——4E,201年,末種之月,27日,17:00——
莫薩爾城是天際最神秘的封地、亞爾邊境(Hjaalmarch)的首都,它的面積相當小,經濟水平也很低下,但由於扼守著距離獨孤城最近的入海口,有著極其重要的戰略意義。
由於受多年前大塌陷海水倒灌的影響,領地內大部分的農田都已經化為了沼澤,不過沼澤中盛產的死亡喪鐘(Deathbell flower)非常受鍊金師的歡迎,收穫它們並賣出的收入彌補了損失的農田產出。
不過,由於莫薩爾南方的山嶺中是著名的遠古遺蹟布拉西林安,北方沼澤中也因為海水沖刷的緣故顯露出不少古墓,城市周邊總會有各種怪物出沒,因此幾乎沒有旅人或者商隊願意前來,由此導致城市幾乎一直維持著如今的規模而無法擴大。
當然,那是住在懸月大廳中的領主、伊格洛德·老烏鴉和她的總管需要考慮的問題,作為一個小女孩,海爾吉只需要幫媽媽做些家務就好。
「赫魯加!你這傢伙是不是又去找阿爾瓦那個碧池了?!」「我只是去找東尼爾喝酒而已!拉伊萊特!你越來越不可理喻了!」
好吧,還得在爸爸媽媽吵架的時候捂住耳朵,海爾吉聽著客廳里傳來的爭吵聲,把腦袋埋進被褥里。
爸爸赫魯加和東尼爾是莫薩爾城周邊僅剩幾處農場中的僱工,他們的關係很不錯,時不時就一起喝酒,而阿爾瓦則是個奇怪的阿姨,皮膚很白,領口很低,走起路來還一扭一扭的,不知道為什麼城裡的阿姨們都很討厭她。
「咣當!」爸爸摔門而出,而媽媽則走進裡屋摸著海爾吉的小腦袋沉默不語,這種時候海爾吉只能眨著眼睛什麼也不說。
「我忍不下去了,」海爾吉聽到媽媽自言自語般說著:「他怎麼能把工錢全都花在她身上?完全沒有考慮過我們要怎麼過。」
「我決定接受『他』的建議,既然赫魯加無法控制自己,那我就替他控制好了。」海爾吉看到媽媽又摸了摸自己的頭,轉身打開窗戶邁了出去,就像之前許多次爸爸做的一樣。
嗤啦——正準備睡覺的海爾吉聽到空中傳來一陣奇怪的聲音,就好像死亡喪鐘的葉子被撕開一樣,繼而一道散發著詭異紅光的裂縫出現在她面前。
「啊,看來這件事仍然發生了,」隨著年輕女子的聲音,一名身穿奇怪的棕色長袍,黑髮黑眼,耳朵尖尖的少女從裂縫中走了出來,她看著海爾吉,口中不知道在向誰說著:「警戒者之廳一戰的威懾效果還是不夠啊。」
「姐姐,你是誰?」海爾吉好奇地看著她的尖耳朵。
「我叫『澤拉·佩什』,你可以叫我澤拉~」少女抬手摸摸女孩的腦袋,把身後的裂縫關掉:「我是來帶你離開的——噓,別急著拒絕,看看接下來發生的事再說。」
「嗯……」海爾吉乖乖點頭。
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「呵呵,呵呵呵——」片刻之後,窗外響起神經質一般的低笑聲:「別怪我,拉伊萊特,海爾吉,誰讓你們是我和阿爾瓦在一起的阻礙。」
而後傳來的,是某種液體被倒下去,以及什麼東西被投擲在地的聲音,緊接著,整座房子都燒了起來,熊熊大火沖天而起。
「姐姐!你在著火!」海爾吉被自稱澤拉·佩什抱在懷裡,身處火海卻安然無恙,但抱著她的少女卻全身都燃起了火焰,時不時能感覺到她因為疼痛而手臂一緊。
「嘿,不用擔心我,今天是貞德UP,這麼一來我肯定能抽出來啦。」海爾吉完全沒聽懂這個姐姐在說什麼,大概被燒昏頭了吧。
「爸爸……他為什麼想要燒死我和媽媽……」在確認這個奇怪的小姐姐不會有事之後,海爾吉看著逐漸變得焦黑的屋子,聲音低沉了下去。
「一點都不稀奇,畢竟喜新厭舊,呃——」海爾吉感到澤拉抱她的手臂由於疼痛又緊了緊:「認清他的面目就跟我走吧。」
「可是我媽媽她……」海爾吉偏頭看著之前媽媽翻出去的窗戶。
「那我們就跟去看看吧,這火也差不多了。」已經燒得焦黑的澤拉佩什抖了抖身子,片片黑灰落下,看上去和剛剛從裂縫中踏出來時一模一樣,而這次,任何火焰都無法接近她的身邊。
「……大家做的不錯,沒有讓火擴散到周圍的房子。」
「赫魯加呢?」
「我今天看到他出去找阿爾瓦了。」
「……呃。」
