「來！我們把所有安排都再過一遍！」這已經是這一個星期來的第五十次還是第七十次了，或者上百次也有——弗農姨父匆匆吃完午飯，就從他那寬大的椅子上站起來，站得筆直，然後兩隻手左右張開，仿佛一名交響樂指揮家般。
他一定認為這種姿勢看上去很有范兒，像個指揮人的大領導，但在哈利波特看來，這簡直傻透了。
你能想像到一顆一米八高一米五寬的圓滾滾大土豆嗎？你能想像到那土豆揚著兩隻手要指揮人的模樣嗎？
可是佩妮姨媽和達力表哥都表現得激情澎湃、興致高昂——「噢！好的！」他們也站起來，臉上立即掛出熱情洋溢的笑容來，任誰看來也會對他們產生友善和諧的印象——這是好多天以來反覆練習的成果。
弗農德思禮滿意地點了點頭，再次談起他已經重複談論許多次的安排：「晚上八點，不，再提前十分鐘，大家就應該各就各位，我會到門外守候著，表現出最大的謙卑和敬意。而佩妮……」
「我會在客廳里，準備好飲料水果，等著親切地歡迎他們光臨。」
「而我會積極開門，迎接你們進屋，並且說，尊敬的總裁先生、尊敬的傑克先生，我來為你們拿衣服好嗎？」——達力已經對這種反覆無數遍的排練感到不耐煩了，他不等問話就搶先回答到，並且肥肉橫陳的臉上也同步做出了恰到好處的諂媚笑容。
哈利波特縮在客廳另一角的板凳上冷眼旁觀，他為達力表哥的表現感到噁心，那笑容實在太做作了。但弗農姨夫和佩妮姨媽都顯得很高興。
「真不愧是我的達力寶貝兒！他們會喜歡他的!」——佩妮姨媽那尖細的嗓子和做作的表情也令哈利倍感噁心。
「沒錯，好極了，達力。」弗農德思禮讚許一聲，終於把頭扭向了哈利，一雙精光閃爍的小眼睛眯起來，「那麼——你？」
「我待在我的臥室里，不發出一點兒聲音，假裝並不存在。」哈利很快就回答道。這幾天他幾乎已經把這段台詞給背下來了。
儘管他的回答完全正確，但弗農姨夫依舊顯得又憤怒又焦慮。
「對！——聽著，小子，站起來！」
「是。」哈利波特只得從凳子上站起，無精打采的，他感覺肚子空落落的。整個午飯時間德思禮一家大魚大肉，而他只能吃點兒可憐的麵包片，還得承擔洗碗抹桌子掃地的雜活兒。
今天可是他的生日啊，哈利打心眼底兒非常鬱悶。他的上一個生日，海格出現了，還遇見了李暮，他的生命里第一次有了朋友，而且收到了兩個很不錯的生日禮物。那簡直是他有生以來最棒的生日了。
然而現在，儘管他已經是一個掌握了力量的巫師，看來卻還要重溫曾經的噩夢……他真是無比想念霍格沃茨學校。
弗農德思禮很可能已經忘了他的生日，就算沒忘，也不會理他的事情。他的生日在這些親戚眼中不算什麼，過去十多年來，他們送給他的生日禮物都抵不過海格買的一根甜筒冰淇淋——無論是從精神意義還是從實際價值上看。
哈利波特埋著頭藏起心底的辛酸、憤怒和無奈，聽著弗農姨父口沫橫飛的厲聲教育。
「聽著，這一次是我們公司的董事會主席親自來，還帶著他的年輕老闆——剛剛併購了格朗寧的天使財團總裁，掌控了無數大公司股權的真正上流人物！」弗農德思禮滿臉的肉都在抖動，眼睛說著說著就眯縫起來，「他們聽說了我——一個銷售業績常年靠前、踏實肯干、任勞任怨的出色主管。所以他們專程來拜訪我——在私人時間而不是冰冷而嚴肅的工作時刻——」
「是……」哈利波特嘆了口氣，這幾天來弗農姨父張口閉口都在說這件事情，他的耳朵都已經聽出老繭來了。
「慧眼識英才啊。要是他們高興，我很快就能升任銷售經理——甚至很有可能是更高的職位！這比賣出多少單鑽機都有用！」像是看出了哈利的心不在焉，又或者是為了單純再炫耀一遍自己的能耐，弗農姨夫音量更加拔高了，惡狠狠地威脅道，「而如果你膽敢礙著事兒——」
「是，我保證不礙事的。」哈利低著聲音說。十多年的生活經歷讓他明白，積極表達出順從屈服的態度，他所面臨的麻煩就要少些。
儘管如此，弗農姨父也還是又狠狠瞪了他一眼，這才轉過身繼續模擬後續安排。
「兩位貴客明確了會在吃過晚餐後來訪，據說那位年輕總裁不太習慣英國的食物。這是個好消息，以他們的層次肯定吃慣了山珍海味都吃過了，咱們做的東西未必拿得出手，哈哈。」說到最後他自顧自憨笑了幾聲，好像已經預見了將來吃慣山珍海味的生活，「但這也是個壞消息，這意味著我們真正的交流時間變少了，所以我們需要想出一些話，最好是讚美的……」
「我會說——兩位先生，你們的服裝品味真好，氣色也好，看起來精神奕奕。」佩妮姨媽按照計劃說道，對著空氣露出一副痴迷的神態。
「而我會專門對那位年輕總裁說：先生，老師要我們寫一寫自己最崇拜的人，我就寫了您。您年紀輕輕，卻已經掌控了那麼大的財團……」達力也對著面前看不見的年輕總裁露出討好的笑容。
「很好！」弗農德思禮看起來對他們的表現都很滿意，「接下來就看我的……」
他還沒說完，頭頂上傳來「咕」的一聲怪叫，聲音尖銳而刺耳。
弗農姨夫爆炸了。他那胖胖圓圓的身子竟然高高跳躍起來，一下子就到了哈利面前：「哈利——波特——！」
他惡狠狠盯著哈利，一字一頓地從齒縫中擠出單詞，青筋從他額頭兩邊凸出來，跳動著：「如果你要是管不住那隻貓頭鷹，那就讓它滾蛋！我不介意今天的晚餐多加一道貓頭鷹肉！」
「可是我早就說過，它只是悶得慌，它如果能夠到外邊去飛一會兒，我保證晚上……」哈利無力地解釋道，而弗農姨父顯然不會聽。
他打斷了哈利的話。
「我不管！記著，你要是發出一點兒聲音，或者有任何差池——哼！」
那一聲哼，表明了很多東西。
(本章完)