章二十八 秋在,冬來 上

  離開D90兵營時,蘇終於明白了暗黑龍騎扈從的含義。

  作為血腥議會最主要的對外武力機構,暗黑龍騎的戰力其實是個體與扈從的總和。如果擁有眾多扈從並且扈從職業搭配合理的話,暗黑龍騎本人的戰力就顯得並不是那麼重要了。當然,所有的事情都是相對的,如果龍騎個人武力超過了一定限度,比如說達到高級校官甚至是將軍的級別,那麼低階扈從的數量就變得無關緊要了。

  其實每一個暗黑龍騎都是一支獨立的部隊,互相之間鬆散的隸屬關係最大限度地保證了他們的行動自由,主要是保證在建軍和掠奪資源時受到最小牽制。暗黑龍騎的收入主要是掠奪以及完成議會和總部的任務,而這些任務,大多數也和掠奪和驅逐有關。

  鬆散的結構還能夠使得那些聯繫並不緊密,甚至是互相敵視的家族有加入龍騎,在同一面旗幟下奮戰的可能性。內戰是被嚴格禁止的,但是在生存特別嚴酷,資源爭奪最為激烈的邊緣地區,一切的制度和模式都會變得可以變通。如果在邊界區域的戰鬥中,一名龍騎被另一名龍騎殲滅,那麼總部有可能會對此保持沉默,假如這種行為被視為一種有益的內部自我淘汰、自我更新的話。

  在暗黑龍騎看似鬆散的結構下,實際上隱藏著無以復加的侵略性。一個個龍騎率領著自己的扈從前赴後繼,從各個方向上擴展著血腥議會的領土。他們中不斷有人隕落,有人受到削弱,但也有人因為戰爭而變得更加強大。他們用掠奪或者占據的資源向總部交換更多更先進的武器裝備,獲得更多核心科技的使用權,並且僱傭或者掠奪更多的扈從,然後帶著更加強大的軍隊殺向未知的遠方。

  再進一步的龍騎會建立起自己的領地,並且設立私人醫院、研究所以及兵工廠,這樣就不必向總部交換中低階的技術,在節省了大量資源的同時,也可以發展出自己專屬的裝備甚至是各種能力,從而在體系中取得更多話語權。

  絕大多數時候,龍騎私人所屬的設施和機構是與家族息息相關的,這些機構多半是由家族出資設立,然後轉入龍騎私人名下,所有的產出與技術成果則由龍騎與家族分享。

  蘇距離建立自己的設施當然隔著千山萬水,他現在甚至連一套完整的私人作戰裝備都買不起,除了上尉送的步槍,他身上的現款最多夠買一把手槍和相應的彈藥。他雖然有了一輛帕瑟芬妮送的越野車,但是根本就沒有購買油料的錢,更不要說僱傭司機了。蘇實在是沒有開車的天份,他甚至都在考慮,自己是不是索性注射一支靈能域駕駛專精能力藥劑,好跳過這段痛苦的適應過程。

  在向暗黑龍騎總部走去的路上,蘇腦海里一直盤旋著一個念頭,自己的扈從在哪裡?

  一名龍騎的扈從只有在總部註冊後,才算是真正的扈從。扈從必須對龍騎絕對忠誠,並且隨時要有為龍騎犧牲的準備。作為回報,扈從的家人、裝備、生活以及個人能力進階所需的一切費用都由龍騎承擔。但是扈從是沒有絲毫人身自由的,並且要一直為龍騎服務到退休,或者是被轉讓給另一位龍騎為止。其實如果扣除豐厚異常的報酬,所謂扈從,其地位和奴隸也差不多。

  作為龍騎戰鬥力的重要部分,以及龍騎制度的核心,扈從的背叛是絕對禁止的行為。一旦扈從背叛,龍騎總部就有可能介入,對背叛者加以處理。

  而另一個處理背叛者更加專業的機構,就是審判所。

  扈從的來源多種多樣,最常見的就是來自於家族旁支的貧寒子弟,其次是那些需要一個穩定生活來源的人,畢竟成為扈從比當僱傭軍還是要幸運得多。而且僱傭軍的敵人,經常是率領著大批扈從的龍騎。最後,奴隸、掠奪乃至破產者都可能成為扈從。

