趙晟就著熱水好生梳洗了一番，又喝了一杯熱茶，才覺得整個人都緩了過來。閱讀
顧笙遞了點心給他，「黃娘子才送來的棗泥糕，說是自家做的，你不是餓了嗎，要不先吃兩塊兒墊墊？」
趙晟捻了一塊，「嗯，還不錯，甜而不膩。笙笙，你也吃。」
顧笙笑道：「我早吃過了，這會兒不想吃了，要留著肚子待會兒吃好的。你今兒現場比試的題目難嗎？我們的心一直提著的，哪怕聽龔太太說了果然是龔大人先發制人，仍是不能安心。還是聽得你仍考了第一，心才終於落了回去。你當時緊張不？」
趙晟笑道：「說不緊張肯定是假的。都猜到龔大人的意圖了，萬一我發揮失常，誤了龔大人的大事，甚至還會連累龔大人，可如何是好？在那麼多雙眼睛之下現場答題，也跟在號房裡答題不一樣，在號房裡你無論怎樣緊張焦慮，怎樣醜態百出，都沒人知道。可那麼多雙眼睛盯著，你就是心裡急死了，也不敢表現出分毫來啊。」
「不過看到題目後，我就不緊張了。等再看到其他人好像比我還緊張，我就更不緊張了，笙笙你之前不是說過嗎，我是跑不過狼，但能跑得過其他一起被狼追的人就夠了。這麼一想，等到開始提筆答題時，我已經很冷靜，也知道結果應該差不了了。」
顧笙笑起來，「這有自信的人就是不一樣哈。」
「那李天青能在同樣的壓力下，不，他壓力應該比你還要大些，卻仍能考第二，看來他也是真有本事。既他這麼有本事，這次秀才應該也是八九不離十，李縣丞為什麼還非他要做案首？這對他來說，應該不是榮譽，反而是畫蛇添足的負擔吧？」
趙晟扯唇，「可能李縣丞順風順水這麼多年慣了，就覺得一切都該在他的掌握之中？」
「我聽龔大人跟前兒的段師爺說來，他當日考完就曾隱晦的向龔大人和卞教諭表明過自己的態度。因話說得比較委婉，龔大人與卞教諭不好公然回絕他，只能打太極，可能他就以為兩位大人這是默許了，才會對著自家的蠢兒子大放厥詞？」
顧笙明白了，「結果他的蠢兒子又單蠢過了頭，或者說被他寵得太過了。什麼話都敢說，什麼人都敢得罪，以為在石竹這一畝二分地上，他爹真能一手遮天了？」
頓了頓，「我記得之前你說過，李縣丞就他一個兒子，所以雖是庶出也當寶？只有這麼一根獨苗苗，也難怪，實在沒有別的選擇呀。」
趙晟道：「好像李太太就生過兩個女兒，大的還夭折了，小的比李天保還小些。但就算如此，聽說她也從不待見李天保，從不肯管他的，倒是李天青，據說李太太對他還不錯。不過有了今日李天青先開口替李縣丞辭官之事，只怕李太太這會兒一樣恨他了。」
顧笙忙道：「為什麼是李天青開口替李縣丞辭官？李縣丞明顯不想辭，他這不是上趕著當現成的出氣筒呢？我當時離得還是遠了些，只斷斷續續聽到了他們的一些話，還挺好奇的。」
趙晟道：「龔大人當時便要著人去拿李天保，其他學子也群情激奮，說科考這般重要的大事，豈能信口雌黃？看誰不順眼了，就往誰身上潑髒水，簡直太惡劣了！都請龔大人一定要嚴懲李天保，若龔大人不方便，需要迴避，他們可以去府城求府台大人為龔大人和我主持公道。」
「還有人揚言要告李縣丞貪贓徇私，縱容族人橫行霸道，魚肉鄉里的。」
「李縣丞很是惱怒，說大家都是污衊，想拿李天保可以，先踏過他的屍體。又與龔大人說，到底有沒有舞弊，到底今日的再次比試有沒有貓膩，只有當事人自己心裡才清楚。舞弊也不是非要抓現行，從元宵到縣試，那麼長的時間，有多少次機會？不用別人去府城，他自己頭一個就要帶了李天保去！」
「若是去府城還不能得到公道，他就去省府、去京城伸冤。說我再與阿訣交好，阿訣再有權勢，也不信他真能隻手遮天了……阿訣當時都不在現場，而是在後堂等消息，就是怕的會有人胡亂攀咬，結果還是被攀咬上了！李天青就是那時候站出來的……」
李天青站出來後，張口便是：「家伯父近來身體失調，夜不能寐，以致精神恍惚，經常連自己說了什麼、做了什麼都不知道。自然也不能再勝任縣丞一職，就昨晚還曾與學生感嘆，果真是人老了，該回家歇歇了，也省得耽誤了縣裡的民生大事，辜負眾位同僚和百姓。」
「所以現在家伯父打算辭去縣丞一職，即日回家調養身體，正好也管一管家裡不成器的子侄，尤其是舍弟。他當年因是早產，生來便先天不足，智力有問題，許多時候，連三歲的孩子且不如。家伯父一片慈父之心，早想辭官回家，安心將養他了，還往縣尊能允准。」
李天青眼見李縣丞都到這個時候了，還看不清形勢，還在強詞奪理，胡亂攀咬，就為了護住李天保。
只得自己站了出來，棄車保帥。
明擺著龔大人已經容不下李縣丞了，不立刻認輸，好歹保住家業和最後的體面，真等龔大人要趕盡殺絕了，再來後悔，可就遲了。
李氏族人這些年仗著李縣丞，在石竹縣裡是如何橫著走的，李縣丞自己還能不知道不成？
龔大人要揪他現成的小辮子，簡直不要太容易！
可惜李縣丞哪怕心裡都明白，依然不肯認輸，依然打算做垂死的掙扎，是魚也想保住，熊掌也想保住。
以致當場就已給過李天青一記耳光了。
也因此，龔大人才暫時放了李縣丞一馬，——總算李家還有真正的聰明人。
讓他回去後仔細考慮，「本縣給李大人兩日時間，兩日後，若李大人不能給本縣一個滿意的答覆，就別怪本縣不念這幾年的同僚情分了。」
顧笙聽得是既佩服李天青，又忍不住好笑，「他倒是當斷則斷，夠果決的，可惜接連挨了兩巴掌，也夠倒霉的。不過他只差當眾罵李天保腦子有問題，是個傻子了，也多少算解了氣。」