是夜。
魏紫把薛尚書悄悄送進宮的回信交給了周顯霽。
周顯霽拆開，裡面畫著一幅圖案：禽鳥棲息在樹枝之上。
「『良禽擇木而棲』，」魏紫輕聲，「舅舅不會幫長公主和周顯陽。」
周顯霽燒掉回信：「我倒是認為，可以讓薛尚書充當內應。」
魏紫略一沉吟，如今周顯陽身邊可用的文武大臣只有寥寥數位，能夠信任的更是少之又少，作為被魏緋扇親自拉攏的薛尚書，若是投靠周顯陽肯定會被委以重用，自然就能知道長公主的動向。
她認真道：「我會把殿下的意見轉告給舅舅。」
八月流火，九月授衣。
隨著盛夏的結束，朝中有關立儲的呼聲越發熱烈。
周碩每日上朝，幾乎都有官員提議儘快立儲。
他黑著臉踏進御書房，暴躁地撫落龍案上的奏章：「立儲、立儲，朕有那麼老嗎？！朕登基不過寥寥二十載，朕正當壯年！一群不中用的廢物，個個口呼萬歲，心裡卻巴不得朕早點死，全是奸臣，全是佞臣！」
周顏雪端坐在圈椅上：「皇弟不必動怒，嘗嘗我帶來的薄荷酥。🎅😾 ❻９𝐒𝐇𝓊𝔁.ｃ𝕆爪 🐉♧」
周碩拂袖落座，從碟子裡拿起一塊糕點：「這世上，也就皇姐肯念著朕。瞧瞧，後宮妃嬪竟無一人前來為朕分憂解難！」
薄荷酥入口即化。
周碩的心情好了些，捻著佛珠問道：「皇姐今日前來，所為何事？」
「皇弟可喜歡這份薄荷酥？」周顏雪不答反問。
「薄荷清甘，入口即化，很是香甜軟糯。」周碩頷首，「比宮中御廚的手藝要好。」
周顏雪笑容溫柔：「你猜是誰做的？」
「莫非，是皇姐從琅琊帶來的廚子做的？」
「非也，乃是陽兒親手為你做的。」周顏雪滿臉讚嘆之色，「陽兒聽說皇弟近日為立儲之事傷肝動火，於是特意向民間的神廚請教，學了這麼一道酥點。皇弟，陽兒是個孝順的好孩子呀。」
周顯陽……
周碩想起這個兒子，臉上掠過一絲陰霾。
他緩緩道：「皇姐今日前來，莫非也是為了立儲一事？」
「是。」周顏雪承認得乾脆，「陽兒倒是沒有爭儲的意思，這道酥點只是我過來看你的時候，順道幫他捎帶的。他說，現在朝廷官員都在議論立儲之事，他若親自前來，只怕有爭寵之嫌。他不願意與幾位兄長相爭，他只盼望父皇身體康健，莫要為這些小事勞心傷神。他還特意叮囑我，萬萬不要告訴你，這些酥點是他親手做的。」
周碩一顆一顆捻著佛珠。
他神情晦暗不明，半晌，意味深長地笑道：「他倒是有心。」
「我也是這樣想的。」周顏雪感慨地搖了搖頭，「幾個皇子裡面，他是最不起眼的，出身也不好。不過，正因為季昭儀母家勢微，反而斷絕了將來外戚干政的嫌疑。再加上他對你孝順忠誠，倒真是個不錯的太子人選。我認為，不如乾脆就立他為太子，先堵上朝臣們的嘴，將來皇弟有別的喜歡的皇子，再找個由頭重新立儲也就是了！」
周碩沉默。
他的妃嬪們都出自世家大族，譬如周顯霽身後是整個西北草原部落，周顯鋒背後站著聞太師，周顯明則有王太傅撐腰。
他知道自己總有故去的那天，將來這些皇子繼位，他們背後的勢力難保不會把手伸到朝堂上來。
更有甚者……
恐怕還會顛覆他們周家的江山！
唯獨周顯陽……
他低笑：「照皇姐這麼說，似乎老三確實是太子的最佳人選。」
「孝順，忠誠，仁厚，」周顏雪微笑，「除了他，我實在想不到別的人了。」
周碩頷首：「茲事體大，朕明日早朝，再與朝臣商議。」
天子與長公主在御書房的這段對話，很快不脛而走。
不出半日，文武百官幾乎都打聽到了天子意欲立三皇子為太子。
終於等到第二天早朝，朝臣們準備充分各抒己見，有贊成立周顯陽為太子的，也有不少官員持反對態度。
周碩閒倚在龍椅上，睨向薛尚書：「薛卿以為呢？」
「啟稟皇上，微臣以為瑞王殿下文武雙全有勇有謀，頗有陛下年輕時的風姿。他若為儲君，乃是社稷蒼生之福！」
周顯陽站在朝臣隊列之中，聽見薛尚書這般誇獎他，心底不禁得意幾分。
周碩則面露怪笑。
就老三那副蠢樣，也敢稱「文武雙全有勇有謀」？
也配和他年輕的時候比？！
起碼他絕不會娶一個懷著別人孩子的女人，自己給自己戴綠帽子！
他瞥嚮慕容燾：「丞相以為呢？」
慕容燾手執象牙笏：「啟稟陛下，微臣以為，三殿下德行出眾，胸襟豁達，有兼愛蒼生之心、並濟天下之仁，適宜立為我大周儲君。」
他這麼說著，眼底卻都是嘲諷。
周顯陽有沒有德行不重要，重要的是周顯陽是個蠢貨。
比起其他幾位皇子，更容易被他掌控。
何況在年齡方面，也與他的孫女香雪更為相配。
周碩把玩著佛珠，最後望向花宴濃：「花愛卿怎麼看？」
前朝君臣討論的內容，很快傳進了後宮。
寄北宮裡，魏紫設下茶點款待周婧，慕容九里又是不請自來。
周婧聽著青橘的稟報，不禁譏諷道：「我三哥那種四肢發達頭腦簡單的笨蛋，什麼時候成了有勇有謀胸襟豁達的君子？必定是他收買了這些官員。」
魏紫手裡捏著一枚棋子，問道：「那花宴濃是怎麼回答的？」
「花廠督說，」青橘模仿著花宴濃的口吻，「自古以來，『立嫡以長不以賢，立子以貴不以長』，前朝多少糾紛皆因立儲之事而起，陛下難道都忘了嗎？沒有規矩不成方圓，還望陛下按照祖訓辦事。」
魏紫輕笑：「他這話，是要陛下立二殿下為儲君。」
「正是！」青橘連忙點頭，「他說完這番話，立刻就有朝臣反對，說二殿下身體虛弱，還不知能活到幾時，江山社稷怎能交到一個病秧子的手上？」
「病秧子？」
一直專注吃糕點的慕容九里忽然彎起嘴角。
她看好戲般抬起眼睫：「周顯霽早就不是病秧子了，他的身體已經恢復了七八成。怎麼，你們都還不知道嗎？」(本章完)