與此同時，瓦羅蘭大陸東側，諾克薩斯帝都的不朽堡壘大將軍府中。
一盞燭台昏黃的燈光微弱，夾雜著一絲異樣邪魅的紅光。
一個中年身披黑色樸素的風衣，內著諾克薩斯制式板甲，上面的斑痕無不證明它飽經戰火的洗禮。
男人坐在擺放燭台的圓桌前，右手放置左面上，左手則在外套的遮掩下緊緊收在衣擺之內。
他灰白的頭髮後梳、長至肩膀，冷峻的雙眸之上劍眉微皺，毫無表情的面容緊緊繃起，正在無聲翻看著一本極具歷史氣息的厚重典籍，盡顯大貴族的紳士與氣質。
不一會，隨著屋子的窗台無風自開，中年男人扭頭看去，一隻有著猩紅童眸的渡鴉正站在窗台上，歪著腦袋與他對視。
他皺了下眉，左手甩動衣擺，露出一條完全由紅光構成的手臂。
而那隻手……
與其說是手，倒不如將其形容為外貌類似於人類左手的扭曲利爪，一種鳥類的爪子……
烏鴉的爪子。
隨著男人的左手微微握拳，赤紅的魔力光芒在頃刻間便覆蓋滿那隻站在窗台的渡鴉全身。
可還沒等他有進一步動作，房間的屋門被「冬冬冬」地敲響了。
男人收回看向窗台的視線，微微眯起眼睛，童眸之中閃過一抹紅色的異光。
「統領大人，德來厄斯將軍求見。」
「我知道了，讓他進來吧。」
男人將左手重新收回外套的衣擺之下，不著半點痕跡。
他略微思考片刻，站起身來，經過不知何時窗子重新閉起的窗台，目光不轉地快步走向房間壁爐火焰正旺的那邊。
沒過多久，屋門再度被敲響，只是對比先前更加沉重。
男人拿出一瓶上好的艾歐尼亞葡萄酒，向剛擺在桌子上的酒杯倒酒，同時嘴裡回應道：「門沒鎖，進來吧。」
屋門被推開，另一個烏黑的頭髮兩側分別有一縷灰色髮絲，渾身透出一股濃濃的鐵血氣息的中年男人大踏步進屋。
他身著特製的寬大板甲，上邊同樣刻滿了嵌有洗不盡血斑的戰痕，身後則拖著一條嶄新的紅色披風。
微弱的鐵鏽腥味從他的板甲上透出，但他卻絲毫沒有在意的意思。
「要來杯葡萄酒嗎？德來厄斯。」
德來厄斯站定在男人身後，「不了，現在不是喝酒的時候，我得保持頭腦清醒。」
他的聲音異常堅定渾厚，似乎每一個音符中都有種不容置疑的意味。
「可惜了，這可是艾歐尼亞的上等葡萄酒，是蘭斯特家族專門從皮爾特沃夫高價買來的。
「要是德來文的話，肯定會喝個爛醉。」
蘭斯特家族……
一聽到這個名字，德來厄斯眼中閃過一抹厲色。
這個家族因為勾結叛亂的外邦成員，妄圖推翻新任大統領的統治，被杜·克卡奧家族派遣刺客暗殺並抄家。
他德來厄斯平日裡最恨叛變帝國的豬玀，但眼前同樣推翻了前任皇帝勃朗·達克威爾統治的男人卻不一樣。
諾克薩斯之手的職責是忠於帝國，而非皇權。
在達克威爾領導下的帝國每況愈下，尤其是艾歐尼亞戰爭焦灼期間，更是幾乎出於分崩離析的狀態。
若非傑里柯·斯維因一夜間推翻了皇帝的統治並建立崔法利三人議會，並頒布了崔法利公告，重整權力打擊腐朽的貴族，帶領帝國重新走回正軌。
往後，就不可能再有諾克薩斯帝國這個名字了。
「傑里柯，我收到消息，由普雷斯科特率領的第37戰團竟然跑去了德瑪西亞，是你下達的命令？」德來厄斯沉默稍許，繼續問道。
「不。」
斯維因轉過身來，目光直視德來厄斯的雙眼，只吐出一個字。
被那對猩紅的童眸盯著，不自覺間，德來厄斯竟然感到有一股轉瞬即逝的窒息感，彷佛自己的一切都暴露在了他的面前，不留丁點隱私。
斯維因更加強大了……
德來厄斯可以感受到眼前男人的變化。
他的身上有一種形容不來的感覺，就好像有哪裡產生了畸變。
可不論多麼細心的觀察，又發現不了端倪。
還好，我們是同一陣營。
