「什麼！」知府都懷疑自己聽錯了。

  沈桑寧神色鄭重，「而他們之所以要吃餛飩，是因為聽了一偏方，馬公子以為如此可以變成女子。」

  知府聽得一愣一愣，隨即便是憤怒。

  「知府大人，這齣偏方的神婆就居城外，那些女子受害與此人也脫不了關係，故作高深招搖撞騙，黑心黑肝。」

  「裴夫人放心，本官會將人捉拿歸案。」

  沈桑寧點頭，又講起，「馬年與李四勾結欲殺我一行五十餘人，而馬總兵以職位便利，欺騙士兵，構陷於我，我用了宣王令牌假傳命令，也是情急下不得已之舉，此事……我亦有錯，裴家也會將實情上奏陛下。」

  知府連連點頭，知道輕重，不管裴夫人的令牌是怎麼來的，也跟他沒有關係，他要做的，是將實情上報，將馬家罪行公之於眾。

  至於裴夫人的人殺了馬年與校尉，那也是對方過錯在先，陛下亦會有公正的決斷。

  想清楚後，知府又想起另一事，「馬總兵之死，與夫人可有關係？」

  畢竟今夜與馬家有衝突的，就是裴夫人了，馬總兵剛好今夜死了，實在巧合。

  沈桑寧聽聞，裝作毫不知情，甚至還好奇地追問，「嗯？馬總兵死了？他怎麼死的？難不成城中真有江洋大盜？」

  見知府諱莫如深的樣子，她不再詢問，轉而憤慨道：「不管怎麼死的，此人縱子行兇，還未受到法律制裁，簡直太便宜他了！」

  反正，絕不能透露總兵之死與雲叔有關係，馬年與校尉的死，是他們行兇在前，反擊是「無奈之舉」。

  而馬總兵不一樣，他是朝廷官員，死在家裡，無人知道被誰所殺。

  若讓知府得知是雲叔所為，只怕雲叔會被全城通緝。

  還是瞞著吧。

  知府鬆了口氣，「裴夫人，既然你無大礙，本官也該回去了，你放心，今晚官差會守著客棧，不讓你再擔驚受怕。」

  沈桑寧見他要走，詢問起啞婆孫女的事，知府立即派人核查那些被救出的女子的身份，然後將啞婆孫女送了回來。

  小姑娘十三歲，長得跟竹竿一樣瘦，又被餓了三天，回來連哭都哭不動了，但啞婆哭了，她衝上去將孫女一把抱進懷裡，祖孫倆抱了一會兒，啞婆便直直地倒在了地上。

  幾人合力將啞婆抬進了小房間找大夫醫治，大夫先前已經給啞婆止了血，可啞婆因為擔心孫女跑來跑去，如今情況不容樂觀。

  小姑娘守在床頭照料著。

  沈桑寧便將小房間留給了祖孫倆，自己與雲昭、紫靈擠一間上房。

  夜裡挑燈，將今日所發生的事寫成書信，明早傳回公府，讓公婆知情，再看京中形勢隨機應變，順便將謝玄的腰牌一併捎回去。

  她寫完，雲昭已經躺在榻上外側睡著了，她跨步到床里側時，雲昭倏然睜開眼，一把抓住她的腳踝。

  待看清臉，雲昭的眸光稍微溫和些，鬆了手，抱著劍往外挪了挪，「快睡吧，明日還要趕路。」

  「嗯。」沈桑寧躺下後，紫靈才爬進最里側。

  周遭早就安靜了，沈桑寧明明很困，可她總是想到那碗餛飩，心裡很不是滋味，過一陣又清醒了。

  她整個人都縮進被窩裡，手心放在肚子上感受著自己的體溫。

  命運弄人，有的人生來貧苦，有的人生來不被家人所喜，還有的，從一開始就是算計，根本沒有機會降生。

  沒有出生的胎兒，他們感受不到痛苦，痛苦是留給活著的人的。

  那些被迫懷上孩子、又被迫落胎的女子，她們還會有家嗎，她們回家後，家人還會接納她們嗎？

  馬家父子死得輕鬆，可被迫害的女子還活著，不僅要承受身體的痛，還要遭受世人指點，將來的日子該怎麼過？

  現在想來，雲叔歸來腰包空空，大抵是將銀錢給了那些女子。

  可雲叔能有幾個錢，那幾個錢怕是抵不上大用處。

  她心裡有了決定，閉眼睡了過去。

  另一間上房裡，床前擺著兩個木盆，一大一小。

  大木盆里放著一雙大腳，小木盆里放著一雙小腳。