  在舊時代,這種近乎蓄奴的扈從制度會被視為極端的殘忍、充斥著血腥,乃至於泯滅人性。但是以蘇的荒野經驗看來,能夠成為扈從的人們,無疑是生活在天堂。他們有足夠的食物,有乾淨的水,甚至還可以洗澡。至於戰鬥中陣亡的危險,其實並不算很重要的問題,荒野中的人們沒有幾個能夠確定自己是否能活過明天。能夠成為暗黑龍騎的扈從,就意味著脫離了荒野,從此進入了真正的文明世界。

  當然,由於豢養扈從所付出的高昂代價,沒有一個暗黑龍騎會輕易收扈從,特別提交總部註冊的扈從。龍騎選擇扈從的標準主要是潛力和技能,當然,為了維護和某些特殊漂亮的女人或者是男人之間的關係,偶爾也會有暗黑龍騎選擇普通人作為扈從。潛力是需要培養的,特別是那些具備發展到高階能力潛質的扈從,會消耗掉龍騎大量的資源。一般來說,有雄厚資源支撐的龍騎會首選潛力高的扈從,而相對來說窮一些的龍騎更注重現有技能和職業的合理搭配。

  蘇是個例外,可能在有史以來的新龍騎中,他都是最窮的一個,而且這個紀錄看起來很長一段時間內都不會被打破。

  暗黑龍騎總部已經出現在視線里,蘇仍在不斷思索著自己的扈從來源,暫時看來一無所得。況且不管什麼樣的扈從,光是一萬一人的註冊費他就交不起。

  管他呢!先出一兩個小任務,湊齊裝備經費再說。蘇的性格其實很陽光,他習慣於將還沒有能力去解決的事情放在心底,只專注於眼前能夠辦到的。而眼下第一件事,就是熟悉暗黑龍騎的任務體系,先賺點啟動資金。

  龍騎的任務大廳設置於總部旁邊的一棟獨立的建築物中,裡面有三十間單獨的房間,每間都有一套任務發布與承接系統。房間的私密性是得到保證的,對於成員還不超過千人的暗黑龍騎來說,這些房間數量已經足夠了。實際上只有士兵級別的暗黑龍騎才會使用這裡,所有尉官以上的龍騎都擁有自己的私人系統,可以直接聯通總部的網絡,在那裡接受或者是發布任務。當然,售價超過10萬的私人系統對於少尉階來說非常昂貴,但正常情況下絕不是負擔不起。

  蘇到達任務大廳時,天色剛剛微亮。一直到午飯時間,他才從裡面出來。龍騎的中央網絡就如同浩瀚的大海,裡面蘊含了太多太多的知識。在這知識的**面前,蘇就如一個朝聖的信徒,用一顆虔誠和敬畏的心仰望著這文明的奇蹟。

  少尉的權限能夠看到的東西其實不多,但對於從未接觸過真正新時代高端技術與文明的蘇來說,已經是太多了。他首先了解的,就是這個世界的現狀究竟是什麼樣子。

  在地圖上,暗黑龍騎核心控制區域不過是龍城周圍200多公里,這個範圍里已經過了有效的開發和重建,初步恢復了一些人類舊時代的面貌。再遠的區域就是大片所謂的灰色地帶,就是附近有暗黑龍騎活動,並且建立起一些補給點的區域。灰色 區域之外,則是紅色 區域,這代表了當地有激烈的抵抗,或者是非常危險的變異生物存在,又或者是因為某些不可公開原因而有龍騎陣亡的區域。紅色之外,則是黑色 區域,那是只知道地形地貌,再沒有其他資料,目前仍屬於未知的區域。

