斯托比同茲本又商量了一些關於『保護費』的事情後，突然心念一動，皺著眉問道：
「有一個問題，我們想要達成既定的收益，首先得證明我們有實力吧。Google搜索」
那些貴族和商人都精明的很，要是不能證明他們有實力保駕護航，那麼價格再低, 別人也不會同意。
聽到斯托比的疑惑，茲本自信一笑，顯然是早有腹稿：
「你聽說過『N系列探測儀』嗎？」
「N系列...」斯托比眉頭微皺，思索了一下才不確定道：
「好像是帝國推出的一款航海探測儀，在探險者協會利用功勳點可是換到N01或是N02。」
「沒錯。」茲本自信一笑，詳細解釋說：
「N02的最大探測生命範圍為20公里，是純機械設備。而N03探測儀由奧莉安娜設計，以魔法方塊作為能源，探測範圍接近200公里。」
「200公里...」
斯托比臉上閃過一絲訝異, 如果這種探測儀真的具備該功能，那麼他們光是依賴探測儀，就能提前規避99%的海盜了。
便利性不言而喻。
就當前的狀況來說，現在大多數海盜團伙使用的還是木製帆船。
在海上航行時，需要依靠肉眼去找尋目標，只不過是海盜和商船基數都足夠大，才導致掠奪燒船的惡劣事件頻發。
「可是...」斯托比遲疑道，「購買這種探測器給那些小商船，有些不划算吧...」
茲本搖了搖手指：「這是給你們配的。」
「N03探測器可以訂製，給小商場一個探測信標，就能在探測儀器上重點標註。大概只要20個N03，就能覆蓋整條航線。」
斯托比瞪大了眼：「20個N03...！！那麼就需要至少20個船隊護航，這個花銷可不小。」
「只要有人手，帝國可以提供戰艦，比那些鐵艦還好一些。」茲本右手拇指和食指搓了搓, 「當然，價錢不會便宜。」
斯托比一聽, 自己擔憂的問題都不是問題了, 也就放開了心，豪爽直言道：
「錢不是問題，我們所做的一切，都是為了帝國！」
「...說的沒錯。」茲本附和的同時，翻了個白眼。
對於斯托比這種帝國狂熱分子，他在心裡感慨的同時也是萬分無奈。
帝國為的是千年大計，在不吞併其餘國家的情況下，不斷進行抽血。
現在的斯托比和莎拉或許心向帝國，但往後繁衍幾代，這樣的忠誠還會有多少殘留呢？
所以在他的觀點裡，這種事情，最好還是利益捆綁形成習慣。
而且駐紮比爾吉沃特的人不能是諾克薩斯派遣的人，那些人最好和諾克薩斯毫無關聯。
甚至，和帝國內部掌權者的關係，最好也不要那麼親近。
茲本上次回帝國後，和自己父親交談過一次，也是那次他才有些明白過來。
帝國在瑞恩冕下的有意控制下, 正在慢慢轉型。
曾經的諾克薩斯，以武力獲取想要得到的一切。
而現在的諾克薩斯, 更傾向於溫水煮蛙，慢慢汲取其他地區的國力來強盛自身。
收世界才俊，聚天地之精華，得萬物之精魄，號萬世之尊...
這才是瑞恩冕下所理想的諾克薩斯帝國。
也正是因為越來越多的人都意識到了這一點，帝國的執行力和凝聚力才越來越高。
誰不期待自己的帝國成就偉業呢...
