——第10年——
天竺國。
因周邊諸國均遭受天兵茲擾之故，那天竺國國王十分驚慌，忙於安排兵士四處守衛，只讓金蟬子一行人自便，於是眾人離了那王舍城，徑去尋找靈山。
一路行來，所見奇花異草，古柏蒼松皆與前路不同，但遇人煙，家家向善，戶戶齋僧，路不拾遺，夜不閉戶，山下必有人修行，林間常遇客誦經。
金蟬子於馬上道：「所謂『燈下黑』，莫不如是，因身處佛國道場，民風淳樸且並無妖魔為害，故而佛陀菩薩顯靈次數比之周邊反而更少，於是那國王雖知國內有佛祖靈山，卻並不依之為仗。」
敖烈道：「不若告之？」
金蟬子道：「之前數代國王，亦有知此事者，但所做所為與尋常並無不同，有些國王甚至丟下王位去尋靈山拜佛，呵，那自然是拜不到的。」
敖烈奇道：「那你便能尋到？記得你曾說平日出入靈山皆飛騰，故而不識凡路？」
「師尊將靈山隱匿，等閒不得見之，不過那靈山腳下，金頂大仙的玉真觀卻是凡人所建，遮掩不得，」金蟬子向前一指：「那不正是？」
只見前方山林中，有一片樓閣高聳，沖天百尺，聳漢凌空，低頭可觀落日，揚手能摘飛星，豁達窗軒吞雲霧，嵯峨棟宇接霞屏，黃鶴信來楸樹老，彩鸞書到晚風清。
「既是佛門大仙道場，想必物資充足罷。」敖烈摸摸身邊略顯無精打采的敖玉道。
雖說家家禮佛，戶戶齋僧，但那些人家畢竟小門小戶，即便三太子拋灑再多銀錢也無更多吃食，他們齋請一行人已算勉強，若想讓六公主吃飽卻是斷無可能。
玉兔曾表示她那裡有搗出來的諸多不死藥，可以吃到高興，然而敖玉只是略嘗兩口便堅決拒絕再吃，令那兔耳女童頗受打擊。
「阿彌勒佛，敖施主見到他自知。」金蟬子卻賣了個關子。
言語間，那片樓閣已經近至面前，正有一名佛陀迎出山門來，卻見他身披錦衣、手搖玉塵，肘懸仙籙，袒胸露腹，腳踏木屐，頭頂一片光潔。
「見過禿頂大仙，」金蟬子下馬，雙手合十道。
「好你個金蟬，數年不見，怎地沒把那張碎嘴磨平？」金頂大仙笑罵道。
「不然稱你為凸肚大仙？」金蟬子目光向下。
嗯……確實看起來物資就很充足的樣子，敖烈暗暗點頭。
「各位施主請隨我來，」金頂大仙又和金蟬子扯了幾句明明是佛陀卻住在觀里等古怪問題，這才向通行諸人打個稽首，當先引路。
雖時辰未至，但那金頂大仙卻早有預料般將一行人帶至膳堂，這才道：「奉佛祖法旨，一定要讓西海六公主在此地吃飽，另外，月宮玉兔則必須將所有『不死藥』留下。」
「太好了！」「為什麼！」兩個女童一起叫道。
「你欲見佛祖，無非是打算問問為何自己造出的不死藥效果太差而已，此事佛祖已有答案，卻不必帶它們前去。」金頂大仙不以為忤地對玉兔答道。
「……好吧。」玉兔還想說什麼，卻被素娥拉了拉，遂閉口不言。
一席素宴，賓主盡歡，敖玉果然順利吃飽，而那玉兔從搗藥杵中倒出的「不死藥」卻堆滿了原本擺放諸多食材的倉庫。
「那些『不死藥』似乎有些問題，」白晶晶遊蕩到敖烈座位旁，在他耳邊低聲說道：「似乎同我那些骨面僕從有些相似之處。」
「我會留意。」敖烈點頭。
由於已至靈山腳下，金蟬子宴後並未急於前往，而是打算在玉真觀暫住一晚，順便翻看佛經以應對明日登山辯佛注經。
敖玉難得吃飽，同玉兔及素娥在玉真觀諸多樓閣間玩耍，而敖烈則信步在觀中景致不錯處徜徉遊覽。
「三哥，」敖寸心攜珍珠追隨而來：「待送那金蟬子上了西天，我們便該回西海了罷？」
「雖然你的用詞略有些問題，但大致是如此沒錯，」敖烈點頭：「若佛祖能解決我這見珠就燒的體質，珍珠也可以穿上些正常衣物。」
「這樣挺方便的。」珍珠略略抬手，身上的殼質甲冑飛快地凝結出一頂猙獰頭盔將她頭臉遮住，而後隨著她將手放下又快速撤去。
「嗯……不會因為佛祖給你封個什麼尊號而直接留在靈山罷？」敖寸心又問。
「當然不……你怎麼盡問些奇怪問題？」敖烈轉頭盯著自家四妹。
「問問而已。」敖寸心揚揚腦袋，快步越過敖烈向前跑掉，似乎遠遠還聽到她在歡呼什麼「還好沒得逞」
「你不跟著？」敖烈看向珍珠。
「三太子若決定留下，珍珠也願意跟著做個護法。」珍珠應道。
「我不是問這個！」
————
次日，金蟬子沐浴更衣後，辭別禿頂大仙，登上靈山，只見天光五色，瑞靄千重，自下向上看時，雖能看出是一座巍峨高山，卻無法將目光投出三五里之外。
登山上行五六里之後，卻見有一道活水攔路，明明地勢平緩，卻滾浪飛流，洶湧澎湃，因目力受阻，看不得更遠，只見那河水上有孤零零滑溜溜的一根細窄圓木獨橋，四下再無人跡。
