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巨蛇星雲，神堡空域。
由於近期各星系頻發的「桀斯襲擊」事件，許多人都擔心作為銀河聯盟首都的神堡會遭到襲擊，導致往來該星系的艦船已經少了許多，如果說之前各文明在此進出的流量像是一條大河，那麼當前的艦船往來頻率就像這條河進入了枯水期。
雖然神堡議會並不認為桀斯會悍然襲擊神堡，但他們仍然安排銀河聯盟聯合艦隊頂替了普通的神堡安全部艦隊在中繼器附近巡邏，不過，其中最強大的「天命超凡」號，卻被安排停靠在圓環區待機，一旦事不可為，它作為銀河系最強大的無畏艦，將負責接應神堡議會撤退。
這個決策相當於在開戰之初就自斷一臂，自然引起了諸多並沒有逃生手段的其他文明的議員不滿，但他們並沒有否決權可以干涉這一決議，而有否決權的阿莎麗、突銳和賽拉睿三大種族的大使，他們作為被接走撤退的對象，會投反對票才是怪事。
人類大使尼克弗瑞趁機以「同舟共濟」這一前提條件展開外交斡旋，宣布神堡安全部旗下以人類為主的「C—SEC」警察部門在桀斯入侵時將全力保護神堡居民的安全。
由於約翰·薛帕德挖出了CSEC中的蛀蟲，艾倫部長其他警員在壓力下都憋著一口氣要證明自己，幾個月以來，風評在短期降低之後獲得了相當程度的提升，間接導致尼克弗瑞的承諾可信了不少，人類在神堡的評價很是提高了一截。
不過，如果桀斯最終沒有入侵，這個無法兌現的承諾將在一段時間後被其他文明所遺忘，神堡議會試圖臨陣脫逃的行為也同樣會被忽略。
如果。
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海關空間站。
該空間站同質量效應中繼器處於同一軌道，與其保持同樣的公轉速度，職責是決定是否接納每一個試圖通過中繼器的艦船的「申請」。
因為中繼器本身會自動允許每一個與之同步的艦船通過，完全沒有安全性可言，所以大部分文明都會在邊境或者相對重要的中繼器附近建設這種「海關」，根據設立者的需求進行准入審核。
不過，即使是神堡這種超大吞吐量的中繼器的海關，也基本沒有能明確拒絕哪艘艦船的機會，因為無論是走私還是海盜，單純從接收的艦船識別信號是完全分辨不出來的。
「沃勒、突銳、阿莎麗、賽拉睿……」突銳人阿什托茲卡（Arstotzka）正百無聊賴地看著一艘艘穿過質量中繼器的艦船。
他的職責是接收艦船識別信號，並按下「通過」鍵給它們分配停靠區域，剩下的事情會由海關的其他工作人員負責。
當然，只可能按下「通過」，如果「不通過」的按鍵是實體的話，大概早就落了厚厚的灰了。
他不止一次抱怨過，如果每艘船都可以通過，為什麼要放一個人在這裡看著，直接自動化全部通過又不難——但是不行。
「不通過」的標準是有明確規定的，即「被神堡驅逐大使的文明的艦船」，除去一些聽都沒聽過的奇怪文明，比較知名的就是「巴塔瑞」和「奎利」，前者因為拒絕履行神堡公約，而後者則是因為製造了桀斯這一重大威脅，任何標記為這兩個文明的艦船全部不准登陸神堡。
但問題在於，禁止的是「文明艦船」而非「文明個體」，在明確知道自己被禁止登陸的情況下，他們要多傻才會開自己文明的艦船過來吃閉門羹，這兩個文明的成員只要乘坐其他文明的船隻，就可以大搖大擺地在神堡閒逛——被歧視疏遠什麼的另算。
這種為了提防萬一有傻子試圖申請以便拒絕的崗位，還是趁早撤了的好，突銳人的歸宿應該是戰死沙場，而非爛在辦公室里。
阿什托茲卡又批准了一批大約是貨船的申請，瞧了瞧牆上的時鐘，端起杯子走向辦公室角落裡的咖啡機：「科拉！該換班了！」
「說了一百次，我叫科洛奇亞（Kolechians），隨便縮寫的話含義都不同了，」一個長得像狐狸的沃查人丟下手上的拼圖塊站起身走向工作檯。
「好的，科拉，」阿什托茲卡開始沖咖啡：「下次一定改口。」
「哼，這話也說了一百次，」科洛奇亞在工作檯前坐下，快速處理了稍稍有些堵塞的申請，然後偏頭看了他一眼：「你作為基因左旋的生物，喝人類的東西沒問題嗎？」
「本身的營養不會吸收，但提神的效果能享受到，」阿什托茲卡捧起咖啡杯：「人類的科技和文化都相當一般，但奢侈品是真不錯。」
「你管那玩意叫奢侈品——咦？」科洛奇亞話到一半，忽然被新申請的識別信號吸引了注意力：「桀斯巡洋艦？今天是愚人節嗎？」
「或許是誰繳獲的桀斯戰艦準備拿來賣？」阿什托茲卡不甚在意啜引烏黑的液體。
「那也該是貨船的識別碼……哦！狐神在上！」
這瞬間，密密麻麻的「桀斯戰艦通行申請」忽然擠滿了科洛奇亞的操作面板，甚至開始向其他無關的信息板上蔓延。
「桀斯準備進攻神堡的信息竟然是真的！」科洛奇亞驚惶了幾秒，抬手拍向「不通過」的按鈕投影：「我必須阻止——」
呯！
狐人的腦袋上多出了一個彈孔，藍色的血液濺得整個工作檯都是。
「終於——」阿什托茲卡帶著病態的笑容拽開同事的屍體，宛如打點計時器一樣開始瘋狂地拍擊「通過」按鈕：「戰爭開始了！我不用再在這裡按這個愚蠢的按鈕了！」
嗡，嗡，嗡嗡嗡——
隨著他的動作，一艘又一艘像是沒了翅膀和腿的螞蚱一樣的灰白色戰艦出現在巨蛇星系的中繼器附近，很快，它們的數量多到甚至遮蔽了海關空間站所能看到的所有宇宙空間。
在海關內部的警報徒勞的鳴響時，阿什托茲卡仍然在瘋狂敲擊那個早已被桀斯接管的「通過」鍵。
他的身後，原本應該只有溫度和定時等制式文字的咖啡機面板上，正靜靜地顯示著一行突銳文字：「【殺掉你的同事，將桀斯放進巨蛇星系。】」