至少茲本他心裡清楚，自己拒絕不了銘刻在歷史上的誘惑。
「噢，對了！」茲本想到了一件沒說的事情，補充道：「別忘了暗地裡資助那些相對弱勢的海盜。」
「這又是為什麼？」斯托比不解。
茲本嫌棄地皺了皺眉：「航線不亂起來，你怎麼收到更多的錢？」
「呃...說的有理，但這會不會被發現啊。」斯托比看起來還有些猶豫和擔憂。
「當然會，所以得把厄運酒館搞起來，那些商人和貴族會給出懸賞，到時候那些賞金獵人自然會勤懇敬業地把那些海盜做掉。」茲本說道。
「這也和我們沒關係吧...只是他們把腦袋和海盜旗交給了我們。」
「開動腦子啊，怎麼可能沒關係呢？」
茲本敲了敲自己的腦子，滿是無奈的口吻道：
「誰在乎這些海盜是怎麼死的，最後是我們拿著他們去那些人手裡換錢，這就是我們的誠意。」
「...這...」
斯托比欲言又止，最後還是沒有說什麼。
也不是他笨，只是他實在沒見過這種操作，明明是他們找人劫掠了商船，拿了人家貨物的大頭。
之後還要把海盜滅掉，拿那些腦袋去商人那換賞金。
這會不會...太不道義了。
「哎，我說你不會在想什么正義的事情吧。先不說咱們不是德瑪西亞人，都當海盜了，還講這個？」茲本一臉狐疑的望向斯托比。
「沒有，怎麼可能！」
斯托比連連擺手，搪塞道：
「我只是在想，這樣下去海盜的數量會不會變少，這樣那些商人和貴族就不願意付錢了。」
如果航線過於安全，到時候誰還願意付保護費？
「不錯，這倒是個好問題！」
茲本滿意的點點頭，甚至意外的看了眼斯托比。
很快就聽茲本擊了下掌，想到了：「這個問題也好解決！」
「呃，怎麼解決？」斯托比瞪大眼睛。
他剛剛真的只是隨口一問，沒想到茲本連解決方法都想好了。
迎著好奇的目光，茲本隨口答道：
「那就讓這條航線一直亂起來就好了。」
「怎麼亂？」
斯托比追問，他實在想不到誰會做賠本買賣，海盜未來怎麼都是死，安全係數基本為0，誰還願意當海盜。
「沒有海盜，你就不能讓人偽裝成海盜嗎？」茲本一臉得色。
「自己人偽裝？」斯托比更迷惑了，「可我們不是要用他們換賞金嗎？」
自己人殺自己人，這怎麼玩？
「海上戰爭，船毀人亡很正常。搞一些便宜的木帆船掛上海盜旗，當著一些人的面，擊沉就好了。」
茲本繼續說道：
「海盜嘛，不殺人怎麼是海盜，劫掠時把見過樣貌的人都給殺了，不要留下把柄。當然，留下把柄也沒事。」
「這又是怎麼說？留下把柄不是就暴露了？」斯托比迷惑道。
茲本嘆了口氣：「只要不搞的太過分，他們還能到海上宰了你們不成？」
「那倒是！」斯托比面露恍然，眼神亮了起來。
聽茲本講了這一大段，對於比爾吉沃特發展的未來，他有了充足的信心。
這可是一條黃金商路，必然能為帝國創造更大的收益。
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與此同時，茲本反倒是在琢磨另一件事。
他記得因為最近機械科技發展迅猛，帝國造的船一批又一批的等待淘汰。
最早的那幾批廢除品，被當成鋼鐵來處理顯然很虧。
未來海上風雲變化，比爾吉沃特這邊應該要不少的船。
但肯定不能都給比爾吉沃特，不然能處理的艦船也太少了。
到時候給斯托比一些質量好一點的船，再把次一點的船通過黑市賣給海盜和德瑪西亞或者皮爾特沃夫。
嗯...這就很完美了！
茲本暗自思忖著，滿意地點了點下巴，有了這份功績，他老爹的地位應該能往上提一提了。
聽說帝國現在兩位副議會長都完成了魔法躍升，實力提升到了和神靈等同的地位。
也不知道以後有沒有機會，能輪到他或者老爹。
嘛嘛，反正無論如何，為了帝國的崛起，就從賺錢開始吧！
茲本此刻的眼眸中，也燃起了和斯托比一般的熱血。
......
