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神堡，人類大使館。
「歡迎，安德森，還有康娜，」頭頂依然寸草不生的尼克·弗瑞從辦公桌後站起，主動同剛剛進入大使館的兩人握手：「星聯的命令我已經接到了，接下來會全力配合你們的工作。」
這麼快嗎？康娜確認了一下當前的時間，從自己發出那份終止任務申請報告開始，到接到回執，到抵達神堡大使館，甚至還不到二十四小時。
那位「07」似乎是個雷厲風行的人啊。
「我說尼克……」因為都是熟人，安德森也沒那麼客氣，隨便握了握手，落座之後便看著周圍說道：「你這是大使館還是辦公室的隔間啊？」
確實很像，保持端正坐姿的康娜掃視著大使館「內部」的環境。
之前路過這片衛區的「走廊」時，看到圍牆上一個個單獨標記著某某大使館的門牌，還以為至少會有單獨的會客廳和辦公室乃至私人空間，但進門之後才發現想多了。
「大使館」只有一間辦公室，四面的牆壁更是完全透明的，可以很清楚看到其他的「大使館」里工作人員在做什麼，整體看上去確實像是在地球時的警局辦公室。
「沒辦法，人類地位還不夠，」弗瑞不甚在意地攤攤手：「所有非常任理事文明的大使館都是這樣，那些不受重視的文明的大使館，甚至連面牆都沒有，只有一張辦公桌，像菜市場一樣聚在一堆。」
「就沒有誰提出抗議？文明的機密信息要怎麼辦？」安德森看向「隔壁」的大使館，能很清楚看到那個獨眼的肥胖外星人正仰在辦公椅上呼呼大睡。
「他們不在乎，」弗瑞指指頭頂：「無論是你的機密，還是你的機密被其他文明偷看，他們都不在乎，如果因為這種『泄密』而產生了糾紛，他們才會慢悠悠地把記錄有事情始末的監控拿出來作為評判標準。」
「……」安德森一時無語，仔細想想也是，擁有統治銀河系的勢力，誰會在意只有一兩顆星球的文明啊——雖然人類不是只有「區區幾個星球」。
【「應當提高在『銀河聯盟』的影響力，」（楷模）】
【「軍事實力夠強才有話語權。」（叛逆）】
【「關於這次任務，你有什麼看法？」】
【「三十年河東，三十年河西，莫欺少年窮——」（窮奇）】
「……」康娜看了看第四條，然後開口問道：「弗瑞大使，你對我們的任務，或者說『幽靈滕工』，有什麼了解嗎？」
「你們應該知道，『銀河聯盟』有一支由所有理事文明按一定比例提供戰艦所組成的『聯合艦隊』，主要負責處理需要大規模艦隊出馬的戰鬥，」弗瑞轉而說起了不相干的事：「如果把這支『聯合艦隊』當做一名頂盔摜甲，全副武裝的戰士，那麼『幽靈特工』就是手持匕首，身形飄忽的刺客。」
「他們一個人就是一支艦隊？」安德森表示懷疑。
「雖然規模上不能相比，但作用上卻比較相近，」弗瑞搖頭：「如果某件事引起了『神堡議會』的關注，但卻不至於派遣艦隊時，讓一名「幽靈特工」介入就是最好的選擇，所以，你們選擇加入一名『見習幽靈』的任務，等於直接進了神堡議會的視野，如果表現的好，對提升人類的地位，或者說，幫我換個辦公室是很有幫助的。」
同薩倫說的基本相同，但目的的順序是不是說反了？
「不過，『幽靈特工』，並非可以為所欲為，」尼克繼續說道：「據我所知，他們確實擁有『毀滅一個文明』這樣的權限，但必須在行動總結報告中提供該文明對『銀河聯盟』有毀滅性威脅的證據才行，否則該幽靈特工所屬的文明會受到神堡議會的嚴厲制裁。」
「我以為他們是直屬於『銀河聯盟』的？」安德森繼續問道。
