「叔，你真的殺朝廷命官了？」

  「他們究竟幹什麼傷天害理的事了？」

  她神色認真，好像從沒想過他會無故殺人，篤定他是為民除害。

  謝歡看著她純粹的問詢，仍舊陷在沉默中，而後才緩緩道，「沒有，沒殺。」

  想著這些天平陽侯的「叨擾」，謝歡也的確覺得煩了，他思忖道：「你說得對，我問心無愧，給他們看看我的臉也無妨。」

  得到雲叔的回答，沈桑寧放心地點點頭。

  沈桑寧帶著他去尋平陽侯父子，這對父子正在止水居的庭院的躺椅上曬太陽。

  平陽侯唰地坐起，青黑的黑眼圈尤為明顯，「衍兒媳婦，你怎麼來了？」

  說話時，視線卻頻頻瞟向沈桑寧背後的人。

  沈桑寧示意下人將瓜果盤遞上來，放在庭院的石桌上，「給舅舅和表弟送些水果，那你們繼續休息吧。」

  想著平陽侯從未與她說明真正來意，她也不好戳破，不論平陽侯是來尋太子的，還是來尋兇犯的，都讓他們自己解決吧。

  沈桑寧將雲叔留在原地，自個兒走遠了。

  謝歡筆直地站在庭院裡如一棵松柏，居高臨下地看著平陽侯，平陽侯心裡說不上的怪異，立馬起身。

  這幾天夜探香閨找不著的人，突然出現在眼前，平陽侯父子倆一時間有些呆愣，不知道該怎麼稱呼對方。

  虞紹心虛且尷尬地問，「大叔，我聽舟弟說，你晚上住在那個屋，但是我好像從沒見那個屋亮過燈，你真的住那裡嗎？」

  謝歡看著他，臉不紅心不跳地點頭，「嗯。」

  虞紹聽他說謊，自知沒趣，朝平陽侯投去目光。

  平陽侯盯著那張面具，正想著要怎麼委婉地讓對方摘面具，忽見對方直接抬起手來，去解面具的綁繩。

  平陽侯嚇一跳，自己還沒說話，對方就要揭面具，這……他還沒做好心理準備呢！

  當下緊張極了，垂在身側的手捏緊成拳，重重吸了一口氣，仿佛成敗在此一舉，平陽侯父子的目光直直地盯著，不敢錯過分毫。

  見對方面具即將揭開，平陽侯的心都提到了嗓子眼。

  就在驚心動魄之際，即將揭開的面具又被按了回去。

  平陽侯僵持原地，不知該說什麼，心拔涼拔涼。

  謝歡耳朵微動，聽得不遠處有聲響傳來，故重新將面具的系帶扣上，忽視了平陽侯起起伏伏的情緒，轉身走了。

  平陽侯張張嘴，「你……」這是什麼意思？

  他話沒出口，朝「護衛」追去。

  正走至院門處，樊氏的聲音傳來，「侯爺和小公子快快到前院去，知府大人來了，說是有陛下的口信。」

  平陽侯聽聞有陛下口信，當下顧不得摘護衛的面具了，朝樊氏客氣地點頭，帶著兒子去了前院。

  謝歡看著平陽侯父子遠去的身影，樊氏客氣的聲音中透著幾分不耐，使喚道——

  「你去尋一下寧寧，她也有聖旨要接。」

  謝歡看也不看樊氏一眼，也不應聲，扭頭就朝著陶園去了。

  「哎，你——」樊氏看得火大，又不好朝他發怒，只能忍了這氣。

  那廂，沈桑寧在陶園裡，神遊天外，想著雲叔應該是摘了面具，讓舅舅他們放心了吧？

  回神時，只見雲叔已經站在眼前，他道：「有聖旨，你要接嗎？」

  聖旨？

  沈桑寧差點以為自己聽錯了，她能有什麼聖旨要接？

  雲叔這話說的，仿佛她能選擇不接似的。

  不疑有他，她當即理理衣裝也朝前院而去。

  至前院時，知府正與平陽侯談上了，平陽侯手中還攥著兩封信。

  「侯爺，這是陛下給的，讓您看了書信後即刻動身，其他的下官也不知了。」

  沈桑寧進入正廳時，廳內沒有其他下人和微生家的人，只有知府與平陽侯，她正好聽見知府的這一句話。

  她眯眯眼，瞧見平陽侯手中信封上寫著「吾兒親啟」四個字。

  顯然，這一封不是給平陽侯看的，平陽侯退後一步，拆開了另一封皇帝給他的信。

