女皇高興一陣過後，坐回龍椅，喜悅的笑容漸漸隱去。閱讀
她掃視著下面的群臣問道：「暗中從蜀國收購糧食之事又如何了？朕聽說出了點意外？少司寇，這究竟是怎麼回事？」
少司寇硬著頭皮出列拜道：
「陛下，的確出了一點意外……我們暗中派去蜀國收購糧食的人，不知何故竟被蜀國發現，蜀國已將他們悉數遣送回國。」
「一切都在暗中進行，為何會被蜀國發覺？」女皇冷著臉質問。
「陛下……這……」少司寇如坐針氈，他哪裡知道那麼多。
「……」
蜀國，當今天下公認的最為富庶之地。
蜀國境內連續十數年風調雨順，糧食產量連年增收，蜀國各地的糧倉都快堆放不下了，市場上的糧價甚至低至兩文一斤。
大梁王朝遭逢缺糧危機之後，女皇與宰相們便將視線轉向了蜀國。
蜀國糧食堆積不下，他們大梁又很缺糧，簡直就是完美的互補關係。
可是，因為歷史的原因，當今的蜀國與中原王朝早就斷了聯繫，很早以前蜀國每年都向中原王朝進貢，後來因為一些事就連進貢也終止了。
兩國不睦！
女皇終究放不下顏面去求蜀國購糧，那怎麼辦呢？
辦法就是找一些合適的人，潛入蜀國，假扮成糧商，從蜀國市場收購糧食，然後再想辦法偷運回大梁。
這個計劃進展頗為順利，短短十餘日內，便有數十萬石糧食被偷運回大梁，效果十分顯著。
可是這兩天不知哪裡出了問題，蜀國竟識破了大梁的計劃。
所有派入蜀國的「糧商」，都被抓捕，還被遣送而回……秘密從蜀國購糧的計劃，終究是破滅了。
「經此一事之後，蜀國必定封閉國門，我大梁又能從哪裡購買足夠的糧食呢？」女皇扶額，揉著眉心，感覺頭痛不已。
「是啊……」下面的群臣交頭接耳，憂心忡忡，南楚是大梁的死對頭，不可能借糧，南陳與大梁也不對付，似乎沒有辦法籌集糧食了。
「……」
就在女皇君臣愁眉苦臉之際，少司寇咳嗽一聲稟道：「陛下，蜀國雖將我們的人遣送而回，不過並未徹底杜絕我們從蜀國購糧。」
女皇精神當即一震，立即問道：「怎麼說？」
少司寇道：
「蜀國派人傳話，說想從他們那裡購糧，可以，不過需要兩國朝廷之間進行談判，蜀國不久後將派遣使臣來我大梁商討購糧之事。」
女皇面色當即一喜，笑道：「如此甚好，兩國朝廷談判也可，之前我們算是劍走偏鋒，如今便是回歸正途。」
宰相們也高興起來，如此一來，總算有充足的糧食度過此次危機。
這時，劉侍中忽然出列說道：「陛下，若兩國談判，我方必處於弱勢，蜀國必然漫天要價，我們不得不防啊。」
此話像是給眾人潑了一盆冷水。
大殿中的熱議之聲戛然而止。
女皇沉吟半晌之後說道：「不妨，先見一見蜀國使臣再說，能從蜀國購得我們急需的糧食才是最重要的。」
「陛下英明！」眾臣齊齊拜道。
此事告一段落後，錢中書站出稟道：「陛下，朝廷派往各大災區的黜置使都已回京，正自殿外等候陛下的召見。」
女皇一聽說此事，眉頭就是微微一蹙，她已聽說各大災區都爆發了瘟疫，不過……瘟疫這東西誰能阻擋？
「宣！」女皇決定見一見那三位黜置使。
「……」
與此同時。
萬象神宮大殿之外。
河南道、河東道、都畿道黜置使正在殿外恭候。
「……蘇賢此舉勞民傷財，耽誤賑災，可謂罪大惡極！」河南道黜置使陰惻惻的說道。
「是啊，他此次必將自身難保，還會牽連蘭陵公主……公主一定會將此人推出來頂罪！」河東道黜置使也是一臉陰惻惻。
「嘿！就這？他之前還想封侯？呵呵，簡直痴心妄想！」
「誰說不是呢……」
一旁，都畿道黜置使是劉侍中的人，劉侍中在朝堂上向來中立，是故他只是默默的聽著，始終不做聲，眼中閃過一抹可惜之色……
這時，一位太監抱著拂塵走來，說陛下召見。
三大黜置使立即整理了一番衣衫，跟隨著那太監走向萬象神宮的大殿。
進入大殿後，三人行君臣大禮，他們都還穿著破爛的衣服，頭髮也亂糟糟，以此凸顯他們完成任務的艱巨。
女皇見此，果然長嘆一口氣，溫言道：
「河南道、河東道、都畿道，雖然爆發了瘟疫，死傷百姓多達十數萬，但你們前期賑災也算用了心……」
褒揚一番，女皇又親口許下賞賜，然後揉了揉眉心，準備退朝回去休息一會兒，她這幾日晚上睡不好，白天需要補覺。
錢中書看準時機，瘋狂給河南道黜置使使眼色。
河南道黜置使接收到指令，當即朗聲拜道：
「陛下，臣還有一事相稟。」
「說吧。」女皇正了正坐姿。
「陛下，臣要彈劾一人，此人是蘭陵公主府中的諮議官，蘇賢！」
「嗯？」
女皇聞言一怔，這個名字她太熟悉了，不說其他，就說最近蘇賢鼓搗出的紅糖薑茶，的確讓她得到了緩解。
還有那個什麼罩，女皇身上現在就穿戴著，這東西的確好用，穿戴上後做什麼都十分方便。
女皇發怔的同時，六部尚書們齊齊抬頭，皆眼神不善的盯著河南道黜置使。
他彈劾蘇賢，就等於與蘭陵公主過不去，而六部尚書們全都是蘭陵公主的屬下。
「那蘇賢怎麼了？」女皇回過神來後問道。
「啟奏陛下，那蘇賢不知天高地厚，竟鼓搗出什麼『預防瘟疫之法』，慫恿蘭陵公主在河北道勞民傷財。」
河南道黜置使慷慨陳詞，朗聲繼續說道：
「那一系列法子頗為繁瑣，必將耗費無數人力無力，可當時正值賑災的關鍵時期啊，如此靡費著實不該！」
「陛下，蘇賢視賑災為兒戲在先，慫恿蘭陵公主靡費國力在後，臣請剝奪蘇賢官身，貶為書名，再下入大牢，審問他究竟是何居心？臣懷疑他是前朝餘孽。」
「前朝餘孽！」
女皇及眾臣一聽這四個字，面色同時一變，大殿中的氣氛瞬間凝重與詭異起來，壓得人呼吸都困難。