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銀心。
諾曼第II號正如一條在鯊群中躲避利齒的銀色梭魚般靈巧地在無數對它圍追堵截的收割者戰艦之間穿梭。
追蹤的雷射、無目標的飛彈、爆炸後的殘骸和奇詭的太空雷早它的航道上構成了一道又一道的死亡之網，而諾曼第II號就在這密集到令人恐懼的火網之間擦著死神的鐮刀起舞。
「【對數盾過載67%，燒蝕裝甲已被擊穿，船殼破損度32%，結構損傷7%。】」駕駛艙內，伊蒂機械的聲音毫無波動地響起：「【確認船體已無法再承受任何一次攻擊，御坂美琴小姐，請無視西塞羅先生接下來任何一句認為諾曼第『能抗住』的發言。】」
「嘿！伊蒂，你得相信我！」西塞羅的手如抽風般在飛船控制面板上騰挪：「我們可以轉用剛性護盾！裝甲和船殼也在修復！而那些無關緊要的結構損傷更是離影響船體平衡還早！」
但伊蒂的匯報對象並不是他。
「【入侵貨倉甲板的屍傀和機甲已經被艾琳娜女士和費舍爾先生摧毀，切割船殼進入船員甲板的機械章魚已經被奧克斯頓小姐丟回太空，連接矩陣的框體未受影響狀態良好。】」伊蒂繼續向御坂美琴報告道。
「好的，我明白了。」
此時的御坂美琴正穿著一套以深藍為主色調，搭配金色掛飾和肩章的星聯艦長制服，但並沒有好好穿上衣，只是隨意地將它披在肩膀上，雙臂環抱，仿佛那是一件寬大的披風。
很顯然，她是在用這種方式表示，雖然康娜因為要從虛擬層面發動攻擊，將諾曼第號的艦長一職交給她暫代，但她並不希望大家真的把她當成艦長。
呼——駕駛艙中突兀地出現了一個纖細的人影，她帶著橘色護目鏡，身穿黃褐色運動緊身衣，胸前掛著一隻泛著瑩瑩藍光的「大燈」。
「報告姐……艦長大人，入侵的章魚已經都被我踢飛出去啦，請指示！」她用非常有辨識度的嗓音嚷嚷道。
「稍息。」御坂美琴表情不動地應了一聲。
「【奧克斯頓小姐，您的『方舟反應堆』僅剩23%的能源，請不要在無關緊要的地方過度使用『時空穿梭』，如果它無法及時為您提供定位，您隨時可能掉進太空。】」伊蒂開口道。
「反正等十分鐘就會重新充滿啦~」莉娜嘿嘿笑著走到御坂美琴身邊：「正好可以陪姐，艦長大人一會。」
「哈哈，傻了吧，這就是她的目的，關於人情世故這方面，你還得多學學。」西塞羅對伊蒂嘲諷道。
「【我不認為那有學習的必要。】」伊蒂反駁。
「那其實——」西塞羅說到一半忽然閉嘴，直接將一塊巨型殘骸在外部投影上標註了出來：「嘿，代理艦長，我可以讓諾曼第擦著這玩意的邊過去，但伊蒂剛剛說——」
Bilibili——！
隨著西塞羅的話音，御坂美琴的額前亮起一道電火花，幾乎同時，那塊巨大的殘骸便被一道從天而降的粗大電流一擊摧毀。
「繼續。」御坂美琴用電芒尚未消退的眸子掃了西塞羅一眼。
「哦~」西塞羅下意識地專心開了十幾秒船，然後習慣性地開始吐槽：「這哪是什麼『狂級雷電能力者』啊，這分明是『雷神』。」
————
諾曼第II號，船員甲板。
三名穿著普通船員制服的學院都市畢業生正在四處探查。
咚！咚！叮！
「嘖嘖，這點防炮的界面是誰做的，為什麼還會有得分和連殺獎勵？」克多麗轉著腦袋，看看仿佛VR電玩的艦船火控界面又看看外面幾乎同步呈現的擊毀殘骸和飛彈的現實場景。
「因為那原本就是給船員玩的，現在由於不能失誤所以全都被伊蒂接管了而已，」卡奧斯沒什麼興趣地掃了房間一眼：「這裡沒有機械章魚入侵的跡象，我們去下一處看看。」
「我們三個『舊日』和『外神』，竟然在做普通船員的工作，真是難以置信，」奈亞嘀嘀咕咕道：「直接飛出去把那些鐵疙瘩都捏扁不行嗎？」
「這種一片漆黑的情況，你要出去就自己去。」卡奧斯向舷窗外看了一眼。
