章十四 Ｎ９５８
蘇等了三天，也沒有等到暗黑龍騎的到來，這有些出乎他的意料。
不過蘇並沒有閒著，在多出來的三天中，他不斷將探測的區域向北方擴展。這座山並不大，蘇很快就探索到了北邊的山界。再向北，則又是一望無際的平原，平原上生長著大片豐繁茂密的森林。有一條小河從西邊的山中發源，自山腳下繞了一個彎，轉向北方流去。
平原上還殘留著幾段公路的痕跡，除此之外就沒有其他可見的人為建築物。看起來，這片區域即使在舊時代也少有人類活動的跡象，不知道是過於寒冷的氣候還是什麼別的原因。
公路差不多全部損毀，有些地方拱起成一個一個土包，連周邊地形都有所改變，而還算平整的路段上混凝土路面也已經到處開裂，爬滿生命力旺盛的雜草。不過，由於周邊區域只有這部分人造物體，因此還是勉強可以辨別出公路的走向，延伸的終點正是山腳下的一個生滿了雜木的山谷。
蘇心中微動，一路向山谷接近。這是個不大的谷地，也就幾百米方圓，山谷盡頭有一個隱藏在雜樹中間的山洞，洞口還有一段破碎的公路。樹叢當中，還可以看見一輛廢棄的汽車殘骸，不過黑糊糊一片燒得只剩下鋼鐵框架。車身中間頑強地長出了幾株灌木，顯然這輛車扔在這裡已有很多年了。
蘇小心翼翼地穿過枝椏橫生的灌木叢，將所有的枝葉復原。這是他多年來養成的習慣，凡是走過的地方，儘量不留一點痕跡。
山洞裡面，是一段幽深且黑暗的通道，四壁光滑平整，明顯是人工開鑿出來的，地面上則是平整的水泥路面。雖然經過多年，水泥面龜裂的部位仍不多，顯然當年的施工時質量優異。蘇心中隱約有些激動，取出了瑪格納姆，扣開擊錘，無聲地向通道深處走去。他不斷在紅外和微光視覺間切換著，不放過任何一個可能潛藏機關或者是探測器的地方。
通道盡頭，是一道厚重的多邊型金屬門，和Ｎ１１基地的金屬門幾乎一模一樣。金屬門上墨綠色的防鏽漆依舊完好，正中則用橙色刷了印刷體的N９５８。
金屬門前十米外，倒著一具骷髏。儘管血肉已完全化灰，他仍然保持著爬行的姿勢，一隻手努力地伸向了金屬門。在那隻手的中指上，有一顆醒目的金屬環。
蘇看了看金屬門，再看了看地上的屍體，蹲了下來，慢慢將屍體翻了過來。時間實在過得久遠，屍體的血肉早都腐蝕乾淨，地面上除了一些焦黑的痕跡外，其它的什麼都沒有留下。屍體全身上下惟一顯得有些與眾不同的，只有中指上戴著的那枚金屬指環。
蘇取下了金屬指環，翻過來看了看。指環一面厚而平，光滑的表面不曾有一點鏽跡，內側則刻著N９５８的字樣，與金屬門上的編號一致。
舊時代，各類電子鎖和特種鎖層出不窮。在舊時代最後三十年出現的結構鎖則被廣泛用在各種基地、保險柜和秘室等場所。結構鎖是通過特種合金來製作鑰匙，並且記憶鑰匙的內部空間結構，以特殊的波長來探測鑰匙內部，從而打開門鎖。這種鎖的特點就是除了首批鑰匙外，再也沒有其它的東西可以打開。實際上，在結構鎖剛剛出現的二十年內，當時的科技還無法仿製結構鎖的鑰匙。等到金屬工藝可以仿製鑰匙時，想要仿製出一批鑰匙，花費的代價也往往超過整套系統的數十倍乃至數百倍。與舊時代後期廣泛民用的電子鎖相比，這種鎖還有另外一個特點，只認鑰匙不認人，恰好符合了某些人特殊的需要。
從任何角度來看，蘇手中的金屬指環應該就是Ｎ９５８基地的鑰匙。
蘇走到基地門前，看了看門邊的一個金屬控制平台，平台中央有一個小小的凹槽，剛好與蘇手上的指環相吻合。
作為獵人，舊時代各類基地的安全系統與基本操作是非常重要的知識，蘇在這上面有系統的學習和訓練。他將指環嵌入金屬控台，耐心地等待著結果。距離舊時代已經過去了五十多年，這個基地最大的可能是耗盡了一切能源，所有的系統均已鎖死。如果是那樣，那麼想要進入基地，就只有硬炸開大門，或者是尋找到通風與排污管道才行。但那幾乎是不可能的，安全性是基地存在的意義，能被輕易從外部侵入的基地是毫無價值的。
Ｎ９５８給了蘇一個驚喜。隨著金屬指環的嵌入，控制台上方的顯示屏閃過一片雜亂無章的色彩後，呈現出了明亮而穩定的綠色。隨著沉重的液壓機的轟鳴聲響起，隱藏在洞壁內的排氣孔噴出大團霧氣，然後是鏽蝕金屬構件間艱難而又生澀的摩擦聲。金屬門先是向後退進，再向側方滾動，收入到山壁內，將後面的基地入口露了出來。
