這個晚上，帕瑟芬妮自然占據了主人臥房，蘇則抱著巴雷特，依舊在基地大門口的老位置上靠坐著睡下。帕瑟芬妮對他選擇的地方沒有表示任何反對意見，似乎壓根不擔心他趁夜逃跑。
蘇也沒有想那麼多，單以追蹤來說，這點尺度根本夠不上安全距離，而和帕瑟芬妮相處的每一分每一秒，都會令他消耗幾乎比戰鬥時更多的體力，再加上那一杯烈酒的作用，蘇已經變得昏昏沉沉的，因此很快就睡熟。
這一次，蘇的警覺性變得出奇的差，似乎被溫暖的黑暗團團包圍著，前所未有的放鬆，即無夢，也無醒。
直到隆隆的機器轟鳴聲傳入耳中，他才從深沉的睡眠中醒來，意識卻還貪戀著剛剛的舒適，有些不肯甦醒。透過基地大門的門縫，可以看到外面天色已經大亮，大約已經是九點三刻的樣子。
難道自己竟然睡了１２個小時？蘇猛然清醒！
眼睛張開的剎那，蘇的身體忽然僵住，然後才慢慢放鬆下來。巴雷特不知什麼時候從懷裡放到了旁邊，身下堅硬冰冷的蜂窩合金鋼板上多了一層鬆軟溫暖的被子，身上也蓋了一條薄毯。他的頸後還墊上了一個枕頭。在一個陌生的環境中，蘇的第一本能應該是立刻進入戰鬥狀態，但是對這個充滿了溫暖和幽香環境的貪戀，卻讓他沒能在第一時間做出反應。
「醒了？」帕瑟芬妮從通道轉角處走了出來。她今天上身換了一件淺藍色襯衣，下面則穿了一條牛仔褲，腳上踩著雙輕便的多用途運動鞋，一頭灰發簡單的束了個馬尾，看上去十分的清、運動。和昨天惟一相同的就是那黑框的眼鏡，以及那雙可以瞬息萬變的美麗眼睛。
蘇腦海中突然跳出那隻帆布女包，自動計算了下她那些衣物鞋襪的尺寸和折迭後需占據的空間，然後不由為這條件反射般的瞬間反應有點尷尬。
帕瑟芬妮笑吟吟地站住，她手中托著一盤熱氣騰騰的食物，後腰裡插了一把扳手，而那枝黑色鉛筆現在則變成了簪住頭髮的工具。或許牛仔褲比鉛筆裙更能展現那雙長腿的線條，蘇覺得今天的帕瑟芬妮更多了一分親近，隱藏在端莊外表下的誘惑也更加強烈。
蘇掀開被子，正要坐起來，她就說了句「不要起來」，然後直接在蘇身邊坐下，雙手將那盤食物捧了上來，然後熱切地盯住他的眼睛，說：「早飯！」
盤中盛著的其實就是基地生產的合成營養素，但是經過了帕瑟芬妮的手，就變得香氣撲鼻。按照蘇習慣性的思維，合成營養素經過烹製之後，營養成分肯是受到了部分破壞，這實質上是種浪費。但是看著眼前的這盤食物，蘇的情感開始向理智發起了挑戰，覺得其實這樣也很不錯。
「你呢？」蘇瞬間計算出了盤中營養素的重量，發覺基地中剩餘的營養素應該只有這麼多了。
果然，她微笑著說：「只找到這些，你是男人，是要戰鬥的，所以你先。」
這是一句完全荒野式的回答。在生存重於一切的荒野中，有限的食物和水的分配順序一向是成年男人，孩子，女人，最後才是老人。蘇幾乎產生了一種錯覺，似乎她已變成了一個典型的荒野女人，正在為行將出獵的男人送別。
蘇的理智立刻將這個荒謬的想法驅逐了出去。別的不說，只看那天她極為輕鬆地奪下了蘇的手槍，以及昨晚在根本沒有驚動蘇的情況下取下了他的槍與子彈，還為他蓋上被子，就知道這個神秘而又美麗的女人該是何等強悍的角色，至少絕非他遇到過的暗黑龍騎能夠相比。
蘇拿起餐刀，將盤中的食物分成了兩半，一小半留給自己，大半是帕瑟芬妮的。
「我吃這些夠了。」迎著她閃亮的目光，蘇如是說著。
他沒有說謊，這點東西已經夠維持他兩三天的消耗，如果沒有激烈戰鬥的話。當然，或許那一大半對於帕瑟芬妮來說會是太多了些，在這個女人面前，就連在營養和水的吸收利用能力上，蘇也沒有自信。
