——漫威,2015——
東京塔水族館。
「不,等等,博徒先生,聽我解釋——」
嘩啦!噗通——
試圖通過對博徒施壓以奪取「貓頭鷹議會」更多權柄的中年男子和潛入調查但露出馬腳的【淺川雨】一同,被幾名有著強力「替身」的打手押送著從天花板上方丟進了水族箱。
落入水中,脫離打手的鉗制後,中年男子立刻手舞足蹈起來,或許是試圖使用他的「替身」進行反抗或從水箱中逃走,但除了在周身折騰出一股股氣泡之外毫無效果。
相比之下,【淺川雨】則非常安靜地懸浮在水中,只從衣服口袋裡緩緩飄出一隻似乎是在剛剛的撞擊中被壓扁的小蛋糕。
「有任何人認為他們不該被剝奪『替身』的,現在就可以提出」博徒在其中一個大屏幕上投影出對那隻水箱的特寫,語氣浮誇:「大家都知道,我們『貓頭鷹議會』講究一個『少數服從多數』,只要有超過一半人反對,我立刻就把他們撈出來,有嗎?」
——反對的話會被一起丟下去吧。
——我們才沒有那麼傻。
——反正有糖。
——糖?
與會者短暫嘈雜不已,但始終沒有人提出異議。
「啊,或許有第一次見到這種場面的朋友,我想我應該解釋一下,」博徒表現得好像浮誇的演員:「大家都知道,『替身』是在被『箭』刺中後產生的,每人一件,概不退換,那如果覺得自己的『替身』不夠強力,或者眼饞別人的替身,又該怎麼辦呢?」
新人還面帶疑惑,老人已經紛紛將目光瞥向水族箱之內。
「當然是為它『提供養分』,也就是各位喝的『加糖咖啡』」博徒不知從哪摸出只雷射筆對著水族箱比劃:「而『叛徒』,便是『原料』」
有些新人面色如常,也有些神情變得扭曲。
「哈哈哈,你們想到哪裡去了?我們又不是野蠻人,」博徒呲牙,笑得很惡劣:「我可以向各位保證,這兩位叛徒之後連一根頭髮都不會掉,只不過會變成白痴而已。」
「不必具體講解,你可以直接開始。」之前的華服老人打斷道。
「這可是很有必要的,萬一有些人胡思亂想呢?」博徒搖著手指:「那畢竟是必須在場所有人集中精神才能辦到的事。」
「其實不需……哼,那就照你說的來吧。」華服老者抱起手臂,不再開口。
「現在,請各位以這幅畫作為參考,想像一隻大象。」博徒拍拍手,在另外一面大屏上投影出一幅草原上的大象的照片。
與會者紛紛將目光投向那幅大象照片,但也有一些完全不看,甚至閉上了眼睛。
昂——!
數秒之後,隨著一聲象鳴,一頭同照片上較為相似但卻有所不同的大象憑空出現在「叛徒」所在的水族箱中。
它隨意地走了幾步,然後仿佛看到什麼新奇玩意般邁步走向落水者,伸展鼻子將中年男子一把「攥」住。
下個瞬間,中年男子仿佛落入水中的石灰一般開始劇烈冒泡,或者說,冒兔子。
所有人清楚地看到,他被大象鼻子捉住後,五官便定格在無比恐懼的表情上,整個人也僵住不動,同時有眾多雪白的「小兔子」正爭先恐後地從他的體表向外四散奔逃。
這些「兔子」慌不擇路撞上水族箱的牆壁後,便會飛快地變成一顆顆如方糖的白色物體,失去行動能力,然後向水族箱的底部滑落。
大部分與會者見慣不怪,但仍然忍不住顯露出和新人一樣「真是不可思議」的神情。
「擁有『替身之力』的我們是個整體,任何叛徒都將被剝離這種力量,而藉由諸位誕生的這『大象』便是執行者,」博徒抬起雙手:「這些『方糖』和通過其他方式製造的『咖啡』會為各位的『替身』提供養料,以便『升級』或『進化』,當然,也可以用來『賜福』和『同化』我們的敵人,它們將有助於——」
「在你吹噓你的計劃之前,能否先把來自神盾局的威脅消除?」一名年輕女子抬手指向還在監控東京塔的畫面:「他們看上去已經占據上風,而且似乎有個傢伙直接跳了下來。」
「啊,我當然已經為各位準備好逃生之路,」博徒打了個響指,在會議廳的牆壁上打開一扇暗門:「你們現在就可以離開,但之後可能獲得的收益我便不客氣地笑納了。」
「收益?我看你只是想讓我們當打手。」年輕女子哼道。
「我不否認,」博徒攤手:「收益總是伴隨著風險,不是嗎?你要不要想想我叫什麼名字?」
「我不喜歡冒沒有必要的風險。」華服老者當先起身離席,帶著數名與會者當先離開。
之後又有一大半與會者起身離開,而博徒始終沒有開口或通過什麼手段阻攔,只是悠然自得地看著水族箱中的大象,最終只剩下十幾個或體格健壯,或身材高大,似乎有自信能夠全身而退的與會者。
此時,那頭大象鬆開已經不再冒兔子的中年男子,轉而用鼻子纏向【淺川雨】。
「讓我給各位傳授一點經驗吧,」博徒轉回頭笑道:「如果始終規避戰鬥,『替身』只會向防禦和逃走的方向進化,那些喜歡藏在幕後的傢伙早晚會為此後悔的。」
「我想我們比你更清楚這個,」一名壯漢捏著拳頭,肩膀上有利爪的形狀一閃而逝:「我看到只有那個『范海辛』一個人闖進來,有這麼多人在,收拾他易如反掌。」
「我想——」
昂——
嘩啦!
便在此時,一道人影如閃電般從水族館本館的方向衝來,然後一爪擊破兩名「叛徒」所在的巨大水族箱。
幻想中的大象發出一聲悽厲的象鳴,原地消失,水族箱中的水也開始從缺口瘋狂外溢。
一身黑衣的范海辛將【淺川雨】從水箱中撈出來,呼喚兩聲發現沒反應後,便隨手將他放在不會被水淹到的展台上,轉身面對神色莫名的博徒、一種打手和留下來的與會者,抬手亮出一對銀灰色的利爪:
「你們,一起上吧。」
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