  知府自覺地扭開頭，見沈桑寧走進正廳，乾笑一聲，「裴少夫人。」

  隨即，知府的心腹師爺與官差有序地進入正廳，師爺彎著腰雙手捧著明黃色的聖旨，由知府雙手接過，將聖旨展開——

  「裴少夫人，這是京城傳來的聖旨，由本官代為宣讀，裴少夫人接旨吧。」

  沈桑寧正要跪下，知府阻攔道：「裴少夫人身懷有孕，陛下交代過，您站著聽即可。」

  「奉天承運皇帝，詔曰：

  寧國公府之長媳，沈氏之令媛，性秉溫良，行持勤儉。

  念其憂國忘身，為民奔波；懷瑾握瑜，心胸豁達，誠為難能可貴，朕聞之甚感欣慰，此女堪為天下女子之表率，今特賜口頭嘉獎，以彰其善，勉而益進，勿負朕望。欽此。」

  待知府宣讀完，沈桑寧朝聖旨彎腰頷首，雙手接過聖旨，「臣婦接旨。」

  知府笑著誇讚道：「裴少夫人可是要出了名了，連陛下都下旨夸您呢，這是多少人夢寐以求的事啊。」

  沈桑寧謙虛地回應幾句，留知府喝茶，知府擺手，「不了，本官還有要事處理。」

  平陽侯捏著信，在旁問道：「要事？」

  知府點頭，並未隱瞞，「刑部尚書也來了金陵，要親自查葉家走水的案子。」

  平陽侯：「原來如此。」

  知府鄭重地拱手，「侯爺，那下官就先行一步。」

  語罷，知府領著人離開。

  平陽侯將看完的信塞回信封，沈桑寧不知道信里寫了什麼，只見平陽侯面色凝重，匆匆打了個招呼，便疾步出門領著虞紹離了府。

  沈桑寧捧著聖旨出了正廳，想著要將聖旨供在何處，身側紫靈還喋喋不休地吹捧著。

  忽聽房頂上傳來一聲冷笑。

  沈桑寧仰頭，發現雲叔不知何時又跑了上去，定是去偷聽的。

  她是一點也管不了。

  謝歡站在房頂上，他仍舊戴著面具，剛才摘面具被樊氏打斷，他還想著重新摘給平陽侯看呢，豈料平陽侯就這樣走了。

  那封信，他亦窺見了「吾兒親啟」的幾個大字，他好像有些猜到了，猜到平陽侯要去的是哪裡。

  不過，他沒有心思追上去。

  輕輕一躍，落地在沈桑寧面前，看著她捧著的聖旨，在心中腹誹。

  一道虛無縹緲的聖旨，什麼都未承諾的口頭獎勵，就能讓某些人開懷。

  老了還這麼會算計，什麼都不付出，就寫幾個字傳下來就算獎勵了，字還不是本人寫的。

  謝歡看著明黃色的聖旨直搖頭，面具下儘是不屑。

  偏偏沈桑寧讀不懂他的冷笑，十分神聖地端著聖旨，內心因被表揚而歡喜。

  有了這道聖旨，籌款也會稍微簡單些，如今沒了葉家的阻攔，她很有信心。

  那廂。

  平陽侯帶著虞紹趕到了莊安巷江八胡同，這裡完全就是普通老百姓居住的民巷，這一塊像是還沒脫貧，沒有一戶是人家是殷實的，一家家湊不出一個院子，民房擁擠在一起。

  進了胡同，並排走都有些困難，煙囪挨在一起，胡同頭冒著濃濃白煙，聞著像是在做什麼湯，胡同尾都能聞到味兒。

  陛下說太子曾住在六十號，這是目前能給到的最準確的線索。

  不管是曾住，還是一直住，平陽侯都驚訝於太子竟能完全融入百姓中，都當太子了，還過得這般簡樸。

  平陽侯帶著虞紹，站在六十號房外，敲敲門。

  不出所料，太子肯定不住這裡，但他仍舊懷揣著希望。

  許久，才有人來開門。

  那是一個骨瘦如柴的女子，穿著還算新的衣裳，半遮著面，剛打開門，看著外頭陌生的男人，又警惕地將門闔上些，只留一條縫。

  「你棗誰？」

  也是怪了，平陽侯心裡奇怪，怎麼跟太子有關的線索和人，都愛遮面，他禮貌地問道：「請問您在這家住了多久了？」

  女子覺得這問題冒犯，不客氣道：「同你有什麼關係？」

  「這家先前是否有一位姓謝的男子住過？不瞞你說，我是來尋一位親眷的。」平陽侯又想將畫像取出來。

