「哐當！」
生鏽的鐵柵欄門被重重地關上，幽綠的光團逐漸遠去，四周重新陷入了黑暗。
所幸船板之間的縫隙還能透出一點星光，不至於伸手不見五指。
陳興打量著四周，這是一處位於船艙內部的牢房，頭頂是甲板，星光從縫隙中灑落。
腐屍們蹲在地上，一動不動。
陳興占據了其中一個角落，挨著船的外殼，透過拳頭大小的破洞，可以看到外面的星光。
就像坐火車上靠窗的位置，起碼能看到外面的風景，不至於旅途過於枯燥。
但其實，該枯燥的還是會枯燥，一成不變的星光總是會看厭的，只是看著星光發呆總比看著腐屍發呆格調要高一點兒。
過了一會兒，上方傳來悠遠的號角，船身晃動了幾下，緩慢地移動起來。
船開了，終於踏上旅程了！
星空的盡頭，是否就是夏德·辛克萊所說的沉船墓地？
而他又會獲得什麼樣的船？
陳興不禁遐想起來，是萬炮齊發的戰列艦，還是縱橫七海的巡洋艦，又或是海上霸主的航空母艦，甚至是征服宇宙的星空戰艦……
其實是什麼沒有關係，但一定要夠威風，夠氣勢。
曾經有一位哲人說過，男人的浪漫就是巨艦大炮。原本他並不認同，直到他看見深海戰船的那一天。
巍峨的船首自虛空中駛出，萬千火炮昂首向天，龐大的船身遮雲蔽日，恢弘的氣勢讓人忍不住熱血沸騰，仿佛世間沒有任何可以阻擋的存在。
破洞裡的星光忽然暗了下來，陳興的思緒被拉了回來，下意識地朝外望去。
大片白色的影子正從外面飄過，輕薄如紗，如夢似幻。
定眼看去，竟然是一個個水母。它們大小不一，小的如同蒲公英，大的如同白鯨。傘子一張一縮，伴隨著船身游弋。
低級靈體。
這是書本中介紹過的。低級靈體的生命印記十分弱小，無法形成穩定的靈能聚合體，會逐漸退化成水母的樣子。
隨著靈能的衰減，體積會越來越小，最後融入到無盡虛空之中，殘餘的生命印記也將隨之消亡。
或許這就是人們所說的，魂飛魄散。
理論上的帝王級強者，就是純粹的靈能聚合體，已經從碳基生命軀殼的禁錮中脫出，化蛹成蝶，從此遨遊宇宙，不死不滅。
忽然之間，伴遊的低級靈體像是受到驚嚇，一鬨而散。
陳興半張臉貼在破洞上，費力地四處張望，想要看清楚是什麼東西。。
一個龐然大物緩緩飛入視線，遮擋了所有了星光。
那東西實在太大了，根本看不到全貌，只能看見坑坑窪窪，如同月球表面的皮層。
記憶中，似乎見過這種東西，但一時半會兒又想不起來。
陳興把眼睛瞪得更大了，努力回憶到底是什麼。
就在這時，灰暗的皮層上猛地睜開一隻巨大的眼睛。鮮紅剔透，如同血水晶。然後是第二顆略小一點的，接著是再小一點的。
從大到小，睜開了一排眼睛。
暗紅眼珠子轉動著，齊齊望向陳興。
霎時間，仿佛有電流穿過身體，陳興整個人都僵住了。
「嗚……」
尖銳的汽笛聲響起，無數孔洞出現在皮層上，密密麻麻，看得人頭皮發麻。
緊接著，一個個細小的黑影從表皮中鑽出，轉眼間形成一片烏雲。
蒸汽屍鯤！
陳興頭皮發麻，難道是因為他才驚動了對方？
「嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！」
下一刻，膜翅鼓動的聲音鋪天蓋地，朝幽靈船卷席而來。