托盤上放著兩把餐勺。讓蘇意外的是，帕瑟芬妮沒有對他的分配有任何異議，而是直接拿起一把餐勺，就著他手上的托盤吃了起來。
營養素就是營養素，再怎麼處理也仍是脫離不了營養素的基準味道。這雖然已經是蘇很少嘗到的美味了，但是他相信，如此精於廚藝的帕瑟芬妮肯定談不上喜歡這盤東西。但是她默默的，將大半盤營養素吃了個乾乾淨淨。
蘇吃東西的時候從來不快，不出聲，不會浪費一點食物，也不拘泥於形式。但是和帕瑟芬妮在一個盤子裡吃東西，卻總是讓他的注意力從食物本身飄開，飄到了她的身上。那些被鉛筆別住的灰發出奇的淘氣，總是隨著她一個極細微的動作就會彈過一絲來，拂在他的臉上。還有一次兩個人的頭甚至撞到了一起。
這是一起完全不起眼的小事故，可是卻意義重大，因為蘇本來應該完全能夠躲開的，卻因為注意力飄到了其它的地方而使反應慢了一拍。
一頓早飯吃完，兩個人之間的氣氛似乎有了些微妙的變化。
帕瑟芬妮收了餐盤餐具，前往樓上生活區清洗。蘇將散在地上的枕被抱起，跟著她上樓。這些都是樓上臥室中的枕被，質量上佳，經過了這麼多年，仍然可以使用。
整理好了二層的生活區，帕瑟芬妮又和蘇下到了地下一層，在這裡，水循環主處理系統的機器外殼已經打開，一些零件散放在地上，機器內部，中心處理晶片已經露出了一半。看來在做早飯之前，她已經工作了好些時候。
地上放著一個文件板，上面夾著兩張白紙，紙上用鉛筆塗著幾個零件的草圖。
「來，幫我一下。」帕瑟芬妮挽起了襯衣的袖子，拉過了放在牆邊的工具架。
蘇在旁邊扮演著助理的角色，遞工具，搬零件，並且聽著她講解這個水循環系統的原理以及問題所在。
中央水循環處理系統最核心的部件就是處理晶片，幸運的是，這個晶片還是完好無損的。由於閒置的時間過長，系統中幾個齒軸零件尤其是一些管道的彎頭部分鏽蝕損毀嚴重，致使整部系統癱瘓。早餐前，帕瑟芬妮已經檢查過了這個系統，並且找出了需要更換的零件和管道。她還啟動了基地的工廠，熔鑄模塊正在按她給出的配方熔煉合金。一頓早飯的時間，所需的合金就已經熔煉好了。
現在基地的中控電腦上，帕瑟芬妮已經具備了和蘇相同的權限，而那枚金屬指環，也已戴在她右手的中指上。
昨天晚上，喝過了酒後，帕瑟芬妮就象一個看到了心愛玩具的小女孩一樣，纏著蘇要基地的權限。蘇想了想，直接將左手上戴著的指環取了下來，交到了帕瑟芬妮的手裡。當時，蘇注意到了她表情有些異樣，但是就和她其它的表現一樣，蘇既不知道是真是假，也不知道含義如何，因此根本就沒去深想。
機械是一門可以極為深奧和廣博的學問，特別是涉及到電子和人工智慧技術的時候。光是聽帕瑟芬妮的講解，蘇當然不可能就此精通這門或許需要十幾年研究的學問。但是她的講解深入淺出，非常詳盡細緻，並且耐心，幾乎將每個要點都講解到位，蘇仍然感到大為受益。
不經意間，帕瑟芬妮展露了她淵博的一面。
只有兩個人想要維修這麼龐大的一個系統是一項艱巨的任務。即使以帕瑟芬妮的無所不能，也已經用去了整整一天，而主要的時間是要花在備用零件的製作上。
「為什麼不肯跟我回去呢？」在自動多功能車床前，全神貫注地加工著零件的帕瑟芬妮似乎是無意的問了一句。
蘇站在旁邊，時而看看手中的圖紙板，時而看看車床上旋動著的零件。幾乎只憑視力，他就可以看出零件的加工誤差是否過大。聽到帕瑟芬妮這樣問，蘇也沒有用千篇一律的回答來應對，而是嘆口氣說：「我殺了你們的人，而且我也不想當實驗品。」
