南陳。
江寧。
江寧城是南陳帝國的京城。
今日，陳帝召集厲王、恬王，以及宰相們齊聚大殿議事，商討的內容是大梁使者帶來的「合作抗遼」之提議。
大梁使者，女皇明面上派來的人馬，一個時辰前剛剛抵達江寧，入宮見了陳帝。
毒娘子等人其實更快一步。
但因吳國公主陳可妍不在江寧，親身奔赴蘇州下轄的「海鹽縣」督促曬鹽去了，毒娘子便立即趕了過去……
陳帝認為此事重大，畢竟涉及到了大梁與遼國之間的爭鬥，南陳地處東南，是置身事外還是牽涉其中？
這是一個危機，也可能是一個機遇，值得商榷一番。
……
陳宮。
大殿之中。
左右分列著兩隊人馬。
分別以厲王、恬王為首。
雙方涇渭分明，既不交談也不說話，恭身肅立，等待陳帝的到來。
厲王居左，他身材挺拔，精神飽滿，鬍鬚濃密，雙眼炯炯有神，身後跟著數位宰相……這群人便是他的鐵桿擁護者。
恬王居右，他身材頎長，白面無須，呆呆盯著殿中某處，似乎早已神遊物外，身後也跟著一群宰相，這是他的擁護者。
大殿中雅雀無聲。
但始終有股淡淡的火藥味兒彌散。
陳帝雖年事已高，但尚未冊封儲君，太子之位空缺，諸多皇子中呼聲最高的，便是厲王與恬王二人。
厲王，南陳皇后所出，雖是嫡子但卻不是嫡長子，皇后家族在南陳勢力龐大。
恬王，陳帝的貴妃所出，雖是嫡長子但卻不是皇后之子。
至於陳可妍的母妃，則是陳帝另一個貴妃，與恬王的母妃是雙胞胎姐妹，所以陳可妍與恬王更親近一些。
南陳太子之爭，已經持續十數年，厲王與恬王雖是親兄弟但卻形同陌人，他們的鬥爭充斥著南陳的每一個地方。
此次小朝會也不能倖免。
大殿中雖安靜但卻火藥味兒十足。
……
距大殿不遠。
陳帝寢宮。
一群小宮女正伺候陳帝更衣。
此次小朝會不是什么正式場合，只需穿著便服即可。
很快，更衣完成，小宮女依次退下。
陳帝五十多歲年紀，身體稍微發福，略有花白的頭髮梳理得一絲不苟。
赤黃圓領龍袍上繡著金色的龍，肩挑日月，再加上九環帶、六合靴等等飾物，無不透著一種帝王的威嚴。
小宮女全部退出寢殿後，還剩下一個抱著拂塵的老太監，皺紋縱橫的老臉笑成一朵菊花，稟道：
「啟奏陛下，厲王、恬王與宰相們已在大殿中恭候多時。」
「……」
陳帝「嗯」了一聲。
隨後面色微變，快速取出一張手帕，急急捂著嘴，彎腰大聲咳嗽起來……咳咳咳，苦膽汁都差點溢出。
「陛下！」
老太監丟下拂塵，趕忙上去捶背順氣，面色雖不好看，但也沒有多麼慌張，可見陳帝咳嗽的情況由來已久，他都習慣了。
十餘息後，陳帝咳嗽漸止，老太監苦口婆心勸道：「陛下，要不奴婢還是去請御醫來瞧一瞧吧？」
陳帝搖了搖頭，捂嘴的手帕移開，不容置疑道：「不用麻煩御醫，朕這咳嗽的病很快就會痊癒……」
「……」
一語未了，老太監忽然驚聲尖叫起來：「陛下，陛下……」
陳帝微感詫異，低頭一看，瞬間明悟，原來方才從嘴上移開的白色手帕上……竟多出一片猩紅！
那是血跡！
他咳血了！
老太監真的嚇得不輕，兩股戰戰，六神無主，好一會兒後才反應過來，趕忙衝出寢殿去找御醫。
陳帝見怪不怪，似乎早就知道自己會咳血，見狀眉頭一擰，斥道：「站住，此事切不可聲張，不然朕誅你九族。」
「奴婢遵旨……」
老太監趕緊回來，不敢再亂動。
因想起陳帝都開始咳血了，卻不讓御醫診治，老太監不禁為未來感到擔憂，面色無比惶恐。
整個南陳上下人人皆知，厲王與恬王爭奪太子之位已有十數年，背後涉及的東西真的難以估計。
若陳帝咳血的消息傳出，局勢必將牽一髮而動全身！
老太監知道厲害，也明白陳帝的顧慮，當下緊咬牙關不敢吭聲，只是……陳帝為了朝堂的穩定，著實犧牲太多。
陳帝瞥了他一眼，似是明白他心中所想，舉步走到火盆前，將染血的白手帕投入其中，緩緩說道：
