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英仙座之幕附近，阿倫特斯星系。
諾曼第號謹慎地沒有接近那座帷幕，僅僅在附近據說有桀斯出沒的星系巡航。
雖然軍團可以分辨出遭遇的桀斯哪些是正統，哪些是異端，但在視距之外就能造成傷害的質量效應炮面前，還是同任何桀斯戰艦都保持足夠的安全距離為好。
「指揮官，我們已經在這個地方轉了快三天了，連個桀斯的影子都沒見到，神堡議會都是些傻子嗎？」凱登一邊駕駛飛船躲過一顆小行星一邊說道。
「專心開你的船！」阿什麗敲他的椅背。
從兩人間的窗戶紙被捅破之後，阿什麗就賴在駕駛室不走了，一副不打算讓凱登和其他女性船員過多接觸的模樣，像極了護食的老母雞。
「這是任務，但不一定需要成果，」坐在副駕駛上摸魚的約翰·薛帕德回答：「作為『神堡的英雄』，前往追殺殘餘的桀斯也是很合理的。」
「就是說，找藉口把我們從神堡打發走唄？」凱登嘖了一聲。
「關於這個，我倒是有點最新消息，」大副普雷斯利路過，笑著開口：「由於薛帕德在神堡內部的功績有目共睹，神堡議會正在吹噓他們臨危不懼，率領天命超凡號主動出擊，神堡閉合後在外面殲滅了大批桀斯。」
「哼，真替那幾艘受傷過重不得不退役的星聯巡洋艦感到不值。」阿什麗嗤之以鼻。
「我們已經得了里子，就讓他們曬曬面子吧，」普雷斯利低頭看了看面板：「等過上一兩個月，薛帕德不會走在神堡就被要求合影簽名的時候，我們就可以回去了。」
「等等，普雷斯利，」約翰叫住打算離開的大副，「你叫上亞當斯，還有那個光頭的女機械師叫什麼來著，去檢查一下救生艙，這裡顯示那邊有一半的逃生艙處於低電壓狀態。」
「遵命，指揮官。」普雷斯利探頭看了一眼面板上顯示的，象徵不太重要的藍色警報，點點頭轉身離開。
「好好開船，我去看看其他部門。」約翰站起身。
「Aye，指揮官。」阿什麗應道。
「對，沒錯，是我做的，」約翰一邊走向升降梯一邊對空氣說道：「船要沉了，你怕不怕？」
————
焦——轟轟轟！
當諾曼第號從一顆星球的陽面駛入陰影時，一艘早就埋伏在那裡的巨型戰艦朝她發射了主炮。
雖然有足夠的預警閃躲時間，但這記炮擊殺傷範圍極廣，即使被稍稍偏斜，一炮下來幾乎將諾曼第整個切成兩半。
各個功能尚且完好的部分紛紛亮起質量效應護盾阻擋空氣流失，而船員們也按照演習過的流程奔向救生艙。
而令人驚訝的是，遭遇了這種完全可以稱得上毀滅性打擊的諾曼第號上，除了因為震波而撞到頭的個別人之外，沒有一名船員身亡。
他們中的大部分人都有一個共同點，就是原本正在做自己的事，卻被約翰·薛帕德船長以各種莫名其妙的理由趕走，跑到了基本出不上力的崗位上去「幫忙」。
難道說……
「向附近的星聯基地發送求援信號！全部進救生艙！快快快！」些許的疑惑，在船長的大聲呵斥以及燃起的大火和時不時發生的爆炸所驅散。
「指揮官！凱登和阿什麗不在！」工程師亞當斯正在安排船員進入救生艙，每組6人，滿員直接彈出，看起來非常效率，而塔莉和蓋拉斯已經進入了救生艙。
「我會把他們帶來的！你先走！」約翰揮揮手，轉身沖向步梯。
轟轟轟——焦！
便在此刻，那艘巨型戰艦從星球的陰影中現身，圓柱形的外表，斑駁的鏽跡和傷口，簡直不能更眼熟。
那明顯就是曾經被暴打一頓狼狽逃跑的桀斯母艦，這是奔著報復來的。
不過，好消息是，它沒有帶著其他桀斯，或許是因為戰鬥失利被排擠了，又或者這是它自己的行動，這同樣意味著它的掃描精度找不到彈射的救生艙。
「【薛帕德，我可以聯繫——】」半路，軍團攔住約翰。
「你也給我進救生艇！」約翰推了它一把，快步走過：「如果讓你們正統派卷進來，這事就麻煩了！你如果想說你可以把自己『上傳』的話，就計算一下你那1183個VI能重新組合起來的機率！」
「【唔，】」軍團呆了一呆：「【軍團正在撤退。】」
「當然，我知道諾曼第會遭遇襲擊，」約翰一邊奔跑一邊對空氣講話：「包括普雷斯利，船員會陣亡二十二人。」
嗡——桀斯母艦再次發射主炮，諾曼第艱難地擺動船身躲閃了一下，又被掃掉了半邊機翼。
「凱登！阿什麗！立刻撤退！」約翰頂著沿途爆炸的火焰跑進駕駛艙。
「可惡……我還能拯救她……」凱登正在已經不斷出現電火花和閃爍的控制面板上瘋狂操作。
阿什麗站在旁邊，一副不知所措的模樣：「那個，凱登的腿被爆炸碎片擊中了……」
「我們不是失事！是遭受攻擊！情況不會變好只會變糟！」約翰衝到駕駛座椅旁，試圖把凱登拽起來。
「我的胳膊！等等……我還能！」
焦——轟轟！
桀斯母艦的第三發主炮，將諾曼第的尾部完全切斷，引擎發生了強烈的殉爆。
「……好吧。」凱登鬆開手。
「快點！我們無法躲閃的話，它會瞄準質量效應核心的！」約翰招呼阿什麗攙起凱登，一起向最近的逃生艙跑去。
當約翰先把腿受傷的凱登送進逃生艙，再讓阿什麗也進去的瞬間，第四發主炮命中，產生的爆炸振盪直接將他向後彈飛，遠離了救生艙入口。
「指揮官！」「薛帕德！」阿什麗似乎還想出來救他。
「你們兩個——能活下來就立刻去結婚！」約翰直接砸下他身旁的救生艙緊急彈出按鈕。
咔嗆，尚未失去功能的救生艙瞬間閉合，將凱登和阿什麗遠遠彈飛了出去，而約翰只能抓著旁邊的戰艦殘骸，遠遠看著桀斯母艦的第五發主炮蓄能。
「哼……為了救人犧牲自己，原來是這種感覺嗎？」他對著空氣說道。