  「再給我加點水。」謝歡道。

  齊行舟聽了，吃力地拎起水壺，往大盆里加了些熱水。

  他都不明白自己為何這麼聽話，大概是白日裡被他救過的原因吧。

  兩人坐在床榻上泡著腳，安靜得連窗外呼呼的風都無比清晰。

  即便如此，謝歡也不覺得尷尬，反而很享受，享受此刻摘了面具，能夠順暢地大口呼吸。

  他扭頭看著身側裝蒜的小蘿蔔頭，「你多大了？」

  齊行舟身體板正地挺著，正經地回答，「七歲了，」考慮到房中過於安靜，不想這話掉到地上，於是反問，「您呢？」

  這么小，就這麼「裝」，長大還得了，謝歡抬手摸一把他的小揪揪髮冠，惹得小屁孩頻頻皺眉。

  至於自己多大了，謝歡回憶了會兒，「二十五。」

  齊行舟再次皺眉，「……」不說話了。

  「你阿姐平日裡怎麼教你的，這樣板著，不累嗎？」謝歡拍了拍他的背，感覺他縮了縮，才想起他背上還有傷，收回手，尷尬地摸摸鼻子，「忘了。」

  齊行舟也沒法跟他計較，看著他彎著背的樣子，自己又挺起了背，糾正道：「這是君子之風。」

  沒有君子之風的謝歡，發出一聲輕笑，「行，小君子，待會兒，幫我倒洗腳水。」

  「你——」齊行舟扭頭，兩個小拳頭捏緊了，見對方已經擦乾腳上了床，「哦。」

  護衛們都歇下了，也不想麻煩別人，齊行舟彎腰去捧木盆。

  大盆按照謝歡的要求，裝了太多水，根本捧不動，小盆又太小，裝不下多的水。

  於是使出吃奶的勁兒，勉強將大盆捧起來，小臉漲紅，轉身走都走不穩。

  謝歡偏頭看他，一扭一扭的背影，心嘆口氣，下了榻從他手裡接過盆，「臂力太差。」

  齊行舟雙臂忽然變得輕鬆，垂著頭悄悄抿嘴，露出寬寬的黑縫隙，轉頭去捧小水盆，快步跟上。

  一高一矮，齊行舟只及謝歡腰下，兩人去倒水，一路無言。

  回來後，謝歡率先躺到榻上，齊行舟坐到小板凳上，將頭上的小發冠取下，黑長的頭髮微微捲曲，他用木梳將其梳通，然後墊著腳吹燈，摸瞎上床榻。

  剛摸到床，就被人一把拎起，下一瞬便躺在了床榻里側。

  黑夜裡，謝歡看不到身側小孩不滿的眉頭。

  過了好一會兒，聽身側響起小孩彆扭的聲音——

  「伯伯。」

  謝歡不想應。

  「雲伯伯。」

  「幹什麼？」謝歡覺得煩，理他一下。

  齊行舟躺平時也是板板正正，雙手交疊放在腰上，謝歡則不同，謝歡一手撐在腦後，一手放在腹部，翹著二郎腿。

  「伯伯，你是不是，不太喜歡我阿姐？」

  齊行舟問得嚴肅認真，謝歡聽得蹙眉，「為何這麼說。」

  「阿姐說要給你找家人，你態度不太好。」

  「這就不好了？」謝歡嗤笑，小屁孩還挺記仇。

  齊行舟不理會他的笑，一心道：「阿姐是好心，伯伯下次可不可以溫柔些，不然她會傷心的。」

  謝歡半晌不應，反而問，「你為何住在裴家，是微生家不要你嗎？」

  「不是不要我，」齊行舟鄭重道，「是阿姐喜歡我。」

  即便看不見，謝歡也能想到身邊小孩不滿的臉色，是對他的不滿。

  但他並不在意，「哦。」

  齊行舟語氣緩了緩，「我阿姐是個很好的人，所有她在乎的人，她都很重視，如果你對她不滿，她會覺得是她做的不好。」

  謝歡倒沒這麼覺得，反而覺得這小孩太在意、崇敬姐姐了。

  齊行舟不等他說話，又道：「所以，你可不可以不要討厭她。」

  「我沒有討厭，」謝歡覺得自己很冤枉，無奈地回答，腦海中憶起往昔歲月，聲音緩緩變輕，「我只是……」

  他沒了聲。

  齊行舟以為他在想著修飾措辭，於是等了會兒，豈料半晌都沒再有聲音，疑似已經睡著了。

  齊行舟有點生氣，小身板扭過去，伸出食指戳戳對方的胳膊，「醒醒，伯伯。」

  謝歡心煩，提起被子揮過去，把小屁孩蓋住，厲聲道：「睡覺。」

