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「不錯的名單，但似乎還少了點什麼。」
瑞恩放下手中的名單，看向站在面前的薩勒芬妮。
「唔...是少了點什麼。」
面對老師投來的詢問目光，薩勒芬妮下意識點了點頭，順著瑞恩的話說了下去。
「啊...不對，老師...我的意思是，這份名單里的人是我逐一確認過的，應該...夠了吧？」
薩勒芬妮說完，心虛地避開了瑞恩的視線，雙手背在身後，手指絞在一起，靴子不安地在舞台上一點一點。
這些日子她一直在忙籌備的事情，關於如何團結自己能拉攏到的力量，去對抗暗影島。
但讓她倍感為難的是，現在瑞恩手上握著名單哪怕經過她再三確定，仍舊有些令人不滿意的地方。
按照她的估計，未來作戰的地方大概率會在比爾吉沃特地區，可惜她從未去過那裡，目前對那片區域的所知幾乎全部來自於書本上的記載。
更何況...
嚴格意義上來說，這還是她脫離帝國幫助下的第一個任務。
從出發前的物資採購，到隊伍內的人員配置，再到制定詳盡的作戰計劃...所有的事情都要親力親為。
薩勒芬妮光是想想就一個頭兩個大，為此她都已經好幾天沒睡過一次完整的懶覺了！
說實話，她完全，完全！不敢保證自己能順利抵達比爾吉沃特。
而且又因為了解得並不多，她能做的準備來來回回也就那麼幾樣。
剛才遞給瑞恩的那份名單，可是她經過深思熟慮挑選出來的精英隊伍。
按照她的想法，首先波比可以擔任近距離作戰的戰士角色，而安妮和芮爾做為中遠程的魔法輸出，茲本掌管後勤和資金供給。
嗯...這麼看下來，確實哪一方面都顧及到了。
唯一的不足，就是隊伍人數有點少...但這不算什麼太大的問題。
按照以一打百的比例來分配，份額剛剛好。
至於海上的那些事兒...
到了祖安那邊，總會有解決的辦法。
瑞恩沒有給出回應，而是分享了一則消息：
「剛剛收到消息，暗影島的黑霧一夜間擴散了數十公里。」
「速度倒是不慢，可比起艾尼維亞差遠了。」薩勒芬妮聽後，小聲嘀咕道。
瑞恩沒有在意她的舉動，換了個坐姿反問道：「這種情況你想過怎麼應對嗎？」
「嗯...嗯...」
薩勒芬妮低頭思索了一會兒，給出了一個她以前絕對說不出口的回答：
「我覺得應該先見到以後，再做打算。」
聽到她的回答，瑞恩的語氣嚴肅了起來：
「天真的想法。等你見到黑霧的那一刻，就已經被裡面的怨靈給吞噬了。」
「那老師的意思...？」
「哎...」瑞恩嘆了口氣，用「看破不說破」的眼神瞧了自家學徒一眼。
就她這點小心思，能瞞得過誰。
「你的團隊裡還需要一位顧問，再加上一名足以應對黑霧的人。」
「老師...」薩勒芬妮做出為難的表情，「這樣的人，可不好找。」
說完，她微仰起頭，眨巴著眼，視線直勾勾地望向自己老師。
這意思已經再明顯不過。
「看我做什麼，你不是想要做最真實的自己嗎？」瑞恩見她一副放棄掙扎的模樣，好笑問道。
「啊...老師！」薩勒芬妮極不認同地跺了跺腳，口直心誠地答道，「我是瑞恩·梅雷迪斯冕下的學徒，這就是最真實的我！」
這件事說起來，就很不對勁！
薩勒芬妮在房間裡思考了幾天，有一個令人困惑的問題一直解不開。
如果說佛耶戈是莫德凱撒的先鋒，那好歹還被提升成了無比強大的存在。
但她作為諾克薩斯派出的應對人物，不應該就靠自己這小身板吧...
「在你的名單中加兩個人。顧問格瑞德·斯坦尼以及...」
瑞恩回過身，朝房間的陰影處望了一眼。
在他視線所及之處，一道蘊含著恐懼的沙啞音調傳了出來：
「費德提克...」
聽到這個磨損刺耳的聲音，薩勒芬妮渾身打了一個寒噤，面色僵硬地轉過頭，嘴巴微微張開...
她看到了什麼...
