——公元187年——
兗州，陳留。
由於兗州刺史劉岱的不智之舉，導致他被一干手下直接捉拿軟禁，郡治昌邑也被兗州各地勢力把控，而後又從其住所中搜出大量與十常侍張讓一派勾結的證據，原本還對自己冒犯上官而有些心虛的各地長官頓時踏實了許多。
仔細想來也不算奇怪，出於忌憚，其他劉氏宗親都被靈帝外放，只有他留在實際上算是洛陽門戶的兗州，若非十常侍為其說了好話，又怎麼可能如此？
而後，曹操的大軍便毫無阻礙地進兵至陳留，此地距離洛陽可以說近在咫尺，沿途只剩虎牢關這一道阻礙，若是急切難以攻下，還可以繞道南方，從相對更易攻取的汜水關前往洛陽。
不過，在時機到來之前，曹操等人還得在陳留盤桓數日，並接受老同學張邈和許攸的招待，期間，許攸似有投曹操之意，但與荀彧交談之後自慚形穢，未能開口。
荀彧向曹操道：「許子遠雖為智計之士，但貪而無治、好大喜功，品性不純，孟德若顧念同窗之誼而用之，只可外放，不可內調，只可為虛輔，不可為實主。」
簡單來說，他雖然有本事，但會為了顯擺自己的能耐，做出危害極大的事情，所以不能擔任要職和重任，給他一個可以誇誇其談人前顯貴的職位就行。
曹操當時深以為然道：「子遠可為議郎。」
議郎，是一種可以在議政時對任何人、任何事發表評論和意見，職位雖高，但沒有直接命令之權的官員，正好符合要求。
這日有使者到，自稱來自洛陽袁家，曹操不敢怠慢，立刻召集手下諸人，以及萬年公主前來議事。
這使者大約四十，一身皂角文士服，濃眉大眼，方面闊口，神情嚴肅，不苟言笑，即使看到騎著羊駝的蔡文姬跑進議事廳，眼神也毫無波動。
他看上去並非隨意抓來的信使啊……曹操與蔡琬交換著眼神，卻發現誰都不認識他，所以也沒法主動稱呼。
「正南先生？」反倒是最後跟著劉奈進來的袁紹認出了他：「你為何自稱袁家使者？我記得你是太尉陳球的長史？」
「審配見過萬年公主，」那使者先是向劉奈行禮，然後才向袁紹道：「家師已在數年前因冀州地震被裁撤，因司空大人高義，家師晚年才不至太過淒涼，在下無以為報，自薦為司空大人帳下主薄。」
「什麼？地震關太尉什麼事？要裁也是大司農吧！」袁紹一如既往地思路跑偏。
「咳！」父親曾任大司農的曹操咳嗽一聲制止了袁紹胡說八道，向審配道：「那麼，審主薄，不知袁家傳來的口信是何內容？」
由於此時洛陽各方劍拔弩張，尋常信使必然被搜走信件，只有能夠避過搜查的無雙勇士，以及可以完整把要傳遞的消息記下來的文人才能當做信使。
「因萬年公主抵達兗州的消息泄露，何進同張讓發生火併，已經將其殺死，正在肅清其殘餘勢力。」審配第一句話就令廳中眾人變了顏色。
「【啊……我說最近洛陽那邊大將軍府的人怎麼囂張了不少，而十常侍的勢力只圖自保呢，】」「替身」做恍然大悟狀：「【那場火併發生時我不在場，事後各方又紛紛保持緘默，這才搞的我探查不到原因？】」
這也是原因之一……曹操暗暗點頭，「替身」自己的速度雖然快，但收集情報這個行為本身卻快不起來，至少也得完整把那些內含情報的對話聽完，這樣一來，同時段其他地方發生的事件就有可能被忽略。
「奇怪，外戚與宦官這兩派應該都不希望我回去才對，為什麼得到消息後反而自己打了起來？」劉奈依然是綠襖紅裙的打扮，不過今日在腦後額外扎了一對蝴蝶花冠。
「我猜，他們之中有一派能夠通過公主回到洛陽這件事獲得某種優勢，而另一方試圖阻止他們。」蔡琬道。
荀彧思索著，並未提出意見，似乎是因為已知條件太少無法推論出結果。
「那麼，袁司空對此有何看法？」曹操想了想，確信這位審配應該不可能是為了傳遞這個與己無關的事情而來，於是追問道。
「之後，弘農楊氏、河東王氏等司隸本地豪族重臣，趁何進與張讓兩敗俱傷之際果斷出手將何進捉獲，此時正同皇后手下的『貂蟬』和十常侍殘黨對峙。」審配道。
「【什麼——】」「替身」擺出一副「我竟然錯過了這麼多大事」的模樣，然後刷地一下原地消失。