  ……

  次日一大早，沈桑寧便將盤纏取出一部分，還怕不夠，又將隨身的幾件首飾讓紫靈去當鋪當了。

  紫靈嘆道：「少夫人，咱們已經窮到需要典當的地步了嗎？這可是您最喜歡的釵子啊！」

  「所以讓它去發揮它最大的價值啊，」沈桑寧一笑而過，「你快去吧。」

  紫靈想了想，堅定道：「奴婢願意捐一個月的月銀，陪您一起痛苦。」

  這傻丫頭，沈桑寧可不覺得痛苦。

  兩人說話時，傳來一道淒涼的叫喊，「祖母！」

  趕至時，啞婆已經斷了氣息。

  大夫束手無策，感嘆地搖搖頭，「她這身子有舊疾，拖了太久沒有醫治，本來也撐不過幾個月了，大起大落的情緒對她的舊疾很不好，加之這幾日所受的外傷，她完全是吊著氣，如今孫女找回來了，她便安心去了。」

  這一睡，就再也醒不來。

  啞婆嘴角卻是掛著笑與淚，手裡還牽著孫女的手。

  小姑娘趴在床頭哭，「都怪我，都怪我，我不該去馬家的……」

  原本祖孫倆相依為命，如今只剩小姑娘一人。

  沈桑寧愁著臉，卻沒說話，比如「向前看」，比如「逝者已矣，生者如斯」，此刻顯得太空了。

  她吩咐人去買口棺材，而後又從盤纏中取出二十兩銀子，放在床前留給小姑娘，拍了拍小姑娘的背脊，帶著大夫出去結錢。

  大堂內，聽不到樓上的哭聲，一切仿佛如常，店小二擦著木櫃，掌柜盤著算盤，幾個食客在用早膳，街上經過的男人挑著扁擔準備去賣貨。

  這頭剛結了大夫的錢，紫靈也剛出發去當鋪，沈桑寧的身後突然響起「噗通」一聲。

  她轉身，只見小姑娘擦著眼淚，跪在她面前，她當即去扶，小姑娘執拗地磕了重重的一個頭——

  「請夫人收留我，我願意為奴為婢，請夫人給我一個機會。」

  沈桑寧彎著腰，一手攙在小姑娘的臂腕，「你可知為奴為婢將失去自由？」

  小姑娘連連搖頭，「我爹欠了賭債跑了，沒有店家會要我做工，生怕債主來鬧事，家中房子被債主收走，我與祖母幾年來乞討為生，祖母生病無錢醫治，幾日前，我起了貪念自願進的馬家，馬家給了十兩銀子，我將錢給了祖母，然而祖母不願，她想將錢還給馬公子換我回來，銀錢放到馬車上，被人扔了下來，祖母攔車被人傷了肩，可她仍舊一直跟著車跑，後來她再回去，那袋子錢被人撿走了……」

  談起這個，小姑娘的眼淚止也止不住，「是我害了祖母，我本想讓她治病，卻沒想到害了她，也害了我自己。」

  「夫人，我們這樣的人，無權無勢，身份卑賤，連生死也無法掌握，要自由又有何用？求您庇佑，我願意一輩子伺候您！」

  她懇求著，雙手將二十兩銀子奉上。

  這二十兩銀子，她未必拿得住。

  沈桑寧望著錢袋子和少女誠懇中盼著希翼的眼睛，改變了主意，「我接下來要去的是金陵，但也有可能會去揚州，你怕不怕？」

  小姑娘搖頭，「不怕，我要活下去。」

  「你不問我要去做什麼？」

  小姑娘再次搖頭，「夫人是好人，做的一定是好事。」

  「你叫什麼名字？」

  「小雪，唐小雪。」

  「好，你可以暫時跟著我，我會給你尋個好去處。」

  或者說，好些的活法，能夠慢慢掌握命運的活法。

  「多謝夫人！」唐小雪還想磕頭，被沈桑寧阻止。

  她將人扶起，溫聲道：「不過有句話，你說的不對。」

  唐小雪抬頭，紅腫的眼睛看著她，只見她微微莞爾，如神女娘娘一樣好看，她說——

  「你出身低微，但低微不是卑賤，你只是需要一些時間，尋到自己的路，保護自己不再為人所欺。」

  語罷，沈桑寧感受到一道不可忽略的視線，她奇怪地抬頭，看見樓梯上站著一人。

  雲叔。

  她望過去時，他恰好偏開了頭，正準備戴上面具。

  這會兒戴什麼面具，是不吃早膳了嗎？