陳興迅速左右張望，尋找躲避的地方。他親身體會過蒸汽屍鯤的厲害，按照現在這種情況，只怕一瞬間就會被飛蝗撕成碎片。
「轟轟！」
頭頂響起沉悶的炮聲，整艘船劇烈晃動起來，腐屍們東倒西歪，滾來滾去。
陳興立即貼在船板上，想看清楚外面發生了什麼。
炮彈在蒸汽屍鯤身上炸出幽綠的光團，大片大片腐爛的血肉噴濺出來。屍鯤似乎遭受重創，發出巨大的哀鳴，緩緩掉轉身形，逃離幽靈船。
成群結隊的飛蝗也跟著掉頭，沒入屍鯤的軀體。
陳興抹了把汗，原來只是虛驚一場。這幽靈船也是夠厲害的，連屍鯤這種級別的存在都能輕易擊退。不過也不奇怪，能在這種地方航行，沒有兩把刷子早就被滅了。
因為屍鯤的事情，陳興換了個靠內的位置。好奇害死貓，這次遇到的是屍鯤，下次就不知道是什麼了。時空暗流危機四伏，任何古老強大的存在都可能出現，或許就不是幽靈船能對付的了。
就在陳興蜷縮在角落裡，進行著漫長而枯燥的旅程的時候，林詩遠帶著參謀團趕到了噠噠鎮。
安頓完手下後，他第一時間就衝進指揮部，找項彩蝶興師問罪。
「我是遠征軍參謀總長林詩遠，項副統帥，請你回答我的兩個問題。」
林詩遠一臉公事公辦的表情。參謀總長是集團軍的三號人物，有權利知道重要軍情。
「第一，請問最高統帥現在人在哪裡，為什麼失聯多日？」
「第二，在四國同盟大軍壓境，援軍不明的情況下，為什麼不選擇撤退？」
項彩蝶沒有回答林詩遠的問題，而是將他帶進了一條廢棄的礦洞。
走過一段陰暗潮濕的道路，兩人來到一個有著多扇鐵門的通道。
石壁上掛著煤油燈，燈火昏暗。項彩蝶取下其中一盞，來到一扇鐵門前。鐵門上開著一扇小窗，用鐵條焊死，項彩蝶將煤油燈舉到窗邊，示意林詩遠過來。
林詩遠不明所以，但還是伸長脖子看進去。煤油燈昏暗的火光中，一個遍體鱗傷的男人戴著鐐銬，吊在半空，低垂著腦袋，奄奄一息。
「第四步兵旅第一大隊大隊長孟鴻振。」
項彩蝶介紹完，走到下一扇鐵門前。林詩遠看進去，同樣吊著一個男人。
「第七裝甲旅第一大隊第二中隊中隊長喬治·加拉赫。」
項彩蝶帶著林詩遠繼續看下去，十幾間牢房都關著人，而且都是遠征軍的軍官。
「他們的帳戶里都收到了一筆大額款項，用於刺殺遠征軍最高統帥。」
林詩遠不由得皺起了眉頭，「什麼人主使的？」
「對方隱藏得很好，沒有留下什麼線索。打款帳戶在西大陸，以我們目前的能力，沒有辦法追查下去。」說到這裡，項彩蝶嘆了口氣，「說實話，我現在已經不知道應該相信誰了。」
她的神色有些落寞，似乎對未來很迷茫。
林詩遠沉默了一會兒，說道，「那你為什麼帶我來這裡？」
「你原本可以留在安全的地方，但你還是過來了。這一點足以證明你的忠誠。」項彩蝶注視著對方的眼睛，回答道。
「看來我差點兒被列入叛徒名單了。」林詩遠微微一笑，說道。
「請原諒我在特殊時期的特殊手段，即便到了現在，我依然覺得這是必要的。」項彩蝶認真說道。
「贊同。」林詩遠點頭說道，然後又補充了一句，「如果換成我，或許會做得比你還過分。」
