我叫阿卡托什，
我睡醒了，沒看到A姐。
——4E，201年，末種之月，30日，7:21——
天色剛剛放亮，陽光還沒有越過地平線上的山稜，西部哨塔周圍的工地便傳出鋸木和鑿石的聲響，有工作在身的人即使能無視那聲音，大概也不好意思再睡下去了。
盔甲有些歪斜的亞瑟伸著懶腰從旅店中走出來，仰頭看看天，嗯，天氣不錯，沒有龍。
此行的目的地「格林茉莉女巫別墅」並不在雪漫的領地，而是在更為西南方的佛克瑞斯城附近，而通往佛克瑞斯的道路有兩條：經過溪木鎮和海爾根的山路，以及向西經過洛里斯泰德，稍稍繞遠一些的平整大路。
由於海爾根已經被巨龍完全摧毀，無法確定那附近是否還能夠通行，再加上要照顧兩個小孩子，亞瑟選擇了第二條路。
「爸爸！嘻嘻~」蘇菲從旅店中跑出來，從後面抱住亞瑟，發出了很開心的笑聲。
「嘿，亞瑟，起這麼早，馬上出發嗎？」艾拉也睡眼惺忪地走出了旅店，她連頭髮都沒梳理好，竟然先在臉上畫了一個象徵旅行的「車輪」面紋。
「我認為我們需要先用過早餐之後再上路，男爵。」披掛整齊的萊迪雅跟在艾拉後面，那面引人注目的大盾要側著才能出門。
「亞瑟先生早上好。」嗯，還是里亞小朋友打招呼最正常。
雖然昨天很早就決定了要出行，但在各種計劃和人選以及路線問題上很是耽擱了一番，由於需要帶著里亞，蘇菲就一定要跟著，萊迪雅這邊表示無論如何會跟著她的男爵，那邊亞瑟「盾牌兄弟」的名額就被艾拉搶走，在一切塵埃落定之後，這支外出的小隊最終只走到西部哨塔，天就完全黑了下來，只能在此借宿一晚。
「睡得還好？」索瓦德·金從軍營方向走來，跟亞瑟打了個招呼。
「很不錯，」亞瑟回答：「不過我倒是對西部哨塔的建設進度感到十分驚訝。」
明明只過了一周左右，西部哨塔周圍已經建起了旅店、軍營、鋸木廠等基礎建築，而環繞著它們的石質城牆也初見端倪，如果不是哨塔主體上的焦黑一時弄不掉，根本不會有人想到它不久前才遭遇過巨龍襲擊。
「只能說是因禍得福，當然也少不了你的幫助，」索瓦德拍拍亞瑟的肩甲：「如果讓那頭龍把哨塔毀掉，諾德人出於對巨龍的畏懼多半不會願意重建它，至於那些房子，你沒發現都是木質的？只要材料足夠，柱子和橫樑一搭，半天就能起上一間。」
「嗯……」亞瑟點頭，在諾德人的普遍觀念里，只有石頭房子才是最好的，木頭房子雖然漂亮易蓋，但不耐風雪，只有那些帝國人才喜歡。
「早些時候，那批強盜被送到這裡強制勞動時我們人少差點彈壓不住，」索瓦德走近兩步，壓低聲音說道：「多虧你送來的那位名叫烏弗的獸人老先生，他直接把那些傢伙全都打服，另外還有個叫哈瓦爾·鐵手的幫忙管理，那些強盜甚至比洛基和托爾還聽話了。」
「所以你才敢進行這麼大規模的工程？」亞瑟環視周圍熱火朝天的工地。
「等到圍牆建起來，各項配套建築完成之後，就會把哨塔改建成堡壘，到時候我就不是『西部哨塔的守衛隊長』，而是『西部堡壘的指揮官』。」索瓦德面帶興奮地說著。
「那就祝你早日得償所願了，」亞瑟看了看在自己和索瓦德聊起來之後就主動遠離的同伴們：「說起來，我們準備繼續向洛里斯泰德的方向前進，然後轉向佛克瑞斯，你有什麼關於這條路線上的相關情報或者建議嗎？」
「那裡已經是雪漫領地的邊緣，領主大人為了避免和帝國軍團的矛盾激化而沒有派兵駐紮，因此我沒有什麼重要的消息可以提供，唯一值得注意的是——」索瓦德再次壓低了聲音：「似乎帝國軍團正在那裡集結，如果你遇到他們，最好不要挑起衝突。」
「集結？」亞瑟皺皺眉：「對巴爾古夫領主的中立政策不滿，準備進行威力威脅嗎？」
「這倒不是，」索瓦德搖搖頭：「似乎是之前在海爾根被巨龍襲擊打散的部隊在重新集合，並準備回獨孤城。」
「……這都多少天了？」亞瑟一時無語。
只不過，恐怕很難不產生衝突，畢竟他們當時不分青紅皂白就把自己和烏弗瑞克一起抓了，就算有哈達瓦的證詞，大概也……
