「咔嚓。」
——？？——
周遭是無盡星空，似極遠，窮盡一生無法縮短一絲距離，又似極近，任何一星若欲前往須臾可至。
敖烈立於此星空之中，詫異之餘想以自身做參照定個上下左右，卻驚奇地發現在此處全然無甚「自身」可言，便好似只餘一雙眼睛在此，除去觀瞧外做不到任何事。
如此情形雖頗為詭異，然敖烈卻並未感到驚懼或詫異，便如同早已見過或十分熟悉此情形般，心中波瀾不驚。
有意或無意間，他將「目光」投向星空一角，由一連串「星座」構成之「星環」上，那些星座各自組成似有意義般之圖形，然大部卻未曾點燃，僅僅呈環狀緩緩旋轉。
在心中升起「其環繞何物」之疑問時，敖烈卻發現「自己」已然身處星環中心，那些已經「點亮」之星辰仿佛在同他打招呼般連連閃爍。
下一刻，敖烈聽到「自己」開口問道：「她在哪裡？」
口音奇特，語言陌生，用詞更是怪異，但他卻毫無阻礙地一聽便懂，還有餘裕在心中思索，「自己」似在尋找某位女子？
「我說過一百遍了，你要找的就是我，怎麼犟得跟頭牛似的。」某個令敖烈感覺頗為熟悉的女聲響起。
星空隱去，周遭之星空被一座金碧輝煌之宮殿所替代，敖烈觀之，其大小雖遠勝龍宮任何一座宮殿，然貴氣奢華程度卻遠遠不如。
與他講話者，卻是這宮殿中唯一主位上坐著的妙齡女子，容顏精緻、黑髮黑眼，雙耳尖尖，身穿古怪袍服，手持一柄鑲有巨大寶珠之長杖，滿面不耐之色。
「我要找的是【阿卡托什】大人，而不是你，【澤拉·佩什】大人。」敖烈聽到「自己」如此說道。
「我就是她！」應是叫澤拉·佩什的黑髮女子略顯惱怒地說道：「直到殺進假松嘉德為止，我的一舉一動全都是【阿卡托什】大人做出來的，藉此生成的人格和她基本沒什麼不同，你到底有什麼不滿？」
「她……」敖烈聽到「自己」苦笑一聲道：「她絕不會像你一樣表示出對我的好感。」
「什什什麼！誰對你這條蠢龍有好感！」澤拉·佩什咬牙切齒地抓起長杖指向敖烈：「你再說一遍試試？信不信我直接把你轟飛？」
「……不信。」「不得了。」
身後傳來另外兩個頗為熟悉的聲音，「敖烈」轉頭看時，認出那似乎是身著白裙的白晶晶和粉色衣裙的敖玉，但理所當然，她們此時定然不叫這兩個名字。
「艾米爾？蘇菲？」敖烈聽到「自己」詫異的聲音：「你們怎麼來了？」
「……修羅場。」「吵。」兩名言語頗少的女孩互相之間配合默契，總能用最簡短之語句回答疑問，所說分明並非同一件事，但組合起來時卻意外合拍。
「哈，這裡不是還有兩個不曾對你表示好感的？」王座上的澤拉·佩什抬手指道：「怎麼不見你去糾纏她們？」
「澤拉……」「敖烈」嘆息一聲，對她說道：「你一定沒有姐妹吧？」
「吵死了吵死了！」澤拉·佩什惱羞成怒間揮動法杖丟來一顆碩大光球：「你就永遠和她們做姐妹去吧！」
——？？——
卻說這南瞻部洲，貪音樂禍，虐多殺多，口舌兇殘，是非惡海，原本各部族間征戰不休，有一部落將之統一建國，其名為夏，夏傳十四代，夏桀殘虐，滅於成湯，湯建商國，傳十七代，至紂王，又滅於周朝武王姬發之手，武王滅商後二年即歿，因無子，其女姬悅登基，曰周成王，周公旦輔之，制定禮樂，又平三監之亂，終還政於成王。
姬蟬生於鎬京，乃周公旦遠房孫，京軍總統領姬峰第三子，自小聰慧過人，常出驚人之語，其父為其所尋啟蒙之師，無論儒、道、墨、兵、法、陰陽、縱橫，乃至農家與雜家，皆敗於其牙尖嘴利之下。
峰無可奈何，求助其友，京郊國清寺方丈覺遠，覺遠教學時卻不與小兒辯論，但凡其口出妄言，便以木魚杵敲其頂門，姬蟬無力反抗之餘，只得老實學習。
姬峰甚是歡喜，為國清寺捐贈大筆香油，又重整寺院、重塑金身，待姬蟬成年，欲為其安排職位並娶妻時，姬蟬卻自行剃度，又自號「金蟬子」，稱感於三監之亂，欲前往西天求取真經度化世人。
姬峰大怒，令手下兵士捉住此不肖子，乃趕去向覺遠質詢，覺遠道：「貧僧又待如何？貧僧亦絕望非常矣。」
