曲曲彎彎的河谷，時寬時窄，許多地方都是陡立的峭壁，簡直像兩道高高的石牆夾著一條通道。
而此時，在這條河谷里，擠滿了近萬胡人，北邊的想要南下，南邊的想要堵死他們。
本是同族的他們，在這裡展開了慘烈的廝殺。
狹窄的河谷不能同時容下太多人，被編成百人隊的胡人，手裡舉著簡陋的兵器。
有生鏽的鐵器，有削成尖頭的木材或者竹杆，或者骨制。
他們有的怒吼著，有的咬緊了牙關，幾乎都同時殺紅了眼。
因為他們的後方，都有人在盯著，逼得他們別無退路。
有身強力壯者，遠遠地就往對面的人群投出標槍。
標槍在上空划過一段距離後，尖銳的槍尖穿過了單薄而破爛的衣物，直透體內。
中槍者踉蹌後退，倒地不起。
很快，雙方開始短兵相接。
「殺！」
「咔！」
木棒上綁著石頭的一頭，向對手砸去，沒想到卻是被對方用簡陋的小木盾擋住。
有人手裡的兵器，在相撞之後，雙雙摺斷，兩人竟是赤手空拳地抱到一起，肘擊，嘴咬，如同最原始的野獸為了領地而搏鬥。
咆哮、吶喊、呻吟……
汾水已經有不少屍體在飄浮。
劉猛和劉豹親自用馬鞭狠命抽，，也無法再次驅趕著已經精疲力竭的胡人上前。
他們不得已，開始派出自己的部將，領著本部族的人上陣。
直至夜幕降臨，河谷的慘烈廝殺這才告一段落。
……
在河谷不能取得絲毫寸進的兩人，有些忐忑不安地在關將軍面前請罪：
「將軍，小人無能！」
關將軍倒也不是不講理的人，並沒有怪罪他們：
「無妨，賊人提前有了防備，又占據了地利，一時之間，難以攻下，也是人之常情。」
劉豹和劉猛聽了，這才暗鬆了一口氣。
「不過，我領軍南下，本就是打了魏賊一個措手不及，若是在這個山口拖得太久，待關中或者河北的賊人支援過來……」
說到這裡，關將軍意味深長地看了兩人一眼：
「到那時只怕才是真正麻煩的開始。攻不下這個山口，吾只能算是打了敗仗，領軍退回涼州，但兩位又何去何從呢？」
劉豹劉猛聽了，臉色大變。
劉猛額頭微微冒汗，他在急中生智之下，突然想起一事，連忙低聲道：
「將軍，小人想起一事，或許可以助將軍通過此山口。」
關將軍目光一閃：「哦？劉部帥但請道來。」
「將軍，此山除了冠爵津谷，其實尚有其他山徑可通南邊。」
「嗯？」
關將軍一聽，臉上露出非常感興趣的神情。
劉猛一看，心頭一喜：「將軍，是這樣的，河東有鹽池，古來就產鹽……」
關將軍直接揮手打斷了他的話：「這個我比你清楚，說重點。」
「是，是。」劉猛抹了一把汗，繼續解釋道，「原本鹽池所產的鹽，按理是由官府所轄。」
「只是這些年來，因為戰亂，所以官府未免有所疏漏，於是有不少人家，便私自從鹽池取鹽，運往各處販賣。」
「小人的部族，就曾從私販那裡換過不少鹽。為了躲避官府追查，那些見不得光的私販，便尋了另外一條路，繞過了冠爵津谷。」
劉猛越說，思維就越發清晰起來：
「將軍，私販所行的那條山路，雖說比冠爵津谷難走，但常年走下來，也成了勉強可通人馬的山徑。」
說著說著，劉猛的神情就是有些興奮：
「到時我等在北邊吸引賊人注意，將軍派一兩千精騎偷偷繞到其後，前後夾擊，何愁谷口不下？」
「將軍麾下精騎，世間少有，到時就算賊人再多，只怕亦要望靡而降啊！」
關將軍臉上露出古怪的笑容：
「可是在冠爵津谷東面三十里？」
劉猛大驚：「將軍如何得知？」
關將軍笑而不答，只是說道：
「吾早已遣劉渾領三千精騎前往彼處。」
劉猛聞言，更是驚駭。
看著關將軍從容淡然的神情，劉豹劉猛二人皆是在心裡暗道：
是了，這位將軍一路南下，皆是遣細作先行。對冠爵津谷這等險要之地，又如何會沒有準備？
想到這裡，二人不禁又是佩服又是敬畏。
關將軍看似無意間的言行，卻是震住了兩個部帥，只聽得她緩緩地說道：
「劉渾領軍走別道之事，仍是軍中機密，此事本不應對你們二人說。」
「但你們一人是他的兄長，一人是他的叔父，想來我應當是可以信任你們。」
劉豹和劉猛連忙低頭回答：
