「呼。」
單人訓練室里，索妮婭放下木劍，呼出炙熱的氣息。她一停下來，晶瑩的汗珠就沿著兩鬢滑落，掠過紅彤彤的臉蛋，如同珍珠滴答打在鎖骨，流入訓練背心裡的溝壑。
她走到旁邊拿起水瓶淺快地喝起來，等急促的心跳慢慢平復，近乎耗盡的術力也慢慢恢復，村姑便直接脫下訓練背心——反正是單人訓練室，怎麼方便怎麼來。
這件被汗水浸透的背心濕得稍微用力一點都能擰出水，她將其塞進換衣袋裡，然後拿出干毛巾一點一點擦乾耳後、脖頸、額頭、乳下的汗。
換好乾淨衣服，索妮婭將紮起來的頭髮放下來，提著訓練包和木劍袋離開訓練室。下午時分，三顆耀星已經分得很開，陽光明媚卻不耀眼，索妮婭剛走出術法訓練館，便看見熟悉的銀色高級轎車以及挨著它的人。
「有事找我？」
「上車說。。」菲利克斯拉開車門，「順便送你回去。」
索妮婭沒有拒絕，但也沒有坐到副駕駛位，而是坐到後排，弄得菲利克斯像是司機一樣。菲利克斯也不介意，一邊開車一邊問道：「很緊張嗎？」
「嗯？」
「你還是第一次來術法訓練館。」菲利克斯說道：「你以前從不來這裡磨練技藝，我記得你說過，術法奇蹟應該要通過虛境實戰來磨礪，現實里沒必要額外花時間毆打不會還擊的木樁。」
索妮婭想了想：「我以前說過這樣的話嗎？那我說錯了唄。」
「啊？」
「我這麼年輕，有時候說錯話不是很正常的嗎？」索妮婭將髮絲撩到耳後，看著車窗外的風景笑道：「我也只是一個會犯錯的普通人。」
菲利克斯頓了頓，「你這一點倒是很像他。」
「誰？」
「你今晚的對手。」菲利克斯連名字都不想提起，臉色陰沉：「他從小就是這樣，自信，灑脫，謙卑，陽光，明明耀眼得如同耀星，卻從不避諱自己的錯誤與過失, 我當面指出他的錯誤他還會很高興地改正……」
索妮婭眨眨眼睛：「那你肯定過得很難受。」
「為什麼你會這麼覺得？」
「舞台上的主角有多耀眼, 舞台下的觀眾就多暗淡。」
菲利克斯微微一怔, 鼻子居然有點發酸。她很快收拾完這種心情，笑道：「但你以前可不是這種自信大方的性格。」
「在你眼裡，我是怎樣的形象？」
「自傲又自卑的庸俗村姑, 絕不退讓拒絕示弱，跟刺蝟一樣渾身是刺。」菲利克斯倒是直言不諱：「唯一的優點就是目標明確, 從不遲疑。」
索妮婭想了想, 點頭說道：「確實是這樣, 我自己回想一下，都覺得以前的自己有些討人厭。不過有一點你說錯了, 我以前並不算是目標明確的人，相反我還很貪心，又想這又想那, 參加無意義的校園活動, 積累用不上的同學人脈, 自以為努力聰明, 但不過是感動自己的浪擲時間。」
「我的舍友比我聰明多了。阿黛爾知道自己就是來享受大學生活，從不嫉妒那些她得不到的；洛依絲每天都親自炫耀她家的最新服飾, 她積累的人脈可以有效轉換為家族生意；英古莉特……英古莉特未來的成就絕對是我們寢室里最高的。」
「反倒是我，因為以前經歷過太多苦難，就滋生出與自己不配的野心。要是我繼續那樣下去, 下場絕對好不到哪裡去。若不是……」
菲利克斯聽得有些入神，問道：「若不是什麼？」
索妮婭沒有回答, 說道：「現在的我，才是真正的目標明確。我已經知道我想要做什麼事, 所有一切都是可以為這個目標讓步。」
「你這個目標，包括流星劫嗎？」菲利克斯笑道：「臨時來術法訓練室加練, 就能增加你的勝率嗎？」
「雖然我以前趁著切磋機會狠狠暴打了你幾頓，但你也不是那種記仇的人，更不會特意來用言語羞辱我——除非你又想跟我切磋了。」索妮婭抱著劍袋，說道：「你不妨將話說得更清楚點。」
菲利克斯看了她一眼，然後肩膀冒出一個可愛的二翼綠衣術靈。只見它對準村姑一指，後者便感覺身體輕靈許多，甚至連視力、聽力等感官也敏銳爆漲！
然而索妮婭更關注那個術靈：「二翼『輕羽』術靈？菲利克斯你已經是二翼術師了？」
菲利克斯點點頭：「雖然這速度與你相比簡直不值一提, 但……沒錯，我已經是二翼術師了。」
「怎麼這麼快！」索妮婭脫口而出：「你這是找到黃金魚了嗎？」
「怎麼可能，那種虛境傳說豈是這麼簡單就能遇見？」菲利克斯笑道：「只是稍微走了些捷徑，將風術派系提升到黃金級罷了。」
