『家族、王國。』
書頁上浮現出四個字。
看到這，拉克珊娜陷入了沉默。
她其實並不是真的不明白。
但看到魔法書上的那四個字，才不得不在心底承認...
冕衛，與其他家族並無不同。
『你怎麼看這次事件？』
看見書頁上再次出現的文字，拉克珊娜想了想，在魔法書頁上慢慢書寫：
『我認為這次全程都在諾克薩斯的預料之中，而且一切都是他們做的。』
『簽訂和平條約是真，放回飛翼保護神也是真。只不過將明面上的戰鬥轉到了暗處。』
拉克珊娜的思緒如泉水般湧現，奮筆疾書寫著：
『比起諾克薩斯明面的侵略，德瑪西亞更怕這樣的戰鬥。數百年來，我們正是因為奉行最正義的品性而聚集在這裡。但現在...』
『諾克薩斯在不斷瓦解這些，讓德瑪西亞人之間產生猜疑，讓貴族因為蠅頭小利而互相爭執。』
『......』
她輕呼了一口氣，將自己所想都寫了下來。
但可惜，無論她怎麼想，哪怕德瑪西亞人大多都明白，結果也註定不會改變。
德瑪西亞現在根本解決不了最根本的問題，大多數德瑪西亞人都心知肚明，所以反而將視線和眼光轉向了內部。
『你覺得現在什麼方式能破局？』
魔法書就像是一位考驗學生知識的導師，提出了考驗的問題。
拉克珊娜看著搖搖頭，臉上帶著難過。
但最終，她還是艱難的寫下了兩字：
『無解！』
似乎覺得這樣表達不夠，她接著在下面補充道：
『我能理解姑媽她們的憂慮，因為從根本上來說，德瑪西亞的落敗已經成了定局。』
『實力...德瑪西亞的實力太過於弱小了。』
『我們最強大的神靈都敗了，大多數人心裡都明白，一旦諾克薩斯養精蓄銳後，我們就是待宰的羔羊。』
『德瑪西亞現在還有魚死網破的勇氣，但隨著和平條約的簽訂，這股氣會越來越弱。再加上諾克薩斯不斷的挑撥，整個德瑪西亞會被一點點摧毀。』
她的面上帶著不忍以及哀傷，但她知道自己改變不了什麼。
自從凱爾敗北後，德瑪西亞的衰亡已經註定。
諾克薩斯並不是講和平的帝國，他們生來就是為了侵略。誰都知道他們不會放過占領德瑪西亞的機會。
而現在的德瑪西亞，根本無力抵擋對方的入侵。甚至力量差距太大。
現在能萬眾一心隨時抵禦強敵，只不過是因為大家還有心氣，都願意已死殉國。
當諾克薩斯繼續挑撥德瑪西亞內部紛爭，這股氣就會慢慢消散。
屆時諾克薩斯只要用邊境幾個公國樹立典型，展現投降後的好處。那麼不少德瑪西亞人都會心生異心。
大家都有父母子女，沒有人願意以全家為生命代價，去打一場不可能勝利的戰爭...
拉克珊娜面帶沮喪，或許她唯一能做的就是鼓舞大家，儘量不讓德瑪西亞從內部崩潰。
至少...讓德瑪西亞一直有魚死網破的決心。
『如果你想要保護德瑪西亞，有兩個地方你可以去一趟。』
拉克珊娜見到這句話，面上一喜，迅速寫下：
『哪兩個地方？』
『德瑪西亞地牢以及加里奧巨像。』魔法書上文字浮現。
魔法嗎...
拉克珊娜知曉這兩個地方意味著什麼，一個是關押了不少危害係數很高的法師，另一個則是德瑪西亞象徵戰爭的巨像。
傳說中，巨像在吸收了海量魔法後會甦醒，成為德瑪西亞的守護神。
聽魔法書的意思...這是真的。
拉克珊娜認真點了點頭，眼神中多了一抹希望。
......