「小人焉會害阿弟（侄兒）之理？小人向將軍保證，絕不會泄一字出去。」
關將軍滿意地點頭，然後又嘆了一口氣：
「其實吾之所以逼你等二人不留餘力攻取河谷，正是想要讓你們吸引對面賊人的注意，掩護劉渾那支偏師。」
「故明日你們仍不可有絲毫懈怠，眼下這個山口，就是最後一道阻礙。」
關將軍的語氣開始低沉起來，聽起來竟是像帶了某些蠱惑：
「只要大軍進入河東，關中就唾手可得，只要大漢取得關中，你們就是大漢功臣。」
「到時你們的子弟，你們的功臣，都將會因此受惠。你們部族的百年興衰，就在你們一念之間。」
劉豹和劉猛咽了一口口水，想起關將軍麾下的那些胡騎。
不說涼州軍中的歸化胡騎，就是那些義從胡騎，那也足以讓人眼熱。
別看「吃飽穿暖，衣食無憂」只有短短八個字，但那就是世間絕大多數人這輩子最大的夢想了。
這數百年來，匈奴人又是舔著臉說自己是漢家之婿，又是給漢家天子守邊塞，又是聽從漢家天子的調遣四處征戰。
圖的是什麼？
下層的匈奴人，就是為了圖漢家天子答應給的那一份口糧。
中層的頭目，可能會想著再多要一份好看點的布料，精美點的衣物之類。
至於匈奴貴族，同樣也是圖一份衣食無憂——只不過是更高級的衣食無憂，最好還是惠及子孫的那種。
反過來說，若是光顧逼著人去拼命，又拿不出好處來。
那別說是漢家天子，就是自家單于，該反的，那也得反啊！
五十年前匈奴內部那一場連單于都喪命的叛亂，不就是因為漢家天子頻繁徵發匈奴人，卻又發不下糧餉？
人活著就得吃飽穿衣，草原漢子的世界觀，就是這麼樸實，耿直，專一。
不像漢人的某些世族，一邊嫌棄銅臭，表面宣稱自己是君子喻於義，背地裡卻又恨不得把人骨頭都熬出油來。
呸！
虛偽！
眼前這位關將軍所許諾事情，以後能不能兌現不知道。
但送給自己兩人的見面禮，那是真的厚實——厚厚一沓的那種厚實。
這些日子以來，涼州軍中，不拘是胡人還是漢人，私底下都願意用戰利品換兩人手裡的票子。
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當自家親兄弟劉渾都忍不住表示，自己也可以用從魏賊手裡繳獲來的兵器換票子時，劉猛後悔了。
這票子真入他阿母的值錢！
前些日子一不小心跟別人換了不老少，想起來就心疼。
虧大了！
吃人嘴短，拿人手軟，而且事到如今，反都反了，還能如何？
就算是關將軍騙他們，以後大不了就降低點要求，像以前那樣，給大漢當義從軍，那也是值得的。
反正這一路來，所見所聞，都讓人覺得，義從軍的待遇似乎也不算太差。
總比被魏人欺凌搶掠要強得多了。
魏賊連活路都不願意給，非人子哉，以後必不得好死。
一念至此，劉豹和劉猛齊齊大聲道：「將軍放心，且看明日小人親自領軍，如何死戰不退！」
果然到了第二日，劉豹劉猛輪番組織族人上陣，甚至有好幾次，還親自衝到前面。
在兩人的帶領下，左右二部匈奴殺得南部連連敗退。
若不是谷口的魏軍逼著南部匈奴，不讓他們退出冠爵津谷，只怕劉豹和劉猛已經殺到永安城下。
（非劉備的那個永安宮，後世霍縣在三國時也稱永安）
這個情況，讓魏軍開始緊張起來。
很明顯，南部的匈奴兒已經挺不住了。
魏國的平陽太守一邊抓緊時間加固在山上的營寨，一邊又讓人在山谷兩側布置大量的滾石檑木。
他不奢望自己手頭的兩三千能擋住蜀虜，只求能把蜀虜堵在山谷里十天半月。
只要援軍一到，以冠爵津谷之險要，則大事可定。
而在這個時候，冠爵津谷東面三十多里的山林里，一支人馬正艱難地跋山涉水。
特別是遇到危險處，人在前，馬在後，人人都是挽著自己的戰馬，小心翼翼地避開。
劉渾尋了一處山坡，看著下面長長的隊伍，又看向眼前望不到邊的高山深谷，眼中有著憂慮，問向身邊的石苞：
「石將軍，你確定這條路能繞到永安城後面？」
石苞走得有些累，他不顧形象地坐了下來，喘了幾口氣，這才回答道：
「劉將軍，錯不了。」
他指了指東面，問道：
「你可知，這西河郡東面的上黨郡，有一條漳水？」