「確實直屬於『神堡議會』但如果他們的行動出了簍子，難道議會會集體背鍋嗎？，肯定會扣到該『幽靈』原本的種族上，」弗瑞稍稍把身體前傾：「所以，這次協助任務，只許成功，不許失敗，我不關心那個『見習幽靈』失敗後會怎樣，但人類和星聯一定會因此分鍋。」
「……這是星聯的意思？」安德森皺眉。
「這是我個人的意思，」弗瑞重新後仰回去：「我被星聯派來，在這個到處都是奇形怪狀的外星人的地方樹立人類的形象，可不想工作成果因為其他人的貿然行動而毀掉。」
「我難道會故意導致任務失敗嗎？」安德森挑眉。
「只是提醒一下，注意本職工作，不要做多餘的事。」弗瑞似乎不打算解釋。
「你給我說清楚！」
「如果你想不到，那我說也白說。」
嗯……康娜看了看能在幾分鐘內從熟人相見變成反目成仇的兩個老同事，開始試著分析他們到底在打什麼啞謎。
分析完畢。
「安德森艦長，」康娜開口道：「你以前在地球不是致力於捉拿紅冰販子嗎？」
「嗯。」安德森忙著和弗瑞大眼瞪小眼。
「那種小兒科的玩意，在『銀河聯盟』已經被淘汰，外星人使用的是一種效力超過其一千倍的東西，很巧，它的名字是——」康娜打開萬用工具，翻轉展示：「『紅沙（Redsands）』。」
【紅沙：「揚多啊（Yandoa）」星的「廢棄錐形蟲（DefunctConatix）」工業在「異能基因修改和治療」項目中意外發現的合成物質，分子式為【不予顯示】，對於非矽基生物具有極強的成癮性和致幻性，被列為銀河聯盟一級違禁品，持有、運輸和買賣均為嚴重違法行為。】
「王德發！？」安德森瞪大眼睛。
「事實上，艾倫一直在神堡抓走私這個的外星人~」弗瑞笑道：「瑟普萊斯媽惹法克~」
————
船塢。
在大使館完成登記並提交給「銀河聯盟」之後，安德森和康娜回到船塢等待薩倫的聯絡。
「幽靈特工」的總部雖然也在圓環區區，但具體在哪裡卻沒人知道，因為這裡禁止入內的地方太多了。
「我怎麼覺得，銀河系根本就是個大號的地球？」安德森看著舷窗外來來往往的外星艦船，發出了感慨：「同樣劃分勢力範圍，同樣由強大的勢力領導，同樣會因為各種各樣的事情發生摩擦大打出手，同樣有野心家、罪犯和恐布分子。」
「只能說，這是智慧生物的共通性，」康娜回答：「只要它們的生活習性大致相同，群體的行為邏輯就不會相差太多——包括自覺沒有追求了的傢伙選擇使用紅沙。」
「哈，別提了，沒聽剛剛弗瑞說嗎？紅沙的效果太強，只有擁有異能的生物才能使用，如果我要對付他們，就得做好面對各種異能者的準備，我非常確信那幫走私犯里會有子彈無效的傢伙在。」安德森搖頭。
「不用確信，一定有，」康娜在萬用工具上翻著伊蒂幫她收集的公開資料：「銀河系勢力最大的阿莎麗人，就是天生的異能者，她們由於壽命過於悠長，什麼都想試試，幾乎在任何合法職業和非法職業中都能找到阿莎麗人的身影。」
「那如果擊殺了她們，會不會引起外交糾紛？」安德森已經開始就工作內容進行思考了。
「只要確認對方確實進行了犯罪行為，」康娜又翻了幾頁：「阿莎麗雖然是銀河系最大的勢力，但她們本身是一個鬆散的『部落聯合』，每個部落之間的法律和習俗都不太一樣，所以只要不涉及底線惹怒了神堡的阿莎麗議員，基本是不會有問題的。」
「汪！【雖然說的沒錯，但你確定要在大庭廣眾之下討論擊殺銀河第一種族阿莎麗的事情嗎？】」
「……」康娜頓了頓，強行轉移話題：「相比之下，突銳作為銀河第二大種族，涉及犯罪的記錄卻很少，因為他們雖然熱衷於戰鬥，但會要求『師出有名』，一場戰鬥如果不能獲得榮譽、捍衛秩序或保護弱小，他們往往會拒絕該次戰鬥。」