諾克薩斯，浮空堡。
「氣勢不錯。」
瑞恩手捧一卷魔法書，微笑望著酒紅色長髮飄散的卡特琳娜。
卡特琳娜單膝跪在她面前，如同往常一般恭敬。
但不同於曾經的皮衣裝扮，此時的她換上了精美的黑紅色甲冑，像是一位身居高位的女將，整個人散發著懾人的氣場。
「冕下，我卡特琳娜·杜·克卡奧帶領克卡奧家族及南方戰區，為您獻上忠誠。」
她雙手捧著一枚魔法印章，那是克卡奧的家族法章。
這枚法章曾經由杜·克卡奧贈與瑞恩，又被他轉手交給卡特琳娜。
在那之後，卡特琳娜去了克卡奧家族統領的南部戰區，執行崔法利的命令。
瑞恩一直有關注卡特琳娜的事跡。依靠實力以及崔法利背景，她很快在南線軍隊建立了威望。
數個月的時間，得益於之前瑞恩的演講和探險者公會的成立...
卡特琳娜的軍隊所到之處，恕瑞瑪城邦紛紛投降，一座座諾克斯托拉建立。
在極短的時間內，諾克薩斯黑門成為了大多恕瑞瑪城邦的標誌性建築。
幾乎不費什麼力，大片恕瑞瑪的領土被納入帝國版圖。
藉助這些戰功，加上卡特琳娜在戰場上近乎無人能敵的實力。她向自己的父親，南線指揮官杜·克卡奧發起了挑戰。
藉助快速的增長的實力，她戰勝了自己的父親，與所有諾克薩斯士兵的見證下，成為了南線指揮官。
而這次回不朽堡壘，除了完成崔法利議會交待的任務，更是她想將法章交給瑞恩，以表示她做出的選擇。
瑞恩並沒有接過刻有克卡奧家族印記的法章，而是淡淡開口道：
「卡特琳娜議員，你我皆是諾克薩斯人。」
卡特琳娜聽到稱呼，身子微微一顫。他很清楚，這是瑞恩對她的認可。
「冕下，我永遠是您最鋒利的刀刃。」
卡特琳娜將自己的頭低的很下，臉上帶著虔誠和敬意。
無論她有何等成就，都得益於瑞恩對他的教導。
要不是瑞恩，她一年前就該死在自己父親手下。
她很清楚那個男人，當時要不是瑞恩在場，她必然會被其丟棄，就像她那個可憐的妹妹...
「不要那麼嚴肅，明天你就要出發了，今天讓我看看你現在的實力吧。」
瑞恩嘴角浮現一抹微笑，輕輕將書頁合上。
卡特琳娜跟了他不短的時間，他很清楚對方的心思。在經歷了戰爭歷練後，她想在他面前展示自己。
深藍色的符文光芒閃過，他和卡特琳娜消失在了原地。
浮空堡地下的一處空曠練習場中，二人的身影陡然出現。
哪怕是在浮空堡地下，這裡依舊被光芒照的透亮。
唰！
一道黑紅色身影閃過，卡特琳娜瞬息消息在了原地，再次出現已然來到瑞恩身後，毫不留情的斬下雙手的匕首。
她明白無論自己怎麼攻擊，都傷不到瑞恩分毫。
叮！
瑞恩右手背身，戒指瞬間化作黑刃，擋住了卡特琳娜的這一擊。
「不錯，之前還需要準備時間，現在算是參透這招了。」
這是他教卡特琳娜的戲法，瞬步。
戲法源自艾歐尼亞某些古老流派的典籍，脫胎於魔法而又區別於魔法。算得上是當下他所知唯一不需要魔力天賦就能施展的魔法流派。
其展現多種多樣，但大多與劍、刀、影相關。
「冕下，這還不夠。」
卡特琳娜一擊不成，再次出現又是數十米開外。