「司空大人派在下前來，便是要問一下曹公子和袁大公子，準備在洛陽這場亂局中選擇什麼立場，以免雙方發生矛盾，」審配不等在場眾人提出質疑，飛快地繼續說道：「順帶一提：袁大公子的弟弟，袁二公子袁術，正準備帶兵突襲皇宮把皇后拿下。」
「……」
審配講出的情報不算多，但那些勢力的簡單動向卻內含了不知多少次博弈，在場眾人思索此時曹操應該選擇的立場時，似乎無論怎麼選擇都對，又似乎不管選什麼都錯。
「呵呵……文若啊，看來確實如你所說，洛陽此時是『牽一髮而動全身』，劉岱把情報傳回洛陽之後，這局勢已經變得有些無法理解了，」曹操思考了幾個預案後，自己又放棄了，轉向荀彧問道：「不知你對此時的情形有何看法？」
在場諸人中，只有荀彧並未思索太久，顯然他對於此事已有定論，此時聽到曹操相詢，只是微微一笑：「孟德無法做出決定，只是因為孟德本身的『立場』尚未明確，而且，由於孟德本身的『領袖氣質』，聚集於旗下之人的『立場』也各不相同，這才導致進行選擇時有束手束腳之感，不過，此時只需孟德回答彧一個問題，如何選擇便無需過多考慮了。」
曹操沉吟了一下，肅然應道：「文若請問。」
「彧冒昧請問，孟德欲為姜尚？周公？抑或……王莽耶？」
「……」
廳中再次安靜下來，比之前審配道出洛陽詳情時更加安靜，連那羊駝都嚇得不敢繼續嚼嘴了。
確實，此時的曹操掌握青州、兗州，影響徐州，實際控制著豫州，手下擁有虎豹騎、青州兵以及眾多良將謀臣，此時更是一副要進兵洛陽的模樣，是該有人問他一句「意欲何為」了。
但其他人出於長久以來的信任或者親緣和利益關係，開不了這個口，那麼，就只有剛剛加入，已經立下大功，但尚未明確稱一句「主公」的荀彧可以問了。
「【哼哼哼，原來如此啊~】」一片寂靜中，只有剛剛趕回來的「替身」可以隨意講話了：「【看不出來，荀彧荀文若這個看起來一肚子壞水的傢伙，竟然是劉氏天下的堅定支持者。】」
此話怎講？
做思索狀的曹操朝他隱蔽地投去一個詢問的眼神。
「【哼，你看，他先提了姜尚、周公，接下來就算不說高祖，也得說秦始皇吧？忽然跳到肯定不能選的王莽算怎麼回事？】」「替身」用嘲諷的語調說著：「【這只能說明，他認為這大漢還應當延續下去，即使劉宏沒救了，你也可以做姜尚扶持萬年公主劉奈，或者做周公輔佐劉辯或劉協，但如果你想做王莽取而代之，他就要告辭走人了。】」
那麼，應當如何回答？曹操再次用眼神發問。
「【要是我的話，我就回他一句，『並非王莽，而是劉秀』，看他作何反應。】」替身應道。
「呵呵呵~」在一陣壓抑的死寂中，曹操發出了愉悅的笑聲，並邁步走向袁紹。
「嗯？孟德，怎麼了？」袁紹自然不會是因為理解了荀彧那句問話的嚴重性而噤聲，他純粹是因為其他人都安靜下來而盲從的。
「本初，我們是兄弟，對吧？」曹操一拍他的肩膀。
「沒錯，肝膽相照的兄弟！」袁紹立刻挺胸應道。
「那麼，我稱公主一聲『妹妹』，也是合情合理的嘍？」曹操又問。
「呃……這我說了不算啊……」袁紹偏頭去看公主。
「嘻嘻，小妹見過兄長。」劉奈提裙行了一禮。
「我做不得『周公』，只能做個『周候』，」曹操轉向荀彧：「文若，這個回答你可滿意？」
周候，姓姬名峰，是繼周公之後周朝第二個「偉人」，當時因為一系列的機緣巧合，他的妹妹姬悅成為了大周女王，為了不讓不善於處理政事的妹妹手忙腳亂，他自己兼任了國師、丞相、大將軍等一連串職位，把整個大周治理的井井有條，各路諸侯服服帖帖，連天災都不曾發生，完全沒有什麼事需要去煩勞女王。
雖然後世有人稱他是在挾妹子以令諸侯，但人家妹妹自己都沒意見，旁人也不好說什麼。
「呵呵……甚好，」這回答雖然不在荀彧的計劃內，但他顯然是滿意的：「那麼，接下來的策略就簡單了。」
「【喂，你說真的？】」對此有意見的只剩下「替身」了，「【我可是聽說，那周候的兒子因為他總不顧家，跑去當和尚了耶，昂兒和丕兒危險了呀。】」
「閉……嘴……」曹操保持微笑，從牙縫裡擠出來兩個字。