吏部值房內，張居正此刻正忙碌於堆滿奏本的案牘之間。
每到年關臨近便是他這個吏部尚書最累的時候。
各種考成名單匯總、各中直衙門、四直十六省官員們的獎優評劣都需要他這個吏部尚書來做主，工作量之大可以想像。
除了考成法之外，現在推行一條鞭法的地方衙門也有八個省三個直轄府，雖說這事歸戶部管，但誰讓一條鞭法是他張居正提出來的，所以戶部的趙貞吉為此事還得和他張居正交流一下成績。
有道是怕什麼來什麼，就在張居正頭疼的時候，蕭維翰走進來匯報。
「部堂，戶部的趙部堂派人來請您，說是一條鞭法出了點小問題，想您過去商議一下。」
「知道了。」
張居正嘆一口氣，起身動步同時交待道：「你留下，替本官將這些考成記錄做一個詳細匯總。」
「是。」
交代完這些事，張居正便直奔戶部值房去找趙貞吉，後者儼然是等候多時，一見到張居正便起身虛手示意：「叔大兄可算是來了，快坐。」
招呼張居正的同時，趙貞吉還不忘對著自己的隨官交代了一句。
「你先出去吧，把門關上。」
「是。」
「搞什麼？」張居正落座皺眉：「神神秘秘的，不是聊一條鞭法的事嗎。」
趙貞吉坐到張居正身邊解釋道：「我的叔大兄，哪裡是什麼一條鞭法出問題，是宮裡那位出問題了。」
「什麼意思？」
「你自己看吧。」
趙貞吉拿出一封信交給張居正，同時小聲言語道：「昨晚上一個小太監送來的，皇上手諭。」
後者接過來看，越看臉上越嚴肅，最後更是不可思議的看向趙貞吉。
「這算什麼意思？學衣帶詔嗎？我大明不是劉漢，太師也不是曹操，皇上怎可如此。」
這封來自朱載坖的手諭其實並沒有什麼太多有明確指向性性的內容，只是提及希望張居正和趙貞吉能夠多多陪他這個皇帝說說話，聊聊國事。
但在張居正看來，這就像是衣帶詔。
「天子即國家，皇上有什麼事完全可以體面的、正大光明的宣詔，如此讓一名內官監深夜送信算什麼德性。」
這就是張居正不高興的地方。
你一個皇帝送信送的偷偷摸摸，搞得像做賊一樣，連累他們倆看信的也成了賊。
趙貞吉苦笑道：「誰說不是呢，這一封信送的，要是讓外人知道，還當咱們倆和皇上密謀什麼呢。」
頓了頓趙貞吉又道：「看來咱們倆前段時間和太師頂牛的事皇上知道了，以為咱們倆要和太師離心離德。」
「太師如今確有很多做的不對的地方，可對這個國家，太師是有大功的，是付出無窮盡心血的，皇上這麼做，不合適。」張居正言道：「孟靜，你的態度呢。」
「我當然是和叔大兄你一個心思。」
趙貞吉苦笑道：「可現在這信送的實在是噁心人，皇宮四面透風，這事早晚進太師耳朵里，要是他老人家猜忌咱們怎麼辦，可是把皇上的信拿出來四處傳揚又是出賣君父，做這種事，唉，良心上實難過意。」
「簡單。」張居正給出個解決辦法：「咱倆拿著信，大大方方現在就去面聖，就說是奉聖諭。」
「能行嗎。」
「君子坦蕩蕩，小人長戚戚。」
張居正站起身：「這件事，咱們無愧於心就好。」
「行，就聽叔大兄的。」趙貞吉考慮後選擇相信張居正。
兩人達成共識便離開值房，直奔乾清門的方向去，那是後宮的大門。
路上的時候趙貞吉問到張居正。
「叔大兄，你覺得皇上見咱們是想說什麼，總不可能真就如信中所言，讓咱們去和他聊國事吧。」
「甭管皇上想聊什麼，咱們做臣子的陪著便是。」
「那萬一。」趙貞吉遲疑道：「聊的是太師呢？」
「功是功，過是過。」張居正給出一個態度來：「僅就目前來說，太師的功遠大於過，皇上和太師之間的矛盾僅僅是權力的歸屬矛盾，誠然，太師如今相代君權，以首輔之職行攝政之權，但一不曾背主、二不曾裂國，皇上便不可說太師是逆臣。」
趙貞吉苦笑起來：「我的叔大兄，咱倆就別說這種虛話了，歷朝歷代血的教訓，沒人會把這種事分的清楚，說到底還不都是為了爭權，太師做再多的對事，但他把皇上的權力搶走，皇上眼中那就是逆臣。」
張居正聞言也是沉默，不再多說什麼，同著趙貞吉一道趕往乾清門。
「奴婢見過兩位部堂大人。」
守門的小太監顯然是認識張居正二人的，見兩人聯袂而來忙上前參禮問話：「兩位大人來此是？」
「奉聖諭，面聖。」
「奉聖諭？」小太監一頭霧水：「沒聽說皇上下聖諭宣召二位大人啊。」
「皇上給的手諭。」
張居正拿出趙貞吉收到的信遞呈上去：「昨晚給的。」
小太監嚇了一跳，看罷信後也不敢在這乾清門外多耽誤，忙將張居正兩人請入宮內，一路引至乾清宮外。
「兩位大人稍待，奴婢這就去啟稟皇上。」
不多時迴轉：「兩位大人請進。」
張居正在前、趙貞吉在後，二者一前一後便進了這大明皇帝的寢宮，見到了朱載坖。
除了這個年輕的皇帝以外，他的潛邸之臣高拱也在。
「見過兩位部堂。」高拱起身拱手：「皇上在溫讀功課。」
張居正向高拱身後看了一眼，聞言便不作聲，安安靜靜跟著高拱入內，緘口息聲，一直等到朱載坖讀出那段話。
「夫威儀，所以與君臣，序六親也。若君亡君之威，臣亡臣之儀，上替下陵，此謂大亂。大亂作，則群生受其殃，可不慎哉」
耳朵聽著這段話，張居正便下意識和趙貞吉對視一眼。
這段話出自《後漢書》，是入門的書籍，按說朱載坖還是皇子的時候就應該學過這段內容，怎麼今日拿出來溫讀，還當著他們倆的面。
要麼是巧合，要麼就是早有預謀。
朱載坖讀完整段內容歇了一口氣，扭頭便看到張居正二人，起身，面露微笑。
「二位卿家來了。」
二人撩袍下拜：「臣張居正（趙貞吉）參見吾皇，恭請聖躬萬安。」
「朕躬安，二位卿家快免禮。」朱載坖熱情招呼：「快些落座。」
「謝皇上。」
二人爬起身，張居正言道：「皇上刻苦讀書，實乃國家之幸。」
朱載坖自嘲一笑：「朕現在終日幽居這深宮之中無所事事，只能讀書解悶，讓兩位卿家看笑話了。」
這話說的，氣氛一時間有些尷尬。
好端端聊個閒天，說聊死就聊死。
張居正內心嘆氣。
如此淺薄稚嫩，哪裡能斗得過陸太師啊。(本章完)