  龍騎的控制區域並不是圓形的,而是不規則地向外擴張,有些地方已經深入大陸超過500公里,而另外一些方向,幾乎出了核心控制區就是黑色的未知地帶。這也可以理解,對於不足千名的龍騎來說,想要控制住超過幾十萬平方公里的廣闊地域實在是難了一些。而且擴張的步伐嚴重受到了資源數量的制約,燃料、能源、食物和水的供應非常有限,並且運輸得越遠成本就越高。

  至於各個家族,主要的產業幾乎都集中在核心控制區內,在荒野中他們更多的是以代理人和公司的面貌出現。畢竟對於重要的工廠和研究設施來說,安全是最主要的考慮。核心控制區不光有安全保障,而且各類資源的交易和獲得也要方便得多。

  讓蘇有些意外的是,N958所處的區域,包括南方的大片草原,居然都是黑色的未知區域。從距離上看,那裡離龍城並不算太遠。薩拉托加被標註了出來,但是仍是放在黑色 區域內。下面有一個小小的標註,顯示這是為了追捕蘇,盧瑟中尉曾經率領過龍騎探查過這片區域而得有關資訊,不過沒有在那裡建立任何的補給點。

  N958以北,從地形上看應該散布著大量的小鎮和城市,但是那裡是一片茫茫的黑暗,不知出於什麼考慮,暗黑龍騎始終沒有向那個方向探索。最近十年以來,龍騎的重點方向一直是延著海岸線向東南方向邁進,完全沒有考慮過西北方向。

  曾經穿越過草原的蘇知道,那裡有眾多的原生變異生物,其中不少是龍騎資料庫中未曾記載的。這些生物樣本可以賣上不錯的價格,初始價格從3000至數萬不等,視研究價值還可能有所追加。幾乎沒有任何一個龍騎會看上這點小錢,可是對蘇來說,這就是巨款。

  從某種意義上來說,蘇現在其實比許多龍騎都要富有,至少體內現在還有27個進化點,而且身體的基礎素質又提高了大約三成。如果單以力量指標衡量,在不動用任何力量加成的情況下,蘇最初臥推力量是150公斤,而現在至少是220公斤。

  蘇決定先去一次N958,沿途再收集一些變異生物的樣本。N958這樣一個深入黑色 區域的基地,可謂價值無限。上一次蘇僅僅是粗略了解了一些基地的運作原理和基本功能,這一次他計劃仔細研究基地的使用,所能夠發揮的功能,以及維持最起碼的運轉需要的資源。

  蘇決定今晚就出發。通過基礎課程,他現在知道了有一樣東西叫作利息,不管是哪種水平的利息,如果乘以他債務的巨大基數,都會是個讓人喘不過氣來的數字,所以時間就意味著金錢。

  惟一遺憾的是,在離開龍城前不能見一見帕瑟芬妮,這個讓蘇難以評價的債主。

  就在蘇要離開時,屏幕上忽然閃過一行訊息:十分鐘後請到我的辦公室來一下。落款是帕瑟芬妮。

  蘇心中漸漸泛起喜悅,就如平靜的海面上泛出細細的泡沫。他拿出內置身份識別晶片的龍騎徽章,在屏幕上一觸,關閉了自己的帳號。然後他在原地安靜地坐了一會,才離開了任務中心,向總部大樓走去。

  此時帕瑟芬妮沒有在自己的辦公室里,而是坐在七樓約什.摩根將軍的辦公桌前,姿態端莊優雅,恰到好處。她輕輕晃動著手中的咖啡杯,讓裡面閃耀著絲緞光芒的香濃液體劃出柔和的淺淺的漩渦,恍若她臉頰上若隱若現的酒窩。

  辦公桌後的老人放下了手中的咖啡杯,滿意地嘆了口氣,靠在椅背上的身體完全放鬆下來。他看著帕瑟芬妮,鷹般的面容上掛著不太相稱的溫和笑容,說:「如果你想為前幾天我的帳號被入侵的事件道歉的話,好象誠意並不是太夠。」

  帕瑟芬妮揚起了臉,很有些壞的笑了笑,然後堆起一個驚訝的表情,刻意用尖細明快如小女孩般的聲調說:「啊!您的帳號被入侵了嗎?這可是件大事!那個傢伙的技術看起來非常厲害,我壓根都沒發覺有人入侵過我們系統呢!」

