——公元186年——
兗州，泰山郡。
孫堅正在山地間徒步逃亡。
兗州、青州、豫州、徐州四地，由於均處於平原，出產、氣候、地形等特徵亦大致相同，故而時常被共同提起，稱為「中原四州」。
而這「中原四州」的「行政區劃」或者說疆域，在地形圖上也是彼此相鄰，互相之間的邊界呈一個較為扭曲怪異的「十」字，這個「十」字的四角，分別是泰山、濟南、下邳和譙縣。
此「四不管」地帶，自然有諸多盜匪出沒，所以除非急事趕路，或者有足夠的護衛隨行，一般的商隊和旅人是不會從這裡通過的。
基於同樣的理由，小規模的部隊從此處悄悄通過，避過沿途郡縣，隱秘前往司隸，重新匯合後直撲洛陽的計劃聽起來也十分可行。
可行才怪啊！
丟盔卸甲，只余貼身皮甲的孫堅也跑得氣喘吁吁，他現在只想把當初那個認為此計劃可行的自己抽上一頓。
不，其實計劃本身是可行的，但被執行計劃的人給攪亂了而已。
發現「追兵」暫時消失不見，孫堅停下腳步，在一片小樹林旁稍作喘息，同時開始回想自己究竟是怎麼落到這步田地的。
記得當時……
「轟隆！！」
沒等他思緒發散，身旁的樹林便發出炸裂般的爆響，三騎無論人馬皆身著漆黑重甲的騎兵撞斷沿途樹木沖了出來。
「啐，陰魂不散……」孫堅看也不看，轉身便逃。
質問這些騎兵「為什麼追我」或者嘗試反擊都是毫無意義的行為，首先，他們只管沿途追捕，根本不對任何話語作出回應，其次，這一小隊騎兵的重甲保證了他們無法被很快解決，只要稍作耽擱，就會有更多同樣裝束的騎士趕來支援。
至於束手就擒……嘿！他孫文台可不是會輕易放棄的人！
孫堅矯健地穿過一片騎兵很難展開速度的亂石，趁他們繞過石堆時鑽進了另一片樹林。
雖然這些不知名的騎兵可以憑藉衝擊力破壞沿途的障礙，但本身仍然屬於騎兵，在山地間無法全速奔馳的缺點不可能完全消失，只要逃的足夠遠，他們終究會因為要保護他們的主人而撤退的。
……如果他們的主人沒打算斬盡殺絕的話。
聽者後面漆黑騎兵撞斷樹木的聲音，孫堅在抱怨附近為何沒有足以攔下他們的巨木樹林的同時，也終於有機會回想這件事的始末了。
————
臧霸那傢伙，終究還是對自己戰勝他而有所不滿，在入京勤王的具體做法上事事持和自己相反的觀點。
勤王，或者說清君側，就是朱儁最終告知這批徐州文武的起兵理由，而且他還拿出了皇帝寫下的密詔，詔書中稱他被十常侍暗害，已無法理事，請朱儁在外地悄悄募兵勤王，將十常侍一網打盡云云。
這詔書內容……聽起來頗為可疑，即使以孫堅的見識，也知十常侍原本便是靈帝的爪牙，而此密詔無疑是說皇帝被自己用了半輩子的工具咬了手。
不過，無論如何，勤王這個理由本身是挑不出毛病的，而「王越放任行刺十常侍的兇手逃離洛陽，證明『劍聖』對他培養出來的那些宦官已經失望」，聽起來也很有道理。
至於孫堅和臧霸的觀點矛盾之處，則在於這一行動中的「風格」。
孫堅因為覺得「這詔書有點可疑」，所以希望行事留些餘地，如果沿途遇到旅人或商隊，隨便編個理由混過去即可，但臧霸似乎對那詔書深信不疑，表示既然皇帝發的是密詔，又要求秘密行事，那麼得知此事的任何人都得扣下，執意要走的便殺之以絕後患。
真正可以決斷此事的朱儁並未做出決斷，於是此事的參與者們就此展開了一場辯論，其中陳登和糜竺因為事不關己而保持中立，陶謙、曹豹、曹宏支持臧霸的看法，而張昭、王朗和趙昱堅決反對。
陶謙道：「大丈夫當掃除天下，安室一屋乎？」
張昭道：「一屋不掃，何以掃天下？」
陶謙道：「勿以惡小而為之！」
張昭道：「勿以善小而不為！」
圍觀的武將們表示，他們明明說法一致，到底是如何吵起來的？
最終，這些文人誰也沒能說服誰，孫堅和臧霸決定各自按照自己的行事風格來行動。
結果就是，臧霸遇到了一支從青州趕往豫州的隊伍，看樣子是個富家翁和他的子侄護衛們，臧霸想要把他們扣下，對方自然不肯，於是轉而下令把他們先捉起來再說。
