嘚嘚...嘚嘚...
一陣喧鬧的馬蹄聲在平坦的道路上奔馳。
嘉文看著越來越近的村落，不由得微微鬆了一口氣。
這是他進入德瑪西亞境內遇見的第一個村子，這裡屬於諾克默奇，德瑪西亞下屬的公國，位於與諾克薩斯交界的位置。
在家園故土，他再也不用像在諾克薩斯境內那般提心弔膽。
但當村莊越來越近時，嘉文的面色突然變得難看了起來。
之前村莊冒氣的煙氣，根本不是做飯的炊煙。而是烈火灼燒木屋散發的濃煙。
「列陣，小心警備！」
聽到嘉文的嚴肅命令，80騎光盾壁壘迅速排好陣型，蓄勢待發。
「嗷！！！」
倏忽，一聲震天動地的龍吼聲響起，一隻碩大的紅色巨龍自村莊中騰空而起。
看到這隻巨龍，所有人的面色都是有些凝重。
巨龍，這可不是好相與的對象。
不過嘉文有注意到，這隻火龍的體型有些小，而且和傳統的巨龍有些許差異。
並且...
以嘉文的視力，他能清楚的看到火龍爪子上抓著一具屍體。
嘉文很輕易便判斷出了那人的身份...法師！
諾克默奇算是德瑪西亞附屬國，平時搜魔人並不會來這，德瑪西亞的法師也會逃亡到這裡，所以嘉文並不意外法師會在這裡。
「射擊！」見火龍要離開，嘉文大吼道。
傷了一個村子的無辜，他怎麼可能讓它輕易逃離。
唰！唰！
近百道箭矢破空聲幾乎同時響起，密密麻麻的箭矢如雨般朝火龍落下。
大部分箭矢都射中了火龍，箭矢以符文鋼為箭頭，大多數箭矢都洞穿了火龍的鱗甲，血紅色的鮮血汩汩往外冒。
火龍吃痛的嘶吼了幾聲，龍爪忍不住鬆開，那具法師的屍體從空中墜落。
「嗷！！！」
火龍面帶猙獰，張嘴便是一團火球朝嘉文這邊撲來。
面對突如其來的攻擊，嘉文等人絲毫不懼。
「防禦！」
聽到嘉文的指揮，士兵齊刷刷從背後掏出銀白色的盾牌。
轟！
火球帶著不可阻擋的威勢，轟然撞擊在士兵們向上舉起的盾牌上。面對近百枚盾牌組成的盾陣，火球發出炸裂的聲響。
但與此同時，盾牌上紛紛亮起紅光，火球也在慢慢縮小。
光盾壁壘的盾牌均有禁魔石所鑄，不僅能擋大部分物理攻擊，更是能夠吸收魔法。
不過片刻，火球就已然消弭。
但此時，火龍也早已展翅飛遠，朝著東邊的方向飛去。
嘉文面有不甘，但心知此時不該節外生枝，只得作罷吩咐士兵收拾戰場。
這樣的事情時有發生，德瑪西亞南北均是高山，內有無數兇惡強勁的魔獸，像今天這種類龍生物襲擊，一年就得發生好幾起。
嘉文處理起來也算是輕車熟路，他讓士兵們各司其職，有的去村里滅火，有的救助傷員，有的收斂屍首，有的則想諾克默奇報信。
在士兵們都離開忙碌之際，嘉文自己也閒了下來。
不知道出於什麼原因，嘉文下意識朝那位法師走去。
走到近前，當他看到法師屍體身上掉出來的一本染血書籍時，目光閃了閃。
他沒有猶豫多久，在確定周圍無人後，小心將其收入了懷裡藏好。
這一過程中，他用餘光掃到了那本書籍的名字：
《大地之力》！
幾天後，幾經波折的嘉文等人回到了雄都。
直到看到銀白色城池近在咫尺，嘉文繃著的心才完全放下。
他，回來了！
剛靠近雄都宏偉的城門，嘉文的雙眼便不禁微微眯起。
在城門口，站著一個魁梧壯實的身影，背負著一把巨劍。
「蓋倫！」
「嘉文！」
相隔數十米，二人就已經高喊出了對方的名字。
嘉文笑著翻身下馬，與蓋倫擁抱了一下。
「回來就好。」蓋倫感慨。
「你這說的我回不來一樣。」嘉文笑罵。
「哈哈哈，你的實力我還是認同。等待會你去議會大廳匯報完，我們一起去切磋喝酒。」蓋倫大笑著道。
「好！」嘉文痛快點頭。
二人好像還是像以前那般，見面沒有任何生疏。
「走吧，陛下和大臣們已經準備好，就等你去了。」蓋倫說道。
「曉得。光盾壁壘的士兵交給你了。」
嘉文點點頭，知曉蓋倫出現在這裡的意思。
有些東西，需要他自己去議會大廳匯報。
「放心交給我吧，我會安頓好他們。現在你可是讓兩國停戰的英雄。我們至少後面能過上一段和平日子了。」蓋倫面色複雜的感嘆。
「是啊...就是不知道能有多久。」
嘉文朝蓋倫點點頭，翻身上馬，快速朝城中心的議會大廳奔去。
疾馳在雄都內部的應急官道上，嘉文能感受到周圍民眾投來的感激目光，甚至有不少人夾道向他行了個軍禮。
他帶隊前往諾克薩斯求和的消息早已經傳開，雖然他和光盾壁壘敗於崔法利戰團為德瑪西亞蒙羞。
但這裡畢竟不同於諾克薩斯，實力並不是這裡的評判標準，求和的事跡足以大大提升嘉文在德瑪西亞的威望。
白石搭建的建築，整齊完好的道路，純樸善良的民眾...