帕瑟芬妮將一截加工好的管道扔在了地上，又填進去一塊新的原料，頭也不抬地說：「你殺的人是有些麻煩，但也不是不能解決。如果我還可以保證你不當實驗品，你肯跟我回去嗎？」
經過一整天高強度的工作，帕瑟芬妮鬢角也開始滲出細細的汗珠。認真工作的男人是有魅力的，認真工作的女人一樣有魅力。
看著忙個不停的帕瑟芬妮，蘇也認真地回答：「不去。在暗黑龍騎的眼中，荒野上的人都不能算是人。而我，屬於荒野。」
帕瑟芬妮加工完最後一個零件，站直了身子，理了理微亂的灰發，說：「死在你手下的那個人叫萊科納，你覺得，我和他一樣嗎？」
蘇很想說其實我還看不透你，但是他沒有這樣說，而是仔細回想了一下與帕瑟芬妮見面後所有的細節，於是搖了搖頭，說：「不一樣。」
「這就是了。」帕瑟芬妮抱起一堆加工好的零件，放在了蘇的懷裡，自己抱起其餘的零件，向樓上走去，邊走邊說：「暗黑龍騎其實是一個很鬆散的組織，這個組織向哪個方向去，是取決於組織里的人的。如果你覺得我們做的不對，大可以通過自己的努力來改變它啊。」
蘇沉默了幾秒，才說：「一列載重列車開始行駛後，就很難再改變軌道了。我只是一個小人物，沒有辦法讓已經開動的列車停下來。」
「沒辦法讓列車停下來？」帕瑟芬妮停了下來，看著蘇：「可是我怎麼看到的是你迎頭撞向了列車？」
蘇碧色的目光平淡寧定，笑了笑，沒有迴避她的目光，也沒有回答。然而帕瑟芬妮毫不放鬆地望著他，大有不得答案絕不罷休的架勢。
蘇無奈，只好說：「我想活著。但是在無可選擇的時候，我並不畏懼死亡。」
「真的無可選擇嗎？」帕瑟芬妮又追問了一句。
這個問題，蘇沒有回答，她也不是一定要知道。
有了必備的零件，修復工作就完成了一大半，接下來只要將零件裝回去就好了。半小時後，帕瑟芬妮將中央水循環系統的外殼裝了回去，足有上百公斤的外罩在她手中輕若無物。
帕瑟芬妮用沾滿了油污的手打開了電源開關，機器的轟鳴聲頃刻間布滿了這個空間，地下水被源源不絕地抽取上來，進入了中央水循環處置系統。過了幾分鐘，帕瑟芬妮擰開了出水口的閥門，嘩的一聲，一道強勁清澈的水柱頓時噴了出來！
帕瑟芬妮一聲歡呼，蘇也禁不住微笑著，接了滿滿一捧的水。水清澈，全無雜質，雖然不可避免地有一點輕微的輻射，但是至少也達到了四級水的標準。而且看出水量，一天能夠處理完全污染水的能力或許會遠遠超過１０噸的額定能力，而處理循環水的能力將十倍於污染水的處理量。
有了水，就有了生命。
兩個人出神地看著出水口，久久沒有說話。蘇感受得到，方才的剎那，她是出自真心的歡喜。
有了充足的水，帕瑟芬妮反而不再奢侈的要求洗浴，而只是簡單的洗了洗手和臉，就拉著蘇，出了Ｎ９５８，登上了山頂。
此時已是深夜，天空中滿是不散的輻射雲，在風的推動下急速遠去。夜黑得幾乎看不見什麼，遠方的大地上，隱約現出幾段斷裂的高架路的輪廓，宛如死去巨獸的骨骼。
在帕瑟芬妮的招呼下，蘇與她並肩坐在山頂，遙望著茫茫的黑暗。
她忽然幽幽地嘆了口氣，問：「你說，這個時代，女人的地位是什麼樣的呢？」
蘇想了想，如實地說：「就如我所看到的，在絕大多數時候，女人是男人的附屬物。如果沒有其它的技能，也沒有可以依靠的男人，就要用自己的身體來換取食物和水。可以把她們和槍與彈藥一樣視為財產的一部分，如果她們的男人被殺，那麼她們就會換個主人。此外，她們還是繁殖的載體。」