正常來說，兩千人——化整為零時最終決定每支隊伍的數目——對付幾百人是毫無難度的，那些普隨行的護衛們也確實不是他們這些為「勤王」而嚴格訓練近兩年的精銳的對手。
但其中一個護衛見勢不妙，朝天放出一支響箭之後，這批黑甲騎兵便如決堤的洪水一般從那支「富家翁」的後方涌了過來，臧霸和他的人馬連個泡都沒冒就被徹底衝散。
那些重甲騎兵四處追殺臧霸及其手下時……孫堅領著人出現了。
池魚之殃說的就是這種情形吧！
————
「轟轟轟！」
漆黑的騎兵再次撞破小樹林沖了出來，喘息了沒多久的孫堅不得不再次逃走，但……
「可惡……自蹈死路麼？」翻過又一座丘陵，其後卻並非孫堅預想的樹林或另一座丘陵，而是一片坡度逐漸平緩，毫無起伏的平地，更遠處甚至能看到片片農田和村落。
「看來不經意間已經接近哪個州府的郡縣了，如果能衝進村落自然算是成功逃走，但這異常適合騎兵衝鋒的緩坡上只有寥寥幾塊難以阻擋他們的石頭，」孫堅一邊奔跑一邊想道：「如果沒有遵從朱儁那『化整為零』，到洛陽再『化零為整』的奇策的話，現在至少能有幾個幫手。」
黃蓋、程普，甚至祖茂，在這種情形下都幫得上忙，嗯，好像還有個誰……
「你們，不能，通過。」
伴隨著某個低沉嘶啞，但在孫堅聽來卻異常親切的低喝響起，一匹黑馬從斜刺里衝來，直接攔在那三名剛剛攀上丘陵，準備發動衝鋒的騎兵面前。
對！是周泰！
由於他並非自己「帶去的部將」所以朱儁並沒有分配給他人手，再加上他本人也著黑甲騎黑馬，雖然比那些黑色重甲騎士要更「瘦弱」一些，但冒充對方的士兵毫無問題。
見有人突兀攔路，其中一名黑甲騎兵下意識地揮動斬馬刀便砍，而周泰等的便是這一刻，隨著「咔鏘」一聲脆響，那柄弧刀「宵」在剎那間出鞘又歸鞘，隨即，一道悄然出現的暗紅色弧光將三名騎兵一穿而過，令他們保持著策馬舉刀的姿勢「定」在原地。
「幼平……」孫堅停步，正打算說什麼，卻見周泰撥轉馬頭就朝他奔來並伸手。
「主公，速逃。」
「什……」沒等孫堅質疑「那三個追兵不是解決了嗎」，就見那丘陵的山稜之上，冒出了裝束與被定住的三騎一模一樣的數百人來。
「還真看得起我啊！」孫堅抓住周泰的手縱身上馬和他雙騎，同時異常不滿地叫道。
「需要，保密，才會，捉拿。」周泰道。
這可真是現世報，孫堅稍微一想便清楚了原委，很明顯，那位「富家翁」的行蹤也是需要保密的，他原本也想息事寧人，但臧霸的亂來直接讓雙方都選擇了動武。
而現在的問題是……打不過他們。
轟轟轟——
數百騎兵雜而不亂地從丘陵頂端衝下，完全是一副要捉拿孫堅這個頭領的架勢，而被孫堅和周泰雙騎的黑馬雖然有些神駿而沒有被壓垮，但速度無論如何也是上不去的。
「屬下，牽制。」又跑了數十步後，周泰眼見雙方的距離正在高速縮短，於是放開了韁繩，抬手握住腰間的弧刀刀柄，作勢欲起：「主公，入村。」
「不准！」孫堅一把將他按了回去：「如果你想一口氣『定』這麼多人馬，毫無疑問會死，而我們即便被捉到也只是有點丟人而已。」
「主辱，臣死。」周泰不敢在顛簸的馬背上與孫堅角力，只是堅持道。
「呸，我不知道父親是怎麼教你的，這條給我扔了！」孫堅怒道：「你敢跳下去，就不是我孫家之人！」
「……遵命。」
「——我沒想打斷你們君臣相得，但麻煩往我這裡拐一下哦~」
孫堅和周泰即使在爭執時，也在策馬前沖，此時忽然聽到有孩童的聲音在路旁響起，循聲望去時，那片之前遠遠望去空無一人的幾處碎石之間正站著一名臉龐稍長，面目有些熟悉的少年。
孫堅來不及細想，立刻抓住剛剛被周泰放開的韁繩向那裡一帶。
轟轟轟——！
數百漆黑的騎兵一衝而過，而後略顯疑惑地四下散開，搜索一番，毫無所得，最終在那距離尚遠的村落中村民的指指點點下，悻悻然原路返回。
「孫將軍，」幾個碎石堆之間，被一眾騎兵完全無視的少年向仍然保持著警惕看著那些騎兵的孫堅拱手行禮道：「家父得知將軍經過，特地在左近設宴接風，還望賞光。」
「諸葛……瑾？」
「正是小侄。」