古來善戰著唯有楚秦，相較於八百里秦川的豪邁民風，楚地多了幾分書生氣，說簡單點，可能就是刀客與劍俠的區別。
大江南岸的鄂州城，安靜雌伏在天幕之下，沒有大西北的荒涼粗野，亦沒有江南水鄉的小橋流水、九曲迴廊，介於二者之間，文與武融合的恰到好處。
風雪灑在厚重大氣長街上，梅曲生騎著毛色發黃的小馬，背負竹質書箱，箱子旁邊依舊插著用黑布包裹的長劍，在行人熙熙攘攘的街道上穿行，便如同負笈遊學途徑鄂州的書生郎。
青竹梅子酒，逍遙伴曲生。
梅曲生以前的名聲，不下於現今如日中天的許不令，不過自從許不令名揚天下，一代新人換舊人，梅曲生就好似銷聲匿跡了。
銷聲匿跡，並非梅曲生不夠強，而是武藝對梅曲生來說，只是興趣愛好，剛剛二十出頭，除開在太極殿前動了次手，其他時候都是在讀書，嚴格來說是個書生，其次才是遊俠，對虛名並不看重，也沒心思爭搶。
嶽麓山的老夫子，原本準備教八個傳人，『琴棋書畫、刀槍劍戟』，只可惜老夫子眼界太高，心思都放在『天下』兩個字上，對後輩教導並不怎麼上心，永遠都是『學會是命，學不會也是命』的態度，話不說第二遍，和放養差不多。
事到如今，『琴棋書畫』死了倆，『刀槍劍戟』少了倆，嚴格來說沒湊齊。
梅曲生是其中的『劍』，也對練劍的興趣不大，鍾情於遊覽山水、尋覓古今。
據梅曲生的了解，老夫子本來想收許不令當『槍』教，不過發覺大材小用，最後改了注意，決定把許不令當槍使。
當槍使並非貶義，畢竟在天下這個大棋盤上，能當成一桿槍用來橫掃六合的，絕不是尋常棋子。
不過在用槍之前，得先把場地布置好，否則滿地枯枝爛木，再好的槍也施展不開。
梅曲生來鄂州城的目的，便是幫先生帶個話，讓另一顆棋盤上的關鍵子，當先鋒軍，先把場地收拾乾淨。
踏踏踏——
寒風凜冽吹拂王旗，馬匹在楚王府外的下馬碑前停了下來。
梅曲生背著書箱來到巡視的兵甲前，談吐有禮說明來意，然後站在街邊安靜等待。
不出片刻，楚王的管家便出現在眼前，幾番詢問，確定是梅曲生後，便把他帶到了側門，從僻靜處進入了王府。
楚王府修建在大江沿岸，依山傍水，樓宇飛檐一眼望不到盡頭。
梅曲生穿過數道門廊，在王府後方的花園內，瞧見了楚王宋正平。
楚王宋正平長著劍眉鷹鉤鼻，身材高挑四肢修長，年級於宋暨相仿，算是風華正茂的美男子。老楚王是孝宗皇帝的嫡次子，能把封地放在富饒的楚地，手中還握有重兵和長安共同協防北齊，便能看出孝宗皇帝對老楚王有多信任。
不過『最是無情帝王家』，同胞兄弟、親生父子都能刀劍相向，兩代人過後，能演變成什麼樣已經很難說了。
梅曲生來到花園內，楚王宋正平正在練劍，未著蟒袍，只是一身尋常武服。楚人好劍成風，自幼在楚地長大的宋正平也是如此，動作飄逸劍技老道，如果不是身處藩王的後花園中，說是江湖上的遊俠兒也沒人懷疑。
宋正平的劍法，是和武當殺神陳道子學的，也請教過曹家等名聲顯赫的劍學世家，武藝恐怕在七位藩王之中無敵手，放在江湖上也非中庸之輩，不過在梅曲生眼中，就有點班門弄斧了。
梅曲生背著書箱，安靜站在遊廊中旁觀，表情不溫不火。
給宋正平餵招的是楚王手下第一劍士丁元。丁元的位置與肅王府的岳九樓類似，藩王手下第一打手，父輩本是前朝大齊御拳館的教頭，還有個世襲武侯的爵位。長安城破後，丁氏一族為護末代齊帝逃出長安死守不退，滿門幾乎死絕，後來老楚王惜才，和孝宗皇帝求情，才把本該滿門抄斬的丁家遺孤保了下來。
因為楚王不怎麼走動，丁元也很少出手，不過鐵鷹獵鹿之時，全盛時期的鬼娘娘跑了刺殺楚王，當時的護衛就丁元和陳道子沒受傷，武藝肯定不低。
叮叮噹噹——
約莫半刻鐘後，楚王才收起了掌中寶劍，從侍女手中接過手帕，擦了擦額前的汗水，走向梅曲生，面色儒雅隨和，沒有半點藩王架子，更像是江湖偶遇知己，笑容爽朗：
「梅公子大駕光臨，未曾出門相迎，是本王怠慢了。聽聞梅公子劍術舉世無雙，不知本王方才這套太極劍，能不能入梅公子的眼？」
被如此客氣對待，自然是因為梅曲生背後的那個老夫子。梅曲生言詞並無傲慢之處，只是輕輕抬手：
「賞心悅目。」
「哈哈……」
宋正平有自知之明，點頭輕笑沒有再聊劍法的事兒，帶著梅曲生在花園中行走，詢問道：
「梅公子途徑鄂州城，是回嶽麓山，還是剛出來？」
梅曲生並肩而行，從懷裡取出了一封書信，微笑道：
「剛從嶽麓山出來，恰好路過鄂州，先生便讓我跑腿給王爺送封信。」
宋正平看了眼信封，接過來看了下封口，屏退左右，打開掃了一眼。
信紙上只有寥寥數字，但每個字的分量都極沉，讓方才還風輕雲淡的宋正平下意識停住腳步，仔細的看了片刻。
「宋思明……菩提島……太原……」
梅曲生並未更上，站在後方保持距離，安靜等待。
宋正平認真看完了信紙，眉頭緊促，目光望向了長安的方向，沉默片刻，才蹙眉道：
「這消息……有點天方夜譚，讓本王如何信？」
梅曲生帶著平靜微笑，搖了搖頭：「我只是跑腿，信上寫的什麼並不清楚，先生耳目通達，知道的小道消息很多，其中真假難辨，信不信、該怎麼做，都得看王爺自己的意思。」
宋正平看了看手中的信紙，良久後，抬手將紙張撕碎，丟進了池塘里，搖頭道：
「梅公子請回吧，這種東西，交給當今聖上更合適。」
梅曲生見此沒有多說，附身行了一禮後，便轉身離開了花園。
宋正平負手而立眉頭緊促，等梅曲生離開後，才低頭看了看逐漸沉入水中的紙屑，斟酌良久，還是把謀士召集了過來……
(本章完)