「我要去給那些懶鬼安排工作了，你們休息好之後就繼續上路吧，如果有需要可以跟任何衛兵提出，畢竟你可是位英雄。」索瓦德對亞瑟點點頭，轉身向黑乎乎的哨塔走去。
——7:53——
「所以說，那些銀手計劃進攻雪漫城，但最終由於計劃被提前撞破而失敗，」哈瓦爾·鐵手問道，「那我們應該會被赦免吧。」
「什麼赦免！你現在難道不是雪漫守衛的一員嗎？」老獸人烏弗大力地拍了哈瓦爾的肩膀一下，差點把他打翻。
亞瑟和同伴們享用早餐並順便購置一些乾糧時，之前不打不相識，現在一起在西部哨塔值守的烏弗和哈瓦爾一起坐了過來。
哈瓦爾的聲音不大，亞瑟卻敏銳地注意到周圍許多人都放慢了動作在聽著他們的對話，這也難怪，畢竟他們之中大部分都是強盜的身份，雖然如今沒有任何懲罰地在西部哨塔工作，但總是害怕會被領主或守衛秋後算帳。
「是的，你們在這件事上有不小的功勞，」亞瑟正色回答，雖然他不能替領主嘉獎他們，但作為實職男爵，他還是有表達自己意見的權利的，「你們當強盜時的罪行已經一筆勾銷，如果不願意在這裡工作，也可以去周圍的農場或者雪漫城中做工。」
亞瑟偏頭看向萊迪雅，這位某種程度上代表了領主態度的女子微笑著向他點點頭。
此言一出，不但哈瓦爾舒了口氣，周圍豎起耳朵聽了半天的守衛和工人們也氣氛輕鬆地交談起來。
「亞瑟，這是你的女兒們嗎？很……漂亮。」哈瓦爾正在考慮這個消息的含義而暫時不打算說話，而老獸人烏弗主動向亞瑟開口。
「呵呵，謝謝。」獸人的審美觀能看出人類漂不漂亮才怪，不過畢竟算是誇獎，亞瑟摸摸蘇菲和里亞的小腦袋，替正在埋頭吃早餐的兩個女孩向老獸人道了聲謝。
「這兩位是你的……唔……」從口型來看，準備乘勝追擊的烏弗似乎打算說「妻子」，但被莫名的寒意和殺氣給激了一下沒能說出口。
「我是男爵的護衛，將以生命保護他的安全。」萊迪雅淡淡地說道。
「我是亞瑟的盾牌姐妹，出則成雙，絕不單回。」艾拉莫名地把戰友團的戒律給搬了出來。
「哦……」里亞眨著眼睛看看這個又看看那個，然後轉頭開始喝湯。
「不得了。」蘇菲歪歪頭，趁在坐的人沒注意她，一口吞掉了一整塊山羊奶酪。
老烏弗沒事淨添亂，亞瑟只想嘆氣，雖然獸人基本是一夫一妻制，但實力強大的獸人，比如獸人酋長，就可以擁有多位妻子，被烏弗視為和他的酋長一樣強大的人很不錯，但現在的情況可不算合適。
其實亞瑟很清楚艾拉在生什麼氣，雖然時間不太長，但亞瑟基本已經融入了戰友團這個大家庭，而大家也默認了他和艾拉組成行動時的「盾牌兄弟」，現在忽然從天而降一個「男爵護衛」，自己竟然沒有拒絕或閒置地帶在身邊，尤其是萊迪雅氣質和容貌都上佳，完全把比較野性的艾拉給比了下去。
不過，這種反應……比起男女之情，更像是小夥伴被人搶走時的小孩子在鬧脾氣，萊迪雅估計早就看出來了，只是帶著某種惡趣味一本正經地在配合她而已。
現在的話，亞瑟只能裝傻，如果去告訴艾拉，他是因為感覺萊迪雅很熟悉很親切才把她帶在身邊的話，誰知道會發生什麼事。
「守衛們！拿起你們的武器！」正尷尬間，和亞瑟曾有一面之緣的洛基和托爾兄弟一起跑進了食堂：「敵人是一頭成年巨人！」
「具體怎麼回事？」守衛們紛紛拋下飯碗去取武器之際，亞瑟起身攔下了報告之後轉身要走的兩兄弟。
「哦，龍裔大人，您在這裡就太好了！」托爾眼前一亮，話語都快了幾分：「一個路過的商隊運送大批新鮮水果路過，被靠近大路的一頭猛獁攔路討食，商隊餵食之後趁機逃離，但那頭猛獁緊追不捨，結果飼養它的巨人判斷那支商隊想要拐走這頭猛獁，於是向商隊發動了攻擊。」
「商隊已經丟棄了兩輛貨車，使引發這件事的猛獁停下進食，但那名巨人仍然緊追不捨，」洛基接話：「現在那支商隊正在朝我們的哨塔趕來並求救。」
「嗯，我會幫忙的，」亞瑟點點頭，轉臉對艾拉說道：「說起來，我們初次見面時就在狩獵巨人……」
呼——話音未落，艾拉已經如一陣風般沖了出去。
「巨人，好吃嗎？」蘇菲眨著眼睛。