李恪在文水縣待了一日，次日才動身往晉陽而去，李恪一早自文水啟程，到了午後便至大都督府。
并州大都督府內院正廳，李恪正在廳中端坐，而在李恪的身前，則分別坐著大都督府司馬馬周和李恪新拜楚王府東ト祭酒的裴行儉。
「守約，本王給你引薦一下，這位乃是本王的左膀右臂，并州大都督府司馬馬周，馬賓王。」李恪抬手指向身前的馬周，對裴行儉道。
裴行儉此前雖從未見過馬周，但馬周大名他卻是聽過的。
裴行儉連忙起身，拱手拜道：「晚輩裴行儉見過馬司馬，司馬大名晚輩早有耳聞，今日總算得見真顏。」
裴行儉初見馬周，言語間自然帶著幾分客氣，但裴行儉所言倒也並非儘是抬舉之詞，他早聞馬周大名，想見馬周也是真的。
貞觀七年，淮南大水，李恪又身陷賊手，時馬周臨危受命，代掌東南權柄，竟在那般混亂不堪的局勢下穩住了東南大局，不使生亂，就連當世賢相，尚書右僕射杜如晦都對馬周讚譽有加，稱之為治世之才。
這樣的評價，在杜如晦的口中絕無僅有的，一時間馬周聲名大噪。而在裴行儉看來，有朝一日，馬周或許會成為李恪門下，繼岑文本之後第二個拜相之人。
李恪又道：「賓王，守約乃本王新任楚王府東ト祭酒，乃故原州都督，河東忠公次子，身出名門，日後你們可要通力合作啊。」
裴行儉道：「晚輩初來，諸多事情還有不明之處，日後有事還需向司馬多多請教了。」
馬周笑道：「裴祭酒能得殿下看重，必也有其長才，你我相互求教罷了。」
裴行儉和馬周相互寒暄了幾句，方才各自落座，李恪話風一轉，進了正題。
李恪問道：「本王還京之後，北地可有什麼要事？」
十二月初李恪回京探望太上皇，並料理太上皇駕崩之事，一去兩月余，到了十二月下，李績也奉旨還京，并州大都督府的擔子便落在了馬周一人的身上。
李恪不在晉陽，馬周代行并州大都督職權，李恪回府後欲知并州之事，自然還要問詢馬周。
馬周來見李恪，自是早有準備，李恪話音剛落，馬周當即回道：「漠北封雪，倒也無甚大事，唯一的一事便是薛延陀內的探子來報，薛延陀似有往西線增兵的意思，除開浚稽山外，各地部落都在抽調兵力。」
李恪點了點頭道：「這倒也在本王意料之中，金山科布多的大度設乃夷男大患，大度設不除，薛延陀西面的門戶就暴露在了外敵兵鋒之下，夷男自然寢食難安。」
馬周道：「大度設雖曾率軍南侵諾真水，但如今大度設已敗逃金山，若留著他，在西面對夷男也是一種牽制，夷男若是平了大度設，那諾真水的壓力可就大了。」
李恪道：「先生不必擔心，夷男雖然調兵西進，兵逼金山，但大度設也不全是擺設，大度設在金山還有四萬人馬，據險而守當無大礙，而且據本王所知，大度設已然勾結西突厥各部，引西突厥大軍入金山，夷男想平大度設，沒那麼容易。」
馬周聞言，回道：「如此說來，漠北從此便該熱鬧了。」
大唐扼守浚稽山隘口，又屯兵諾真水，對薛延陀威懾極大，大唐雖然未曾北出一兵一卒，但已經牽制了薛延陀近半數的兵力。
薛延陀不敢全力西征，而大度設為求自保，又引薛延陀西面強敵過了金山，這一仗薛延陀想贏，並不容易，再加上李恪在南面也有些動作，這一仗怕是要打些日子了。
不過李恪笑了笑，卻對馬周道：「這還不夠熱鬧，雖然大度設引西面強敵過金山助戰，但薛延陀強，而大度設弱的局面未免改變，唯有勢均力敵，這一戰才能曠日持久，本王要讓這一仗打地更久，更熱鬧。」
李恪這麼說，馬周知道李恪必是已經有了計較，於是問道：「殿下有何吩咐？」
李恪道：「替本王傳信於突厥可汗阿史那思摩，告訴他，本王邀他往諾真水圍獵，請他務必前往。」
李恪之言一出，馬周便明白了李恪的意思，所謂北上圍獵不過是噱頭，李恪真正想做的是要讓夷男膽怯，李恪只要親自率軍北上圍獵，夷男不知李恪有否攻打浚稽山的意圖，必定不敢大意，須得調兵南下提防，如此一來，金山那邊的兵力勢必有限，也算是給大度設分擔了壓力。
「諾。」馬周當即應了下來。
裴行儉出生將門，少而識兵，李恪的用意裴行儉也清楚，裴行儉想了想，對李恪問道：「殿下為了均衡漠北局勢，使漠北內耗，偏幫大度設確在情理之中，但殿下可曾想過，萬一大度設勝了，或是將來殿下北伐之後，平了薛延陀，但大度設在金山一帶成了氣候又該如何，到時恐怕又是一個突厥。」
裴行儉所言並非全無道理，金山水草豐美，乃沃野之地，當年突厥能夠從柔然附庸成為草原霸主，崛起金山，絕不全是巧合，當年突厥能成事，大度設未嘗不能，李恪確實也不能對大度設太過掉以輕心。
若是滅了薛延陀，又養出了一個「突厥」來，那可就真的是得不償失了。
李恪問道：「守約可有良策？」
裴行儉謙虛道：「良策談不上，倒也有個法子，還不知可行於否。」
李恪道：「守約只管說來便是。」
裴行儉問道：「殿下曾在突厥四載，可還識得阿史那社爾？」
李恪點了點頭道：「自然識得，阿史那社爾也是突厥汗室中人，當年阿史那社爾奉命駐守磧北大寨，節制鐵勒九部，而後為夷男所趁，奪了大寨，遁逃至西突厥浮屠城。現在想來，當年阿史那社爾若是隨頡利一同降唐的話，現在突厥可汗的最佳人選應該是他才對。」
裴行儉道：「大度設引西突厥各部過金山，阿史那社爾據可汗浮屠城，想必也在其中，殿下若是擔心大度設坐大，何不拉攏阿史那社爾，以此節制大度設。」
李恪在突厥為質時便識得阿史那社爾，當時兩人都為頡利所不容，處境頗為不堪，反倒使得這兩人能夠說得上話，李恪跟阿史那社爾也有些交情。
而且近年來阿史那社爾在可汗浮屠城看似威風，但實則不然，阿史那社爾的西面是西突厥，南面靠著高昌，東面便薛延陀所據的金山，阿史那社爾三面受敵，也只是靠著堅城固守，若是此時李恪願意結盟，出手拉他一把，對他而言也是個機會。
李恪道：「這倒不失為一個良策，本王這就命人跑一趟，探探阿史那社爾的口風。」