蘇沒有急著進入基地，而是透過短短的通道向基地內望去。通道那一端懸掛著兩台武器和監控平台，布局幾乎和Ｎ１１基地一模一樣。惟一不同的就是這兩個平台上懸掛的是minimi機槍的自動版，威力比Ｎ１１的要大得多，而且武器平台的數量也多了一個。
武器平台的監視器自行旋動，對準了蘇，然後鏡頭的光芒微微變化，這是在調整焦距的標誌。蘇戒備起來，隨時準備移動。
「基地管理員權限確認，警戒解除。」出乎意料，這不是蘇在Ｎ１１中曾經聽過生硬的電子合成音，而是非常柔和悅耳的女聲，還帶著隱約的誘惑。
基地內部到處是非常暗淡的紅色光芒，這也是基地進入了全面節能狀態的標誌，儘可能的節省照明用的能源。不過主要區域以及一切自動門的能源供應都是優先確保的。
基地入口處是一個小廣場，配置有行車、起吊塔和地磅，看上去是用於裝卸各種貨物物資的區域。透過牆壁上玻璃窗，可以看到右側是堆放物資的倉儲區，左側是一大片防暴玻璃製成的舷窗，玻璃是單向的，只能從裡面看到外面，而不能從外面看到裡面。有一扇門通向左側區域，門側有電子感應裝置。
蘇將指環在電子感應器上一觸，自動門徐徐打開。裡面是一個足有６０平方米的大房間，玻璃窗從裡面看同時有顯示屏的功能，窗下方則是操縱平台。平台上所有的指示燈都熄滅了，只有一盞標識著備用能源系統的燈亮著。房間裡放著四張行軍床，上面的枕被積滿了灰塵，靠著牆壁則並排放著四具金屬衣櫃。與房門相對的牆壁上則安了一排槍架，整齊地碼放著橡膠棍、霰彈槍和自動步槍。看來這是個警衛室。
警衛室後面還有一道門，出去是一道走廊，走廊左方依次排列著工作人員宿舍、餐廳與儲藏室，基地中後部則是機械維修間，配件庫，車庫，電梯和通向上層下層的樓梯。車庫中停著兩輛車，一輛是雙人四輪輕型越野車，另一輛則是由同型越野車改裝而成的山地維修車。除了表面和各種接縫處出現了塊塊鏽痕外，這兩輛車基本上保持完好，或許稍經修理，就能使用。
基地右角是醫療與生化區，雖然不大，但是診療室，手術室，生化實驗室一應俱全。
地下一層是機房，設備間，油料庫，水處理站，空氣淨化間，武器彈藥庫，並且還設有一座微型工廠。工廠內四台多用途工具機、微型熔爐以及自動鑄壓設備代表了舊時代機械加工工藝的最高成就。油料庫的四個儲油罐中，只有一個油罐是滿的。機房控制台的顯示器上，標示著蓄電池電力的光柱已經見底，只有最後一格閃爍著刺眼的紅光。
蘇知道，這一類的基地都有著多重能源供應系統，最常見的是柴電混合能源，配置足夠高端的則會以核動力為驅動。機房下方還有一間很大的設備室，看警示標識應該就是小型核動力裝置。但是不知道什麼原因沒有啟動。看來要找到中控室才能弄得清楚。
蘇順著旋轉梯走上了三樓。電梯看起來還能用，但是不管是節省明顯不足的能源，還是為了安全，蘇還是走的樓梯。
與Ｎ１１基地不同，Ｎ９５８的二層除了中央控制室之外，還有三套在舊時代也算是極盡豪華的套房，以及五間訪客或者是僕人用的臥室。這裡有完整的娛樂區，健身區，甚至還有一個室內花園，當然，現在花園中只剩下一片干土，裡面什麼都沒有了。在健身區，蘇站在２５*１０的半標室內游泳池前，愣了足有幾分鐘。曾經有過為了一杯水需要工作一整天的蘇，實在是難以想像在這樣大的一池清水中游泳是什麼樣的感受。
這一層還有間儲藏室，存放著十幾套先進的個人逃生裝備，看來是按本層居住人數配備的。讓蘇有些意外的是發現了一間藏酒室，裡面倒是放滿了好酒。不過大多數是紅酒，藏酒室的空調早已停用，經過了這麼多年，這些紅酒的口感其實在變壞。不過在蘇的眼中，這些紅酒都是營養豐富的補品，口感什麼的，從來不在他的考慮範圍內。而一側酒壁上那些烈酒倒是越放越醇，這樣年份近百年的酒現在都是極品。不過蘇卻有些畏之如虎。
在中控室中，蘇找到了厚厚的一本操作手冊。他隨即按照手冊指引，用指環打開了主控電腦，並且重新設定了身份。此後不光是依靠指環，瞳孔、指紋和ＤＮＡ都可以成為蘇身份判定的依據。蘇將自己設成了惟一的最高權限管理者，這才開始閱讀電腦中關於Ｎ９５８的資料。