敖烈走近看時，卻見那橋頭立有一塊匾額，上書「凌雲渡」三字，下方又有稍小六字曰：「這是路」，「這是橋」。
敖烈正不解其意，便聽身後金蟬子道：「師尊曾言，靈山腳下淌過一渡人之河，有路有橋，但這哪裡是路，哪裡是橋？」
西海三太子失笑，招呼金蟬子來看，於是這轉世佛陀瞬間沉默。
敖寸心跳上那獨木，往復走了幾十步，如履平地，而後才道：「並無任何特殊艱險考驗之處，亦不曾封禁靈力使用，或許只是普通木橋？」
白晶晶道：「原本便不是考驗你的，只怕金蟬子踏上之後才會出現變化。」
聞言金蟬子將目光從凌雲渡的牌匾上移開，略一提氣，便跳上橋頭穩穩站住，待要邁步，卻忽然頓住。
「怎麼？」敖烈上前兩步，做預備救下金蟬子墜橋的姿態。
「此橋長八里，分九段，每段又有九節，」金蟬子道：「節通『劫』，若不曾遭受同節數的『劫數』，只能以『放下』凡間一件人或事來通過它，否則，此橋會瞬間分崩離析。」
「九九……八十一？」敖玉在旁做了個算數。
「由於敖施主的協助，即使把貧僧一生中無論多麼微小的挫折也算上，至多也只有二十『劫』，」金蟬子看向敖烈：「不過我卻不曾後悔。」
「那就放下唄，很難嗎？我西海動物園的猴子就不止八十一隻。」敖寸心道。
「早跟你說了不要在海底養陸生動物！」敖烈瞪她。
「從未拿起，談何放下，」金蟬子嘆道：「若四公主給每隻猴子都取了名字，知曉喜好，經常同行，幫其達成夙願，以朋友相稱，甚至願意為之做出一些犧牲和讓步，或許才可以將它們『放下』。」
「呸，那我不就成猴王了？」敖寸心臉色數變。
「所以，若要放下它們，也只是放下了『一座動物園』而已。」金蟬子一邊回答一邊思索，最終還是從橋上退了下來：「貧僧卻沒有那等可以輕易放下的人或事。」
「上船！上船！」此時，卻聽上游傳來呼喝之聲，循聲望去，卻見一名船夫駕著一艘渡船接近凌雲渡。
「師尊，」金蟬子卻不上船，只是向那船夫道：「你便是用『接引佛祖』這具『報身』，弟子還是能認出來的。」
「你既看出我是報身，便該知你此刻所言雖然會被『法身』知曉，但卻不會像『應身』一般親自給你回應，」接引佛祖道：「若你不肯『放下』，我便『渡』你，除此之外再無第三條路可上靈山矣。」
「這卻不見得。」金蟬子雙手合十微笑道。
「莫非你還能立地成佛不成？如來佛祖的封印雖有鬆動，但距離自行解開卻是還早。」接引佛祖將船停在河邊，踏上岸來。
金蟬子正要回答，卻見天空中佛光與混沌驟然裂開，一團似乎包裹著什麼的彩光直直地朝凌雲渡墜落而來。
「這，唉……」接引佛祖略微發愣，而後伴隨著一聲嘆息，丟開船夫形象，現出金光佛身，施展神通將那團彩光穩穩接引下來。
「噫！」玉兔拽著素娥便跑開老遠。
彩光散去，當先看到的便是一名體格健壯，被玄冰封住，周身黑霧騰起的天將，身旁有個正不斷將他冰封阻止黑霧蔓延，身穿月宮服飾，滿面蒼白的仙子；又有閉目盤坐，周身烈焰飛騰燒灼那黑霧的鳳族少女；還有個白色短髮，身著古怪皮甲，正竭力控制住手中黑色球體的女童，唯一比較冷靜的則是個短髮輕甲，之前在維持那彩光不散的女將。
「見過佛祖！」見到接引佛祖後，翊聖當即拜倒：「天蓬元帥被五毒邪君攝去魂魄，眼見便要被其用這『五毒珠』奪舍重生，我等支撐不了太久，佛祖慈悲為懷，請救救他！小女子願領擅闖靈山的責罰！」
「慢點，莫急。」接引佛祖揮出一蓬佛光將天蓬籠罩令其傷勢不再惡化，霓裳與符靈鬆了口氣，同時脫力跌倒，然而，接引佛祖的下一句話卻讓她們如墜深淵：「誰告訴你們，靈山有法子治療他的？」
「沒，沒有嗎？」符靈勉力站起：「我若提前涅槃的話，應該能燒掉這些毒霧……」
「別衝動！」霓裳連忙阻止她：「不若請太陰星君把元帥冰封，而後徐徐圖之。」
「我雖然是如來『報身』，但神通和『法身』相差不大，至少我對這東西毫無辦法，」接引佛祖道：「待我去靈山見他一見……」
「那卻不必。」金蟬子忽然說道，而後雙手用力，將敖烈推入人群。
「喂，別鬧，這事似乎挺嚴……重？」敖烈望向那批新出現者，忽地愣住。
天蓬元帥被他經常於將死之物身上看到的黑色「死亡」所纏繞，然而一直不曾發覺的「死亡源頭」正被那金眸白髮的小女童攥在手裡，雖然輪廓模模糊糊，但整體呈球狀。
剛才她們怎麼稱呼這玩意來著？五毒……珠？
【——————！】
伴隨著無法形容，刺痛靈魂的尖叫聲，那黑色球體在驟然出現的火焰中燃燒殆盡。