瑞恩離開後，森蚺挪動著腳步向伊澤瑞爾靠近。
他語氣吞吐地說道：
「教授...我們接下來是？」
「我聯繫了公會的探險隊，這次我們好好在恕瑞瑪逛逛，看看能不能解決的你詛咒問題。」伊澤瑞爾語調輕快地說，看得出來他的精神相當高漲。
說完，他變魔術一般掏出一把精緻的梳子，十分愜意地打理起那頭金子般耀眼的頭髮。
「太謝謝你了，教授！」森蚺滿臉感激。
「卡西奧佩婭，這次可能會遇到危險...」
對於是否要讓卡西奧佩婭跟著他們，伊澤瑞爾卻有些遲疑。
這可是卡特琳娜的親妹妹，要是有個萬一...
「我繼續跟隊，這片土地有很多未知的秘密，我想探索這裡。」卡西奧佩婭的目光閃爍，笑著答道。
在圖書館的時候，她看到了一本記載恕瑞瑪大陸秘密的書籍...再結合她母親曾經給出的一點信息。
她覺得，自己有必要參加這一趟行程。
或許，她可以不再做那個平凡的自己。
「卡西奧佩婭，謝謝你！」森蚺一臉意外又帶著濃濃謝意的神情望向對方。
此時此刻，他只覺得自己頭頂升起了一道幸福的彩虹。
這是森蚺從未體會過的溫暖，他沉浸其中。
身邊有願意幫助自己的教授，還有樂意同行的夥伴...這是在他加入帝國前，從未感受過的溫暖。
等他們回到帝國又或是有機會去他家鄉，他一定要好好報答幫助過他的人...
恕瑞瑪大陸...
靠近艾卡西亞的廢土...
瑞恩和卡莎二人出現在了一處荒漠上，魔法托著二人以極快的速度向前飛馳。
似乎是注意到了卡莎心裡的忐忑，瑞恩原本平淡的神情中多了一絲柔和，他出聲問道：
「虛空，我們了解的並不多。能和我講講你的經歷嗎？」
卡莎沉默了幾秒，看著腳下飛快掠過的荒蕪，眨了眨眼，眼眶帶上了幾分濕潤：
「不過是一段與死亡共舞的折磨。」
說完，她吸了一口氣，自嘲地笑了：
「我還記得十年前的場景...村民們視虛空為神明，傾其所有地供奉它們、祭拜它們，將自己全部的信仰寄託於虛空的身上，但是他們卻從未想過，這會給村子帶來什麼。」
卡莎緩緩地訴說著，眼睛失神地望著周圍快速掠過的故土，語氣中帶著濃濃的傷感：
「那一天，村民們將準備好的牛羊運往村中央的廣場，這是早已計劃好的事情，大家挑選了日期，停止了手邊的工作，所有人都聚在一起歡呼雀躍，像是一場盛大節日那樣隆重地迎接虛空的到來。」
瑞恩的眉頭輕輕皺起，但他沒有出聲，依舊保持著聆聽者的形象，靜靜聽著卡莎的講述。
「夜色正濃時，虛空降臨了。」
「大地撕開了裂縫，裂縫中湧現出許多形狀怪異的黑紫色生物，它們身負堅硬的甲殼，不能稱之為口的部位發出令人瘋狂的囈語聲，它們似乎沒有意識，率先向那群牛羊衝去，將它們一口吞噬...」
「看到自己挑選的貢品被『神明』接納，村民們紛紛露出了狂熱的表情，只是這種情緒還未持續多久，慘叫聲就響了起來...」
「我從未聽過如此慘烈的聲音，無窮無盡，悽厲尖銳，像是從地獄傳來的惡鬼的哀嚎，簡直比那些囈語聲還叫人發狂。」