  摩根將軍先是愕然,然後無奈地聳了聳肩,一臉的苦笑。他不是沒有預料過帕瑟芬妮會裝作什麼都不知道,事實上,她肯定會這樣做的。問題是她在裝無辜的時候還帶著那麼明顯的壞笑,明顯就是個最不敬業的演員。老人可是非常清楚的,帕瑟芬妮的演技絕對是大師水準。

  這只能說明帕瑟芬妮對他一點尊重都沒有。

  老人只覺得有些頭痛,在擺明了要耍無賴的帕瑟芬妮面前,他所有的後續敲詐計劃都無法實施了。老人其實很享受現在的生活,完全不需要動腦,只要安心的享受咖啡和偶爾出現的陽光,並且找些餘興節目就好了。最近讓老人認為值得關注的事情一下子多了起來,他正愉悅地感覺到人生實在是處處充滿樂趣。不過過於寫意的生活也不好,那就是老人並沒有準備任何後備計劃,所以一時間不知道該如何對付帕瑟芬妮,雖然,她是出了名的難纏。

  老人還不想認輸,他微眯著一雙鷹眼,看著安然坐在對面的帕瑟芬妮,尋找她的破綻。

  帕瑟芬妮安安穩穩地坐著,一點不讓地和老人對視,甚至於還嫣然一笑,與那端莊高雅的儀態揉合展示,剎那間的風情,早將老人的女助手比到了重重輻射雲之外去。

  在老人看來,帕瑟芬妮身體正處於極度疲倦當中,並且生命反應十分黯淡,說明她暗中的傷勢還在惡化著。而且老人非常清楚她現在的財務狀況,也知道她的私人醫院已經因為欠缺經費處在關閉的邊緣。可是眼前的她卻比過往任何時候都要美麗,都要神采飛揚,而且臉上蒙著一層隱約的光輝。帕瑟芬妮的每一次微笑,都是發自內心的高興。

  老人讓自己坐得更舒服一些,微笑著說:「你最近變得更加美麗了,真是讓人感慨造物主的奇蹟。」

  帕瑟芬妮又是嫵媚一笑,然後很有些厚顏無恥地回答:「我何時不美麗過?」

  窗外忽然射進來一束陽光,落在帕瑟芬妮的身上,在她蒼灰色的發梢鍍上了層層耀動的金色。她右手上閃過一道反光,老人這才注意到那隻穩穩端著咖啡杯的右手上,戴著一枚非常熟悉的戒指。

  「你好象多了一枚戒指。」老人微笑著說。

  帕瑟芬妮立刻將咖啡杯放在左手的托盤上,右手五指綻放,連續在老人面前擺了好幾個姿勢,與其說是將戒指的各個角度都讓老人看清,倒不如說是在炫耀自己完美無瑕的右手。

  「這是我收到過的最好的禮物!」帕瑟芬妮的神態象極了在炫耀布娃娃的小女孩,「怎麼樣,不錯吧,不錯吧!」

  帕瑟芬妮瞬間的表情神態變化可以讓任何一個坐在面前,認認真真、正正經經看著她的人頭痛,老人也不例外。

  「好吧,很不錯。」老人很無奈的應和。如果不讓她得到滿意的回答,難保下一刻,那美麗的五指不會湊到他鼻尖上去。

  心滿意足的帕瑟芬妮站了起來,微笑著說:「我還要見一個人,時間快到了。」

  「帕瑟芬妮!」在她離開辦公室前,老人叫住了她,認真的說:「這件禮物,真的很不錯。」

  帕瑟芬妮綻放出燦爛的笑容,向老人優雅地行了一個禮,然後揚長而去。

  她離開之後,老人的椅子轉了個方向,望向窗外。從厚重的輻射雲中,透射下一道道細密的陽光,在大海和廢墟上灑下大片金色,看上去暖意融融。雖然窗外吹進的風中已經有了些許刺骨的寒意,提醒人們冬天馬上就要到來,但是現在,還是一個暖秋。