「那麼，賽拉睿呢？」由於薩倫久等不來，安德森也不介意多聽聽銀河各種族的辛密。
「研究狂，或者暗殺者，他們如果犯罪，基本會是非法科研或者投放危險物品，」康娜翻了幾頁資料：「他們的『幽靈』曾經通過投放絕育基因藥劑的方式令一個叫『克洛根』的好戰文明幾乎斷絕，而這件事被他們當做重大功績吹噓了好多年。」
【指揮官，船塢內多個攝像頭轉向你了。】一直在偷偷摸摸收集公開資料的伊蒂提醒道。
這幫傢伙行不行啊，說阿莎麗和突銳的壞話都不管，一提賽拉睿就注意到了？
雖然想就此終止話題以免引起這個明顯是賽拉睿開發的監控，但那樣的話也太刻意了點，應該找個合理的由頭……
【「在接下來的任務中，我們還可能遇到的種族有——」（楷模）】
【「哼，我們人類遲早也會成為常任理事文明。」（叛逆）】
咔噠，咔噠，咔噠~
康娜正準備從兩個備選選項里隨便找個說，卻見一頭形狀奇怪的外星生物向她走了過來。
它大約半人高，通體油綠，身材圓滾滾的，長著四支蜘蛛一般的腳，翹起的上身有一隻棍莖獨眼和一雙細長的手臂。
「嗯？這是來警告我們不要胡說的嗎？但塊頭好像小了點？」安德森打量著那頭生物。
「不，等等，」康娜瞥了兩眼伊蒂發來的信息，扯住安德森讓開：「這是『護工』。」
「什麼？」安德森一臉疑惑：「醫院的護工？」
「不是，它們是這座『神堡』的維護者，」康娜皺眉：「它們會按部就班地完成對神堡的維護和修復，除此之外不回應任何交涉企圖，不反擊任何攻擊行為，解剖顯示它們甚至沒有思考器官，整個神堡都沒有找到它們的巢穴和生產地，但卻總能維持住一個總量，學者普遍認為它其實是神堡的一部分，特意立法禁止對它們的傷害。」
「嘿，比起之前的種族，它卑微到土裡去了。」安德森看著「護工」完全不改變方向地撞過來，只得在最後一秒錯步讓開。
吱吱吱——
護工停在一處似乎被粗心駕駛員撞凹的停泊位邊緣，「手」上冒出絲絲藍光，開始對它進行維修。
「也就是說，這傢伙不要工資，不必休息，每天都會勤勤懇懇的幹活？」安德森摸著下巴：「資本家狂喜。」
「不，重點不在那裡，這種來歷不明也無法控制的生物，只因為能替他們進行維護，神堡議會就選擇視而不見？」
康娜一邊說一邊盯著「護工」，開始思考從哪裡下口比較好。
「【不，它們並不是『來歷不明』，】」薩倫的聲音從兩人背後響起：「【它的來歷，議會高層一清二楚，但只是在裝鴕鳥而已。】」
「你可真慢，」康娜轉身看了薩倫一眼：「莫非『幽靈特工總部』不同意你的計劃？」
薩倫此時換上了一身純黑底色，點綴紅紋和白色指示燈的動力盔甲，背後吸附著兩把阻擊槍，腰間掛著一對手槍，看上去似乎能打了不少——但整體還是很像蜥蜴。
「【總部一般不會幹涉我們執行任務，請你們援助只要報備一下即可，之所以耽誤這麼長時間是去幽靈終端購置裝備了，】」薩倫拍拍背後的槍桿邁開步子：「【走吧，關於護工的事，我們路上說。】」
「等等？你是不是走錯了？那是去我們的船的方向，你的船在那裡。」康娜攔住他，指了指之前薩倫乘坐的小型護衛艦。
「【沒錯，我已經把這次的任務用船登記為你們的『敦刻爾克』號了。】」薩倫搖搖頭。
安德森吹鬍子瞪眼：「什麼，你這傢伙竟然——」
「【人類在這次任務中的貢獻會因此增加，而且，萬一它損毀，你們會獲得三倍的賠償。】」薩倫補充。
「——竟然這麼替我們著想？」
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