講述暫停，卡莎痛苦地閉上了雙眼。
她的眼角肌肉抽動，雙肩止不住地發顫，兩隻修長纖細的手緊緊地絞在一起，這一刻，隱忍多年的情緒終於被釋放了出來。
她大喘了幾口氣，等情緒有所平復後，繼續說道：
「那些人根本不了解虛空，他們根本不知道虛空有多混亂，那就是一群只知道飢餓的野獸。我躲在家中，聽著外面驚慌的慘叫聲，什麼也做不了，我只能用力地堵住耳朵，緊抿雙唇，不讓自己發出一點聲響。」
「緊接著，我聽到一聲巨響，土地最底層的基岩也裂開了，一時間我失去了對重力的感知，有一種類似引力的力量不斷將我拉扯向下，連同整座村子一起...」
「所有的人和物，無論死活全都被大地吞噬，陷入到無盡的黑暗中。母親在墜下去的時候就死了...那些狂熱的信徒也都死了...」
「在堪稱地獄和噩夢的場景中，我活了下來...」
「用匕首意外地殺死了它們中的一員，它醜陋的甲殼與我融為了一體，我擁有了它的力量，也就是我的第二皮膚。」
講到這裡，淚水自卡莎的臉頰上無聲滑落，她昂起頭任由故土的風吹乾眼淚。
「我不知道自己現在還是不是人類，但我背負著那些無辜之人的亡魂，在那個沒有光亮的地方活了下來...」
「我感知不到時間的流逝，當我感到飢餓時，也會像它們一樣吞噬弱小的生物，漸漸地我開始意識到，我和人類不一樣了...」
「不知道這樣的日子過了有多久，我誤入了一個和剛才走過的通道很像的地方，進入了一個滿是未知與虛無的世界。」
「虛空。」瑞恩沉聲說。
「是...」卡莎臉上帶著一絲苦，「我到了它們的起源之地...那裡和地下的黑暗完全不同，它什麼都沒有，只有無數涌動著的噁心蟲子。」
「好在，它們似乎把我看作了一員，還是強大的一員，所以我得以繼續苟活。直到...
「我再次看到通向我們世界的光，以及...它。」
這時，卡莎將視線轉向瑞恩的左肩，那裡正坐著一隻瑩藍色的小傢伙。
感應到落在自己身上的視線，小傢伙歪了歪腦袋，發出「咕」的一聲，算作問候。
「瑞恩大人，它有名字嗎？」
卡莎看著它，目光變得柔和，輕聲詢問。
「咕！咕！」
小傢伙興奮地叫了兩聲，圓腦袋在瑞恩伸出的手指上使勁摩擦。
「它叫艾黎。」瑞恩收回逗弄的手，面帶喜愛地說道。
「艾黎...很好聽的名字。」卡莎的視線依然停留在它的身上，「在我們的語言裡，艾黎是魔法的意思。」
「這個詞組最早源於古恕瑞瑪語，我在這片沙漠擁有了創造它的能力，因此給它賦予了這個名字。」瑞恩說話的同時，再次抬起手，揉了揉艾黎的腦袋。
二人交談的過程中，已經飛出了很長一段距離。
頭頂依然是毒辣的太陽，身邊吹著燥熱的風，萬籟俱寂。
又過了一會兒，他們終於到了此行的目的地。
那是一處平整的荒漠地帶。
是的，又是荒漠。
這是恕瑞瑪大陸的特點，連綿不斷的沙漠，荒漠，沙丘..
