「不管再聞多少遍，我都覺得蓮兒做的菜里有家的味道。」
他由衷地讚嘆道。
「你就當這兒是你的家，我們都是你的家人。」
她邊說邊加入清水，蓋上鍋蓋，讓紅燒肉在文火上慢慢燉煮。
孔九看得入神，心中湧起一股前所未有的感動
「她說她是我的家人，這兒是我的家，她肯定已經接納我了！」
孔九心中興奮不已。
過了約莫半個時辰，狼蓮揭開鍋蓋。
「火候要控制得剛剛好，既不能太大讓肉焦了，也不能太小讓肉不夠酥軟。」狼蓮邊說邊用筷子輕輕戳了戳鍋中的肉塊，滿意地點了點頭。
「等湯汁收得差不多了，就可以出鍋了。」
一股濃郁的香氣撲鼻而來，讓人垂涎欲滴。
她夾起一塊肉送到孔九嘴邊，「嘗嘗看，味道怎麼樣？」
孔九小心翼翼地嘗了一口。
那軟糯的口感、鮮美的味道瞬間征服了他的味蕾。
「太好吃了！蓮兒，你真是太厲害了！」
他忍不住大聲讚嘆道。
狼蓮笑得像個孩子，「只要你好好學，一定可以做出更厲害的紅燒肉！」
孔九重重地點了點頭。
「我一定會的！蓮兒，謝謝你給我這個機會。」
兩人的目光在那一刻交匯，仿佛有千言萬語無需多言。
孔九的心在不斷顫抖。
他控制不住地就要開口，述說他對狼蓮的情意，問她是不是真的當他是家人，願意和他相伴一生時。
「哎呀，做什麼，這麼香！」
元青吊兒郎當的聲音出現在門口。
狼蓮轉頭，看他穿著一身墨綠長衫，黑亮的長髮束在玉冠下，深邃的眼眸里寫滿了笑意，倚在門框邊看著岸上的紅燒肉。
「我來嘗嘗！」
元青一個箭步竄進後廚，拿起案板上的筷子夾了一塊紅燒肉送進嘴。
「喲喲，燙！」
他一邊喊著燙，一邊迫不及待地咬碎肉塊。
前所未有的口感讓他驚喜的瞪大雙眼，不敢置信的看向狼蓮。
「太好吃了！這叫什麼！」
「紅燒肉，你能別擺出這麼一副沒見識的表情嗎？你好歹也是御廚，連紅燒肉都沒吃過？」
狼蓮實在無語。
紅燒肉而已，到他嘴裡像是山珍海味，眼眸都亮了幾分。
元青被狼蓮這麼一說，非但不惱，反而笑得更加燦爛，他舔了舔嘴角殘留的醬汁，調侃道：「山珍海味吃多了，偶爾來點家常小菜，那才是人間至味啊。況且，蓮兒你做的紅燒肉，那可真是天下一絕，我這御廚的頭銜都得靠邊站。」
狼蓮聞言，臉頰微紅，輕啐一口：「油嘴滑舌。」
元青卻是不依不饒，故意湊近狼蓮，低聲笑道：「你說我油嘴滑舌我也認了，誰讓你手藝這麼好呢？我都捨不得離開了。」
這話一出，不僅狼蓮愣住了，就連一旁的孔九也臉色微變。
他緊握著手中的菜刀，目光在兩人之間來回遊移，心中五味雜陳。
「元青，你胡說什麼呢！」
狼蓮輕斥一聲，眼中閃過一絲不易察覺的惱怒。
她深知元青的性格，一切的示好都只是為了從她手裡學到更多的廚藝！
孔九見狀，深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來平靜。
「元青殿下，蓮兒是福來飯莊的老闆，不是在勾欄瓦舍賣笑的花人，還望你對蓮兒尊重些。」
元青這才意識到自己可能有些過了，連忙收起玩笑的態度。
「對不起，我只是吃到紅燒肉後心情太好了，才會一時間失態。」
狼蓮擺手道：「沒事兒，誰不知道你那點小心思，我教你就是了。」
元青坦然一笑。
「蓮兒這麼懂事，倒顯得我失了風度。」
「你知道就好。」
狼蓮翻了個白眼。
……
今日的盒飯照樣賣得快，午飯高峰期過去後，狼蓮總算能歇一會兒了。
她坐在凳子上捶腿，看見孔九端著一碗銀耳湯走過來。
「我剛熬的，你嘗嘗？」
孔九這幾日不僅跟著狼蓮學菜，私下還學著她平日的菜譜，自己做了幾道菜，省得狼蓮一道道教了。
這銀耳湯燉了一個時辰，又放了狼蓮喜歡的黃冰糖，喝起來格外的甜膩溫暖。
「孔九，飯莊沒了你，我可怎麼辦吶。」
狼蓮一口氣喝完銀耳湯，順手將空碗遞給他。
「我會一直在的，以後你想做什麼都可以告訴我，只要我能幫上忙，萬死不辭。」
孔九放下空碗，蹲在她身邊就要替她捶腿。
狼蓮躲了下。
「我自己來就成，你去後廚盯著點元青，他做起菜來沒個輕重，為了追求完美，浪費了太多食材。」
狼蓮嘆了口氣。
自打她願意教導元青的廚藝後，他三天兩頭就跑福來飯莊，宮裡的御膳是一點都不操心，管他狼天逸吃什麼。
這幾日，他學了好幾道菜，但也搞出了不少亂子。
其中就包括為了做好西紅柿炒蛋，一連打了數十個雞蛋，炒不好就直接倒進垃圾桶，差點讓狼蓮崩潰。
她不是心疼買雞蛋那幾個錢，而是心疼被浪費的食材！
新鮮的雞蛋就被他這麼浪費，狼蓮實在是受不了，乾脆就讓孔九盯著他，一旦發現他浪費食材，就逼他全吃了！
要是敢不聽話，那就別來了！
「元青願意來學手藝，我很開心，他以後來福來飯莊幫忙，你能更輕鬆點，但我老覺得，就讓他一直這麼來也不是個事。」
孔九蹲在她身邊，替她按摩著發酸的小腿。
「不管元青的態度多謙和，也改變不了他是皇子的事實，要是他學會了所有手藝，想過河拆橋，……」
孔九憂心忡忡道：「還是讓他別來這麼勤吧，儘量將教學的時間拉長，也能防他學會後對付你。」
狼蓮驚訝地看著孔九。
「你怎麼會覺得元青是這樣的人？先前缺蔬菜的時候，是他拿了宮裡的份額送給我們，當初我被狼岳綁走，也是元青來救我。」
「他不會學會了全部廚藝，就轉頭來對付我，這點信任，我還是有的。」
狼蓮很驚訝於孔九會將元青想得這麼壞。
按理來說，他和元青也見過好幾次了，知曉對方是個什麼性子，怎麼還會如此想呢？
「蓮兒，你別生氣，我只是擔心罷了，你也知道，我先前經歷過什麼，是我考慮不周，忘了我已經不再是誰都能踢兩腳的奴隸了，也不必再將所有獸人都看做惡人。」
孔九低頭，一顆晶瑩的淚水落在地上。