「還真夠直白的！」她略有譏嘲地笑了，然後長長地吐了口氣，說：「你說的不錯，這就是這個時代的現實，也是所有人都認為理所當然的事，無論是男人還是女人。其實我也一樣，現在我在暗黑龍騎中的強勢，依靠的是自己的實力與家族的力量。在過去的幾年中，我不停的出戰，而且戰無不勝。可是這改變不了我是女人，是一個沒有保護人的女人的事實。如果一個女人沒有保護人的話，那麼周圍的男人都會變成貪婪的狼，等著她無力倒下的那一天，再去將她撕成碎片！今後，我還會不停的出戰。而戰鬥，總會有受傷甚至是永遠失去力量的時候，那時，就是我的末日。」
「在暗黑龍騎的歷史上，有過許多輝煌的女人。斯蒂芙妮，血腥瑪麗，吉米莉，都曾經是令人畏懼的名字。然而當她們在無數次的戰鬥中不幸受傷，失去了強悍的戰鬥力後，沒有保護人的她們先後淪為了男人的玩物。由於她們曾經的強勢和背景，幾乎所有有能力染指她們的男人都不會放過這種機會，畢竟玩弄一個有身份的女人要刺激得多。也許在將來的某一天，我也會淪落到這個下場。和她們不同，我有家族的支持，不會完全淪為玩物。然而，也由於我有家族，染指我的會是家族中的大人物，以及與家族交易的人。」
蘇心頭悄然收緊，他想起了無數曾經遇過、見過的女人，也想起了麗。至於帕瑟芬妮，她的美麗可以讓周圍所有的雄性變成惡狼。
山頂上沉默了片刻，帕瑟芬妮忽然說了句石破天驚的話：「蘇，你願意加入暗黑龍騎，從此保護我嗎？」
她並沒有向蘇看上一眼，而是抱著膝，在夜風中坐著，望著遠方。
一瞬間，蘇想到了她初見時的驚艷端莊，浴後的嫵媚誘惑，送上早飯時的熱切天真，工作時的認真嚴謹，以及如今的沉靜悠遠，一時間有些弄不清楚究竟哪一個才是真正的帕瑟芬妮。或許，這許許多多的面目，都是帕瑟芬妮。兩天來，她正在將自己的一切都展示在他面前。
這樣一個無論哪方面都極為出眾的美麗女子，要求自己做她的保護人？如果只是為了誘騙自己進入暗黑龍騎，那麼這個代價也未免太大了些。這是完完全全的得不償失。
蘇也在望向遠方，他深深地吸了口氣，說：「暗黑龍騎並不適合我，抱歉。」
沉默在繼續。
過了許久，帕瑟芬妮才問：「蘇，你有想要保護的人嗎？」
蘇平靜地說：「……有。不過，或許不是象你想的那樣。」
帕瑟芬妮抽出了別住頭髮的鉛筆，那頭深灰長發如瀑灑下。蘇的心臟猛烈地跳動了幾下，從側面看，除了缺少了一絲絲偶爾閃動的銀色光芒之外，那垂落的灰色髮絲幾乎就與當年的小女孩一模一樣！
帕瑟芬妮是暗黑龍騎的成員，而當年的拉娜克希斯以暗黑龍騎作為侍衛。蘇不知道帶走小女孩的拉娜克希斯是什麼身份，只知道與暗黑龍騎有關。看她當日超出想像的奢華和排場，或許地位還在帕瑟芬妮之上。也許，帕瑟芬妮是知道女孩的存在的。
「我有最後的底牌，可是讓你心甘情願的跟我走，只不過，我不希望會用到它。」那一晚，帕瑟芬妮的話悄然從蘇的心頭浮現。
回想帕瑟芬妮剛才的感慨，蘇突然有了一個聯想，他的心臟猛然抽緊，難道是拉娜克希斯出了事？如果她倒下了，那么女孩呢？想到當年便是漂亮得過份的女孩，以及與這容貌可能相連的命運，蘇心中一道猛烈的火焰漸漸升起。
感應到了蘇些微的變化，帕瑟芬妮似乎嘆了口氣，在黑暗中，她平靜地說：「我想，你曾經聽到過拉娜克希斯的名字，在她的身邊有一個女孩，有著和我近似的頭髮。我想，這個女孩就是你想去保護的人吧。」
蘇沉默著，沒有回答，也沒有否認。看來帕瑟芬妮確實知道自己與女孩曾經的經歷，或者這能解釋一部分她對自己另眼相看的原因，再與她方才那些有關女人命運與地位的話聯繫起來，那麼，她在暗示著什麼？