恐懼惡魔-費德提克正拖著它稻草縫合的身體，向她緩緩走來！
「老師...」薩勒芬妮欲哭無淚，只好轉過身可憐兮兮地看向自己老師。
「藉助世界符文的力量，費德提克的意識已經被壓制了。」瑞恩平靜的聲音傳來。
在瑞恩的肯定和安撫下，薩勒芬妮的情緒稍稍緩和下來，她重新將視線掃了過去，也是這時她發現，恐怖稻草人的身上亮著些特殊的綠色光點。
「那現在它成了我們的人？」薩勒芬妮忍不住問道。
「不到危機時刻，我不會出手。別忘了自己的魔法！」費德提克沙啞的聲音自喉嚨滾出。
聽到這道聲音，薩勒芬妮輕咦一聲，皺了皺眉，緊接著像是想到了什麼，驚呼出聲：
「辛德拉女士！？」
她這會兒才意識到，應該是辛德拉女士在操控費德提克。
「她需要熟悉恐懼的力量，這一次會與你們同行。」瑞恩站起來做出了解釋。
「那真是太好了！」聽到這句話，薩勒芬妮面色大喜。
果然...兩位老師沒有讓她獨自面對的意思！
有老師在...真好！
暗自竊喜之餘，薩勒芬妮不忘詢問之前的話題：「老師，您剛才提到的那位顧問，格瑞德先生是？」
既然辛德拉女士會前往，那麼自家老師...
薩勒芬妮腦海中的念頭急閃而過，眸中帶著亮閃閃的期盼之色。
「呵...」瑞恩噙著淡淡的笑意，抓起手邊的世界符文-綠，隨即一股強烈的生命能量迸發而出：
「世界符文-綠，我們將其命名為生命，又或者是堅決。它能夠輕易改變肉體強度，甚至能掌控生命之力。」
綠光在地板上蔓延、凝聚，緩慢形成了人形。
那是一位看起來四十歲左右的中年紳士，身高180出頭，黑髮中摻雜著幾縷銀色，藍眸深邃如同靜謐的湖水，他穿著絲綢制的燕尾正裝，胸口掛著副單片眼睛，手中拄著一根鑲嵌黃金的手杖，氣質頗佳，像是一位從皮爾特沃夫空降的考究貴族。
「下午好，薩勒芬妮女士。」
一道成熟且儒雅的聲音自薩勒芬妮耳畔響起。
「重新認識一下，格瑞德·斯坦尼，團隊中的顧問。」
「老師...這...」薩勒芬妮的瞳孔中寫滿了驚訝。
自家老師能創造一個分身，她並不會有絲毫意外。比如站在陰影里的費德提克，就算得上是辛德拉女士的分身。
但眼前這位格瑞德...竟然有自己的靈魂！
而且她能肯定，這並不是分魂卷分出的靈魂，而是一個與瑞恩完全不同的靈魂。
等她稍稍平復了驚訝的情緒後，格瑞德富有風度的聲音傳了過來：
「薩勒芬妮女士，在你看來...魔法是什麼？世界符文又是什麼？」
聽到眼前之人的問話，又看了看一旁饒有興趣打量自己的瑞恩，薩勒芬妮眨巴眨巴眼睛，心中生起了無比怪異的情緒。
這個問題到底是老師再問自己，還是面前的格瑞德先生？
唔...
她略作糾結後，還是老實回答道：
「魔法是通向世界本質的知識，而世界符文，則是掌控世界本質的鑰匙。」
薩勒芬妮先是簡短了概括了一下自己的見解，隨後又對自己的認知做了進一步擴充。
她在講述的過程中，也漸漸忘記了糾結到底是誰再向自己提問，轉而沉浸到了問題本身。
經過一段時間的學習，她對這個問題已經有了自己的見解。
每一位法師，無論他們施展的是地、風、水、火，又或者是光、暗、靈魂。
本質來說，他們都是在運用世界的規則。
而魔法，則是展現這種規則的手段。
要想施展更強大的魔法，就需要對世界規則有著更深的領悟。
而這種領域，來源於『知識』...
世界符文，本質來說就是一本記錄著世界規則書籍，是通向本源的鑰匙。
普通的強大法師，能夠藉助上面書寫的規則，用以釋放毀天滅地的魔法。
但如同自家老師這種堪稱『偉大』的法師，則是能夠參透其中書寫的規則，並無限拔高自身。
想到這裡，薩勒芬妮也明白了過來。
生命、靈魂本就是世界規則中的一種...好像能隨手創造，也不是什麼大問題...
她悄悄望了眼自己的老師，嗯，只是對自己的老師。
瑞恩看著自家學徒的小動作，輕笑了一聲。
格瑞德是他，但他卻不是格瑞德。
他能共享格瑞德的所有感官，甚至能夠操控對方。但如果他不做任何操控，格瑞德也能按照自己的人格意願來行動。
這算得上是他新領悟的魔法應用。
他之前對於魔法的理解並沒有錯誤。
魔法的本質，不過是世界規則的延伸。
而符文魔法，則是藉助一枚枚普通符文的力量，來撬動世界規則，並將其納為己用。
只不過符文來源於世界產生的奇蹟，所含有的力量遠比世界符文要弱。
但數以百計的符文組合所產生的力量，足以與世界符文相媲美。
而他和辛德拉共同設計的魔法躍升，也正是由三枚世界符文作為核心，輔以數百枚普通符文作為傳遞紐帶，強行將一個人的力量層次藉助魔法拔高。
世界符文-藍，其名巫術，象徵魔法與自然元素的偉力。賦予躍升者魔法親和以及元素抗性。
世界符文-綠，其名堅決，象徵肉體、生命之力。賦予躍升者近乎無敵的體魄，以及接近永恆的生命。
世界符文-黃，其名精密，象徵物理法則，蘊含速與力之威能。賦予躍升者掌控某種物理法則的威能，或是矢量，或是疾速，又或是巨力。
而記載中還剩下的兩枚世界符文，瑞恩心中也有莫大的期待。
三枚世界符文組建的魔法躍升，基本上可以和飛升儀式相媲美，但是魔法躍升需要躍升者擁有強大的靈魂。
現在的格瑞德，並不能算作一個完美的生命造物，靈魂只能算是普通強度，連英雄級的力量都無法承載。
要想要其變得完美，還需要世界符文-紅的力量。
屆時，魔法躍升也將不再有靈魂程度的限制...