恕瑞瑪人將黃沙之地視作他們的家，並在其上建立了屬於他們的璀璨文明。
瑞恩和卡莎腳下的這片土地，和之前路過的景象基本類似，不過這裡並不算荒蕪，黃沙之上還存在著人生活過的痕跡。
但也只是痕跡而已。
二人剛一落地，卡莎便在沙地上毫無阻力地飛快向前奔去，她奔跑的動作又急又切，像是在外遊歷多時的孩子，正全力撲向母親的懷抱。
不多時，她來到了一棵大樹面前。
說是大樹，其實也只是半截埋在沙土裡的樹樁，經過長久的風化，樹樁幾乎和黃沙的顏色融為一體。
不過從樹樁的直徑來看，不難想像在它還枝繁葉茂的時候，一定是棵粗壯蔥鬱的老樹。
卡莎的眼眶不知何時噙滿了淚水，她顫抖地伸出手，輕輕撫摸粗糙的樹幹，樹皮表面遍布著風沙形成的溝壑，深深淺淺，一如她早已千瘡百孔的心。
一人一樹，無言相對。
沉默良久後，她抬起頭環顧四周，看著這片毫無生機的土地，無聲地跪坐在地上，淚水從她的兩頰滑落，哽咽道：
「我...我回來了...我以為，自己已經忘了哭是什麼感覺...」
「面對曾經的過往，我們很難不會觸景生情。」
瑞恩緩步走上前，站在了她的身側。
他的眼神中同樣帶著懷念，望向這片曾經逗留過的故土。
那還是他極其弱小時發生的故事，那會兒的他，極其天真，竟然想以魔法抗衡自然的偉力。
結局顯而易見，他為自己的年輕氣盛付出了代價，足足養休了幾個月，傷勢才得以恢復。
如今卡莎面前殘存的大樹，正是當年長在村口的那棵迎賓樹。
他還記得，自己曾站在樹蔭之下，看著孩子們爬上樹枝嬉戲打鬧，土黃色的葉子被撲簌簌地震落，那時的日光也像現在這樣好...
瑞恩回憶著在村莊生活的點點滴滴，這些事情似乎發生在昨天。
他不用張口問卡莎是否想念她的親人、她的村莊...不管她想不想，那些變成黑白色的過往，也很難再洗出鮮活的色彩了。
已經過了這麼久了嗎...瑞恩在心底呢喃。
轉眼間，他來這個世界也已經很久了...
荒原之上，起風了。
風吹過黃沙，砂礫摩擦，發出輕微的清脆聲響，像是風鈴的聲音，又像是對亡者的哀悼。
瑞恩沒有出聲催促，陪著卡莎靜靜地追念過往。
見她的情緒略微有所緩和，他才輕聲說道：
「走吧，我看到了一件對你很有意義的東西。」
「什麼？」
卡莎有一瞬間的失神，不過她很快又想到了什麼，目光中突然迸發出了光彩，她急忙站起身，語氣有些急促地追問：
「在哪！」
「跟上我。」
瑞恩率先邁步朝村內走去。
往昔熱鬧繁榮的村莊，現在卻是遍地黃土。
只有幾處土牆屹立著，勉強能看出村子曾經的輪廓，
可哀的是，沒有哪怕一棟建築留下了殘骸，只有在沙土深處，很深的位置，埋藏著零星由陶土製成的器皿，證明著這片土地曾經有過人類居住的痕跡。
卡莎毫不遲疑地爬起身，邁步緊跟上瑞恩的步伐。
他們頂著烈日，走了一小會兒的功夫。
然而越往裡走，卡莎的身體就越是緊繃，她感到恐懼，以及一絲不願面對的牴觸情緒。
他們現在...離她曾經的家...不遠了。
跨過一個小土坑，她的視線已經能看到，曾經自己家在的位置。
當她鼓起勇氣朝那個方向望去時，瞳孔不禁大張。
在她家原本的位置，竟然有兩座半人高的小土包，由黃沙壘成，前面還豎著兩塊石碑。
卡莎沒有絲毫猶豫，速度在瞬間爆發到極致，她身形化作一道紫色的閃電，甚至移動都帶著殘影。