德來厄斯腦海中閃過紛亂的思緒，令他心間頗為慨嘆。
「我還以為是你把普雷斯科特派去德瑪西亞，準備處置掉他。」德來厄斯擠出一絲彆扭的笑意，「達克威爾的殘黨可不能留在身邊，他們就像是過了保質期的炸彈，不知什麼時候就會忽然爆炸。」
「我不會無端派士兵送死，那可是一支戰團……總會有別的方法處置那些殘黨。」
斯維因腦海中浮現出帝國某位前任處刑人的身影，「他是蒼白女士派去的。」
「又是黑玫瑰？」德來厄斯表情凝重，「因為他們，我們又折損了一個戰團，我們的情況本就不妙……」
「別擔心，一切尚在我的掌控之內。」
斯維因想了想，對德來厄斯招了招手，讓他跟著自己回到擺放書架的「書房」。
隨後，他放下右手中的葡萄酒杯，從方才看書的桌子抽屜里掏出一張捲成圓筒的羊皮紙，遞到德來厄斯面前。
「這是？」
德來厄斯挑了下眉，解開羊皮紙上邊的繩子，將其鋪展開來。
這是一張栩栩如生的人物頭像肖像畫，由斯維因親筆繪製出來的。
「艾歐尼亞人？」德來厄斯不解地抬頭看向斯維因，「他是誰？」
「你已經回不朽堡壘幾個月了，想必應該見到城裡的變化吧？」斯維因並未直接回答他的問題。
「變化……」德來厄斯稍稍思索，「你指的是海克斯飛門、腳踏車和那些跟海克斯科技不太一樣的昂貴發電設備？」
要知道，在過去的幾十年裡，皮爾特沃夫手裡緊攥著海克斯科技的秘密，根本不會向諾克薩斯出手相關的海克斯發電設施。
可就在這兩年，那個皮城的吉拉曼恩議員家族不知怎麼想的，竟然破天荒的將各種發電設施以極高的價格出售給諾克薩斯。
當然，據德來厄斯對海克斯科技的些許了解，這種發電設備不需要海克斯水晶，只用焚燒煤炭木頭就能發電。
甚至還有照照太陽，又或者放在水裡就能用的設備。
這種新型的技術無異引起了不朽堡壘各大家族的關注，只是其昂貴的價格勸退了絕大多數人。
不說被皮爾特沃夫守衛嚴加看管的海克斯飛門，大部分能購買起發電設備的家族將歪腦筋動在了這方面。
他們將設備買回來，想要讓自家工匠逆向解析這種新奇的技術。
若是成功，他們便會發一大筆財。
然而，出於各種未知原因，這種發電設備會經常隨著拆卸而損壞，以至於貴族們都不敢再斥資研究這種新型科技了。
除此之外，對諾克薩斯最為重要的便是能夠在幾秒內穿梭至世界各地的海克斯飛門了。
雖然使用它的價格比較昂貴，但對比同樣成本不菲、風險極大的海上航行，海克斯飛門不論在各方面都占據絕對的優勢。
光是海克斯飛門建成的這數個月裡，不朽堡壘的貿易額就翻了不止一倍，大大提高了帝國的稅收收入。
斯維因頓了下頭，「它們的發明者，想必你應該也聽說過。」
「吉拉曼恩家的李林，被譽為皮爾特沃夫的天才工匠，未來開拓者……」
正說著，德來厄斯像是忽然想到了什麼的樣子，視線重新下移，看向羊皮紙。
「該不會就是他吧？」
「這個年輕人可是真出乎我的意料。」
斯維因繃緊的臉上竟然罕見的浮現出一絲玩味的笑容，令德來厄斯頗為驚訝。
下一刻，他又從抽屜里掏出一張寫滿了字的文件，按在桌子上移交給對面的德來厄斯。
「看看這個吧。」
德來厄斯臉上帶著些許迷惑，仍舊沒搞明白到底發生了什麼。
直到他將紙上的內容看完，才面睜大了眼睛看向斯維因，震驚地說不出話來，「他竟然……」
這份文件上正是李林的各種信息，還有空戰機械·風暴與機械工兵的手繪草圖。
包括他從小在艾歐尼亞長大，父母在諾克薩斯軍隊的襲擊中死亡，獨自一人逃難至皮爾特沃夫渾渾噩噩度過了四年，然後忽然被吉拉曼恩家族收為工匠一飛沖天。
隨後，他僅用了不到兩年時間，便成為皮爾特沃夫舉足輕重的人物。
