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大殿。
女皇緊急召見諸位宰相議事。
宰相們是朝廷的中樞，所以女皇並沒有隱瞞，當場公布了遼軍出兵的消息。
近日來，宰相們心中本就惴惴不安，今日女皇緊急召見，很不尋常，他們都敏銳的嗅到了危險的氣息。
果不其然, 醞釀已久的大戰終於拉開了序幕！
宰相們瞬間沸騰，面色惶恐，熱議紛紛，嘆氣聲此起彼伏，士氣格外低落。
蘭陵公主見狀，立即站出, 朗聲道：
「諸位, 我們有史老將軍掛帥, 坐鎮河東道朔州，史老將軍素有帥才，一定可以固守邊疆！遼國鐵騎定將寸步難行！」
「是啊，我們還有史老將軍，怕什麼？」尚書六部的宰相們立即聲援。
「……」
很快，大殿中的嘈雜聲漸漸消失，眾臣面上的惶恐也漸次消退。
蘭陵公主將史老將軍抬出，無異於重鑄了眾臣的信心。
早年間，史老將軍曾追隨言家東征西討，打得遼軍哭爹喊娘，戰功累累，在軍中的威望僅次於言家。
有他坐鎮邊疆定當無礙。
女皇見狀，朝蘭陵公主投去讚許的眼神。
中書高官官錢中書不甘蘭陵專美於人前，也站出來朗聲說道：
「前些時日, 遼國派遣使節前往蜀國，表面上是為蜀帝貴妃賀壽, 實則是為了暗中拉攏蜀帝，聯合起來共同對付我大梁！」
「不過好在, 天佑我大梁, 遼國使節最終竟被蜀帝捉拿並斬首……基於此，蜀國雖不至於與我大梁聯合，但至少也不會與遼國勾結。」
「縱觀南方諸國，除蜀國外，南陳正與我大梁合作抗遼，所以只需防範南楚即可。」
「此乃天佑我大梁之象，大梁必勝！」
「大梁必勝！」
「……」
其餘宰相們齊聲高呼。
女皇含笑點頭，對錢中書也投去讚許的眼神。
「報——」
這時，大殿外傳來一個拖著長長尾音的聲音，並便隨著馬蹄的噠噠之聲，正快速接近。
女皇及眾臣面色猛地一變，所有人都轉身，面朝大殿的門口，女皇更是騰身而起。
眾人何故如此？
因為外面的馬蹄聲不簡單，要知道，這裡可是宮廷禁地，不得特許沒有人膽敢在這裡縱馬。
唯一的例外，是特殊時期的八百里加急的邊關急報！
就在剛剛，女皇才公布了遼軍出兵的消息, 緊接著就有八百里加急的邊關急報送到，如何不令眾人認真對待？
數息之間，便有人大踏步闖入大殿，此人風塵僕僕，穿著驛卒的服飾，背上插著小旗，腰側懸掛著一隻竹筒。
「啟稟陛下，河東道太原府，八百裡邊關急報！」驛卒在大殿正中站定，摘下竹筒雙手遞上。
「速速呈上。」女皇心中又是忐忑又是期待，慢慢回到龍椅上坐好。
南宮婉兒快步從驛卒手中接過竹筒，轉呈至女皇龍案，女皇面色凝重，親自拆封，同時對那驛卒說道：
「辛苦了，厚賞，下去休息吧。」
「多謝陛下。」
驛卒退下後，眾臣漸漸熱議起來，有人面露喜色，猜測道：
「這一定是捷報！想必史老將軍大發神威，已成功打退了遼軍的進攻。」
話音剛落，立即有人起鬨：
「很有道理，史老將軍戰功累累，曾打得遼軍聞風喪膽，老將軍一出馬，定教遼軍有來無回！」
「史老將軍威武！我大梁必勝！」更多的人激動起來，在那振臂高呼。
「……」
不過，也有少部分人不為所動。
比如蘭陵公主等。
她們心中產生了一個疑惑——
史老將軍不是坐鎮在朔州麼？這封八百里加急的邊關急報，怎麼是從太原府送來的呢？要知道，朔州與太原府之間還隔著一個嵐州。
太原府，是一個十分重要的地方，說它遠也不遠，距神都城所在的都畿道僅有兩個州，歷來便是阻擊北方草原部落南下的重鎮。
而現在，居然從太原府發來一封邊關急報……
「氣煞朕也！」
