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巨蛇星雲，諾曼第號。
「船長。」「船長。」
薩諾斯沿著艦橋甬道走向駕駛室時，沿途的船員紛紛向他抬手敬禮。
「稍息。」「繼續執勤。」「小心些。」
薩諾斯逐一點頭回應，並順手扶住一個匆匆跑過差點撞上他的船員。
「情況怎麼樣？凱登？」
「沒什麼問題，長官，神堡安全部已經恢復了通行許可，還給了我們插隊的權限，」駕駛員凱登·阿蘭科正在橙色面板上不斷敲打和拖拉：「這簡直太離譜了，我們剿滅一群海盜，反倒是我們的錯，禁止我們的船隨意前往非人類控制星系。」
「你應該這麼想，我們作為一個新加入銀河聯盟的新人，卻輕易收拾了很久以前就加入的老人，自然得對這個新人重新評估，」薩諾斯說道：「評估結束之後，人類在神堡議會的地位應該會獲得大幅提高。」
「我猜其中很大部分是您的功勞，長官。」凱登回應道。
「我就不回答這種有自誇嫌疑的問題了，馬上接近中繼器，專心駕駛。」薩諾斯拍拍凱登的肩膀，在他旁邊負手立正。
「收到，」凱登一邊回應，一邊在橙色面板上快速滑動，口中還不停地報告：「正在接近巨蛇星雲主中繼器，準備啟動躍遷程序……正在將質量效應核心同中繼器同步……正在向中繼器傳輸目的地……」
薩諾斯看著舷窗外巨大的鑰匙狀天體，微微眯起了眼睛。
「即將進入躍遷通道，3，2，1……
咻——
隨著一道藍光乍現，駕駛艙外的情景變成了某種由星星點點的流光和灰霧組成的巨型隧道。
「一切順利，長官，我們抵達伊甸星系還需要17分鐘。」凱登稍稍偏頭看向薩諾斯：「您可以找個地方休息片刻。」
「嗯……單個護衛艦確實比運輸船或戰列艦集群要快。」薩諾斯點頭。
「而且我們作為隱形艦，還不像其他艦船那樣離開通道必然顯形，」凱登又調試了兩下面板：「用來打擊海盜是不是有點大材小用？」
「你怎麼知道……只是為了打擊海盜？」薩諾斯意味深長地說道。
「那……呃，抱歉，我是不是不該問？」凱登動作僵了一下。
「不，你可以問，只要我不說就行。」薩諾斯又拍了拍他的肩膀，轉身離開駕駛室。
「我就知道……嘿。」凱登嘀咕著，臉上露出興奮之色。
————
「薛帕德，你來一下，我們得談談。」
剛剛來到艦橋，薩諾斯就被一臉嚴肅的蓋拉斯攔住了——雖然突銳人除了嚴肅擺不出什麼別的表情。
「正巧，我也想同你談談。」薩諾斯點點頭，一邊同其他船員打招呼一邊跟著蓋拉斯來到了艦橋同層的通訊室。
由於正處於質量效應通道中，通訊室完全聯繫不上任何一方，用來談些事情倒正合適。
「嗨，格朗特你也在？」進入通訊室後，薩諾斯向已經等在裡面的克洛根人打招呼。
「是格朗特先提出和薛帕德談談的，」格朗特瞪著緊隨其後，順便關上門的蓋拉斯。
「反正我們要談的事都差不多，」蓋拉斯不甚在乎地擺擺手，「如果你堅持的話，可以先講。」
「不，算了，還是你先，格朗特可以再等等。」格朗特縮了縮巨大的腦袋。
「你知道我不喜歡拐彎抹角，薛帕德，」蓋拉斯也不推辭，走到他身旁後，轉身看向薩諾斯：「我就直說了，我那位表叔，突銳議員先生，在你找我上船之前交給了我一項任務。」
「考察我是否有資格成為『幽靈』？」薩諾斯問道。
「呃……不，你怎麼會這麼想？」蓋拉斯原本要說的話直接被打斷，掀了兩下腮甲，轉而問道。
「不是嗎？」薩諾斯挑挑眉：「據我所知，銀河聯盟幾乎所有『幽靈』都來自突銳，而且想成為幽靈，得有一名資深幽靈推薦，我還以為你要對我說，你其實是個幽靈什麼的之類。」
「哈！不可能！」格朗特插話：「如果蓋拉斯是幽靈，我們根本不用打那麼一仗。」
「嗯……確實，如果蓋拉斯是幽靈，我們順藤摸瓜找過去的時候，那些犯人應該早就被大批軍警捉拿關押了。」薩諾斯接話。
「你們好像對幽靈有什麼誤會，」蓋拉斯挑了挑眉骨：「我的任務，是考察你是否有資格加入神堡聯合艦隊，就是那個雖然總部在巨蛇星雲，但一年有三百六十天沒回過總部，在全銀河繫到處找事的聯合艦隊。」
「行了，我知道你父親在那支艦隊服役了，」薩諾斯拍拍他的肩膀：「不過我想人類原本已經有艦船加入了？」
「不是接受調派的普通『船長』，而是分艦隊的『指揮官』，」蓋拉斯搖搖頭：「我父親準備交給我一支分艦隊指揮，但我不喜歡那些，比起調兵遣將，我更樂意衝鋒陷陣，所以，像請你擔任那支艦隊的指揮官。」
「是不是有點草率？」薩諾斯揚揚眉：「我們可一共只並肩作戰了一次，雖然動靜有點大。」
「就我個人而言，一次出生入死的戰鬥就足夠看清一個人，但那些老傢伙不行，」蓋拉斯戳戳他的胸甲：「接下來的任何戰鬥，我都會全程錄像，並在事後寫評估報告交給表叔，所以得提前麻煩你打得更『漂亮』一些。」
「嗯……」薩諾斯不置可否，轉頭看向格朗特：「你也是這個打算？」
「嘿！幹嘛要為神堡那些傢伙辦事？」格朗特瞪著眼睛：「格朗特的父親聽說了你的事跡，想讓格朗特請你去幫忙幹掉其他幾個討厭的部落，當然，職位是『三軍統帥』！」
「克洛根內戰那種拿核彈當爆竹丟的戰鬥有指揮的必要嗎？」蓋拉斯拆台。
「嘿，就算你是蓋拉斯，說這種話格朗特也會生氣的。」格朗特瞪他。
「聽起來並不矛盾，這邊的事情結束之後，我可以多打一場戰爭讓突銳議員瞧瞧。」薩諾斯說道。
「好像……」「也不是不行？」蓋拉斯和格朗特陷入思考，但後者明顯腦袋一片空白。
「【嘿，船長，我想你應該看看這個，我們好像來晚了。】」凱登的聲音從通訊器傳出。
通訊室能夠進行通訊，就意味著諾曼第已經脫離了躍遷通道，所以凱登應該是發現了什麼。
「轉到通訊室來。」薩諾斯回應道。
吱吱，隨著周圍的情景一陣扭曲，通訊室的機械結構瞬間變成了某個地表情景，一些星聯戰士正各自躲在掩體後面同什麼敵人作戰，而這副場景的空中，正有一個異常巨大，通體漆黑，像章魚又像烏賊，揮舞著巨大爪子的奇異戰艦從天而降。
「事情開始變得麻煩了。」薩諾斯看著那模糊不清的影像說道。