「自然知曉，從上黨順漳水而下，乃是冀州鄴城。」
劉渾雖是在并州長大，但他離開這裡已有十餘年，再加上他又沒有從劉去卑手裡接手部帥之位。
自然也就沒有機會像劉猛那樣能接觸到從河東而來走私販。
這個年代，出門在外遊歷，不但要儘量走官道，同時最好還要有護衛。
沒有護衛的，那就和他人結伴而行。
誰吃飽撐了去走少有人煙的小道？
有道是靠山吃山，靠水吃水。
山民拿起農具是淳樸的百姓，但有時看到個落單的，順便做個「此路是我開，此樹是我栽」的兼職，那是一點問題沒有。
舉起鋤頭往腦袋上一敲，搜刮完錢財，再把屍體扔到山溝里，一筆意外之財這不就到手了嗎？
沒事就去挑戰叢林法則，那不叫藝高人膽大，那叫傻大膽。
畢竟誰也不能保證，自己從來沒有失手的時候。
所以劉渾自然是沒有機會走過這條路，甚至連聽都沒有聽說過。
不過此時聽得石苞問起漳水，他卻是熟悉。
畢竟從并州出去後，劉渾也曾跟著韓龍在河北遊歷不少時日，鄴城自然是去過的。
石苞嘿嘿一笑，臉上有些感慨：
「鄴城啊……當年我被派到鄴城任職，沒曾想官命久而不決，窮困之下，只得以賣鐵為生。」
「後來聽說往北地販鹽鐵，可得大利，所以我也曾走漳水入上黨，欲尋路北上。」
「哪知路是尋到了，貨物卻是當地人搶走，人都差點沒了……」
談起當年事，石苞唏噓不已。
河東的那些狗大戶，為了獨吞北上販賣的渠道，手段可謂是無所不用其極。
若不是自己跑得快，恐怕屍骨早就被山裡的野獸啃光了。
劉渾看著一臉滄桑的石苞，心中略有同情。
共事了這麼久，石苞從來不忌諱在他人面前表示，馮君侯和關將軍就是自己的貴人。
而在沒遇到馮君侯和關將軍之前，他的際遇，可以說得上是一部悲慘倒霉史。
而現在麼……
石苞站起來，拍了拍屁股，意氣風發地對著山谷說道：
「吾石仲容已是非往日可比，今日領王師歸來，看誰敢攔我！」
特別是河東的那些狗大戶！
到時我一定稟報君侯，派兵護管鹽池，你們休想再偷到一粒鹽！
「劉將軍，我記得這條路上，有一水，自東而來，往西而去，最後注入汾水。」
「私販在此水的邊上築了木屋，以供休息，雖不知此時木屋還在不在，但只要見了那條水流，吾等那就算是走過了一半。」
「好，走！」
又走了小半日，果然見到了石苞所說的水流。
劉渾大喜之下，下令全軍在水邊休息，同時又派出斥候，到前方探路。
只是讓人沒有想到的是，待到第二日，劉渾得到斥候回報：
「前方出山的路口，似有魏賊把守。」
劉渾大驚失色地看向石苞：
「不是說這條路乃私販所走？怎麼魏賊把守山口？」
石苞嘆了一口氣：
「河東這些世家大族，與官府勾結，所以官府這才對他們販賣私鹽之事睜一眼閉一隻眼。」
「也正因為如此，這條道路恐怕是早被官府所知……」
劉渾聞言，頓足道：
「如此一來，吾等不是在山裡白受了這些苦？」
石苞卻是呵呵一笑，卻是一點也不慌：
「劉將軍莫要擔心，據吾所知，除了此道，尚有一道，可再繞過去。」
劉渾一聽，猛然瞪大了眼：「還有？」
「自然是有的。想當年，我在此地，人生地不熟，官府如何肯給我賣面子？所以少不得要另尋他路。」
其實就是不想給官府送錢，而且當時也是個窮鬼，身上沒錢……
所以差點在山裡餵了野獸，不是沒有原因的。
劉渾自然是管不了那麼多當年事，他驚喜地問道：
「敢問石將軍，路在何方？」
「順著這條水流往東，還有一條秘密山徑，算起來可算比這條路還要早半日出山。」
「不過出去之後，還要往西邊繞很長的一段路，才能到達永安城。」
原來這片群山，從西到東，共有大體上平行的三條路。
最西面的冠爵津谷是官道。
而中間這條，是私販常走的山道。
至於最東面那一條，則是最隱秘，同時也是最鮮為人知的山谷道路。
（即後世的雀鼠谷、千里徑、統軍川，千里徑在東魏時被正式開闢成官道，統軍川是汾水支流沖刷而成的山道）
「遠一些倒是無妨，只要能安然出此群山，不被魏賊所知就成，石將軍請在前面帶路。」