忽然，女皇拍案而起，面帶寒霜，不可描述的胸脯劇烈起伏，憤怒、不相信、懼怕等等情緒交織。
可謂是龍顏大怒。
剎那間，大殿中安靜的鴉雀無聲。
眾臣的振臂高呼聲戛然而止，蘭陵公主等人面色驟變，眼皮狂跳，難道剛才的猜測成了真不成？
河東道朔州、太原府一帶，究竟發生了什麼？
眾臣心中惴惴，一時竟無人出言，面色惶恐，更沒有人想在這個時候去觸女皇的霉頭。
後來，眾臣終於知道發生了什麼——
被他們寄予厚望的史老將軍，居然在遼軍發兵之後不久，便……便吐血一升，當即暈倒，醒來後十分虛弱，下令退守太原。
這也是此封邊關急報發自太原府的緣故。
史老將軍為什麼會吐血暈倒呢？
因為邊關將士太過孱弱，有的一觸即潰，有的望風而逃，甚至還有人開城投降……短短半夜之間，遼軍勢如破竹，已攻破第一道防線，成功踏足大梁的國土！
史老將軍又氣又怒，雖預料到大梁邊軍十分不堪，但卻想到居然如此不堪，居然還有人開城投降！
沒救了！
另外，據說邊軍的武器大部分都已腐朽，刀生鏽，弓弦斷，平時看不出來，一到危急關頭到處都是問題。
史老將軍畢竟年事已高，一時氣血上涌，導致吐血一升，最後雖然悠悠醒轉，但精神已十分虛弱……
他寄託了女皇君臣的厚望，結果戰事剛起，老將軍就被氣得吐血暈倒，這是所有人都沒有想到的。
莫非，邊軍果真已糜爛到這種程度了嗎？
觸目驚心啊！
谷廨
眾臣沉默，邊軍如何，他們沒親眼看見不好評論，但宿衛京城的中央禁軍是什麼德行，他們可謂一清二楚。
女皇自登基以來，「文治」尚可，大梁王朝比前朝更加繁榮，尤其是與遼國通商之後。
然而，成也通商，敗也通商，女皇的「武功」十分差強人意，這十多年來，邊關刀劍入庫馬放南山，將士們恐怕都忘了仗是怎麼打的了吧？
宰相們震驚過後，開始竊竊私語，面色比先前更為惶恐，一幅大難臨頭的模樣。
女皇發了一會兒的怒，猛然警覺過來，史老將軍吐血之事連當朝宰相都不能接受，更遑論城中與天下的百姓。
她快速調整心態，當下第一要務，是重振宰相們的信心，不然人心就散了。
可是，她思來想去，一時竟找不到好的辦法，眼見下面的宰相們嘈雜猶如菜市場，女皇心中愈發焦急。
忽然，她心頭划過一道閃電，當即抬眸朗聲斥道：「肅靜！」
群臣剎那安靜，站在各自的位置上，齊刷刷看著女皇。
女皇鎮定道：
「河東道戰局暫時失利而已，諸位愛卿莫要驚慌……諸卿有所不知，朕曾安排了一人前往河北道暗中抗遼，相信此人定能給我們帶來驚喜！」
「……」
眾臣面面相覷，不明所以。
蘭陵公主面色微微一動，她明白那人是誰了。
「敢問陛下，那人是何人？」有人出列問道。
「范陽縣侯蘇賢，蘇愛卿！」
「范陽縣……」
群臣的腦子差點沒有轉過來，范陽縣侯，自一個月多前前往河北道之後，他們便極少聽到蘇賢的消息，好像人間蒸發了般。
當初，蘇賢立下了天大的功勞，極得女皇恩寵，本該留在神都呼風喚雨的，但卻跑去了河北道……當時就有人覺得奇怪。
現在終於明白了，蘇賢遠赴河北道，原來是奉女皇之命暗中抗遼去了。
「陛下英明！」蘭陵公主立即站出，道：
「范陽縣侯曾在幽州大敗五萬遼軍，足以證明其才幹卓絕，兒臣相信，有范陽縣侯坐鎮河北道，足以抵禦遼軍的南下！」
「陛下英明！」尚書六部的宰相們紛紛附議，他們人多，因而顯得聲威浩大。
「……」
女皇見狀點了點頭，借蘇賢之名拯救眾臣信心之舉看來已經奏效。
錢中書見狀，想也沒想就站出來駁斥道：「若范陽縣侯果真能阻止遼軍，那麼遼軍就不該發兵，可見他已經失敗！」
話音一落，大殿中頓時鴉雀無聲。
群臣好不容易恢復一點信心，馬上就被錢中書擦除乾淨，惶恐的氣息再度蔓延在大殿的上空，久久不散。