「我們的最高統帥正在溝通時空暗流，暫時無法與你見面，請見諒。」項彩蝶頷首說道。雖然她選擇相信林詩遠，但在最核心的問題上，她還是沒有說真話。陳興不是正常地溝通時空暗流，而是因為不知名的原因陷入了昏迷。兩者天差地別，前者是可控的，可以隨時脫離，後者則是不可控的，無法主動脫離。
潛藏在暗中的敵人實在太可怕了，擁有巨大的權柄和財富，還有強大的情報能力，策反他們的人，精準到位，一策一個準。
而她不知道的是，這件事情的幕後黑手就是蕾西·馬里斯，用的是紅龍公國的情報機構，王族的權柄，國庫的財力，自然不是區區一個集團軍能對抗的。
「好，我知道了。」林詩遠點頭回答。
聽了項彩蝶的話，他心裡也大概就明白了。雖然項彩蝶有意隱瞞什麼，但說辭太過於粗劣，腦子稍微好使點的人想一想就明白了。
如果陳興不是出事兒了，以對方謹慎的作風，看見這麼多部隊圍過來，早就帶著人撤了。怎麼可能還留在這裡，帶著整個集團軍陷入險境。
不過這種事情沒必要說破，心裡明白就行了。
片刻之後，兩人回到作戰指揮室。
「以現在的處境來說，參謀總長認為我們應該怎麼做？」項彩蝶問道。
林詩遠想了想，說道，「上策是跑，中策是拖，下策是守。」
「怎麼拖？」項彩蝶問道。
如果能跑，她早就帶著隊伍跑了，所以上策沒有意義。如果是守的話，誰都知道，也沒有意義，所以只有「拖」這個策略有詢問的價值。
林詩遠沒有直接回答這個問題，而是問道，「我們占領的六個鎮裡，應該還有不少流民吧？」
「是的。」項彩蝶點頭。
「把他們管控起來，不讓他們隨便離開。攻打的時候，銀爪公國就會投鼠忌器。」林詩遠說道。
「他們會在意流民的死活嗎？」項彩蝶反問道。流民沒有人權，無論死多少都不會有法律責任。
「不，他們會在意的……」林詩遠頓了頓，「如果有人大肆宣傳的話。」
項彩蝶馬上就聽明白了。雖然她不算聰明，但也不傻，普通的權衡利弊還是懂得的。
雖然流民沒有人權，殺死他們也不需要負法律責任，但這只是個人層面，並非國家層面。
沒有一個國家敢公開屠殺流民，甚至大多數時候，都要對他們表現出友好寬容的態度。
很簡單，流民也是生產力。如果沒有流民，那些底層的髒活累活，誰來干？那些環境惡劣的邊緣地區，誰去居住？
一般來說，每個國家都有百分之三十左右的流民人口，有的國家甚至是百分之四十甚至更高，只有像冰藍城、河雀公國這樣的特殊地方，流民的數量才會低於百分之十，但也不是沒有。
同時，流民里也會產生新的公民，公民里也會產生新的流民。彼此互換新鮮血液，促進生產力。
所以，即便銀爪公國無所謂這六個鎮的流民，也要考慮到輿論帶來的壓力。
流民之所以被稱之為流民，其中一點就是因為人口流動性大，全世界到處跑。如果一個國家對他們不友好，他們換個地方生存就是，沒有必要留在那裡任人宰割。
「但這樣做，會不會太殘忍了？」項彩蝶有些猶豫。
用無辜的流民做擋箭牌，有點兒下三濫的味道，在她的潛意識中十分抗拒。並且他們的理想是建立傭兵國家，如果連最基本的人道主義都沒有，只怕還沒有到夢想的彼岸船就沉了。
「為了達成目的，有些必要的犧牲是無法避免的。」林詩遠說道，「不過你放心，他們中只會有一小部分人受到傷害。一旦事情鬧大，銀爪那邊就會要求跟紅龍談判。」
「這樣一來，拖延的目的就達到了。」