午後。
皇城。
禁軍校場。
寬闊的校場中，設下十餘座擂台，八百武才按照制定好的規則打「淘汰賽」，一層一層篩選，直至決出前十。
校場四周，築著一整圈城牆，城牆之上則是看台。
正北方向，主看台上，女皇攜文武大臣正觀戰。
女皇端坐龍椅，左右兩側分別是蘭陵與蘇賢，她對演武之事其實並不怎麼上心，顯得有些無聊，便不時與左右兩側的蘇賢、蘭陵聊天。
不遠處，太子、太子妃也在位，他們面色凝重，沉默不語，不時與遠處的錢中書對一下眼神。
刑獄司少司寇、龍武大將軍言大山，還有金吾衛、千牛衛、監門衛，以及神策軍、御林軍的大將軍等也聚在一起。
他們都是武人，對演武的重視程度比任何人都高。
他們一邊觀戰一邊點評，你一言我一語，大家都十分「專業」，因此越聊越投機，越聊越來勁兒，就差當場歃血為盟結拜為兄弟了。
「能與諸位共事，尤其是少司寇與言將軍，是末將幾輩子的榮幸，哈哈哈。」金吾衛大將軍熱情相邀：
「待演武結束，我們一起喝一杯？」
「好主意！」這個建議贏得了眾人的一致贊同，就連少司寇也捋著鬍鬚笑道：「老夫早已戒酒，但今日難得高興，那就捨命陪君子吧。」
「那感情好……」眾人越聊越興奮，最後互相吹捧對方，表示彼此間要相親相愛，要互相協助……
一會兒後，校場上的演武中場休息。
前一百名也已決出。
少司寇、言大山等人中有人拍手贊道：
「好身手啊！這些人都很不錯，據說還有隱居深山的高人子弟？太尉還是厲害，竟將這等人才也請了出來。」
「的確不錯。」少司寇捋著花白的鬍鬚，不經意笑道：「倘若這些人才都來我刑獄司的話……嗯……」
後面半句他沒說出口。
眼中勐地亮了一下，捋須的手也頓在半空。
似乎想起了什麼……
眾人見狀，微微一愣後，也跟著想起來什麼似的，眼中閃過一抹又一抹精光！
氣氛逐漸微妙起來。
剛才還其樂融融、要一起喝酒、要相親相愛、要彼此扶持的眾人，現在卻打量著彼此，視線中帶著明顯的戒備與警惕。
……
一段時間過後。
下午的時間已然過去大半。
複試進行到現在，前十名早已決出，其餘武才們的名次也一一排列而出，稍晚一些便可張榜公告。
女皇硬生生忍住打哈欠的衝動，側頭看著蘇賢，笑道：「蘇愛卿，前十名已經決出，接下來就該進行『終試』了吧？」
蘇賢：「回稟陛下，不錯，終試將由臣親自把關。」
女皇早已等得有些不耐，若不是持續與蘇賢、蘭陵聊天，她早已哈欠連天，因而神色一松，對蘇賢說：
「蘇愛卿快些去吧，朕與幼娘就在這裡等你的好消息。」
女皇說著，扭頭看向另一側的蘭陵公主，蘭陵本是很大方的一個人，可在這種情況之下，還是顯得有些羞澀。
她微微頷首，不敢去看女皇的眼睛，儼然一幅「待字閨中」的模樣。
「哈哈哈哈哈……」女皇見了這一幕，欣慰的仰天大笑起來，一邊揮手讓蘇賢去忙，一邊對蘭陵說：
「幼娘，不要害羞嘛，這是我們女子都會經歷的事，待會兒蘇愛卿帶人上來，你再仔細瞧瞧，這些可都是人中龍鳳呢！」
「陛下……兒臣領命。」蘭陵雖如此回應，心頭卻在暗暗滴咕：「希望他一個人都不要帶上來……」
不一會兒。
蘇賢出現在校場之中。
瞬間成了所有人的焦點。
就連一臉害羞狀的蘭陵，也伸長了脖子往下面打量。
不過很快，部分人便發現了不妥。
比如女皇，她嘴角的笑容微微一僵；又比如太子、太子妃，他們面部表情一臉困惑；還有少司寇、言大山等等，心下也都十分納悶。
他們看到了什麼？
楊止蘭！
號稱內衛第一高手的楊止蘭，居然出現在蘇賢身後，跟著蘇賢一起走向複試篩選出的前十名。
楊止蘭的身份，自蘇賢入朝並得到女皇的重用後，在朝廷高層中就不是什麼秘密，大家都知道她是內衛第一高手。