「呵,這火是他放的吧?我可沒少聽見他跟老婆吵架。」
隨著火焰逐漸熄滅,莫薩爾城中為了救火而聚集的守衛和居民的聲音也傳了進來。
「走了。」澤拉佩什單手攔住海爾吉,揮手弄塌被燒毀的房頂,然後趁亂飛了出去,期間沒有任何人看到她們。
————
「阿爾瓦是一名吸血鬼,」海爾吉一邊跟著澤拉走向沼澤深處一邊聽她說著:「能夠通過吸血影響所有她接觸到的人,但由於血統不純,無法將別人轉化成真正的吸血鬼,因此只會讓人對她著迷並無條件偏向而已,赫魯加,也就是你父親受到的影響最大。」
「她吸血的話,不會被別人看到嗎?而且如果突然咬人也很奇怪吧?」海爾吉疑惑地眨眨眼。
「唔,畢竟有那種,那個,就算咬人,也正常的情景,你還小,別問了。」少女有些結巴地回答著。
「哦……」海爾吉不明所以地點頭。
「我沒經歷過!」澤拉·佩什忽然暴怒:「沒看過豬跑還沒吃過豬肉嗎!」
我什麼也沒說……海爾吉捂住自己的嘴。
「不是在凶你,」她偏頭看了看海爾吉:「是和某個跟我遠程連線的傢伙——接下來繼續說你媽媽,她採藥的時候認識了一個正統的吸血鬼,可以把人轉化的那種,正統到什麼地步呢,擺明車馬說『我是吸血鬼,想要轉化可以找我』,即使被拒絕也不當回事,名字的話,應該是莫瓦斯·皮奇恩……噓。」
女法師腳步停下,海爾吉順著她的目光朝前望去,看到了之前跳窗而出的媽媽正走進一間建在沼澤邊緣的小木屋中。
「……你真的決定了嗎?拉伊萊特女士?」被澤拉抱著悄悄接近木屋時,海爾吉聽到一個優雅溫和的男子聲音。
「是的,既然赫魯加已經放棄了我們母女,那我們也沒有必要堅持和他呆在一起,」拉伊萊特的聲音傳來:「像您這樣的貴族,或許會需要兩個女僕照顧起居?」
「我可以把你轉化為眷屬,但你女兒不行,你不能替她決定接下來的人生,」男子回答道:「另外,雖然成為吸血鬼確實能長生不老,但卻會畏懼陽光與銀器,並時刻都處於對鮮血的渴望中,而且被任何人發現身份,都會毫不猶豫地消滅你,即使如此,你仍然堅持嗎?」
「我……呃……嗯,我堅持,那個家已經沒有值得留戀的了。」拉伊萊特考慮了一會,堅定地回答。
「在那之前,你最好問問你女兒是怎麼想的。」海爾吉正聽得傷心,眼前一花就被抱進了屋。
「媽咪——」海爾吉直接朝拉伊萊特撲了過去:「爸爸他放火想要燒死我——」
「什麼!生靈在上,我就不該把你自己留在那裡,我親愛的……」拉伊萊特緊緊地抱住了她。
「那麼,閣下是?」小木屋中雖然地方小,但裝飾得非常華麗,坐在桌後的中年男子更是一身華貴的衣服,稍稍向澤拉佩什欠了欠身。
「你可以叫我澤拉·佩什,」少女法師回答:「希比利·斯丹特女士向你問好,莫瓦斯·皮奇恩先生。」
「哦……這麼說,她想讓我搬家?」莫瓦斯嘆氣:「自從警戒者之廳的失敗之後,我就熄滅了一切的野心,就算這樣她也不放心我嗎?」
「很明顯,當時打得還不夠痛,」澤拉佩什的聲音變得有些嚴肅:「某些不甘寂寞的吸血鬼正在計劃著什麼,甚至已經動用了大君之力,斯丹特女士的意思是,如果你不願意回到藍宮,也要前往冬堡,以免被接下來的戰鬥『波及』。」
她不知從哪變出了一把劍:「我以冬堡男爵的身份保證你們的安全,」
「那些『銀手』……」莫瓦斯搖頭:「我們會撤出所有的眷屬,不再協助任何計劃——但我記得冬堡附近並沒有什麼藏身處?」
「想必最近發掘出的『薩塔爾遺蹟』你應該有所耳聞,由於某件意外,對它的深入發掘被無限期擱置,」澤拉回答:「諾德人來到天際省所建立的第一座城市,應該配得上天際省第一批吸血鬼的身份吧。」
「……」莫瓦斯思考了片刻,點點頭:「如果沒有意外,你將在很長一段時間見不到我們了,至於這對母女,是否成為吸血鬼全看她們的意願,我們不會強迫。」
「爸爸和阿爾瓦……」海爾吉窩在媽媽的懷裡不肯抬頭。
「需要我在離開前?」莫瓦斯站起身,優雅地理了理衣服的褶皺。
「不必了,對他們來說,活著才是懲罰。」澤拉走過去又摸了摸海爾吉的腦袋,然後瞬間消失在原地,只留下一道裂縫的虛影。