在似乎永不會消褪的黑暗中，帕瑟芬妮冰冷、高傲、富有穿透力的聲音不斷傳來：「你還是想保護她的。但是現在的你連一個低階龍騎都打不過，用什麼來保護她？當厄運降臨的那一天，你又能做什麼？以你現在的生存方式，就算再給你五年、十年，你又能夠發展到幾階能力？五階，還是六階？以這樣的能力，你什麼都做不了。厄運的降臨是必然而非偶然，在血腥議會中，蜘蛛女皇並不是惟一的主宰。」
透過黑暗，蘇看得到帕瑟芬妮的灰發飛揚，一如這動盪年代人們飄泊不定的命運。
「加入暗黑龍騎，我會變得更強？」蘇問。
「在暗黑龍騎，唯一能夠制約能力的就是天賦。如果你有無可匹敵的力量，那麼你就可以為所欲為。」帕瑟芬妮的回答給出了蘇最想知道的兩個答案。
帕瑟芬妮翻出了她的底牌，而蘇，從一開始就無牌可出。
蘇平靜地說：「那麼，我加入暗黑龍騎。」
帕瑟芬妮抬手將灰發挽起，仍是用那根鉛筆別住，淡淡地回答：「我給了你增強能力的機會，給了你保護想去保護的人的希望。而為了讓你加入暗黑龍騎，我需要與整個法布雷加斯家族為敵，因為是你殺了萊科納。我還需要向議會證明，你本身的價值超過了入侵者的價值。在你自己能夠證明這一點之前，我必須將同等價值的財產抵押給議會。在付出了這麼多的代價後，我是需要回報的。」
蘇知道，她說的都是事實，哪怕這是一場交易，不管幕後有什麼，僅僅是檯面上的東西，他得到的已經太多了。
「你想要什麼？」蘇問。
帕瑟芬妮轉過頭來，望著他，灰色的雙眸中有絲碧光閃動，看起來，她的眼睛與蘇的有些相似，不過蘇是以碧色為主。
帕瑟芬妮左手做了個手槍的姿勢，槍口指向蘇：「做我的男人！」
蘇愣住。
他是具備基礎幸運的能力，但是眼前這個條件實在是好到了荒謬的地步。蘇相信，即使他把基礎幸運提升到了八、九階的地步，再等上幾百年，也不可能有這種好事掉下來。這不是概率大小的問題，而是根本不可能。
蘇等待著她的下文。
帕瑟芬妮接著說：「當然，現在的你根本沒有資格作我的男人，再強個七八倍也沒有資格。而且加入了暗黑龍騎後，如果讓別人知道了這件事，以你現今的能力，過不了幾天就會莫名其妙的死去。等你加入暗黑龍騎後，除了一些基礎且必要的幫助，你從我這裡再也得不到別的。你需要自己去面對明里和幕後的敵人，然後變強，直到強大到可以做我的男人！」
「如果有一天你具備了這個資格，我會收了你。如果你強大到足夠壓制我，我會讓你做我的保護人。假如你始終達不到我的要求，我會選擇別人來代替你的位置，但你仍然是我的人。我不會攔阻你去保護她，假如確實有必要，你完全可以選擇去戰死。但是！在你戰死的時候，你也要始終記得，你，是我的人！」
聽到帕瑟萊妮如此強勢的宣言，蘇只是笑了笑。她的陳述直白、尖銳、赤 裸、毫無修飾，然而，這就是現實。
條件非常的好，雖然這根本不是蘇想要的，但是他沒得選擇，一如七年之前。
「成交。」蘇的話一向簡潔。
帕瑟芬妮輕輕地笑了笑，說：「如果你在我第一次邀請你時就加入暗黑龍騎，就不會有後面這些條件了，但是，你讓我動用了底牌，所以這變成了一場交易。」
在交易中，蘇從來都是一個有信用的人。自從帕瑟芬妮出現之後，幾乎發生的每一件事都顛覆了蘇的常識。他並不天真，這場交易後面必定隱藏著更多的內幕，只不過他現在還沒有資格知道這些。這兩天裡發生過的事一幕幕從他心頭流過，蘇忽然想起，她在提到持有底牌的時候，還說起過另外一個願望。
與她給與的機會相比，這個願望顯得如此的微不足道。
在黑暗中，蘇沉靜地坐著，凝望著無盡的黑暗。
當年，在約克斯頓，那個少年未曾想到，七年之後，他又要承擔起同樣的責任。
７００５
七千字的大章，以慶賀俺整整一個月未斷更。