女皇見狀不由大怒，雙眼瞪著錢中書，發出死亡凝視，但她強行將心中的怒火壓下，道：
「蘇愛卿之能，想必諸位早已知曉，他曾屢次創造奇蹟，朕相信這次也不例外！」
「兒臣也相信范陽縣侯。」蘭陵公主馬上站出來附議。
「臣等也相信范陽縣侯。」尚書六部的宰相，還有門下省的宰相也都附議，他們聲音洪亮，震動屋脊。
女皇滿意點點頭，又冷冷的瞥了錢中書一眼。
錢中書這才猛然警覺，方才好險，為了私仇竟差點壞了女皇的大事，他心頭狂跳，額頭冒汗，緊緊閉上了嘴巴不再發言。
女皇立即轉移話題，道：
「軍中不可一日無帥，史老將軍既臥病不起，那麼就必須另選替代之人，諸位愛卿可有舉薦？」
「……」
女皇話音落後，大殿中居然鴉雀無聲。
眾臣你看我我看你，竟無人可供舉薦！
女皇面色有些繃不住，腦門青筋直冒，偌大一個大梁王朝，除了史老將軍之外就沒人可用了嗎？
其實，眾臣很想舉薦蘇賢與言大山，但兩人都去了河北道暗中抗遼去了。
除了他們兩個以外，眾臣想破了腦袋也想不出一個可用之人。
最後，女皇沒有辦法，只得責令北衙禁軍神策軍的大將軍掛帥，率十萬兵馬馳援河東道，此事方才告一段落。
「今日之事，不可泄露一句，若誰敢違令，朕必將以遼國細作之罪論處，諸位愛卿切記！退朝！」女皇最後沉聲道。
「臣等遵旨，臣等告退。」
眾臣心下默然，也不敢私下交流，各回各衙處理公事去了。
女皇單獨留下蘭陵公主，一邊步行走往御書房，一邊問道：
「幼娘可知，蘇愛卿在河北道是什麼情況？自他促成梁陳合作之後，時間已經過去了整整一月，期間朕再也沒有聽到他的消息。」
蘭陵公主緊隨女皇步伐，面色複雜一陣，終究決定據實已告：
「回稟陛下，從一個月前開始，范陽縣侯就像人間蒸發了般，兒臣也不知他如今身在何處，請陛下贖罪。」
「幼娘也不知？」女皇停步，面色當即就是一變，她是真的對蘇賢寄予了厚望，並非只是安慰群臣而已。
「陛下放心，兒臣這就派人去尋，范陽縣侯之平妻柳氏，還有未婚妻唐氏，都已來到神都避難，她們應該知道範陽縣侯的去處。」蘭陵公主說道。
「那好，一有蘇愛卿的消息，需立即上報。」
「遵旨。」
「……」
目送女皇走遠後，蘭陵公主轉身出宮，再派人分別前往范陽侯府與唐家，找柳蕙香與唐淑婉詢問蘇賢的消息。
可是，等她回到公主府，傳回的消息卻是……柳蕙香與唐淑婉也不知蘇賢去了哪裡！
實際上，兩女知道蘇賢的去向，只是蘇賢曾叮囑過，不可泄露此事，包括蘭陵公主，所以兩女都謊稱不知。
「你到底去了哪裡？」
蘭陵公主得到消息後，峨眉緊蹙，傾國傾城的面上十分擔憂，不過很快，她那緊蹙的眉宇稍稍舒展，喃喃自語道：
「你消失這麼久，想來必有天大的謀劃，本宮相信你，這次也能創造奇蹟，最終助我大梁脫困。」
「等你成功回來，本宮一定……」蘭陵低眸，瞧了眼那遮擋鞋尖的巨碩之物，道：「本宮一定兌現諾言！」
「……」
另外一邊，柳蕙香與唐淑婉兩女，分別送走蘭陵公主派來的人後，心頭直覺不妙，公主忽然尋找蘇賢，想必一定發生了了不得的大事！
「夫君你現在在何方？吃得好嗎？睡得好嗎？楊姑娘的病是否已經痊癒……」柳蕙香心中十分思念與擔憂。
這時，她很想找個人聊聊天，而且聊天的人選自動浮現在腦海，那人不是別人，正是蘇賢的未婚妻唐淑婉。
「小姐，唐淑婉姑娘差人來請，她想見一見你。」張翠花忽然出現，帶來這條消息。
柳蕙香先是一愣，隨即笑了笑，吩咐道：「更衣。」
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