陳臘月也有十二歲了，懵懵懂懂知道一些，便乖巧的點了頭，「我知道了。」
蘇九月嘆了口氣，接著道：「你再四處看看，若是能找到別的活兒就最好了。那鋪子裡只有你跟那個鐵匠，人言可畏啊……若是你再大一些，怕是不好說親事。」
陳臘月也知道蘇九月這是為了她好，就像在村子裡，誰家姑娘跟哪家男娃私下多說了兩句話，那流言怕是要飛到天上去。
她微微頷首，「九月姐姐，我曉得了，您也別操心我了，我都好著哩！」
蘇九月將自己身上隨身帶著的幾十個大錢都給了臘月，「前日忘了給你些零用錢，這些你先拿著。」 ✦
臘月說什麼都不要，蘇九月只好道：「你先留著用，等你日後發了月俸，再來還我就是。」
臘月這才收下了這幾個大錢兒，她拿回家數了數，統共五十三個。
.
臘月這一走就是一個月，再沒上過蘇九月的門兒，她擔心家裡人找過來，總是跟九月姐姐走動，容易暴露。
蘇九月整日也忙忙碌碌的，每日給吳錫元買個大西瓜解暑，直到他快考試的前一陣子才停了下來。
轉眼就到了八月八，蘇九月瞧著比吳錫元更要著急。
「墨別忘了啊，還有筆也要多帶兩支，我給你帶了點薄荷，若是那裡頭氣味大，你就含一片葉子……」
鄉試總共要考九天，每三日一場，許多人考完這三場就脫了層皮。
更有甚者，根本撐不下來，上一世的吳錫元也參加過鄉試，見了太多人撐不下來。
就連他自己，最後一兩日也因著中暑並未發揮好，在放桂榜的時候也才中了二十七名，還是後頭殿試上表現頗佳才能留京任職。
這一世為了避免此種情況，他早早就開始做準備，每日早晚先在外頭打半個時辰的五禽戲。
孟玉春一開始在一旁湊熱鬧，後來也被他拉過來一起練。
「這都什麼怪模怪樣的動作，練這個作甚？有這功夫還不如再多去看兩頁書。」孟玉春問道。
吳錫元卻只是看了他一眼，就繼續自己手上的動作，「你練你的，到時候你會感激我的。」
到了初九這一日，蘇九月和阿福阿貴一同將吳錫元送去了貢院。
比起其他人緊張兮兮的模樣，吳錫元就像是前去監考的考官似的，還反過來讓蘇九月放輕鬆。
同他一樣輕鬆的還有孟玉春，他老遠就看到了吳錫元，從人群里擠了過來。
「錫元兄！」
見著蘇九月還同她見了個禮，蘇九月也象徵性地說了兩句鼓勵的話。
孟玉春半點兒都不緊張，他樂呵呵地道：「我才沒甚好緊張的，該看的我都看了，若是沒考中也沒關係，我今年才十九，三年後考也還年輕哩！」
吳錫元恨鐵不成鋼地看了他一眼，到底沒多說什麼，他有這心態就還挺好的。
看著考生們陸陸續續地進了考場，蘇九月擔心他們進去晚了，就急忙催促道：「快些進去吧，可別來不及了。」
吳錫元應了一聲，「嗯，你們就先回去吧。」
考生們進去後先被安排去洗了個澡，換了身統一的衣裳，才各自拿著自己的號牌去了自己號房。
洗澡換衣服是為了避免有人舞弊，也是為路遠的學子們接風洗塵。
考生們的號房是按著《千字文》排序的，吳錫元的號房是「宙」字房，他找到了自己的位子，通風還算不錯，便坐了進去。
一考就是九天，蘇九月給準備的薄荷、驅蚊的東西全部都派上了用場。
孟玉春也是這時候才清楚當初為何吳錫元會說，等到時候自己便會感激他的。
還真是，若不是他拉著自己每日打那個勞什子的五禽戲，指不定這九日他還真撐不下來。
兩人在貢院外頭匯合的時候，看到對方憔悴邋裡邋遢的模樣，都不約而同地笑了起來。
孟玉春更是說道：「老天保佑，我趕緊一次考中吧！若是再考兩次，我這小命怕是都要交代到這兒。」
吳錫元笑道：「不好好讀書就是這等下場，考完只能求老天保佑。」
孟玉春挑眉，「我天資有限，自然沒法同你這等天才相比，但我好歹有顆上進的心啊！」
吳錫元沒搭理他，四下環顧找自家小媳婦兒。
這等大日子，他媳婦兒定然早早就在外頭等著了。
果不其然，他一眼就在人群里找到了他媳婦兒，身後還跟著阿福和阿貴兩兄弟。
原本蘇九月都沒去找他們，他們也不知怎的得知蘇九月回了雍州城的事兒，又巴巴兒的趕過來當差。
吳錫元身量較高，站在人群里又比較顯眼，蘇九月也一眼就瞅見他了，急急忙忙朝著他身邊跑去。
見著他這副不修邊幅的模樣，眼眶都紅了，「怎的瘦了一圈兒，這考試也太折磨人了。」
吳錫元笑了笑，「那你回頭可得做點好吃的，好生犒勞我一番。」
孟玉春在一旁嘖嘖兩聲，「簡直沒眼看，你們小兩口的定然有許多話要說，我便先回去了。」
拎著匣子才走了兩步，就又回頭衝著吳錫元喊道：「錫元兄，明晚一同出來吃酒，可別忘了。」
吳錫元應了一聲，看著他走遠了，一低頭就看到了自家媳婦兒不善的眼神。
「自己什麼樣的酒量也不清楚？還敢去喝酒？」
吳錫元急忙哄道：「這不是同窗們高興嗎？指不定明日過後，再也就見不著了，我不喝酒，只是去同他們聚聚。」
蘇九月這才作罷，「倒也不是不能喝，你自己心裡有個數，到時候讓阿福大哥同你一起去。」
吳錫元知道媳婦兒是為了他好，也沒反駁，一口就應了下來。
阿福走過來接過他手上拎著的匣子，一行人才朝著家裡走去。
晚上蘇九月燒了一大鍋熱水，給吳錫元從裡到外好生洗了個乾淨。
屋裡的桌子上點著個燈，他只穿著身褻衣盤腿坐在炕上看書，頭髮絲兒上的水滴在了褻衣上，渲染出濃重的一團濕意。
蘇九月端著碗熱粥走近來的時候，就瞧見他這副模樣，眉頭一皺，「怎的也不知道擦擦頭髮。」
--
作者有話說：
【劇情走得太快，就像龍捲風】