村姑暗暗心驚——自己人知自己事, 她當然清楚自己的二翼術師有多少含金量。若不是觀者帶她偷渡黃金魚，她至少要三個月才有可能面前摸得著黃金級的門檻。
她現在的黃金級劍術境界，也是建立在提前獲得二翼術靈、劍術寶珠當零嘴、以及觸發虛境奇遇等巨大優勢的前提下才晉升這麼快。假如說其他人晉升派系境界是小心翼翼地談戀愛，牽手約會親吻再確立關係，那觀者和她就相當於直接同居，然後再回頭推進關係。
相比之下，菲利克斯就顯得很恐怖了——他居然兩個多月就將一門術法派系推進到黃金級！談戀愛都沒這麼快好嗎！
「等等，」索妮婭忽然注意到一點：「你說你走了捷徑？」
「是的，」菲利克斯說道：「這就是我想要跟你說的事。我最近加入了一個互幫互助的術師交流組織，裡面的成員都是追求力量的理想主義者，但因為交流的是不被認可的禁忌知識，所以行事作風隱秘，除了成員之外幾乎無人知曉。」
「互幫互助、追求力量、禁忌知識、組織隱秘。」索妮婭吐槽道：「可疑要素齊全得我都懷疑你是不是在故意瞎編。」
「到了。」菲利克斯停下車，停在宿舍區外面。畢竟就在校園內部，哪怕他開得再慢，也不過是幾分鐘路程。
「所以你是來招攬我加入那個隱秘組織的？」
「沒錯。」菲利克斯拉下車窗，點燃一根煙用手指夾著，凝視著煙氣流動的方向，說道：「一來，你毫無疑問是潛力極大的天才，我想拉攏你跟你搞好關係，沒有什麼比在同一個隱秘組織更能令彼此互相信任；二來，我覺得你也是走捷徑的人。」
「捷徑並不是更輕鬆、更簡單的路，相反，捷徑之所以是禁忌知識，就是因為它比普通道路更為危險，所以才不能流傳於世，僅在虛境留有傳承。這也是我們組織為什麼隱秘小眾的原因，哪怕我們想擴大成員也不可能——普通術師走捷徑就是自尋死路。」
「我可以坦白跟你說，為了成為二翼術師，我也是經歷了巨大的風險。」菲利克斯抖落菸灰，說道：「但收益也是無比巨大——依靠這條捷徑，我才勉強追上你這位天才的步伐。」
索妮婭不解問道：「你還年輕，為什麼這麼著急？」
「因為命運不會尊老愛幼，所以我必須全副武裝。」菲利克斯從倒後鏡里看著她：「雖然我以前對你印象不佳，但我其實並不討厭你，因為我覺得自己跟你是同一類人。」
村姑忍不住笑道：「除了我們都是兩個眼睛一個鼻子一個嘴巴外，我實在看不出有什麼共同點，我親愛的含著金鑰匙出生的伏斯洛達二少爺。」
「我們都是不想輸的人。」菲利克斯認真說道：「總有人可以一直贏下去，為什麼不是我們呢？」
「不過你現在肯定會有所懷疑，但你回去可以多問問蕾歐妮、特洛贊教授她們，其實術師加入隱秘組織並不是什麼稀罕事，她們也有自己的小圈子。索妮婭你晉升得太快，再加上又忙著流星劫比賽，所以才一直沒被拉進去罷了。等今晚結束，會有很多術師俱樂部向你遞來橄欖枝，我只是先一步跟你打聲招呼。」
索妮婭點頭下車，這時候菲利克斯忽然又喊住她：「差點忘了跟你說……我們組織里既然有讓我快速提升風術派系境界的捷徑，自然也有令你快速蛻變劍術派系的捷徑。」
「所以，」菲利克斯盯著她的眼睛，一字一頓說道：「你想成為聖域術師嗎？」
索妮婭的表情頓時變得很奇怪，一副欲言又止止言又欲的模樣。
她最後抿著嘴唇說道：「我會考慮的。」
*
看著索妮婭離去的背影，菲利克斯升起車窗，將燃燒一半的煙抿著一吸，香菸瞬間燃盡，菸灰被微風卷到車內菸灰缸里，然後她哈出一團白霧，瀰漫了車內空間。
奇蹟·美人魚霧景，輔助型奇蹟，霧內的術師可以獲得思維增幅、靈感增強、痛覺削弱、感官增強等強化效果。自從學會這個奇蹟，菲利克斯就習慣在白霧之中思考計劃。
「種子已經種下，只需要等待今晚的生根發芽。」菲利克斯看著燃盡的菸頭，沉吟道：「等她慘敗在那個人手下，自然就會心生不甘。不甘滋生野心，野生導致瘋狂……我對此再清楚不過了。」
「輸吧，今晚輸得越慘越好。」
「只有經歷慘痛的失敗，她才會知道，自己仍舊是如此弱小的存在。」
「只有看見那近乎天塹般的差距，她才會明白，自己與聖域仍有如此遙遠的差距。」
「今晚，將會成為她人生的轉折點。」
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