這一次，她徑直將手裡的匕首甩了出去，彎刀般的匕首在空中划過一道弧線。
於快要接近瑞恩時，突然分化萬千，數十把一模一樣的刀刃雨落而下。
面對這勢在必得的一擊，瑞恩反倒眼底閃過一絲讚賞，身子微微後傾，手裡的黑刃快速揮出。
叮！叮！叮！
匕首與黑刃的每一次碰撞都會發出清脆的響聲，似乎每一把匕首都是真的。
但無論真假，每一把匕首都被瑞恩精準的格擋住。
大多匕首被斬落後就消散不見，只有一把彈飛到了瑞恩的左後方。
卡特琳娜瞬間出現在那裡，狠狠斬出了手裡的匕首。
叮！
離瑞恩脖頸只有一寸時，匕首被黑刃攔下。
「攻擊沒有暴露殺意，成長了不少。分劍法掌握不錯，能同時分出13把。其他呢？」
瑞恩依舊站立在原地，卡特琳娜的凌厲攻擊甚至沒有讓他移動。
根據之前的戰鬥，他已經能判斷出卡特琳娜當下的水準。
英雄級有餘，宗師級未至。
無論是身體素質還是技法，都已經不遜色於德萊文。
「冕下，小心了！」
卡特琳娜面色微凝，手中兩把匕首同時朝瑞恩飛去。
與此同時，她手中好像有無盡的匕首，一把把朝瑞恩甩去。
叮！叮！叮！
黑刃舞的密不透風，根本不給匕首任何靠近的機會。
但卡特琳娜的攻擊顯然並沒有那麼簡單，這一次被擊落的匕首並未消散，反而是轉了個向，再度朝瑞恩擊來。
瑞恩終究是單手持刃，無法同時抵擋所有方向襲來的匕首。
在他的側後方，一把匕首穿過黑刃舞動的縫隙，刺中了他的白袍。
嗤！
匕首剛碰到法袍表面，就好似被無形的力量阻隔，無法寸進。
「不錯。」瑞恩微笑著點頭，「哪怕是全幅武裝的英雄級，也可能敗在你這擊之下。」
匕首隻是普通的匕首，但數量完全能彌補質的缺陷。
更何況以卡特琳娜現在的體質，斬出的力道連德萊厄斯都得稍稍在意。
不消片刻的功夫，瑞恩周身圍繞的匕首越來越多，但卡特琳娜也露出了吃力的表情。
但她並沒有放棄，大量的匕首近乎要將瑞恩淹沒，個個角度刺向瑞恩，近乎沒有一點死角。
無數匕首盤旋在瑞恩周圍，似是要將他千刀萬剮。
卡特緊盯著眼前，眼底帶著一絲絲的不甘，她很清楚的明白...
看似她進攻迅猛，但根本沒有一把匕首能傷到瑞恩。
瑞恩的身體表面有一層水膜，無論她的匕首如何進攻，都無法穿透。
「你知道英雄和宗師的區別嗎？」瑞恩突然問道。
在他話音落下那一刻，所有匕首轟然炸開，近乎全部化作了虛影。
叮！叮！
兩聲金屬落地聲響起，之前兩把擲出的匕首掉落在了卡特琳娜腳邊。
卡特琳娜看了眼瑞恩還是沒有移動的位置，眼底帶著一絲失落，藉助彎腰撿匕首的間隙，很快被她掩蓋起來。
她抿嘴搖了搖頭：「冕下，我不知道宗師有多強，但我知道我還不夠強。」
「英雄和宗師的區別，就是你和宗師的區別。其在於力量的凝練度。」瑞恩平靜道。
符文之地力量劃分比較模糊，只要能打出近乎100倍凱特琳力量的破壞力，就能算作是宗師。
可以天賦異稟身體素質達到，可以藉助沒有聖物神器，可以是藉助魔法的力量，也可以是學會某些秘法或是發力技巧...