姬峰終不敢動粗，遂道：「既如此，那我便將他關到忘記此荒唐事為止。」
「阿彌勒佛，」覺遠道：「貧僧需講明一事，蟬兒隨貧僧學得眾多技擊之法，姬施主之手下大約困他不住。」
姬峰驚怒迴轉，果見一干手下盡皆被打翻在地，副將忍痛曰，小公子向皇宮而去矣。
因姬蟬似並未走尋常之路，待姬茂通傳面君時，只見女皇姬悅於王座上發呆，見姬峰進來，欣喜道：「蟬兒方才來過，喚我做『姐姐』矣~，我有如此年輕麼？」
姬峰幾欲吐血，怒道：「陛下乃那尊卑不分小兒之表姑！」
女皇嗔道：「阿峰幼時亦親熱喚我阿姐，現在竟一口一個陛下。」
姬茂仰天長嘆，宮中侍女與女官女將盡皆偷笑。
姬悅見其滿面生無可戀之色，這才正色道：「蟬兒欲往西天取經，我自是不准，便是喚我姐姐亦是無用，我方才下旨禁止他離開大周，並快馬傳令沿途關隘不得放行，若阿峰若腳程快些，或許尚能追上。」
姬峰雖感無甚希望，告退後仍儘快歸營點齊兵馬，飛馳出京去追姬蟬。
他原本以為那小兒腳程再快，也無快過馬匹之可能，卻不料姬蟬誑開城門之後，更是「借」了快馬直接西去，沿途過了五關，揍翻六將，換了七匹馬，待姬峰趕到時，已然出了玉門關。
姬將軍於城頭望著姬蟬一人一馬遠去之影，嘆道：「雖說男兒志在四方，若你要做別的，只要留在周境，為父總能照拂一二，此去西行何止萬里，卻讓你母親作何想法……」
姬峰作為周朝大將，若是隨意出關，便是女皇不會懷疑，其他臣屬亦會多言，他最終嘆息一聲，率部原路返回。
在那太陽即將西沉的黃昏戈壁之背景下，有虎嘯熊吟之聲隱隱響起。
——第2年——
「咔嚓，咔嚓。」
敖烈被啃咬之聲驚醒，這才發覺此時仍在萬壽山五莊觀的「開園宴」上，因金蟬子使了個神通，請佛陀憑空摘了兩個人參果，各仙獻寶之環節已被跳過，此時敖玉正抱著一截人參果小口細啃。
敖玉平時凡拿到吃的總是一口吞掉，此時竟是非常懂事地把整個人參果分成四份讓給各人食用，她自己得到的反是最小。
這人參果，雖號稱「如同幼兒」、「四肢俱全」、「五官咸備」，然做工異常粗糙，便是凡間木工做來賣的玩偶亦比其逼真不少，以敖烈之眼光，自可以看出那果子外表覆蓋有一層濃郁靈氣，不出所料的話，大約便是這層靈氣讓無甚修為者視之以為活生生幼童，然參加此宴會者，便是他們一行四人也斷不會被此層靈氣迷惑。
於是便見敖玉毫無猶豫地將這「人參木偶」四肢折斷，將木腿遞給白晶晶，木軀贈給金蟬子，木頭與了敖烈，她自己卻啃起了木手，若是有凡人看到，大約會被嚇得三魂出竅，七魄升天罷。
不過，方才似乎發生了何事？敖烈望著被自己啃了個口子的木頭，若有所思，細細想來，好像護送金蟬子的動力更足了的樣子？
西海三太子偏頭去看金蟬子，正巧看到他也轉頭望來，其手中木軀亦有一圈牙印。
「呵，敖施主可知這人參果為何又稱為『草還丹』？」和尚問道。
「這倒是不知，請賜教。」敖烈應道。
「凡人若是欠他人人情太多無從還起，一般會說出何等承諾，敖施主可知？」金蟬子以問代答。
「以身相許？」敖烈不知那根腦筋搭錯，答出如此一句。
「……」正在啃咬人參果的敖玉和白晶晶一起虎視眈眈地望將過來。
「雖然很想贊同敖施主之觀點，但這並非貧僧之意，」金蟬子道：「其人會講『來生結【草】銜【環】』以報。」
「哦……」敖烈尷尬應道。
「故而，吃此『草還丹』時，有可能回想起前生或預知來世，」金蟬子道：「敖施主方才可是看到了什麼？」
「不甚清晰，亦無甚邏輯。」敖烈道：「但並無後悔之意。」
「無悔便好，」金蟬子拍了拍身上虎皮圍裙道：「貧僧於幻境中倒是和某位友人相談甚歡，雖然他有妻有母，還喜食葷腥，但若不是過於殘忍好殺，貧僧還準備度他入佛門。」
你這佛門之標準有點太低了罷，敖烈望著那虎皮圍裙上被鋼叉戳出，又被密密縫上的幾個洞想道。