只不過，人們都認為，楊止蘭之所以跟在蘇賢身邊，是受了女皇的命令。
畢竟，蘇賢喜歡走南闖北，而他本身又手無縛雞之力……
所以，當楊止蘭也出現在校場中時，眾人的反應才這麼大，那可是內衛第一高手啊！蘇賢這是什麼意思？
這不是虐菜麼？
還是說，蘇賢本就沒打算選出一人？
這可不行啊……女皇微微蹙眉。
不過，蘭陵心中卻是暗喜不以：
「之前，他說要派楊止蘭出場，本宮還不信，沒想到他果真派出了楊止蘭，幹得好！本宮喜歡！」
那邊廂，錢中書也是一臉興奮。
他們等待已久的時機貌似即將出現！
蘇賢派楊止蘭上場，必定一個也選不出，到時女皇一定會對蘇賢不滿的……他就可以趁機抖露蘇賢靡費之事！
妙！
實在太妙了！
忽然，人們面色又是微微一變。
因校場中又多出一人，屁顛屁顛跑到蘇賢身後站定。
此人女皇、蘭陵、錢中書等皆不認識，但言大山卻是認得，這不是周威麼，他怎麼也來了？
眾人正疑惑間，蘇賢與楊止蘭轉身後退，離開校場。
只剩下剛才那個人，也就是周威。
什麼意思？
莫非……蘇賢派出的人不是楊止蘭，而是這個人？
一定是了！
女皇緩緩鬆了口氣，此人雖不認得，但想來必定不如楊止蘭，那麼也就是說，終試結束後不會出現一個也沒選出的尷尬境地。
蘭陵、錢中書卻又不高興了。
不過，蘭陵是不想親自「選婿」，那樣也太無聊了些。而對錢中書來說，蘇賢此舉有可能導致他的計劃失敗！
唯獨只有言大山，依舊一臉納悶，因他知道周威雖打不過楊止蘭，但也差不多，蘇賢派周威出馬，是鐵了心不選出一個嗎？
到時女皇一定會不滿的。
他不禁為蘇賢擔憂起來。
終於，終試開始……
不多時，校場四周的看台上便爆發出陣陣譁然。
人們木凳口呆，尤其是女皇、蘭陵、錢中書等人。
蘇賢派出的那人，也就是周威，居然強得離譜，複試選出的前十名，分別與之對打，大多竟不是他的一合之敵！
只有少數幾位「負隅頑抗」了一段時間，但最終無一例外全都敗在周威手下！
換句話說就是，忙活了大半個月，從全國各地遴選出的武才們，居然沒有一個通過「終試」！
沒有人通過終試，就沒有人走上看台，來到蘭陵身邊，讓蘭陵進行最終的選擇……
竹籃打水一場空……女皇心中緩緩冒出這個念頭，原本嘴角含笑的她，面色漸漸冷峻，峨眉也不由墳起。
女皇的氣場十分強大，她心情的變化時刻影響著看台上的文武百官。
比如錢中書。
發現女皇面露不悅之色的他，心頭狂喜不已，來了，絕佳的機會來了，不容錯過！
他暗中與太子、太子妃對了一眼，毅然起身，面色凝重，快步走到女皇龍椅之前，躬腰稟道：
「陛下，今日演武，事關公主招婿大計，豈料太尉竟如此兒戲，忙活了大半月竟未選出一人！」
全場寂靜。
無論是文武百官，還是太監宮女，全都不敢在這種時候吭聲。
錢中書在康慨陳詞後，見女皇依舊面色冷峻，沒有任何表示，他心中頓時明了，女皇果然對蘇賢有些不滿。
「陛下！老臣有本要奏！」錢中書準備切入正題。
「說。」女皇只有一個字。
「臣今日斗膽，想參奏太尉兩項罪名，請陛下明察。」錢中書頓了頓，似是在斟酌字句，朗聲道：
「其一，方才陛下也看到了，太尉視招婿大計為兒戲，這是對陛下、朝廷、文武百官的不敬！」
「其二，太尉負責招婿期間，多有鋪張靡費之舉……老臣初步預估，短短時間內耗費白銀多達三十餘萬兩！」
「……」
這時，蘇賢恰好回到看台。
女皇忙叫他過來，與錢中書並肩而立，問道：「蘇愛卿有什麼要說的？」
蘇賢很是鎮定，對女皇拜道：「回稟陛下，臣慚愧，臣的確不曾選出一人供公主殿下挑選。」
