——AD.——
沃梅爾星球，桀斯母艦內部，通訊中樞。
「見鬼！指揮官，我們的角色是不是反了？」阿什麗躲在脆弱的掩體後面，探出槍口打爆了兩架浮游機槍：「為什麼這些桀斯一副想要摧毀這個通訊中樞的架勢？」
「這只能證明，」薩諾斯偏頭躲過一發子彈，頭也不回地反手打爆偷襲他的桀斯的腦袋，繼續拔通訊中樞上的導管：「這不是什麼通訊中樞，而是某種它們寧可毀掉也不願意交給外人的特殊個體。」
「那我們就一定要把它帶走走——」
轟隆！
阿什麗話到一半，所在的掩體就被一架桀斯火箭兵給炸毀了，連帶自身的護盾也搖搖欲墜，於是一個翻滾躲到另外一處掩體後面。
在「通訊中樞之戰」開始後不久，諾曼第登陸小隊和桀斯攻擊部隊的攻守形式就發生了某種奇怪的逆轉。
原本似乎打算將侵入通訊中樞的「老鼠」趕走的桀斯們，在一段時間攻之不下，且被薩諾斯將半數導管扯掉之後，忽然齊刷刷地改變了立場，開始用重火力朝所謂的通訊中樞，也就是那架桀斯發動攻擊。
理論上來講，如果放任它們摧毀掉那架桀斯，這次潛入的任務也應該算是完成，但顯然在場者，就算是傑金斯也沒有順著桀斯的意思的打算。
「可惡，快回復快回復……」阿什麗躲在掩體後面，聽著擦過耳邊子彈的呼嘯聲，只能握緊手上的步槍盯著自己正顯示為「超載」的護盾指示燈。
桀斯的武器和普通的銀河聯盟文明不同，它們根本不考慮對合成機械的傷害，所有的子彈性質全都是針對有機體的「撕裂」和「破甲」，被破盾後，如果挨了神堡種族一槍，還有可能剩半條命，但如果中了桀斯一槍，那說不定還得找零。
吱，吱，滴。
護盾指示燈從紅轉黃，同時發出了護盾開始充能的聲音，讓阿什麗鬆了口氣，正準備稍稍探頭提前規劃好目標，額頭卻被冷冰冰的槍口頂住了。
那是一架通體銀白的矮小桀斯，它僅有上半身顯形，下半身還處於奇怪的半透明狀態，但看它顯形的速度，甚至不需要一秒，這種距離上，質量效應護盾根本無法起效。
唯一值得慶幸的是，它似乎無法在隱形狀態開槍。
在如此近的距離進行翻滾躲避槍口簡直是開玩笑，唯一的獲勝法則就是在一秒內將它擊毀，至少也要打飛這把對準自己的槍！
阿什麗憑藉自己的軍事素養在瞬間就理清了戰鬥的思路，直接揮拳打向桀斯舉槍的手臂，腕部的萬用工具隨即浮現並轉化為一柄利刃。
嚓！桀斯的手腕連同槍械瞬間飛了出去，但沒等阿什麗鬆口氣，面前的桀斯就已經用另一隻手的第二把槍頂住了她的腦袋。
這是什麼桀斯，為什麼會拿兩把手槍……
砰！
桀斯的腦袋好像摔壞的鬧鐘一樣炸開了。
「不用謝。」傑金斯轉回槍口，淡淡地說道。
……區區一隻傑金斯！
————
繼續進行戰鬥時，阿什麗時不時去瞧一眼傑金斯。
薛帕德那麼強也就算了，從來沒實戰，這可是個一直窩在船上看作戰記錄的傢伙！
結果是，那個剛剛潛入時還哆哆嗦嗦結結巴巴，一臉隨時可能被不知從哪飛來的子彈幹掉模樣的下士已經變成了某種意義上的精銳。
或許動作有點機械，應對有點刻板，但硬是能和他對線的桀斯們打得有來有回，沒有讓它們推進半米。
「發現了嗎？」在阿什麗又一次躲過火箭兵的襲擊時，和她處在同一個掩體的薩諾斯說道：「他在模仿這些桀斯。」
「確實……」阿什麗回想了一下：「如果給他套個桀斯皮，動作上幾乎分不出來。」
「他可以從作戰記錄中學會戰場形勢判斷，學會戰術對策，但唯一學不到的，是戰場上如何行動，」薩諾斯舉槍打爆一架火箭桀斯，翻滾到另一處掩體後面：「我的隊員們有著鮮明的個人風格，他即使勉強能學，也只會因為過度模仿而把自己陷入險地，而事實上，他不需要什麼花里胡哨的東西，作為沒有特色，最普通的『戰士』，只要所有的行動都足夠標準就行，而桀斯步兵，則是宇宙中最標準的戰士——那些花里胡哨的改裝版本不算。」
「上限不高，但下限不低？」阿什麗若有所思道：「萬金油？」
「看你理解了，經此一戰，他已經火速成長了起來，是可以託付後背的可靠同伴，不要對他太刻薄。」薩諾斯扯到另外一個掩體後面：「另外，注意觀察奇怪的空氣波動。」
「什麼空氣——」
呯！
吱吱吱……
阿什麗還沒來得及發問，薩諾斯抬起捍衛者猛然朝她開了一槍。
下一秒，一個和剛才一模一樣的雙槍桀斯從隱形狀態脫離，但腦袋已經不翼而飛。
「我在考慮把它命名為『桀斯刺客』。」薩諾斯朝她比了個繼續戰鬥的手勢，返回通訊中樞旁邊又拔掉一根導管。
「嘖……」阿什麗轉移到另外的掩體後面，繼續瞄準試圖突破，或者乾脆遠距離攻擊「通訊中樞」的桀斯們。
很顯然，薛帕德指揮官之前也可以及時開槍救下自己，但卻把機會讓給了傑金斯，讓那個傢伙進一步樹立「自己很強」的信心。
這同樣意味著，指揮官在處理通訊中樞的時候，同時也在關注他們兩個的狀態以及面對的敵人，如果出現失誤，他就會及時進行補救。
不，應該說，在這段時間的防禦戰里，他已經悄悄地替自己和傑金斯兩人補救了不知多少次失誤，尤其是在傑金斯那個菜鳥還沒有成長起來的時候。
直到這次出現預料之外的「桀斯刺客」，他「潤物細無聲」般的照顧才被發現。
莫非，之前每次外勤，他總是這麼默默地扮演著「隱形守護者」？
哼，那些只知道找到敵人並開槍打爆的大老粗，一定沒有發現吧。