【就如同人終將腐朽一樣，】
【帝國總有一天會走向毀滅，】
【千年繁榮的帝都，】
【現在也不過是個腐敗的人間地獄，】
【披著人皮的魑魅魍魎，】
【囂張跋扈地四處橫行，】
【天若無能制裁邪惡，】
【我等將於黑暗之中給予消逝，】
【夜襲（Night Raid）——參上！】
——帝國曆，1024年——
咯吱，咯吱，一架滿載著貨物的馬車行駛在通向帝都的硬土路上。閱讀М
「嗨，終於要到了，」戴著皮帽的車夫虛甩了一鞭子，望著已經遙遙可見的巨型城市，對著車廂說道：「這一路上竟然沒有遇到盜賊，我們可真幸運，弗納爾先生。」
「確實如此，但你最好不要把這種情況當成常態，巴頓，」一名綁著頭帶的中年男人掀開車簾，向外看了看：「如果抱有僥倖心理而不僱傭護衛，當真遇到盜賊時，你只能用你那寒酸的劍術保護自己的財產了，不，或許就連它也會被搶走。」
「當然，我會記住的，弗納爾先生，」巴頓答道：「呃……您會在帝都停留多久？」
「肯定比你賣空貨要久，」弗納爾放下車簾：「給你一個忠告，回程的護送去冒險者公會下正式委託，如果我是盜賊或者劫匪，你現在已經只剩褲衩了。」
「嗨，那是因為弗納爾先生是我們斯托恩本地人嘛，您光是那把劍都比我一車貨要貴了，」巴頓甩了下鞭子：「作為一個手無縛雞之力的商人，只是順路帶您一程，就能換來您這位強大冒險者的保護，怎麼說也是賺了。」
「強大……呵，那是你沒見過真正強大的——」
【嘶——嘶——】
轟隆！
隨著奇怪而刺耳的嘶鳴，馬車正前方的道路突然大塊隆起，然後向四方爆裂，繼而從地下鑽出一頭巨大的怪物。
它看起來就像一頭龍蝦，但足有馬車五六倍那麼高，十倍那麼長，長著一對鉗子似的巨爪，渾身覆蓋著土黃的厚實甲殼，正居高臨下地用閃著紅光的菱形眼睛瞪著馬車，鋒利的口器開開合合，顯然是餓了。
唏律律——駕車的駑馬帶著馬車翻倒，掙開束縛自己跑了，而巴頓和弗納爾則在那之前跳下了車。
「這裡為什麼會有『土龍』？！」巴頓舉著一把平平無奇的鐵劍，對著巨大的怪獸直發抖。
「比起那個，我似乎忘記問你帶的都是什麼貨了，」弗納爾將手按在漂亮的劍柄上，卻並未拔劍出鞘，只是偏頭看了一眼翻倒的貨箱：「這種沒腦袋的蠢貨可干不出伏擊的事，只能是被什麼東西吸引而來。」
「就是……那種藥嘛，帝都需求量最大的那種……」巴頓吞吞吐吐地說道。
「……我出手的同時，你就立刻逃跑。」弗納爾聽到之後臉色一黑，但沒有多說什麼。
「【嘎——】」土龍自然不會等他們聊天，從地底鑽出來之後，左右晃晃腦袋，發出如同石塊摩擦般的嘶鳴，舉起一對大爪子朝巴頓和弗納爾衝來。
「拔刀——」弗納爾低吼著，猛然拔劍出鞘，那是一柄有著明顯弧度的奇型刀刃，出鞘的同時便在身前斬出了一道肉眼可見的明亮劍光，土龍恰好撞在劍光上，整條「龍」都僵持不動了。
「好呀！弗納爾先生，快給它致命一擊！『一級危險種』的賞金可是很高的！」巴頓在旁喝彩。
「我，不是，讓你，跑了，嗎？」弗納爾一字一頓地說道。
「啊？」
咔——嚓！
下個瞬間，伴隨著一聲脆響，原本禁錮住土龍的劍光如冰塊般破碎四散，弗納爾悶哼一聲，後退五六步才重新站穩，並立刻嘗試將弧形劍收回劍鞘，但因為手一直在抖而無法完成這個動作。
「嘎——」似乎為這次攻擊感到憤怒，又或者感到了危險，土龍完全無視了馬車和巴頓，直直地衝著弗納爾沖了過來。
叮！當！
弗納爾沒能及時收劍入鞘，只能舉劍抵擋招架。
這次他沒能斬出那種「禁錮劍光」，被土龍勢大力沉的拍擊砸得連連後退，口鼻溢血。
「這……這……」巴頓舉著劍，想衝上去又不敢，最後把劍一丟，轉而從翻倒的馬車裡取出一隻弩，生疏地上了箭之後對著土龍就是一箭，箭矢切實地沒入甲殼，但土龍完全沒有任何反應。
「……」弗納爾沒空說話，但眼神中透出的惱怒很好的表示出了「你管自己叫手無縛雞之力的商人？」的意思。
巴頓重新上好了箭，對著弗納爾比手畫腳，似乎想讓他引著土龍轉個身，把沒有甲殼保護的腹部露出來。
弗納爾咬著牙和土龍硬拼兩記，帶著它轉過半圈，給巴頓提供了射擊角度。
咻——奪！
箭矢切實命中了土龍的腹部，但這次連甲殼都未能擊穿，彈了一下便掉在地上。
顯然，作為「一級危險種」，它根本不存在什麼弱點，背部和腹部只是甲殼顏色不同而已，非要說的話，或許那兩隻漆黑的眼球可以算是，但以巴頓的準頭，想讓他射中完全是天方夜譚。
嘭！噹啷！
心態失衡的弗納爾一個沒擋住，被土龍一爪子拍倒在地，奇異的弧形劍也飛了出去。
「……」巴頓停下了裝填箭矢的動作，開始悄悄後退。
直接跑會得罪本地強大的冒險者，畢竟雙方一起跑的話，他一定跑不過對方，但如果這個冒險者死定了，那麼得罪就得罪了。
「救人性命、狩獵懸賞、揚名立萬，一石三鳥呢。」
一片混亂的戰場上，有清澈的少年音響起。
「什——」
弗納爾無暇他顧，而巴頓則清楚地看到，一個白衣黑褲，穿戴著棕色皮靴和皮手套，留著褐色碎發的少年如散步般出現在弗納爾身後。
面對體型上有壓倒優勢，氣勢洶洶撲來的土龍，他輕巧地拔劍，整個人化作一道比弗納爾更耀眼的劍光，從土龍眼前一閃而過。
「【嘎——吭……】」
土龍眼睛的位置驟然冒出大量血液，慘嚎的聲音只到一半便戛然而止，繼而重重倒地。
「你……是誰？」仍然爬不起來的弗納爾看著面前收劍入鞘的少年，下意識地問道。
「我啊？」棕發少年摸了摸鼻子：「我的名字是塔茲米（Tatsumi），只是個想要前往帝都出人頭地的鄉下少年罷了。」
－－－－－－題外話－－－－－－
元旦快樂