在他眼中，除了點防炮火力炸開的光影外，從鏡頭和監控能看到的無數船隻殘骸以及把諾曼第團團包圍的收割者戰艦完全不存在，有的只是濃郁到化不開的黑暗。
會出現這種情況只有一個可能，有某個位格遠超他的存在出現了，僅僅是被動的「屏蔽觀察」就讓他變得兩眼一抹黑。
不過，這個存在卻不是【那位】，因為這股「黑暗」並沒有那種令人像遇到天敵一般的恐懼感，硬要說的話，它甚至隱隱透出種「完全不存在」的意味。
當然，它一定是存在的，不然就是自己忽然近視或者瞎了。
「無所謂了，天塌下來有個高的頂著，」克多麗不甚在意地轉身離開艙室：「反正我們不是……嗯……那什麼『主角』。」
「說是這麼說，但一定有什麼只有我們才能做到的事。」卡奧斯說道，然後默默在心裡補完了下半句：而且必須在沒有被位格壓制下才能做的事，沒看艾米爾、蘇菲和瑪修都留在錫安沒上船嗎？
「比如清理掉被莉娜漏掉的機械章魚？」奈亞不知從哪摸出一根撬棍。
嚓嚓嚓——
在她面前，兩頭有著大腦袋和許多機械觸手的機械章魚受驚般從角落裡竄出，飛快地逃跑。
「哈哈哈！站住！看我卸了你們的腦殼~」奈亞揮舞著撬棍追了過去。
「……」卡奧斯看著湊熱鬧一起跑掉的兩個「少女」的背影，嘆了口氣，轉向艙內：「不管你打算做什麼，希望你已經考慮好了後果。」
「本王知道自己在做什麼，」隨著一陣光影斑駁，某台點防炮遊戲機的位置上浮現出了鈴科百合子的身影：「而且也知道後果是什麼。」
「行吧。」卡奧斯看了一眼被她打開一半的空間裂縫，搖搖頭轉身走出艙室。
————
外銀河，神堡。
「克洛諾斯」是一艘非常龐大的「母艦」，單從目測來看，甚至達到了阿莎麗最強的無畏艦「天命超凡」號的三分之二。
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之所以是「目測」，是因為此時「克洛諾斯」正在同「天命超凡」並肩而行。
環繞在它們周圍的，則是整個「外銀河」所有擁有太空艦隊的文明所提供的艦船所組成的「神堡聯合艦隊」。
其中甚至有桀斯的機械戰艦和奎利移民艦隊戰艦的身影。
在「幻影人」傑克哈珀的領導下……好吧，是在「奇藝博士」的高機動、「驚奇隊長」的高武力，以及敖玉玉的高親和力的影響下，這支史無前例的銀河系聯合艦隊才在初步解除了收割者的威脅後得以組建，當然，也有不在現場的薛帕德——無論哪位——提前鋪墊的因素。
薩倫·阿特留斯和蓋拉斯·瓦卡里安各自率領著突銳的第一和第三戰團，貝納西亞和莉亞拉母女則擔任天命超凡號的艦長和指揮官，萊克斯·烏德諾族長和格朗特·烏德諾副族長帶來了已經解除基因噬體戰鬥力超群的克洛根部族艦隊，奎利人的移民艦隊戰艦由塔莉·佐拉上將率領，他們仍然對桀斯艦隊有些排斥，但因為那支艦隊的領導者是賈維克和軍團，暫時沒有鬧出矛盾來，戰鬥力最弱的賽拉睿人只派出了科學船，由一位叫莫丁的頂尖科學家帶領。
至於人類這邊，由於五大艦隊全都有派艦船參加，也全都想爭搶這支分艦隊艦長的職務，但左右拉扯之下，最終交給了重新披上戰袍的克勞德·萊希特姆，由阿什麗·威廉士和凱登·阿蘭科分別擔任大副和導航員，畢竟學院都市作為星聯最重要的項目，被關注的程度已經根本不再需要一個「星球總督」坐鎮，當然，那些仍然需要一個「總督」處理的雜事，已經被他丟給自己的副官周了。
如此龐大的艦隊，自然對所過之處的收割者艦隊造成了毀滅性的打擊，在被消滅了許多分艦隊之後，收割者們紛紛收縮抱團，不再給聯合艦隊各個擊破的機會。
而這正是聯合艦隊所希望達成的目標。
在驅趕了航線上所有的收割者之後，聯合艦隊從英仙座之幕將一個藉由桀斯之手造出來的龐大遠古武器——「擎天爐（OptimusPrime）」帶到了神堡空域。
