長孫皇后，小字觀音婢，乃前隋齊國公、右驍衛將軍長孫晟之女，長孫無忌小妹。
前隋大業初年，長孫晟與唐國公李淵交好，兩家便為子女定下婚約，許長孫家幼女觀音婢於李家次子李世民。
大業五年，長孫晟故去，觀音婢便隨其兄長孫無忌居於舅父高士廉府上，也就是在此時，長孫兄妹便已與李世民相識、相知，謂之青梅竹馬。
而後待觀音婢長成，一十三歲的豆蔻年華之時，便由舅父高士廉主張，依長孫晟所定之婚約，嫁於時年十六歲的李世民，而後兩人一路相扶至今。
以為妻者而論，長孫皇后謂之賢妻良母分毫不差，以皇后而論，長孫皇后為李世民主政後宮，護庇忠良，堪為千古賢后，縱論古今，亦少有能及者。
於長孫皇后而言，李恪也是頗多敬意，只是無奈，李恪其志不小，不甘為一親王而已，故與長孫皇后生來便是相對，也無他法。
李恪可以對付李承乾，可以對付長孫無忌，但在面對長孫皇后時，卻有了一種無力之感。
在李恪的眼中，長孫皇后就像是一座擋在在奪儲之路上的一座大山，想搬，卻難搬動，甚至可以這麼說，李恪要做儲君，最難對付不是太子李承乾，也不是長孫無忌，而是那個看似離朝局深遠，但實則身處正中，甚至一句話便可定鼎朝堂的長孫皇后。
所以李恪要破長孫皇后的局，決不能與長孫皇后硬碰，他動不得，也動不過，便只能借滿朝文武之力。
貞觀七年末，三日後，旬日大朝。
太極宮，兩儀門，李恪正立於門外的宮道之上，時不時地抬頭北眺，似乎在看著什麼，心沉靜如水，一如七年前，李世民東宮登基時，重明門外的那個懵懂少年。
只不過如今，李恪的處境卻已與當年大不相同，現在的李恪立於宮門之下，已不再會遭人無視，更非那個煢煢獨立，形單影隻，只能看著李承乾左右逢源的漢中郡王。
現在的李恪已然是朝中最為尊貴者之一，不止是血脈，更是權位，現在的李恪無論站在何處，身後都會不經意地聚集起一團人，他們既是與李恪親近的朝中大臣，李恪的好友，他們更有一個相同的名號：「楚王黨」。
這些人中有淮南、江南籍的文臣，也有府軍統將，還有朝中重臣，這些人與李恪站於一處，和不遠處的太子李承乾，魏王李泰相互呼應，竟已成三足鼎立之勢。
盞茶之後，隨著一聲鼓響，兩儀門洞開，滿朝文武依次序魚貫而入，於兩儀殿上分文武大臣，宗室勛親而列。
李恪身為皇三子，楚王，當屬宗親，本該位列太子李承乾之後，但李恪有身兼任實職，官拜揚州大都督，右驍衛大將軍，至於驃騎大將軍之勛，更在滿朝武臣之上，故而便列於李靖之前，站武臣班首，於李承乾左右並列。
李承乾與李恪一向不和，看著李恪站在自己的身旁，心中自然不悅，一聲輕哼，以餘光撇了李恪一眼，便扭過了頭去。
李恪耳目聰穎，李承乾的模樣也被李恪看在了眼中，李恪的臉上也露出了笑意。
「小弟出鎮在外，近一載未見皇兄，皇兄一向可好？」李恪站在李承乾的身旁，對李承乾笑著拱了拱手道。
李承乾看著身旁的面帶笑意的李恪，還未開口，眼中已經帶上一絲恨意。
李恪廬州遇刺，誰最冤，自然是李承乾最冤。
李恪遇刺，和李承乾根本全部半分關係，但就因為李承乾酒後隨口一句，便被侍御史權萬紀參劾，而後又被李世民呵斥，險些丟了太子之位。
而如今，他雖然保住了儲位，但他的朝野風評已然差到了極點，而這一切的源頭都是一個人，那便是李恪。
不過眼下正在朝會之上，眾臣當前，李承乾雖對李恪頗為憤恨，但還是拱了拱手回道：「有勞三郎掛懷，本宮尚好。」
李恪似模似樣地接著道：「皇兄安好便好，如此我在揚州也就放心了。」
李恪的野心不小，雖從未表於朝堂，但李承乾又豈會不知，李恪早對李承乾坐下的儲君之位虎視眈眈，又怎會盼地他一切安好。
李承乾看著李恪假惺惺的模樣，心中便不由地生起了一團怒火，輕微地悶哼了一聲，道：「三郎遠在淮南，還是關心著自己便是，否則沉迷女色，再如江陵那次，恐怕就無人能救得你了。」
李恪風流好色之名，本就傳於長安，又經蕭月仙一事後，便就更加坐實了，李承乾這麼說李恪，多半也是為了膈應李恪。
不過李恪對此倒是毫不在意，非但臉色未有半分不悅，反倒笑道：「說起此事，我倒想了起來，我與平康坊擷玉樓的主事相熟，此番回京，擷玉樓的主事還特命人來問，擷玉樓中近來新了幾位姿容絕佳的清倌人，邀我前往賞鑒一番，我欲請皇兄同往，可好？」
李承乾聽了李恪的話，臉色頓時難看了起來。
李承乾酒後醉言外泄，權萬紀收到檢舉密信的地方便是在平康坊，在李承乾想來，泄密之人興許便是那日在東宮侍酒的兩個清倌人之一，李恪現在當著李承乾的面又提及此事，簡直就是在揭李承乾的短了，李承乾的臉色頓時又難看了幾分。
李承乾面色暗青，正要再回李恪的話，可就在此時，李世民已經自殿後走了進來。
李世民剛一進殿，便看到了在眾人最前，李恪和李承乾二人正靠著說話，只當兩人正是兄弟閒談，於是笑著問道：「太子和楚王正在商談何事，可否說於朕聽聽。」
大唐立國之初，君臣和睦，哪怕是朝會之上也隨意許多，並無太多規矩，君臣之下信口問話也是常有的。
李恪抬頭看著李世民，笑著回道：「回父皇的話，兒臣與皇兄一載未見，方才正商議著待朝會散後往東市尋個酒肆小酌上兩杯，以敘手足情誼。」
在朝臣面前，李世民自也是望著諸位皇子兄弟和睦，李恪的話正中了他的心窩，叫李世民聽著很是舒坦。
李世民笑著回道：「你和太子手足情深，想著小酌敘舊自無不可，不過此事你們大可朝後在議，朝堂之上議論此事成何體統？」
李世民的話聽著雖是在訓斥李恪，但眾人聽在耳中，卻也能聽出李世民對李恪的寵愛。
李恪應道：「父皇說的是，兒臣受教了。」
李恪之言剛落，李世民便又接著道：「今日你既在朝，朕也正有一事與你想干，要於朝中商議，你便也一同聽著吧。」