而對於卡特琳娜而言，能選擇的道路並不多。
「力量的凝練度？」卡特琳娜有些不解。
她知道瑞恩這是在指導她往後的道路，不由面上帶起了認真。
「那是奧莉安娜製作的高級測試假人，我們以一階法術-水刃舉例。」
瑞恩示意了下練習場角落的假人，兩枚藍色符文在他身前慢慢成型，融合成了一柄水刃。
「常態下的法術，甚至都不會引起假人反應。」
唰！
水刃撞擊在假人胸口，豁然四濺開。
常態下水刃的威力，大概等同三倍凱特琳全力揮刀的力度。而這一次攻擊，甚至不會引起高級假人的攻擊判定。
「你的身體天賦沒有德萊厄斯強，魔法天賦幾乎為零。要麼接受改造，要麼學會力量凝鍊。」
「而所謂的力量凝鍊，則是在體質或是魔力不變的情況下，造成的更大的傷害。」
一柄新的水刃再次在瑞恩面前浮現。這一次的水刃體型更為小巧，但顏色卻是更為深邃。
唰！
瑞恩手輕輕揮動，水刃飛快掠過空中，狠狠扎在假人身上。
但這一次的攻擊，卻讓卡特琳娜瞪大了雙眼。
只見看似小巧無力的水刃，竟是直接洞穿了符文鋼製造的盔甲，刺出了一個不小的豁口。
「攻擊強度：強！」
卡特琳娜聽到適時傳來的電子音，不由得沉默了下來。
測試假人不僅用於戰爭學院，每個戰線也有供給，方便士兵們測試實力。
她也試過所謂的高級假人。
哪怕她用盡全力，都只能打出一個『弱』的評定。
而擊到「強」，只不過是瑞恩的隨手一記水刃。
「要怎麼做？」卡特琳娜求教道。
瑞恩視線轉向她，平聲說道：
「法師依靠對符文的領悟，戰士憑藉對體質的不斷強化。而刺客，該學著怎麼去讓手中利刃斬斷萬物。」
「斬斷萬物...」
卡特琳娜緊鎖眉頭，沒有半點頭緒。
在那本《刺客信條》中，有提過用木劍斬斷鋼鐵的技法，但她之前對此嗤之以鼻。
在之前的她眼中，刺客應該注重自身的體質提升。如果攻擊不夠，那就換一把更好的武器。
追求以木斬鋼，毫無意義...
但現在瑞恩的意思...
看著她自我懷疑的面容，瑞恩不禁笑了笑：
「這是一般刺客要追尋的道路，你可以選擇更適合自己的道路。」
他並不想強求卡特琳娜，哪怕她願意接受機械改造，他也不會阻攔，只會為其提供更好的材料。
「冕下，我想要一把能穿透所有防禦的武器！」卡特琳娜眼神里透露著認真。
她並不覺得自己能學會以木斬鋼和凝縮力道。
與那些得天獨厚之人相比，她的天賦真算得上弱小。
所以她更能清楚自己的定位，忠誠、英勇、磨鍊技藝...
一個純粹的刺客，只要學會怎麼殺敵就行。
當她身體強度跟不上時，她會自願接受所有改造，只為了跟在他身後...
「令人意外的想法。」瑞恩微微一笑，「我現在手裡有兩把這樣的武器，分別對應兩個任務，有興趣嗎？」
在諾克薩斯，從來沒有不勞而獲。
更何況，其中一把現在還很危險，他能不能保證會不會出問題。
「願意效勞！」卡特琳娜單膝跪地。
哪怕沒有武器，她也會完成瑞恩吩咐的任務。
她原本沒打算索要，只要瑞恩願意提供消息，她就能依靠自己和家族的實力去獲取。
「還記得統領下達的任務嗎？」瑞恩問道。
「鎮守阿克扎姆陵寢，殺掉一切敢於接近的人。」卡特琳娜面色冷漠。
「第一個任務，跟隨伊澤瑞爾進入陵寢，帶回其中的一項物件。」瑞恩語氣鄭重。
他和辛德拉基本能確定，那裡大概率有一枚世界符文。
但那裡的限制太大，哪怕他集合莫甘娜和辛德拉的力量也無法強行進入其中。
一旦觸發其中飛升天神留下的暗手，整個陵寢外加周邊大片土地都將化作虛無。他不確定世界符文能否倖免，也不願意冒險。
以他和辛德拉的實力，足以將卡特琳娜和伊澤瑞爾送入其中。他們的實力在飛升天神眼裡不過是螻蟻，根本不會觸發他們留下的布置。
「我要拿回什麼？」卡特琳娜認真問道。
她的表情和眼神告訴瑞恩，哪怕她死在裡面，也會為他帶回那件物品。
瑞恩手輕輕一揮，五色虛影出現在了空中：
「我也不確定它具體長什麼模樣，但它會是黃、紅、綠、藍、青五種之一的顏色，靠近就能感受到魔法的力量。」
「如果遇到意外或是看到它，把這個捏碎。」
瑞恩說話間，將一條項鍊交給了卡特琳娜，項鍊上吊著一顆深藍色的寶石。
透過寶石半透明的表面，卡特琳娜能清晰的看到其中銘刻著不少複雜的銘文。
「我必將其拿回！」
卡特琳娜鄭重接過項鍊，將其小心掛在雪白的脖頸上。
她，不會再失敗了！
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