這裡的一切，都讓行進中的嘉文趕到親切。
雖然德瑪西亞沒有諾克薩斯強盛，首都上空也沒有宛如神跡般的浮空建築。
但這裡的每一磚每一瓦都是他的祖輩和民眾一同建造，是他們世代相傳需要用生命守護的東西。
「喝！」
嘉文輕拉韁繩，讓身下戰馬能以更快的速度奔馳。
對於即將到來的匯報，他有些迫切。
穿過盛大莊嚴，由白石修葺成的恢宏廣場，走過通往黎明城堡的小道。
在光盾壁壘士兵的帶領下，嘉文進入了皇室居住的黎明城堡，緊了緊手中的捲軸，進入了一間偏廳。
這裡...正是德瑪西亞商量國事的議會大廳。
當他推門而入時，瞬間感受到九對視線射在他身上。
嘉文深吸了一口氣，雙手舉起手上的捲軸：
「幸不辱命！」
「嘉文殿下，感謝您對德瑪西亞的付出。」財政大臣布里斯托讚美道。
戰爭就是在花錢，士兵死亡得發撫恤金。德瑪西亞和諾克薩斯打了幾十年，國庫都要打空了。
現在，至少能有個幾年和平了。
「這是我應該做的。」
嘉文正直道，將簽署了和平條約的捲軸交到了八大官手中，供給他們傳閱。
「上面的內容和我們答應的一致。」行政大臣格蘭瑟姆點了點頭。
「最近我們需要大筆的錢，我建議大量販賣禁魔石。」布里斯托說道。
和平條約上只說了開放禁魔石貿易，但多少並沒有明確標註。
這是諾克薩斯籤條約的一貫作風，他們從不覺得自己會少得到什麼東西。
貿易與政治掛鉤，而軍事則是政治談判的資本。
「布里斯托侯爵，你這是在資敵。」貴族理事艾琳諾?光盾皺了皺眉。
「艾琳諾公主，話別說的那麼難聽。王國現在需要大筆的錢，現在正是一個好機會。何況，禁魔石對我們沒用。」布里斯托反駁道。
禁魔石除了能吸收魔法，其本身防禦並沒有符文鋼出色。
緹亞娜沉聲道：「布里斯托侯爵，你得告訴我們財政上的缺口，這決定了我們需要賣多少資源。」
在之前的會議中，大致方案已經敲定。
現在只不過是走個流程談一下細節，順帶分配一下其中的利益。
開放貿易有利有弊，固然王國內部的市場會受到衝擊，但卻也能短時間兌換大量資源。
德瑪西亞身處孤地，南北全是高聳的山脈，西邊航海去艾歐尼亞難度重重，他們想要貿易，諾克薩斯是過不去的坎。
在座的家族都不乾淨，或多或少都在皮爾特沃夫背地裡成立了商會，用以從諾克薩斯購買物資。
這樣的貿易不僅危險，還要橫跨大半個瓦羅蘭大陸。
但現在，開放貿易意味著所有貴族乃至王國能收穫一筆不菲的資金，這正是德瑪西亞急缺的東西。
而這筆資金中起碼有一半，是未來要分給各個貴族的金額。
「我們還需要50萬枚崔法利金幣。」布里斯托遲疑著說道。
自從崔法利上位後，崔法利金幣迅速成為了符文大陸最暢通的貨幣。
只因為，這種金幣有著諾克薩斯的背書，且諾克薩斯提供了大量渠道用以等價兌換未熔煉的金銀。
就連他們也不得不承認，大陸只有諾克薩斯能做成這事。
尤其是在凱爾被擊敗後，新幣的地位更加牢靠，絲毫不遜色於比爾吉沃特用於海運貿易的金海妖。
已經有數百個公國和城邦宣布將其定為官方貨幣。而且德瑪西亞對諾克薩斯貿易必須使用崔法利金幣，這也是和平條約的補充條款。
「50萬？你就是這麼管王國財政？」艾琳諾瞪大了眼。
雖然其中包含了貴族們的利益，但這個數字仍舊出乎了所有人的意料。
崔法利金幣的購買力並不弱，一枚就能買1公斤的畜牧肉。一名普通德瑪西亞士兵的糧餉，也不過數百枚金幣。
「我有什麼辦法。」布里斯托面色難看，「最近民眾們的情緒需要安撫，格蘭瑟姆公爵的提議就我提出了反對。現在正式實施了，效果倒是沒見著，但每天花費的錢都和流水一樣。」
為了轉移民眾的注意力，不在互相猜疑。
行政大臣格蘭瑟姆提議舉行各種盛大慶典，用以鼓舞士氣，並展現德瑪西亞實力，讓民眾恢復信心。
這部分的錢，全部依靠掌權家族額外補貼。德瑪西亞因為連年征戰，國庫里早已沒剩下什麼。