「其實朕早已遍訪名醫，暗中診治過了……」
「此病由來已久，世上無藥可醫，即便那蝴蝶穀神醫李青牛顯世，也只能暫緩，不能根治。」
「陛下……」老太監不知該說什麼。
「此事一旦傳揚出去，我南陳朝堂恐遭劇烈動盪，你既已知曉，便當謹言慎口，不可外泄。」
老太監嚇了一跳，真怕陳帝殺了他滅口，趕忙跪在地上表示不會到處亂傳，磕頭如搗蒜。
陳帝擺了擺手，這個老太監跟了他多年，感情還是有的，命他起身後問道：「厲王、恬王還有宰相們都到齊了？」
「回稟陛下，都到齊了。」老太監擦著冷汗。
「對了，妍兒還在蘇州曬鹽？什麼時候回來？」陳帝口中的妍兒，指的是吳國公主陳可妍。
提到這個寶貝女兒，陳帝似乎忘了方才咳血之事，面帶慈祥的笑容說道：
「去了一趟大梁，回來後變了個人似的，還嚷嚷著鼓搗什麼曬鹽之法……淨瞎胡鬧，海邊風大日頭毒，曬黑了可莫要哭鬧才是。」
「公主殿下是在為陛下解憂呢！」老太監呵呵笑著，在旁湊趣兒。
「解憂？她能安生點就算為朕解憂了……對了，她什麼時候回來？」
「回稟陛下，公主已經啟程，今日下午就能到。」
「嗯……」
陳帝滿意點點頭。
隨即吩咐擺駕「勤政殿」。
所謂「勤政殿」，便是陳帝與大臣們上朝議事之地，兩位王爺與宰相們已經恭候多時。
……
不一時來到大殿。
眾臣參拜。
陳帝吩咐「平身」。
針對此次小朝會的議題，大殿中所有人意見都一致，那就是拒絕。
拒絕大梁「合作抗遼」的提議！
原因之一：大梁與南陳素來不睦，沒有出手相幫的理由，大梁遭遇危機，他們全都在偷著樂呢。
原因之二：那可是遼國啊，遼國鐵騎名頭響亮，他們南陳又地處東南，著實犯不著為了大梁而得罪遼國。
原因之三：神雷乃南陳立國之本，輕易不可外借，大梁君臣倒好，竟想從他們這兒討得神雷應敵，是在想屁吃？
原因之四：梁遼兩國一旦爆發戰亂，他們南陳可以趁機擴張一下領土，坐山觀虎鬥，坐收漁翁之利豈不美哉？
總之，這個議題只用了一盞茶的時間就有了結果。
厲王與恬王兩大勢力罕見的沒有互相拆台攪合。
陳帝對這一點十分滿意，點了點頭後，接著話鋒一轉，說道：
「朕接到暗衛秘報，大梁蘭陵公主鼓搗出一種名叫『白糖』的糖，據說白如雪、甜如蜜，我大陳所產之糖遠不能比。」
「他們將白糖拉來我大陳，我大陳百姓爭相搶購，據說萬人空巷，拉回去的則是一車又一車的真金白銀……」
「諸位，大梁所產之物，在我大陳如此受歡迎，賺取金銀的速度無異於巧取豪奪……這種情況還是第一次！」
「值得警惕啊！」
「……」
陳帝掃視著兩位王爺與宰相們，面色意味深長。
群臣面色微變，不敢抬頭去看陳帝的臉色，因為他們心中有鬼，白糖在南陳大賣，他們是最大的既得利益者。
陳帝冷哼一聲，最終沒有多說什麼。
此舉意在敲打群臣，剛剛才談定要拒絕大梁「合作抗遼」的提議，結果這些臣子私底下卻幹著「資助大梁」之事。
可別太過分！
「退朝！」
陳帝見敲打的效果已經達到，起身便走。
恰在這時，一位小太監匆匆闖入大殿，雙手托著一個黑色的信封送到陳帝身前。
那是「暗衛」的密信！
眾臣心中明悟。
因為只有「暗衛」才有這樣的特權，不管什麼時間，不管什麼地點，都可以向陳帝呈送密信……
在這一點上，南陳的暗衛沒有大梁梅花內衛那般神秘。
陳帝隨手接過密信，拆開一看，當即面色就沉了幾分，拿著信紙的手都在輕顫。
那是被氣到了！
密信中究竟說了什麼？竟將陳帝氣成這般模樣。
群臣暗中打量陳帝面色，都想窺出一點端倪。
「放肆！」
陳帝終究沒有忍住，將那封密信撕得粉碎，龍顏大怒道：「大梁欺人太甚！將我大陳當做什麼地方了？！」
「陛下息怒！」群臣齊聲一拜。
厲王越眾而出拜道：「父皇請息怒，那大梁又做了什麼天怒人怨之事？竟惹得父皇大怒，著實該死！」