艾歐尼亞，萊恩港。
身材高大，肌肉健碩的瑟提邁著大步，再次走進了他無比熟悉的角斗場。
但與平時不同的是，這一次的他，身份也發生了些許變化。
他所走的方向，不再是選手的休息席，而是一步步朝著台階向上走去。
瑟提的雙眼微微眯起，一路上侍女和侍從都壓低了身體，滿臉敬畏之色。
瑟提的餘光從他們身上毫無留戀的於一一掃過，受人仰視，備受矚目，這是一種他從未體驗過的感覺。
並非是懼怕於他的實力，又或者是崇拜他的暴力。
這些侍從們，單純是因為他身份的轉變，而變得內心敬畏。
「權力的滋味，如此美妙！」
瑟提能清晰的感受到，每當自己往高處邁一步，就好似與過去那個卑微的自己告別。
曾經的他哪怕雙拳再能打，也不過是角斗場的一個打手。
但現在，只不過是霍倫簡單的一句話，他就成為了角斗場的主人。
如此輕而易舉，反而讓他有些不真實的感覺。
邁過最後一個台階後，哪怕迎著刺眼的陽光，但瑟提還是努力將眼睛睜大，望著這完全不同的風景。
他現在所在的位置是角斗場最高的石台上，一般這裡都是那些達官顯貴們才能坐著的地方。
而現在...他自己也成了這些人中的一員。
「這邊。」
霍倫著一套行政官服侍，挺直站立在看台之上。
瑟提面色冷靜的走了過來，同霍倫一同，看著下方角鬥士對戰的場景。
按照以前的習慣，他會率先觀察這兩人的實力強弱。
但現在站在高台之上，俯視著下方搏鬥在一起的二人。好似完全不用做出判斷，都能判定那兩個角鬥士如同螻蟻一般。
這種感覺讓瑟提很陌生，並非是來源於對自身實力的認同，而只不過是換個了站位和身份帶來的東西。
「你的眼神我很熟悉，當時冕下帶我站在群山之巔時，眼神和你一模一樣。」霍倫的眼底帶著微笑。
「冕下？」瑟提有些疑惑。
「諾克薩斯帝國現任掌控者，崔法利議會長，世間最強大的法師，瑞恩·梅雷迪斯冕下。」霍倫毫不遲疑的報出了一大串頭銜。
瑞恩·梅雷迪斯...
瑟提對這個名字算是耳熟能詳，不說其對這片土地的改變，就那位也是出自角斗場的趙信，就因為攀上了他而得以成名。
「你見過那個人？」瑟提開口道。
見瑟提對瑞恩有興趣，霍倫笑著感慨道：
「那是一個才華冠絕古今的人，曾經無人能與他媲美，未來也可能不會有。」
「我聽說他輸過一次。」瑟提直言道。
霍倫如此高的評價，讓他有些意外。
但不知怎麼的，他心中卻也湧現出了不服。
未來的艾歐尼亞之王...
這是霍倫對他未來的評價，可遠遠不及那位冕下。
「他是輸過一次，就在不遠處的普雷西典。」
霍倫瞧了眼瑟提，嘴角微微上翹，坦然說出了那次的失敗。
「但自那以後，他就再也沒輸過了。而且，你知道他為什麼會輸嗎？」
「不知道，聽說他們堅守了很久，但還是被艾歐尼亞擊敗了。」瑟提平靜道。
自角斗場出道以後，他還沒有輸過一場，自然也就不知道失敗是什麼滋味。
他一直以來都知道，如果自己輸了，也就是喪命之時。
霍倫搖搖頭，感慨道：「冕下和大統領閣下，二人率領麾下戰團，悍然硬抗了幾乎整個艾歐尼亞，甚至引得艾歐尼亞之魂親自出手。」
瑟提的眉頭微微皺起，整個艾歐尼亞，他不知道有多強，但也明白那是多麼不可思議的力量。
至於艾歐尼亞之魂，出生在艾歐尼亞的他同樣很了解。
所有艾歐尼亞人都認為初生之土有自己的意識，而那有著神靈般偉力的意識，就被人稱作艾歐尼亞之魂。
以一個戰團的力量抗衡如此力量，瑟提能想像到那位冕下的實力。
但...
瑟提嘴角多了一抹笑容，雙目也是難得的閃爍起了興奮和火熱。
那位冕下能做到，他憑什麼不能？
站在高台之上，瑟提莫名的心裡生出了一分豪情。
作為頂天立地的漢子，就該要出人頭地！
他，瑟提，會用雙拳證明這一點。
「看你的樣子，應該是不服。」霍倫溫和的笑了笑。「帝國以實力論權勢，只要你用實力獲取了滔天功績，哪怕是冕下的位置，伱也未嘗不是沒有希望。」
「實力嗎...」
瑟提咧嘴笑了起來，雙拳狠狠撞擊在一起，砰砰作響。
用實力來獲取權勢，正和他的口味。
下方的角斗接近尾聲，觀眾們大聲為勝者歡呼，場地內鋪滿了熱情。
借著環境的躁動與火熱，霍倫更是添了一把火：
「今天來的人，都是瓦斯塔亞人中認可帝國的激進派。能做到什麼程度，就看你了。」
「哈哈哈哈！正合我意！」
瑟提雙眼大放光彩，向前走了兩步，讓自己高大魁梧的身軀出現在了所有觀眾面前。
他深吸了一口氣，忽地聲音如驚雷炸響般高聲大喝：
「全都...都給我安靜！！！」
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