與Ｎ１１不同，Ｎ９５８並不是公共基地，而是由設計了Ｎ系列避難基地的拉爾森公司承建的私人避難基地。兩個基地都屬於小型基地，但是Ｎ９５８光是奢華的居住生活區就占了整整三分之一，而在Ｎ１１，這些面積都被用作食物儲存、人員宿舍等用途。Ｎ１１極限可以容納４００－５００人，而Ｎ９５８則設計容納３０人，包括警衛、僕人、廚師和侍女。
出資建立Ｎ９５８的是舊時代著名的摩根家族。基地內各項設備基本上代表了當時最先進的科技。在當時國際局勢日益緊張的情況下，Ｎ９５８基地開始興建，在落成後不久，局勢反而出現了緩和。於是Ｎ９５８就被家族封存起來，以作備用。
Ｎ９５８基地平日是無人管理狀態，中控電腦按照預設程序控制部分設備間歇性運轉，以維護保持其性能，所需能源很少，因此基地內的核動力站沒有添加燃料，完全依靠油電作為能源供應。
然後，戰爭全無徵兆的暴發了。Ｎ９５８檢測到了外界環境的變化，自行啟動了應急程序，進入了緊急狀態。基地的自動紀錄，就到這裡為止。
拉爾森公司不愧是舊時代最大的基地公司，設計的Ｎ９５８各方面都很出色，在依靠應急系統的情況下，基地居然也支持到了現在，而且沒有大的損壞，尤其是通風系統情況良好，蘇進入到現在，除了感覺氧氣比較稀薄外，沒有任何不適的反應。此外，還看得出來，當初決定建設Ｎ９５８的摩根家族成員很懂得享受生活，就連中央電腦的提示音都給換成了嬌柔嫵媚的女聲。那五間客房，或許有一多半是給年輕漂亮的侍女準備的。
此時系統自檢一項項的完成，因為蘇的存在，生命維持系統開始運行。站在三層上，只能聽到極微弱的機器轟鳴聲，如果是普通人，甚至根本感覺不到任何噪音。可見基地原主人對舒適的要求實在很高，這樣好的隔音保溫效果，會使基地的造價相應上升很多。
看來死在基地門口的那具骷髏，應該就是這座基地的主人。只不過戰爭暴發得太突然，他趕到了基地門口，卻最終還是沒能活著打開基地大門。生與死的距離，就在這三兩分鐘內。
通風口中開始吹出新鮮的空氣，原本污濁的空氣則從牆角里的排氣孔流走。這是完全沒有輻射的新鮮空氣，純淨得讓蘇也貪婪地呼吸了幾下。
系統自檢忽然亮起了數項紅燈，原來是淨水系統發生了故障。或許是為了照顧對水循環系統一竅不能的蘇，更有可能是適應摩根家族的需要，在自檢失敗後，中央電腦啟動了備用淨水系統。按照顯示屏上的說明，這個緊急系統每天可以產生１０公斤的純水。扣去用於生產備用食物的水，可以有６公斤節餘的水。這些水或許不夠一個摩根人洗次臉，但是對於蘇來說，是可以倚之生存許久的珍貴資源。
過了二十分鐘，自檢終於完成了。除了水系統外，基地其它的設施完好無損，完全可以使用。甚至於８個自動武器平台也立刻可以投入使用，只要供給它們能源，並且裝上彈藥。
站在中控台前，蘇隨手點選了屏幕上的幾個觸摸選項，足有三平方米大小的顯示屏上立刻出現了一組畫面，這是布置在基地內外各處要道上的攝像頭傳回的畫面。安裝在基地外的攝像頭全部毀壞，內部的則大多完好無損。
Ｎ９５８，正將它的全貌展現在蘇的面前。對於這樣一筆飛來的財富，蘇卻沒有多少興奮的感覺。暗黑龍騎一定會追到這裡，也一定會發現這個基地。
蘇有一種衝動，想要將這個基地炸掉，免得白白便宜了暗黑龍騎。猶豫了片刻，蘇還是苦笑著搖了搖頭。在這個每一滴水都很寶貴的時代，Ｎ９５８的重要性不言而喻。以暗黑龍騎的技術水準，修復這樣一個舊時代的基地可以說輕而易舉。而一個完好的Ｎ９５８每天可以提供１０噸淨水！以荒野的標準來說，這個基地可以使一萬人活下來。
何必呢？蘇想著。
蘇一項項地關上基地的設施，只保留了最基本的功能。機器的轟鳴聲漸漸消失，通風口中的新鮮空氣也相應停止。
蘇走出了Ｎ９５８，看著基地大門隆隆合攏。如果能夠擊退暗黑龍騎，他就可以依據這個基地輕鬆些生存了，甚至可以嘗試著慢慢品味烈酒，而不必擔心象在獵鷹莊園那樣醉倒。他還可以完全放鬆地睡覺，不用對外界環境保持半分警惕。自有記憶以來，蘇還沒有嘗過這種滋味。
他走出了洞口，向南方最高的山峰走去。對Ｎ９５８美好生活的種種幻想，都是建立在擊敗暗黑龍騎的基礎上。可惜動盪年代永遠都不會有如果。
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