不過是一個呼吸，她便跨越了百米，來到那兩個石碑前。
當她看清石碑上雕刻的碑文時，卡莎愣在了原地。
「愛妻...之墓」、「愛女凱莎之墓」。
卡莎緊緊地盯著石碑上的文字，一股難言的情緒在她心間流淌。
「父親...」
過了很久，她的嘴裡還是不斷重複念叨著這兩個字，她不敢置信，她欣喜若狂...也只有這兩個字，才能撫平她心底翻湧的情緒。
「我有找人探尋過他的蹤跡，但在幾年前，他的蹤跡就全部消失了。有人說他在找尋霍洛克陵寢，那是一位耐祖克時期的強大飛升天神。」
瑞恩走上前，向卡莎補充她父親的近況：
「霍洛克的陵墓被洗劫一空，據那群進入過那裡的艾柯尼比探寶人描述，他拿走了裡面的一把短劍...」
「按照歷史的記載，那應該是陵墓里最貴重的寶貝，霍洛克的武器-冥界之刃。」
「傳聞...飛升天神的力量能夠殺死虛空。」卡莎聽到這些信息，立即明白了其中的關鍵。
「他和你一樣，深入了虛空。既然你回來了，那麼離他回來也不遠了。」瑞恩望著她，目光中帶著鼓勵和希望。
他很感激曾經那些給過他幫助的人，在力所能及的情況下，他會幫助他們實現自己的心愿。
很可惜，如今的他還沒有消滅虛空的能力。
但至少以他目前所能做到的，填補一下曾經那個女孩的心中空缺。
「謝謝您...瑞恩大人，我相信他會回來！」
卡莎感激地向瑞恩行了一禮，她站起了身，手指如刀刃，在曾經自己父親給自己立的墓碑上留下了一句話：
『我回來了，和瑞恩大人一起。』
寫下這句話後，卡莎的心情似乎放鬆了很多，先前一直籠罩在她頭頂的陰雲正緩緩散去。
她並未立即離開，而是在曾經生活過的村莊漫步，像是想要將這裡的一切都印在腦海深處。
瑞恩沒有上前打擾，只是負手跟在她的身後，此刻，他正忙於收束身體內世界符文無時無刻不再外溢的能量。
世界符文隨著符文之地伴生而出，本身就是這個世界的權柄。
目前瑞恩只是初步掌握了這種力量，無論是精神、身體還是意志，距離完全掌握還有很遠的路要走。
如果其中一個環節稍有差池，世界符文便將反過來掌控他。
可以說是，危險與機遇並存。
跟在卡莎身後，繞了村子一圈後，她深吸了一口氣，朝著瑞恩再度深鞠了一躬，嘴角微微向上翹起：
「再次感謝你，瑞恩大人，能夠再次呼吸故土的空氣，我已經很滿足了。」
還未等瑞恩回答，卡莎接著說道：
「我記得在十年前，是一個自稱『先知』的人開始讓大家祭祀虛空。瑞恩大人，我想留在這裡，去尋找他留下的蹤跡，為了那些回不來的人，也是為了我自己。」
看著女孩眼中的堅定，瑞恩輕輕一笑，邁步向前走去：
「走吧，我對他也有一點興趣。虛空，還有很多未知的東西值得發掘。」
帝國目前已經走上了正軌，有辛德拉和莫甘娜坐鎮帝國，他很放心。
在消化掉體內無意識散發的世界符文力量前，他並不打算長期待在不朽堡壘，那樣或許會引來災厄的窺伺，造成不必要的麻煩。
這確實是需要考慮的問題...
瑞恩已經感覺到，由於世界符文無意識散發的能量，他們腳下早已聚集了不少來自虛空的蟲子。
「瑞恩大人...」
望著瑞恩前行的背影，卡莎的眼神中充滿了感激與感慨。
誰也未曾想到，十一年前她和父母一次善舉，會對現在的她有如此幫助。
她回首再度望了眼曾經的故土，笑著用力點了點頭，朝前方邁步離開的背影追了上去。
一前一後，亦如當年。
......