  女子皺眉，「沒有沒有，我在這裡住了十多年了。」

  平陽侯往女子被遮住的臉上掃了掃，糾結地想，太子化名了也有可能，會不會這位是太子妃呢？於是又問，「您的丈夫是否在——」

  女子打斷，「你尋錯人了，我還沒出閣呢！」

  說著，就將門重重闔上。

  平陽侯被關在門外，手上捏著晉元帝要交給太子的信，他低頭，知道線索又斷了，陛下給的線索根本不靠譜。

  也對，就太子的性子，連皇宮都待不住，怎麼會長時間待在一個狹小的民房裡，恐怕早就雲遊天下四海為家了。

  至於陛下給的信，自然也是沒給出去。

  虞紹在一邊弱弱問道：「爹，還去微生家嗎？」

  平陽侯看著兒子憔悴的臉，哀嘆一聲，早知道是這樣一波三折，就不帶兒子出來吃苦頭了。

  至於微生家那個還沒摘面具的護衛，平陽侯已經不抱希望了。

  因為剛才，對方竟然要在他面前摘面具。

  若對方真是太子，不可能自願摘面具的，太子在他面前摘面具，與自己主動回宮有什麼區別？

  再說，連衍兒媳婦都說，那個護衛的面貌，她和衍兒都見過。

  平陽侯心都涼了，如今冷靜下來，覺得前幾日捕風捉影的懷疑顯得尤為可笑。

  況且，國公府的護衛，怎麼可能去剿匪，還瞞著主人家？

  想通後，面具摘與不摘，已經無所謂了。

  他又嘆一聲，摟著兒子走出胡同，「回去同你表嫂告別了再走。」

  虞紹很想問，不摘護衛的面具了嗎？抬頭看看平陽侯難看的臉色，最終選擇閉嘴。

  平陽侯忽如其來的告別，讓沈桑寧更加確定，雲叔不是罪犯，身份上沒有什麼問題。

  這不，平陽侯都主動辭別了。

  微生槐與微生澹父子聽聞，皆趕來相送，謙虛客氣地說道招待不周，還往平陽侯的馬車上塞了不少特產和好吃的，讓他們父子路上吃。

  就這樣，送走了平陽侯父子。

  沈桑寧朝著遠去的馬車揮揮手，回府時，剛才站在後頭的雲叔又不見了。

  遠去的馬車上，虞紹問，「爹，我們接下來要去哪兒尋太子？」

  平陽侯也不知道，沉默一下，「去揚州吧。」

  「爹，揚州會有太子嗎？」

  「不知道，」平陽侯情緒低落，「我苦心尋找多年都沒有結果，這次是我想多了，還是不該太上心。」

  虞紹看他爹有些破罐子破摔的意思，安慰性地拍拍他爹的背，「爹，其實侯爵也挺好的，不是非要做平陽公的。」

  平陽侯驀地笑了下，「是啊，這確實非人力能夠左右，聽天由命吧。」

  心裡，到底還是失望的。

  忽地，馬車震了一下，平陽侯下意識地護住兒子，聽到馬車外的下屬喊道——

  「侯爺小心！」

  平陽侯還不知道要小心什麼，馬車卻突然加速，飛快地疾馳在城郊，將下屬們都甩開了。

  平陽侯推開門，只見車夫換了人，一個黑袍駕駛著馬車，行至偏僻處。

  「大膽！」平陽侯掏出劍來，欲刺向刺客的背，卻被對方提前預料，兩指夾住他的劍身，隨即，劍就被甩飛出去。

  「你！」平陽侯大駭。

  黑袍確認將平陽侯的下屬甩了乾淨，才將馬車停在了偏僻荒蕪之地，看著平陽侯憤怒的臉與虞紹恐懼的樣子，他隔著黑面布，嗤笑一聲。

  也不曉得是在笑話平陽侯的武藝，還是笑話虞紹的膽小。

  平陽侯覺得是前者，漲紅了臉，「放肆！你是誰派來的刺客？」

  黑袍看著他，低聲道：「李相派來的。」

  「什麼？」平陽侯更是大驚，李相竟然敢明目張胆地刺殺他？！

  黑袍搖搖頭，「你也是好笑，這樣也信。」

  「混帳！」平陽侯發覺自己被戲弄，氣不打一處來，當即怒罵一句，「有本事正大光明地打一場！」

  黑袍不笑了，但情緒穩定，「你拿走了一件屬於我的東西，我只是來取回它。」

  平陽侯皺眉，腦海中將能想到的都懷疑一遍，「你胡說。」