「50萬就50萬。我們該想想怎麼彌補這個窟窿。按照諾克薩斯能接受的價格，大概需要1噸禁魔石。」緹亞娜頭痛的揉了揉腦袋。
這個價格給的並不低，每千克禁魔石能換取500金幣。
禁魔石並非稀缺材料，在禁魔林中可謂遍地都是，甚至雄都外牆和部分建築都是用禁魔石修葺。
德瑪西亞缺的一直是能利用禁魔石打造武器的工匠，至今沒幾個人能有那樣的實力。
「1噸...對我們影響不大，但如果這件事被其他地區知道，他們會恨死我們。」外交大臣亞岱爾苦笑道。
他們不怕禁魔石，不代表其他地區的人不用魔法。只要是魔法，就會被禁魔石吸收。
要知道，諾克薩斯的敵人可並不只有他們。
「我們可不可以將禁魔石也售賣給他們。」布里斯托靈光乍現，越說越激動，「這樣我們不僅不會增強諾克薩斯的實力，還能給王國帶來更大收益。」
「是個好主意，但不能讓諾克薩斯知道。」緹亞娜表示同意。
其餘眾人也紛紛表達了同意的意向，最終一齊將目光看向亞岱爾。
「亞岱爾伯爵...」嘉文三世的聲音頓了頓，「與其他地區聯絡的事情交給你了，我們中只有你才能在暗中完成這些。諾克薩斯日益變強，他們也不想坐等被奴役。」
亞岱爾瞧著同僚們投來的目光，只得硬著頭皮點點頭：「交給我吧。」
他其實想把這件事推脫給嘉文皇子，但嘉文三世顯然料到了他的想法，主動開口將一切堵死。
「我...」
嘉文面露遲疑，但最終還是說道：
「我還有一件事需要匯報，是關於諾克薩斯的事情。」
「殿下，在這裡你可以暢所欲言。」艾琳諾和氣道。
「我在回德瑪西亞的路上，見到崔法利戰團正向不朽堡壘行軍。隊列完整，至少有萬人編制，由崔法利副議會長德萊厄斯帶隊。」嘉文神情有些凝重。
他之前遲疑的原因，是他在考慮有沒有必要說出來。
在他看來，這只是諾克薩斯做給他們看的東西。反倒是這條消息被傳播，才會對德瑪西亞造成一定影響。
原本簽訂了和平條約，邊境就並不需要太多力量駐守。
這時候諾克薩斯撤軍，只會讓德瑪西亞緊繃的弦緩下來，讓他們內部矛盾爆發。
「早晚的事，但這件事不要太早告訴民眾。」緹亞娜說道。
他比嘉文知道的還要多，邊境已經傳來消息，諾克薩斯的大軍已經退了，只留了日常駐守的軍隊。
諾克薩斯撤軍無疑是想讓德瑪西亞人松鬆氣。
由於有著外敵，德瑪西亞人根本沒有心思管內部發生的事情，隨時都在做與諾克薩斯魚死網破的準備。
甚至連飛翼保護神用魔法之事，都被暫時押後處理，不然現在雄都不會只有小股暗流在涌動。
同嘉文一樣，無論是緹亞娜，還是在座的其餘幾人心中都明白...
現在諾克薩斯大軍撤離，所有內部矛盾都會浮現出來。哪怕不會爆發，諾克薩斯也會推波助瀾。
「明白...」嘉文點了點頭，不再多言。
在座的高官們聊了很久，嘉文三世似乎也有讓儲君旁聽的意思，一直沒有讓嘉文離開。
其餘幾人也不介意，就這麼讓嘉文聽著，自己則全神貫注討論往後一件件可能發生的大事。
日落西山之時，八大官才從黎明城堡中離開。
議會大廳變得空闊異常，只有父子二人互相對視。
「父皇，我聽聞現在雄都的局勢很不妙。」嘉文隱晦的提了一句。
他知曉嘉文三世想讓他慢慢成長的用心，但他們已經沒有時間了。
「目前還壓得住，過段時間就會恢復平靜。」
嘉文三世話裡帶著不在意，但眼中的憂慮卻被嘉文看見。
他咬了咬牙，果斷單膝跪地，語氣誠懇道：
「願為您分憂。」
聽到這話，哪怕是脾氣溫和的嘉文三世，也是不由得皺了皺眉。
這要換做其他國王，已經在心裡提起了戒備。
但嘉文三世了解自己的皇子，他的表情很快恢復，微微嘆了口氣：
「你現在沒有什麼需要做的，很多事情我們只能以不變應對，暫且操練好光盾壁壘吧。」
聽到父皇話里有要將光度壁壘交給自己的意思，嘉文不由得心神微震，面露正色保證道：
「父皇，我不會辜負你的信任。」
「下去吧。」
「是！」
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