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帝都，繁華街。
「接下來是那家店！」
「等等我啊！大小姐！」
年輕的粉衣粉發少女步伐輕盈地走在大街上，而身後一名身穿護衛制服的少年則苦哈哈地提著一大堆袋子。
唔，這種情形好像發生過一次了，連髮型都差不多……
扮做護衛的塔茲米一邊提著袋子跟在瑪茵後面，一邊左顧右盼。
雖然距離上次來帝都沒過多久，但他的心境已經大不相同，上次是試圖在這裡混出個名堂的鄉下小子，而現在則是跟著大小姐逛街購物的跟班。
……不對！
是和同伴一起對帝都進行偵查的刺客！
夜襲的成員，雖然幾乎全都上了通緝令，但光靠那種手繪的，線條和構圖都相當粗糙的玩意，只要不是拿出武器開始戰鬥，沒人能認出來誰是誰吧。
「哈啊——任務完成~」瑪茵在一家飲品店點單後坐下，大大伸了個懶腰。
「不……完全是我在調查吧，你只是在很誇張的購物。」塔茲米斜眼看她。
「哼，如果沒有我這個『大小姐』購物，你猜那些店員會不會理你？」瑪茵斜了他一眼。
雖然確實如此，但你真的什麼也沒做……塔茲米眨眨眼，決定不爭論這個話題。
這次來帝都偵查的目標共有三個，分別是市場的治安官，記錄官和權勢者。
帝都的市場區有一名商人向記錄官舉報權勢者在進行非法交易，記錄官讓治安官前往調查，而調查的結果是「分贓不均」，權勢者繳納一筆罰款了事，而舉報的商人則因數罪併罰而被關入死牢。
經過之前在各個店鋪中的套話，可以確定這事基本屬實。
在塔茲米看來，這事的解決方式有三種，一是找出治安官、記錄官和權勢者狼狽為奸的證據，交到更高級的官員手中，但拿到這些證據的高級官員會主持公道的概率……二是劫獄，但那名商人之後就無法回到正常生活了，至於第三，那就是把治安官、記錄官和權勢者全部幹掉，其他人想要打擊並頂替他們的位置，含冤入獄的商人就是最好的武器。
以帝國如今腐敗混亂的情況來看，第三種的可行性最高，大約也正是因為這樣，夜襲才會接下這項委託……話說那位商人的妻子是怎麼找到夜襲的？
踏踏踏——咔咔咔——
塔茲米正在思考，忽然聽到大路上傳來馬車經過的聲音，從路面的反饋來看，它們全都拉著不輕的東西。
抬眼看時，發現正有數十輛大型馬車正在大批帝國士兵的押送下從城外駛向帝都正中的皇宮，前面數輛載著巨大的籠子，裡面關著不少身穿奇怪制服，垂頭喪氣的人，而後面這是貨車，拉著一些似乎已經損壞的，款式和前面那些人的服裝差不多的武器裝備。
「那是？」塔茲米偏頭問道。
「是被帝國抓獲的起義軍，至少宣傳上是。」瑪茵悄悄回應。
「宣傳……」塔茲米眯起眼睛仔細看了看那些囚犯，發現比起軍人，他們更像是普通的農人。
「起義軍在控制住所有其他省份之前，不會進攻帝都，」瑪茵應道：「但他們的消息總會傳來，為了維持帝都的控制，大臣會派兵同起義軍作戰，並時不時地宣傳一波他的『勝利』。」
「但『只是』宣傳？」塔茲米覺得自己懂了。
「當初大臣確實派過兵去攻打，但只要時間稍長，那些帝國士兵就一定會叛變，」瑪茵撇撇嘴：「現在只能靠自己的虛假宣傳告訴帝都居民，起義軍都是些殺人不眨眼的惡魔，被起義軍控制的區域的居民都活在水深火熱之中云云，而光靠說的沒有證據也不行，他們便去抓捕處於起義軍控制區的百姓，隨便套上起義軍的軍服和武器，裝作自己大勝而歸。」
「嗯……」塔茲米稍稍聽了下在馬車附近大聲嚷嚷著什麼的押車士兵的話，依稀聽到了「優勢在我」、「大獲全勝」、「望風而逃」、「乘勝追擊」、「盡數俘虜」等詞彙：「大家都信嗎？」
「信，為什麼不信？不是傻到真信，就是精明到裝著信，就說這些被抓的，要是有人大聲說什麼：你們這是殺良冒功，其實大敗而歸根本沒去，什麼的，遠在天邊的起義軍可救不了他。」瑪茵搖搖頭，喝光了她的飲品「好啦，偵查任務完成，我們回去吧。」
「……」塔茲米已經不想反駁這句話了，認命地提起其他購物袋。
說起來，買這些東西的錢會被算進行動經費里嗎？
「接下來，調查這三個人的日常行動軌跡以及家宅防衛力量，就不是在外面隨便逛逛就能搞定的了，」瑪茵壓低聲音：「接下來會換更擅長潛入與偽裝的成員來確認這件事，然後就會動手——行動流程基本就是這樣。」
帶新人熟悉流程，明白，塔茲米點頭，說不定瑪茵今天的任務還有對自己的評估呢。
「還有就是——」
嗡……
死亡死亡折磨拷問關押審訊——
這瞬間，即使不想熟悉也已經非常熟悉，但仍然完全無法習慣的感覺再次出現。
塔茲米按著額角艱難抬頭向天空看去。
不出所料地，那種蘊含著無數負面情感的黑色絲線從天而降。
由於這次是白天，他能清楚地看到，那些黑色絲線並非真的來自天空，而僅僅是從車隊上空不到十米的高度自虛空中出現。
這些好像海草又好像頭髮一樣的東西，自出現之後就目的明確地朝下方各自的目標延伸，鑽入了一個個囚犯的身體。
由於距離太遠，而似乎能與之對抗的赤瞳又不在，塔茲米只能眼睜睜地看著，並嘗試觀察受這東西影響究竟會發生什麼。
之前艾麗婭家裡的幾個護衛雖然也受到了影響，但只是態度變得奇怪，應該不至於……
呼——
一陣風颳過，塔茲米下意識地眨了眨眼，但就是這字面意義上的「一眨眼功夫」，馬車上的囚籠已經全部消失不見，取而代之的，是一個個被綁在刑柱上，渾身血跡，受盡折磨，生死不知的人。
「……你千萬不要變成那樣。」瑪茵的後半句話姍姍來遲。
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