「至於錢中書所說的鋪張靡費，臣不敢欺瞞陛下，確有此事，不過這都是為了讓武才們盡情施展本事，以便選出最優秀的人才罷了！」
話音剛落，太子忽地站了起來，在那邊大聲斥道：
「狡辯！你沒能選出一人，是大家親眼所見的事實，孤很想問你一句，這些武才們如此不堪，那麼……那三十萬兩被你用去了哪裡？」
太子越說越激動，乾脆起身走了過來，以蘭陵兄長的身份請求女皇治蘇賢的罪，一幅為蘭陵考慮的樣子。
蘇賢是正一品的太尉，地位超然，錢中書雖是宰相但也只有正三品而已，他可以羅列蘇賢的「罪責」，但治罪之事提也不敢提。
太子就不一樣。
他首先是蘭陵的兄長，長兄如父，他站出來為蘭陵「出頭」名正言順。
其次，太子乃當朝儲君，地位更為超然，他有足夠的資格奏請女皇治蘇賢的罪。
這時，校場內與看台上全都鬧哄哄起來。
人們交頭接耳，小聲議論，這是太子一系與蘭陵一系直接對上了啊！
有人在旁看熱鬧，雙方明爭暗鬥了那麼久，像今日這般針尖對麥芒的情況倒不多見，好一場大戲！
也有人嚇得腿腳酸軟，不得了，朝堂上兩股最強大的勢力對上了，他們鹿死誰手不知道，但普通人只怕要跟著遭殃……
女皇面對這種局面，頓有騎虎難下之感。
誠然，蘇賢沒將此事辦得漂亮，她的確有一些微詞，畢竟她是如此的信任蘇賢，結果蘇賢竟玩了這麼一出？
但，女皇並未真正動氣。
俗話說聖人千慮必有一失，她不可能因為這點小事就治蘇賢的罪，然後厭惡他、疏遠他，這不可能！
可是，錢中書與太子也摻了進來，關鍵蘇賢還親口承認他「貪墨」之事，這就讓女皇有些難辦了。
在滿朝文武面前，她也不好過於偏袒。
蘭陵公主，端坐於女皇身側，她面色難看，心中卻十分擔憂，因她十分清楚，蘇賢此舉完全是為了她著想……
另外一邊，劉侍中等中立派也暗暗搖頭，誠然，蘇賢為大梁立下了無數功勞，但這件事的確辦得不妥。
太子、太子妃、錢中書，以及追隨他們的文武大臣們，心頭全都在暗暗偷笑。
尤其是太子，他真的太高興了，哈哈哈哈，此舉一箭雙凋，不僅打擊了蘭陵，還讓「大山般壓在他心頭」的蘇賢吃了一回癟！
單憑這一點，太子睡著了都會笑醒。
蘇賢「素有能為」的神話即將破滅，從今往後，他就可以視蘇賢為凡人了，再也不用懼怕與顧慮……
然而就在這時。
一個蒼老，但卻雄渾有力的聲音猶如驚雷般炸響：
「那三十萬兩我刑獄司來補上！」
嗯？
眾人訝異之餘，紛紛循聲望去，果然是發須花白的少司寇。
少司寇邁著穩健的步伐，不顧眾人詫異的眼神，徑直往女皇這邊走來，虎虎生風。
不待眾人回神，寂靜無聲的看台上又響起一個粗豪的聲音：「陛下，請不要責怪太尉，那三十萬兩我龍武軍就算砸鍋賣鐵也可以補上！」
龍武軍？
眾人再定睛一看，果然是言大山，言大山緊緊跟在少司寇後面，也往女皇這邊走來。
不對，言大山腳步更快，甚至用上了跑的，他這是要超過少司寇？
「陛下，我金吾衛【千牛衛、監門衛、神策軍、御林軍】都可以補上那三十萬兩，請陛下莫要責怪太尉！」
緊接著，那邊又傳出一聲大吼。
眾人機械般扭頭看去，只見金吾衛、千牛衛、監門衛、神策軍、御林軍的大將軍們，正爭先恐後往女皇這邊奔來。
大將軍們都不甘於人後，你追我趕之餘，也你推我搡，導致旁邊的文武大臣們都遭了殃，紛紛斥罵、嚎叫不止。
這……究竟是怎麼一回事？
究竟發生了什麼？
女皇、蘭陵、太子、太子妃、錢中書，還有看台上的文武百官，以及校場中的武才們，全都是一臉呆滯的表情。
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