薩勒芬妮帶著費德提克和格瑞德一臉滿意地離開了，有了老師的幫助，她也有了對抗佛耶戈和黑霧的信心。
過一段時間，她就會乘坐飛艇先趕往祖安。在乘坐早已訂做好的艦船，前往比爾吉沃特海域。
在她離開後，瑞恩搖頭一笑，身影自座椅上消失不見。
等瑞恩再次出現時，已經來到了不朽堡壘的黑門邊。
這座象徵著諾克薩斯建立的建築，已然伴隨帝國走過了近千年。
曾經的它，只是帝國榮耀的象徵。
但從今日起，它將被賦予新的功能。
瑞恩到達之後，朝一旁忙碌的辛德拉點了點頭，轉頭望向立於黑門不遠的幾道身影。
那幾道身影中，最弱的德萊厄斯，都渾身散發著絕強的氣場。
「瑞恩·梅雷迪斯。」
見到瑞恩走來，其中一位穿著鮮紅色禮服的貴族青年屈身行禮。他的聲音充滿了優雅與高貴，全然沒有諾克薩斯貴族的野蠻與蠻橫。
「這應該是我們第一次正式見面，弗拉基米爾議員。」
瑞恩望著青年，微笑著點了點頭。
黑色玫瑰的成員中，曾經有兩位從千年前活到今天的人物，一位是樂芙蘭，另一位就是眼前的弗拉基米爾。
他曾是一位暗裔的奴隸，但卻利用謀劃將主人殺害，並繼承了對方的一切。
但可惜，他的血魔法仍有缺陷，每一次當生命走向終焉時，新生的轉世會忘掉所有記憶，只有觸發某種媒介才能重新歸來。
而這一次，他本是一位諾克薩斯的普通貴族，還在其沒有前世記憶時，就被樂芙蘭喚醒，成為了崔法利議員之一。
斯維因和瑞恩當然知曉樂芙蘭的意思，但可惜...
他能給弗拉基米爾的東西，樂芙蘭給不了。
「弗拉基米爾議員，你現在的氣色不錯。看來那道符文魔法應當解決了你身體裡的問題。」瑞恩的視線隨意掃過對方。
他並沒有見過弗拉基米爾，但通過斯維因的轉達，專門為其設計了一個七階符文魔法-血色黎明。
藉助這個魔法，弗拉基米爾再也不用受自身血魔法轉生缺陷的困擾。
聽到瑞恩的問候，弗拉基米爾的嘴角露出了親和的笑容：
「還得感謝您解決了我多年的問題，能為崔法利議會效力，是我的榮幸。」
瑞恩微笑著點了點頭，對方是一頭養不熟的狼，但也是帝國一柄鋒利的刀刃。斯維因有信心握住這柄刀刃，他也不打算干涉。
簡短的寒暄後，瑞恩將視線移向了身旁的莫甘娜，此刻的她黑色雙翼張開，身上的氣勢遠比曾經他與凱爾交戰那會強的多。
而這一切，都得益於莫甘娜的正義在諾克薩斯得到了伸張。
寬恕的正義，又或者說以功抵罪的正義...
「莫甘娜議員，你有想成為第一批躍升者嗎？」瑞恩向她發出了邀請
魔法躍升的儀式辛德拉正在準備，他們聚集在這，也是為了親眼見證第一次的魔法躍升。
按照瑞恩的估計，世界符文一次性積蓄的力量，足以躍升兩位達到標準的躍升者。
「以後再說吧，如果還有名額，大統領比我合適。」莫甘娜卻搖頭拒絕了瑞恩的提議，「我對帝國的貢獻還不足讓我享受這種待遇。」
說這句話時，她是真心這麼認為。
雖說不朽堡壘有現在的模樣，幾乎全靠她的努力。
但更為了解帝國後，就連她也對三位議會長產生了敬佩。
這是三位幾乎沒有自己私心，將一切都奉獻給了帝國的人。
「我相信用不了多久，每一位議員都能有躍升的機會。」
瑞恩也不在意，只是做出了自己的承諾。
他沒有打擾正在調息狀態準備躍升的德萊厄斯，而是將手中的世界符文-綠脫手，任由其漂浮在黑門的門扉上，與世界符文-黃平行。
緊接著，他也和辛德拉一樣，在黑門上銘刻下一道道符文，完善魔法躍升的最後工作。
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