「你不覺得，他的崛起似乎很奇怪麼？」斯維因以一種莫名的語氣問道。
「是有些奇怪……」
德來厄斯將文件重新放回桌子上，臉色異常凝重。
雖然他貴為諾克薩斯之手，當崔法利議會成立後，他作為「武力」的代表，能夠在政治方面與斯維因平起平坐。
可他的智謀終究只能體現在戰場上罷了。
對於這種政治方面的問題，德來厄斯不了解，也不想去了解。
不過，就算斯維因不提，德來厄斯也能看出這個青年的怪異之處。
這些連皮爾特沃夫大家族傑出工匠絞盡腦汁都想不出來的各種新奇發明，卻出自一個只接觸了機械學四年的艾歐尼亞人。
一切都太過一帆風順了。
「我們派了不少戰爭石匠潛入皮爾特沃夫，基本都被這些所謂的『機械工兵』給逮捕了。
「不光如此，據我的眼線匯報，此番前往德瑪西亞邊境的不只有普雷斯科特率領的第37戰團，隸屬於黑玫瑰的灰暗戰團也有派兵前往。
「可他們全都失去了消息，看樣子是全軍覆沒了……但在戰場上，我的眼線注意到了皮爾特沃夫的機械部隊蹤跡。」
斯維因再度拋出一個重磅炸彈。
德來厄斯握緊了拳頭，「機械部隊……還有黑色玫瑰，他們到底想要什麼？」
斯維因搖搖頭，重新變回那副面無表情的神態。
其實，他還有更多有關皮爾特沃夫的情報沒有告訴德來厄斯。
因為這些消息僅憑戰爭石匠是不可能打探到的。
除了噼里啪啦火柴在壁爐里燃燒的聲響，屋子裡陷入了暫時的安靜。
「看來，有這個傢伙在，皮爾特沃夫這塊硬骨頭我們大概率是啃不下了。」德來厄斯停頓了一下，「就跟恕瑞瑪一樣。」
斯維因眼底閃爍著莫名的光彩，「正巧，我們現在需要的是休養生息。」
「對了，我這個時間點找你還有別的事情。」德來厄斯語氣一正，收斂起方才的些許憂慮，「還是跟黑玫瑰有關。」
「你想說無面人？」
「你連這個都知道了？」
崔法利三人議會秉承三權分立的原則，由斯維因代表「遠謀」、德來厄斯代表「武力」、無面人代表「狡詐」。
可如今，無面人的表現卻十分怪異，就跟換了個人一樣。
「他已經被蒼白女士替代了。」
德來厄斯臉色一陣變換，「我們……接下來要怎麼做？」
「你的崔法利軍團建設的如何了？」斯維因問出了一個不相干的話題。
「我正於各戰團中選拔最傑出、最精英的戰士，預計明年年初能夠組建起來。」
「很好，這下我們暫時就沒有後顧之憂了。」
斯維因短暫地沉默。
德來厄斯聽不懂他想表達的意思，不過既然他都這麼說了，暫時也不需要再顧慮什麼。
「你去告知杜·克卡奧，讓他派人去一趟皮爾特沃夫，暗中調查吉拉曼恩家族跟李林的情況。」
「杜·克卡奧？」德來厄斯神情錯愕，「可戰爭石匠都沒辦法應付機械工兵，讓刺客去……」
「我自有我的謀劃，照做就是了。」斯維因擺擺手，「記得，你親自去一趟杜·克卡奧家族，時間的話……儘早吧。」
「行吧，我知道了。」德來厄斯嘆了聲氣，「如果沒別的事情，我就先走了。」
「祝你有個好夢。」
「這年頭，能不做噩夢就慶幸了。」
「有的時候，心裡懷揣著期待終歸是好的。」
德來厄斯沒再開口，對斯維因點頭示意，轉身離開了房間並關好房門。
而斯維因則一直目送他離開為止，旋即伸出自己的惡魔左手，耳畔傳來旁人根本聽不到的莫名囈語，腦海中飛速閃過一幕幕畫面。
他那處事不驚的表情一陣變換。
「戰爭機械、原初恐懼惡魔，星靈……」
斯維因深吸一口氣，深邃的目光看向西南方向。
「看來，我還是太過低估你了……李林。」
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