陳帝余怒未消，沉聲道：
「前兩日，暗衛探得兩位販賣白糖的商賈的對話，他們說……我大陳是他們大梁的『金礦』，憑藉白糖可以獲取源源不斷的財富！」
「……」
聽了這話，同仇敵愾的群臣瞬間啞火。
沒想到那封密信居然事關白糖的生意……
大梁商賈居然如此出言不遜，竟將南陳比喻為「金礦」，隨便他們挖掘……難怪陳帝如此生氣。
可是……白糖的利潤著實豐厚，他們這些幕後既得利益者，著實不想放棄這塊美味的蛋糕。
因而只得低垂了頭顱，默不作聲。
越眾而出的厲王，頓時面色略有尷尬，早知如此，剛才就不該出來同仇敵愾了。
恬王始終沒有任何表示，呆呆盯著殿中某處，似乎依舊在神遊物外，其實，自進入大殿後他就沒有「清醒」過……
陳帝沒有理會群臣的反應，接著憤慨道：
「他們還說，我大陳在他們眼中，就是『待宰的羔羊』，只要缺錢了，就送一批白糖過去，反正南陳的人都搶著要……」
「欺人太甚！欺人太甚！大梁憑藉白糖在我大陳『搶錢』不說，還輕蔑我大陳，當我大陳是什麼地方？！」
「……」
陳帝這次動了真怒。
原因有二。
其一，以往，都是大陳所產之物風靡整個大梁，換回源源不斷的財富，這是南陳每個人心中的驕傲與底氣。
可是現在，大梁居然鼓搗出白糖這等奇物，一舉扭轉局勢，在南陳大肆撈金不說，還出言不遜，嘲諷整個南陳。
這種心理落差陳帝著實不能接受。
其二，陳帝如此憤怒未嘗沒有試探群臣的意思，結果令他更為生氣，因為群臣全都啞巴了，低頭一言不發……
這不僅是大梁與南陳之間的摩擦，還是皇權與地方豪強門閥之間的較量。
或者說，群臣的「不作為」才是他動怒的根本原因。
「退朝！」
陳帝用力一甩袖子，轉身離開大殿。
……
轉眼，時間來到下午。
陳可妍終於抵達江寧。
數十日前，陳可妍自大梁回到南陳後，便著手安排曬鹽之事，這等製鹽之法乃蘇賢傳授，是兩人合作的基礎，她相信一定能夠成功。
這段時間她幾乎都待在蘇州轄下海鹽縣，那裡自古便出產海鹽，只是不怎麼純，正好用來試驗此法。
直至前日，毒娘子到來，傳達了蘇賢的原話後，她才動身趕回江寧。
蘇賢這點小忙，她想也沒想就答應了下來。
只是晚了一步，南陳君臣已經謝絕大梁使者「合作抗遼」的提議，此事幾乎已成定局，通常情況下不可更改。
恬王府中。
陳可妍親耳聽罷恬王的講述，得知今日小朝會上的情況後，秀眉不由微微一蹙。
恬王沒注意到她的表情變化，還在那狠狠調侃大梁君臣，神雷乃南陳立國神器，怎麼會借給大梁對抗遼國呢？
由此可見，大梁君臣全都沒有腦子！
「本宮同意合作抗遼！」陳可妍忽然開口，表明自己的態度。
「那大梁女皇看來也是庸俗之輩……嗯？三娘你……剛才說什麼？」恬王正侃侃而談，乍聞陳可妍此話，差點被噎住，俊朗的臉上寫滿了震驚。
三娘，是親近之人對陳可妍的暱稱。
陳帝諸多子嗣中，她排行第三，故有此名。
陳可妍平靜說道：
「本宮同意合作抗遼！」
「這……」恬王萬分吃驚，狐疑道：「本王記得三娘你最不喜大梁，怎會同意合作抗遼的提議呢？」
「我自有考慮……對了，父皇在宮裡嗎？」
「在的……」恬王想不明白，便不多想，見狀勸道：「父皇心意已決，應該不會改口，三娘此去只怕無用。」
陳可妍取出一隻小瓷瓶，搖晃著瓶中雪白的細小顆粒，自信道：「我有七成把握令父皇回心轉意。」
恬王注意到那隻小瓷瓶，奇道：「這是何物？」
陳可妍小心收好小瓷瓶，寶貝得緊，不給恬王多看，抿嘴笑道：
「此物可造福我大陳百姓，還能遠銷大梁、南楚、蜀、遼等國，賺得數不清的金銀財富，它將使我大陳更加富裕！」
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