――TR.82.11.28――
礦井地底。
「那麼，蟲子的融合情況怎麼樣？」
雖然已經有所猜測，雷諾還是開口問道。
「『完美無瑕，無懈可擊，它們仿佛天生就是一體的』，這是研究員的評價，」艾蕊爾聳了下一邊的肩膀：「而且因為那些蟲子本來就沒有理智，即使失憶也無所謂。」
「所以說……我們要面對的不只是藤蔓，還有同藤蔓融合之後的蟲子？」泰凱斯咔啦上了下槍栓：「這可太合我胃口了！」
「你要吃自己吃！」托許立刻聲明。
因為分不清托許是真以為泰凱斯要吃蟲子還是順口嘲諷，雷諾決定不發表評論。
「根據記錄……」艾蕊爾也不打算理那兩個人，停頓一下之後繼續說了下去：「他們在更深處接近地嗪的地方安置了培養那些『混合體（Hybrid）』的場所。」
「所以，那些怪物從深處殺出來，滅掉了聯邦研究所，又回去了？」吉米直撓頭：「但那些藤蔓又是怎麼回事？」
還能怎麼回事，藤蔓和蟲子不是一夥的唄。雷諾看了艾蕊爾一眼。
到目前為止，獲得的情報已經把在地表時做出的推測基本推翻了，但具體如何，還得等本人解釋才行，如果她願意的話。
除了飛劍，還能控制植物，靈能者還真是無所不能。
「輕鬆的調查時間到此為止，接下來，我們可能就要遭遇真正的戰鬥了，」艾蕊爾來回觀察了一下雷諾一行：「雷諾警長，你確定你的人有足夠的戰鬥力嗎？」
「我想沒問題，」雷諾揚揚眉毛：「之所以不呼叫增援便直接深入礦井，所依仗的除了漢森女士你所擁有『知識』，就是我們自己的戰鬥力。」
「希望你的自信不是自負，」艾蕊爾點點頭，又低頭划動了幾下記錄板：「這邊走，跟我來。」
「呃……」看著原本需要保護的植物學家當先走出去，吉米一臉迷茫：「指揮官，我怎麼覺得她好像哪裡變了？」
「你覺得『自己探查情報』和『同其他遊騎兵待在一起』，那種情況你會更自信？」雷諾拍了拍吉米的肩膀，快步趕上艾蕊爾。
「當然是有同伴的時候？但這和現在的情況有什麼關係？」吉米仍然滿臉莫名其妙。
「跟上吧，小子。」泰凱斯似乎也發現了什麼，大力拍了下吉米的肩膀，但沒有解釋。
————
唰唰唰——
吱吱——
終於? 在礦井的最深處，一個還在翻湧著地嗪的大坑旁邊，雷諾見到了正在鏖戰的藤蔓和蟲子。
這麼稱呼不太確切? 正在交戰的確實有一方是標準的藤蔓? 但另一方卻是植物和各種動物、蟲子、乃至人類混合而成的畸形怪物? 不能簡單地稱呼為蟲子。
「它們……」吉米震驚不已，而有所預料的泰凱斯和托許都像雷諾一樣看向了艾蕊爾。
「漢森女士，在我們對那些怪物動手之前? 你有什麼要說的嗎？」雷諾開口問道。
「解釋起來比較麻煩的先不提? 我就說說你們應該很關心的事情吧，」艾蕊爾撩了把自己的頭髮：「這些藤蔓不會攻擊你們，那些人型混合體都是剛剛克隆出來還沒來得及灌輸知識和記憶的原體? 而聯邦的特工和士兵都被我關起來了。」
「所以? 你早就知道聯邦秘密基地的事情? 引我們來只是為了找個合理的理由讓它曝光。」雷諾用肯定的語氣說道。
「我原本打算演一場『植物的復仇』? 所以才會把地表基地的各種資料都抹掉? 」艾蕊爾看看托許：「誰知道他竟然真的找到了聯邦留下的信息。」
「怪我咯？」托許攤手。
她沒有解釋自己怎麼獲得的能力? 以及想要獲得聯邦研究結果的原因，不過那確實比較麻煩，而且不重要。
「很好，剩下的等我們搞定了下面的事情再慢慢談。」雷諾敲敲頭盔，激活指揮官系統? 進入戰鬥狀態。
「哈哈哈！該死的蟲子? 沒想到吧！芬利大爺從瑪薩拉追過來啦！」見雷諾這邊談妥? 泰凱斯直接拔槍沖向藤蔓和蟲子對峙的火線。
就像之前艾蕊爾所說? 那些藤蔓在注意到泰凱斯接近時，不但沒有發動攻擊，還特地讓出了他的前進方向和攻擊路徑。
轟轟轟！
泰凱斯的爆矢槍完全不需要瞄準? 只要不斷朝藤蔓的敵人開槍就行，一打一片，對面的混合體看上去雖然想要分兵幹掉這個突然出現的眼中釘，但卻被那些藤蔓死死纏住。
它們雙方的戰鬥非常具有特色，藤蔓主要是抽打和綁縛，而混合體則基本按照它們「混合」前目標原本的形態進行戰鬥，主要是撕咬和爪擊。
當混合體擊敗藤蔓時，它們會像動物一樣「吃掉」自己的戰利品，而藤蔓擊敗混合體時，會將混合體的植物部分抽走，留下一具陳舊的屍體。
它們原本勢均力敵的戰鬥在泰凱斯等人加入後迅速變得一邊倒，古古怪怪的混合體被遊騎兵們和藤蔓打得節節後退，最後縮在一處同地嗪資源相當近的坑洞內，困獸猶鬥地同藤蔓和泰凱斯等人對峙。
雷諾用指揮官系統掃了一下，在坑洞深處發現了幾台雖然鏽跡斑斑，但仍然處於運轉狀態的複製人工廠，而不出意外的是，它生產的全都是「人類混合體」。
或許那些「混合體」沒有特別的傾向，遇到哪個融合對象順便就融合了，但雷諾根據擊殺每一匹怪物所耗費的時間和難度來分析，人類的混合體反而是整個礦井中最弱的那個。
「死吧！死吧！」「咻咻咻——」
泰凱斯的大範圍無目標轟擊加上托許用靈能光劍對高威脅單位得狙殺，即使不用雷諾抽冷子開上幾槍，混合體的勢力範圍仍然在急速縮小。
在藤蔓和混合體之間的比例大到一定程度之後，這場戰鬥就已經沒有什麼懸念了。
「我們找個地方談談吧，」艾蕊爾把目光從戰場收回，看向雷諾：「你的布塞法洛斯號上就不錯。」
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