吳錫元露出釋然的笑容，衝著景老爺等人拱了拱手，「那小弟日後就靠幾位老爺照應了。」
景老爺端起茶杯衝著他一舉，笑著說道：「好說，好說。」
你來我往互相恭維了幾句之後，陳老爺率先步入了正題，「景老爺，王爺說了，等三月過後，咱們鋪子的稅收要再漲一成。我和老蘇倒是還好說，您家大業大的，若是漲一成，那多的可不是幾萬兩啊！」
景老爺顯然早就得知了這個消息，臉色都沒有任何變化。
只見他輕笑一聲，眼中略帶嘲諷，「想漲就讓他漲，左右交多少還是我們說了算。」
陳老爺和蘇老爺等的就是他這句話，便笑著應和道：「您說的對，想漲幾成就幾成，大不了咱們鋪子的生意又不景氣了。」
他們幾人互相對視了一眼，哈哈大笑了起來。
景老爺端起茶水又喝了一口，才接著問他們，「齊大人那裡你們近來可有去走動？」 ★
蘇老爺回答道：「前兩日才去了一趟，給他老人家送了幾碟菜，應當夠他老人家用一陣子了。」
景老爺微微頷首：「不錯，理應如此，他老人家這些年也替咱們操了不少心，孝敬孝敬是應該的。」
吳錫元聽著他們幾人的談話，心裡也明白他們說的這幾碟菜應當也不是普通的菜，怕是什么小黃魚，翡翠白玉，珍珠丸子之類的……
看來雲南王在此地運作了快二十年，也還是沒同此地的地頭蛇打成一片啊。
就是不知道他們提到的這位齊大人，在其中又扮演著怎樣的角色。
蘇老爺和陳老爺從景老爺這兒得了他的態度之後，心裡就如同吃了定海神針一般，幾人又喝了幾杯茶水，景老爺率先放下了茶杯，說道：「今兒就到這兒吧，你們各自回去忙各自的，日後若是再有什麼事兒，就讓人送信給我府上。」
蘇老爺和陳老爺將景老爺和吳錫元送上了馬車，並目送著他們的馬車走遠了，才敢轉身離去。
吳錫元就坐在景老爺身邊，景老爺衝著他笑了笑，「最近大理城事兒多，讓你見笑了。」
吳錫元搖頭，「景老爺您客氣了，跟著您我還長了不少見識，不然我哪兒能知道王爺還打著漲稅收的主意？只怕得等稅收到我頭上才能得知啊！」
景老爺笑了起來，「我就喜歡你這小子說話，總是能將人捧地很高興。」
吳錫元卻道：「景老爺此言差矣，小弟說的都是實話。只是小弟有一事想不明白，還得請景老爺解惑。」
景老爺微微揚了揚下巴，說道：「你有什麼想不明白的？直說就是。」
吳錫元才接著道：「雲南的賦稅已經很重了，怎的雲南王還要增稅？他要那麼多稅銀做什麼？」
景老爺眼睛微闔，也不知道是真不知道還是假不知道，只見他搖了搖頭，說道：「誰知道他要作甚？不過世人總是不會嫌自己手裡的銀子多的。」
吳錫元微微點了點頭，也沒說自己信了還是不信，卻沒再就此事說什麼，只是央求景老爺幫著他即將開業的鋪子，也能避一避稅。
景老爺笑了起來，給他傳授著經驗，「等到時候你就做兩個帳本子，一個給官府的人看，一個留著自己看，想交多少稅還不是咱們自個兒說了算？」
吳錫元眉頭微擰，對著他詢問道：「這麼簡單的道理，難道雲南王就想不到嗎？他就不會查一查此事？」
景老爺衝著吳錫元咧嘴一笑，「自然會查，只是查此事的齊大人是我們的人。」
吳錫元這才放心了，對著景老爺一拱手，「多謝景老爺替小弟解惑。」
兩人說了沒多久的話，就到了景家門前。
吳錫元同景老爺分開來回了自己的院子，景老爺看著他走遠了，才又跟管事交代了一句，「盯著他，看看他接下來又什麼舉動。」
李管事應了一聲，出了門就喊了個下人去辦，回到屋子之後，他才又好奇地問道：「老爺，您是擔心他是雲南王的人？」
景老爺點了點頭，「也不排除這個可能，若他真是雲南王的人，得知了這些事兒之後定然會想盡辦法給雲南王送信，到時候咱們再抓他的現行！」
李管事對著他一拜，真心實意地誇讚道：「老爺您真是高啊！」
景老爺坐在椅子上，一手搭在扶手上，說道：「不過是這些年跟雲南王鬥來鬥去的經驗罷了，他想對付我們當地的勢力，最先要對付的就是我們景家。你也不算算，這些年我們景家抓起來的眼線也不知道有多少人了。」
李管事粗粗一算，也嘆了口氣，「怎麼著，也得有一二百人了。」
吳錫元走到自己門口的時候，見著阿興腳步停了一下，他眼珠子一動，依然鎮定自若地走了進去。
阿興跟在他身後進了門，轉身自然而然地帶上了房間門。
走到吳錫元身邊兒同他耳語了兩句，「大人，外頭又有人盯著我們。」
吳錫元擺了擺手，壓低聲音同他說道：「無妨，咱們該幹什麼就幹什麼，讓他們盯著就是。」
阿興應了一聲，就聽吳錫元又接著囑咐道：「新年馬上就到了，明日你出去買些紅紙回來，我寫兩張對聯，咱們也貼一下，喜慶一些。」
「是。」
第二日一早，阿興就出門了，一路上都有人跟著他，他心裡也有數。
「老爺，吳老爺身邊兒的阿興今兒去買了兩張紅紙，其他哪兒都沒去。」下人稟報導。
「那賣紅紙的可有什麼問題？」景老爺詢問道。
「沒什麼問題，就是李記，再咱們大理城開了十多年了。」
景老爺點了點頭，「知曉了，你們接著盯著。」
吳錫元幹個什麼都會有人來跟他稟報，當他聽說吳錫元寫了兩副對聯貼在了門上的時候，他才又有了興趣。
「走，咱們也瞧瞧去。」
吳錫元只在自己住的屋子門上貼了個對聯，字體同他平日的字體也有些不大一樣，龍飛鳳舞的格外好看。
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作者有話說：