我叫阿卡托什,
我在……喂喂?Hello?莫西莫西?
——4E,201年,霜降之月,5日,21:48——
偽·松嘉德,一線天森林。
「所謂護林員,一般都由老練的獵人擔任,並居住在普通獵人一般不會接近的森林深處,他們主要的職責是撲滅山火和獵殺過度繁殖的捕食者,雖然聽說在南方一些省份還有補種樹苗的任務,但天際省的伐木業還沒有發達到需要這麼做的程度。」
在能見度只有十米左右的林間行走,莫名地會讓人感到壓抑,於是亞瑟開始為大家講解護林員的職責。
「……護林員自己是消耗不了那麼多獵物的,一些膽大的野貨商人經常會找到護林員小屋從他們手中購買獵物,並賣給他們各種打獵用具,一來一回,即使是某些不善講價的護林員也有的賺,再加上他們從各地領主那裡獲得的補貼,所以,許多年事已高的獵人都會選擇接受這種相對輕鬆的活計——唯一的問題是平時幾乎沒有什麼人可以交流。」
仔細想想的話,自己那位養父時候似乎是被「海爾辛」帶走的,但那個魔神已經被【阿卡托什】消滅了才對,換言之他很有可能在松嘉德……不,如果是現在這個詭異的松嘉德,他還是不要在的好。
「消耗不掉獵物的話,我們可以買下來嗎?」顯然蘇菲只聽到了她自己想聽的話。
「我說的是一般的護林員,這個詭異的地方如果仍然有他們存在的話,能不能獲取獵物還不清楚,想想那些變成灰的動物?」亞瑟解釋了一下,然後看到女孩的眉毛直接耷拉了下去。
這一路走來,除了那些主動襲擊,已經被擊殺的動物之外,其他「灰燼生物」都只是遠遠地觀察不曾接近,即使發動突襲殺掉一兩頭,也同樣是瞬間變成灰燼。
「汪汪!我們到了!」林間小路轉了個彎,露出前方流淌的小溪和依溪水而建的一座木屋。
「它有點大過頭了吧。」萊迪雅望著那木屋:「就護林員的住所而言。」
「確實。」亞瑟表示贊同。
這座木屋和月瓦斯卡長屋的高度相仿,就算是長度也幾乎一致,不過它整體看起來就像把長條狀的長屋強行擺成了「C」字型,目前的小路跨過小溪上的木橋後正通向它的「入口」。
「裡面有強大的魔力反應,」澤拉·佩什取出了法杖:「雖然沒有感到敵意或者威脅,但規模上幾乎能和聖靈和魔神相比了。」
巴巴斯歪頭看她。
「……雖然我沒見過聖靈。」她又多此一舉地解釋了句。
是啊,經常見到魔神嘛,亞瑟努力板著臉以免笑出聲。
「總,總之,我先去前面探探路。」察覺氣氛有些微妙,澤拉揮手給自己套上一層護甲術,然後逃跑似的走過小溪上的木橋。
——22:09——
制皮架、工作檯、一小塊種著苜蓿的田地,圈著一頭凶暴灰燼牛的畜棚,以及燃燒著火焰的熔爐和小型鐵匠鋪,在C字的中間空地上構成了一個自給自足的小院。
那頭牛原本看到澤拉還哞了兩聲,但蘇菲走過來盯著它的時候就瞬間躲在畜棚角落裡一動不動了。
「爸爸——」「不能吃。」沒等蘇菲把話說完,亞瑟便秒答拒絕,雖然不知道這裡的主人是怎麼馴養灰燼生物的,但在徹底理解它們的成因之前當做屍鬼骷髏等不死生物准沒錯。
「那條小路最近才有人走過,但它延伸到這裡後就直接中斷了,」萊迪雅仔細觀察著周圍的環境:「這個木屋以及院落中沒有任何人活動的痕跡。」
「我也感覺這裡有點奇怪……不過……」澤拉微微皺著眉,一副似乎忘了什麼,但把「忘了什麼」本身也忘了的古怪表情。
「汪汪!看我找到了什麼——」在大家謹慎地觀察環境時,直接溜進長屋的巴巴斯叼著把長劍跑了出來,真虧它嘴裡有東西還能流暢地說話。
「和我感知到的魔力反應相同,但是……」澤拉看著那柄劍,再次露出些許「明明很熟悉但就是想不起來」的微妙表情。
這是一柄通體赤紅的單手長劍,材質不明,特殊之處在於它的劍身呈古怪的螺旋狀,按照亞瑟的實戰經驗來看,這把武器只能用來突刺,螺旋的傷口將很難處理,劈砍或斬擊都會由於那螺旋的造型而威力大減,它本身也因此更容易崩裂。
「莫非要把它重新鑄造?」跟著厄林迪爾學過幾手鍛造的亞瑟看向院子角落的熔爐。
「……不。」艾米爾在巴巴斯身邊現出身形,一把奪走土狗嘴裡的長劍——它不是普通的狗所以沒有口水真是太好了。