不朽堡壘，浮空堡。
法師塔頂層的書桌前，辛德拉突然站起了身，她懸浮著飄向窗口，白皙的手臂伸向窗外。
「咕！」
一個藍色的光圈陡然出現，艾黎晃著身體，從圈裡靈巧地鑽了出來。
看著平坦在面前的手掌，艾黎縮起腦袋猶豫了一小會兒，又探出頭尖耳朵抖了抖。
還沒過一會，猶豫忽然消失，小傢伙露出極其貪婪的神色，它張開四肢撲進辛德拉的掌心。
「成功了嗎...」
感受到傳遞入腦海的信息，辛德拉勾起了一抹明媚的笑容。
一旁坐著看書的薩勒芬妮都看呆了，她從未見過辛德拉女士露出這樣的笑容，讓人看了都會不自覺地沉溺其中。
薩勒芬妮又多瞄了兩眼，這才移開視線，伸長脖頸，看向辛德拉掌心的可愛小生命，猶豫了一小下，還是耐不住心裡的好奇：
「辛德拉女士，您手裡的是...」
「艾黎，魔法創造的奇蹟。」辛德拉說。
她的心情似乎很不錯，用手指輕點著艾黎Q彈的圓腦袋。
「咕！咕！」艾黎興奮地叫了兩聲。
自辛德拉的食指射出幾顆小黑球，看到這些黑色小球，艾黎再度露出貪婪的小表情，毫不猶豫地將它們吞入腹中。
「咦，它居然是活的？」
薩勒芬妮放下書，眼中帶著稀奇。
她一直以為魔法除了創造生命，其餘什麼都能幹。
但現在，活蹦亂跳的例子擺在面前，魔法甚至能創造生命！
真是神奇。
至於這隻小傢伙的出處，她不用想都知道，能讓辛德拉女士露出那種愉悅的表情，必然是他老師創造出的生命。
「利用世界符文創造生命...巫術確實如我們所想，與魔法息息相關。」辛德拉若有所思地說道。
「老師成功了！？」薩勒芬妮一把將書拍在桌上，語氣又驚又喜地叫道。
她知道自己老師去做什麼了，世界符文，絕對能算是世界上最強大的力量之一。
現在，世界符文已經被自己老師掌控！
薩勒芬妮嘴裡哼著小曲，從椅子上站起身，操控身下的舞台向前，飛至辛德拉的身旁。
剛一站定，她的眼珠就不懷好意地轉了轉，伸出小手朝艾黎抓去。
誰知，艾黎根本無視了她的動作，甚至調轉身體，朝相反的方向轉去，還對她搖了搖尾巴。
「咕咕！」
艾黎這一舉動，把薩勒芬妮氣得臉色漲紅，就在她打算採取蠻力之際，辛德拉的聲音制止了她：
「你現在還沒有能力碰它。」
「唔...知道了。」薩勒芬妮雖然失望，但卻很聽話地收回了手，轉而一臉乖巧地好奇追問，「它有什麼特別嗎？」
辛德拉撥弄著手裡的小傢伙，紅唇微翹：
「它渾身充斥著極高質量的魔力，看不上蘊含低等級魔力的生物。它體內的魔力一次性全部釋放，足以將不朽堡壘夷為平地。」
「啊！？」
薩勒芬妮驚訝出聲，她的身體極其老實地往後縮大半步，先前的捉弄與好奇換成了小心和謹慎。
她現在算是知道了，能被自己兩個老師重視的東西，就沒有不危險的！
「我離開去一趟議會廳，晚上回來檢查你的課業。」
辛德拉女士的聲音傳入她耳中，還未等她說些什麼，就見對方已然消失不見。
薩勒芬妮自言自語嘟囔了兩聲，甩著手無趣地控制舞台飄回了自己的座位。
魔法的學習總是枯燥且耗時的，她很希望能有一個夥伴陪伴自己，最好天賦比她還強，替她分攤一下兩位老師的注意。
「唉...魔法...痛並快樂的折磨！」薩勒芬妮發出一聲感嘆。
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