那是一件據說由無數個輪迴的頂尖科學家參與設計，能夠一擊毀滅所有收割者的超級武器，但直到「普洛仙」被收割者滅絕，它也沒能被製造出來。
它的外形是一顆直徑恰好與神堡圓環區相等的龐大球體，內部的構造就連參與製造的工程師也說不清到底有什麼用，只知道它能夠與「神堡巨塔」嚴絲合縫地嵌合起來。
而目前聯合艦隊的任務，就是在確保它順利安裝到神堡上之前，不會被收割者艦隊破壞。
是的，收割者艦隊那邊顯然也對「擎天爐」有所了解，在它被從英仙座之幕里拖出來時，原本如無頭蒼蠅般四處亂撞的收割者艦隊便突然重新獲得了秩序，不斷集結，侵擾和破壞這次行動。
雖然它們的侵擾基本徒勞無功，但仍然聚集起了一支數量幾乎同聯合艦隊相等的收割者艦隊，準備在最後安裝的步驟一舉奏功。
也直到這時，那些仍然對星聯一定要聯合全銀河力量的行為抱有微詞的人才閉上了嘴，在消滅了不計其數的收割者之後，它們剩餘艦隊的總數竟然仍然比聯合艦隊要多？那它們原本的數量是多少？如果當初只顧自己拒絕支援其他文明的話，真的能撐過它們的攻勢嗎？
無論銀河系各文明怎麼想，隨著擎天爐通過誘導躍遷抵達神堡，並開始向預計的「安裝位置」接近時，等待許久的收割者艦隊終於露出了它們的獠牙。
————
在炮火喧天的大戰展開之際，「克洛諾斯」空天母艦卻留在神堡附近監工。
作為一艘母艦，它沒有可以同收割者正面對轟的主炮，搭載的戰機和無人機也不是能進行視距外戰鬥的，最重要的一點，能夠控制擎天爐的「宇宙立方」或者說「火種源」被安裝在它上面，而它唯一的任務就是確保「擎天爐」被順利安裝和激活，切實必要的時候，「天命超凡」都會為它掩護。
不過，在「驚奇隊長」莎拉·凱瑞甘和「至尊法師」哈羅德·溫斯頓、「米國隊長」莎倫·羅傑斯以及「鋼鐵俠」金固都在船上的情況下，收割者幾乎不可能對它造成太大的威脅。
「開門見山的說，」會議室里，「幻影人」傑克哈珀指著投影在會議桌上的「火種源」圖像說道：「它給與我們的信息是，將『擎天爐』和『神堡』連接後，它就會啟動並消滅收割者，但我們根本不知道它會怎麼實現這件事，以及要做出什麼準備。」
傑克用的是陳述句，但他卻用疑問的目光看著凱瑞甘。
「雖然收割者是從我們那邊起源的，但我們並沒有任何相關的情報，畢竟我們鬧得是蟲子，」凱瑞甘抬了抬下巴：「或許『收割者』也有一個像『主宰』或『蟲聖』那樣的核心，而這東西會直接摧毀那個核心？」
「呃……我不知道啊，畢竟我同社會脫節了好多年。」莎倫一副沒睡醒的模樣，不，應該說，只要不是在戰鬥，她總是這副模樣。
「或許，它會超越維度，給與收割者致命一擊。」奇藝博士點著頭，似乎說了什麼，又似乎什麼都沒說，維度守護者一如既往地神秘。
「還記得我們那支『遠征隊』嗎？」由於身處室內，金固沒有戴他的頭盔，俊美的臉上露出一絲微笑：「我想，他們應該已經在收割者的腹地為我們準備好了『傳送錨點』，只等『擎天爐』安裝完畢，就能把我們這一整支艦隊傳送到那裡，同收割者展開決戰。」
「……雖然你說的這種展開一定很受那些想摧毀收割者的士兵們的歡迎，但擎天爐明確說明了它會『摧毀收割者』。」傑克看了看鋼鐵俠，沒有完全反駁他的話。
嗤——嗡——！
便在這時，窗外的神堡突然發出了異常明亮的藍光，那原本只運輸到一半的擎天爐猛地脫離護衛艦隊，仿佛被吸引一般直直地朝神堡衝過去，並精準地同神堡巨塔的根部完成對接。
還沒等傑克產生驚訝的情緒，桌面投影中的「火種源」也突兀地改變了形狀，由立方體轉化為一個燃燒著藍火的火圈，並在下一瞬間驟然擴大，將整艘「克洛諾斯」吞了下去。
「哼，『黎明之光』嗎？」傑克最後聽到金固這麼說道。
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