這位公主殿下掂了掂螺旋劍,然後反手把它插在院子正中的一小堆灰燼里。
火焰驟燃。
那一小堆仿佛完全燃盡的灰燼在接觸到螺旋劍之後瞬間重燃,一股莫名的魔力波動向四周擴散而去,將籠罩著木屋的霧氣完全驅散,使大家能夠清楚地看到這裡的原貌。
如果說有什麼不同之處,就是畜棚里的那頭牛變成了天際省隨處可見的普通氂牛,雖然還是頗為凶暴,但如果蘇菲現在想要吃掉它,亞瑟多半是不會阻止的。
另外就是,這蓬古怪的篝火燃起之後,院子中憑空多出了一位女士。
她個子不高,穿著類似法師和祭司樣式的寬大黑長袍,仿佛為了遮擋什麼般額外還穿著長長的斗篷以及厚厚的披肩,顏色同樣是純黑,垂到腰間的長髮是略顯蒼白的淡金色,臉上帶著一個將上半張臉完全遮住,連眼睛都沒有露出來的銀色面具,只從露出的下巴和嘴唇來看,應該是位美人。
「【終於冷靜下來,並意識到自己已經死亡的遊魂啊,】」她向亞瑟等人張開雙手:「【歡迎來到松嘉德,死後的世界,而我是你們的引導者,秩序之神『傑格拉格(Jyggalag)』。】」
——22:57——
偽·松嘉德,傑格拉格的小屋。
「聽著,傑格拉格大人,我們沒有死,也不知道要怎麼吸收靈魂,更看不見你所說的英靈殿,請給我們一些適合我們這些『活人』的指引。」
「【幽魂啊,請前往英靈殿,去見斯格拉默王,否則,你們的靈魂最終會被這片土地吞噬。】」
「至少告訴我們要怎麼前往英靈殿吧,外面到處都是迷霧啊。」
「【請吸收散逸的靈魂強化自己,否則以你們纖細而脆弱的靈魂是無法面見王的】」
「不管你信不信,斯格拉默跟我們關係好的很,他是絕對不會為難我們的。」
「【在收集靈魂的過程中,你們一定會遇到那『四物』吧,請小心謹慎,否則會成為它們的一部分。】」
「四個什麼物?請多給些指引。」
「【幽魂啊,請前往英靈殿——】」
亞瑟敗退,順便走到畜棚旁邊把正盯著氂牛看的蘇菲一把抱走。
這段時間以來,雖然他不是沒有接觸過聖靈或者魔神以及類似的存在,但都是驚鴻一瞥,祂們各自都有事要忙,即使偶爾會為亞瑟多留上一會,也只是為了完成和他有關的某些工作,「一直被魔神或者聖靈關注」這種待遇,大概只有那位讓他感到很親切的澤拉·佩什才會有吧。
這位出現在大家面前,自稱傑格拉格的女士,大概確實是秩序之神本尊,也可以進行交流,但問題在於她身上好像並沒有聖靈的意志降臨,和她交談時,來來回回一直是那麼幾句,只有在偶爾提到並不清楚是什麼的關鍵詞之後,她才會說出別的話。
看起來似乎【傑格拉格】創造了無數個這樣的形象,只要有所謂的「幽魂」成功點燃「篝火」,就會出現在他們面前,也正因為如此,講話的方式才如此生硬和套路,就是說,除非這位聖靈的意志關注了這裡,否則一群「講話顛三倒四還不承認自己死了」的幽魂是不值得重視的。
雖然這位聖靈化身沒有太大的用處,但她出現後還是帶來了個好處:只要呆在這間木屋裡就不會被那些隱藏在濃霧中的動物所襲擊。
「亞瑟,你自己隨便找個房間住下,把蘇菲交給我們就好。」走進C型的木屋後,澤拉直接從他手上接走了小女孩。
「需要休息嗎?我感覺精力還挺充足的。」亞瑟有些詫異地望天,卻只能看到迷霧和天空中的傷痕。
【4E,201年,霜降之月,5日,23:10】澤拉在空中打出一排數字:「這裡似乎沒有日夜的變化,但我們必須保持正常的作息,原因我忘了,但照做就是。」
澤拉好像進入「松嘉德」之後就變得有些奇怪,現在更是堂而皇之地說自己把什麼事情給忘了……該不會確實如「傑格拉格」所說,在這裡會逐漸失去記憶吧?不,她明明說只有亡者和遊魂才會那樣。
「精力充足,也不要亂跑,」澤拉抱著蘇菲走進某間房的時候回頭說了一句:「踩中魔法陷阱還行,要是被匕首劃上幾下子可就不好玩了。」
不,這絕對有問題,亞瑟盯著關上的房門,她一直以來對自己的態度都像大人在哄小孩,以精靈的壽命來說這無可厚非,但開這種玩笑可是頭一次。
不過,她可以那麼做,但如果自己敢配合……亞瑟莫名覺得自己會死的很慘。