淮南位於金陵西北三百里外，自古便有中州咽喉、江南屏障之稱，地理位置的重要性不言而喻。淮南蕭氏橫跨三朝，在此耕耘近千年，說整個淮南都是蕭家也不為過，只要是姓蕭的往上數個十幾代基本上都能找到同一個祖宗。
江南的繁華毋庸置疑，自古便是魚米之鄉。布絹、茶葉等等極為發達，但更出名的是那句『湖上女，江南花，無雙越女春浣紗』，江南美人自古便名傳天下，小橋流水、紙傘輕裙，給人留下了深刻的印象。
而比美人更出名的，則是江南的文人才子。大玥尚武不假，但不是每個地方都好武成風，一般越往南走就越不能打。江南地理位置的緣故，從古至今都沒什麼外敵，習武強軍也沒什麼用，門閥世家又在此雲集，導致了走仕途的文人遠遠多過了舞刀弄槍的蠻子，整個江南的牌面也就只有一個六合門。
時值十月中旬，四季如春的淮南還沒有落雪，一艘樓船在逐漸靠近淮河口，江面上停泊的畫舫、官船、貨船一眼望不到盡頭，每時每刻都有船隻滿載貨物歸來，或者把產自江南的貨物送往各地。
沿岸萬千柳枝隨風輕舞，販夫走卒來回穿行，文人仕女漫步於河畔，未曾下船，便能領略到和西北蠻荒截然不同的水鄉風情。
「來了來了……」
碼頭之上官兵雲集，清出了一大塊空地。
淮南蕭氏嫡子蕭庭，一襲墨色文袍玉樹臨風，站在碼頭上眺望著那艘掛有肅王旗號的樓船，眼含熱淚，抬手想要即興賦詩一首，憋了半天，沒想出來，又緩緩放下了。
小丫鬟站在旁邊，手遮涼棚踮起腳尖眺望：
「公子，我看到許世子了，就在船上站著……」
「許不令！你他娘可算來了！叔還以為你的船沉了，你快點啊……」
蕭庭扯起嗓門大喊了一聲，驚的周邊官兵一哆嗦，卻沒人敢笑，畢竟這裡不是長安，蕭家就是天。
樓船甲板之上，許不令身著金邊雲紋公子袍，抬手打了個招呼。
楚地距離淮南不過千里，沿著長江順流而下，不到十天就到了。乘船沿著江河一路行來，處處是白牆青瓦流水人家，秀麗山水讓人目不暇接，比西北荒漠景色好看太多，以至於讓人生出『這才是人住的地方』的想法。
進入淮南轄境後，蕭湘兒便站在了甲板上，頂著寒風眺望周邊景色，表情依舊端莊寧靜，眼底的思念卻難以遮掩。
十幾歲離開淮南嫁入皇城，一夜之間從刁蠻任性的大小姐，變成了母儀天下的皇后，尚未適應便又成了太后，這一晃就是十年。
本以為這輩子都不會再踏出長樂宮，直至白髮蒼顏老死，卻沒想到短短一年時間，她的世界便產生了天翻地覆的變化。
去年今天還獨自坐在長樂宮的寢殿裡打盹，對生活已經沒有了絲毫期盼。今年今天卻已經來到了家門口，身邊還有個男人，連拍拍屁股該換什麼姿勢都曉得了。
巨大的變化，讓蕭湘兒有些失神，看著站在岸邊的那個傻侄子，用恍若隔世來形容很恰當，只覺得莫名其妙就變成了現在這樣，連從哪裡開始的都想不起來了。
隨著思鄉的情緒退去，接踵而至的便是山嶽般的壓力，讓人難以喘息。
自從跟了許不令後，蕭湘兒過得很開心，自由自在無拘無束，或者說活的像個人。
但她畢竟是蕭家的嫡女，大玥的太后，這些事不能存在，傳出去會牽連整個蕭家，骨子裡的血脈與榮譽讓她不得不去面對這件事。
會有什麼下場，蕭湘兒不得而知，很可能過幾天就會徹底告別這個世界，用一條命給自己做的事劃上一個句號，這也是她最初的想法。
後悔嘛……
蕭湘兒思索了下，搖了搖頭。半點不後悔，哪怕再來一百次，她也會用自己的命換許不令的命，只是就這麼死了，有點可惜和捨不得……
「寶寶？」
許不令走到跟前，把披風蓋在了蕭湘兒的肩頭。畢竟是蕭家門口，認識蕭湘兒和蕭大小姐的人很多，湘兒的身份肯定不能見光。
蕭湘兒回過神來，把披風裹緊了些，抬眼看向面前的白衣公子，沉默片刻，終是輕輕笑了一聲：
「許不令，我要是死了，你會不會想我？像你爹想你娘一樣？」
寒風簌簌，吹拂著火紅披風和秀髮，稍顯成熟的臉頰是笑著的，卻難掩心底的無助和仿徨，更深處又是骨子裡的堅毅和決然。
許不令抬手勾了勾她耳邊的秀髮，表情很平淡：
「有我在，你當寶寶就可以了，其他事情不用去想。」
「……」
蕭湘兒如杏雙眸中霧蒙蒙的，笑容卻沒什麼變化：
「會不會想我？想或者不想。」
許不令緊了緊披風的領子，輕聲道：
「我要說想，你肯定尋死。我說不想，你非得弄死我。老實跟著，其他事交給我和陸姨就好。」
陸夫人站在旁邊，表情不太自然，小聲嘀咕了一句：「快靠岸了，別這麼親熱……」
蕭湘兒被打岔，把斗篷的兜帽蓋上，輕哼了一聲：
「我和許不令親熱，關你什麼事？」
「你……」
陸夫人因為上次和許不令親嘴的事兒，本就心亂如麻，見湘兒還激她，有些生氣了，轉身就走去了一邊。
很快，樓船靠了岸。
甲板尚未放下，蕭庭就提著袍子跑到了下面，嘰嘰歪歪：
「許不令，你趕快把我大姑娶回去，你知道這兩個月我怎麼過來的嗎？寫的字比你認識的都多，喪盡天良啊……」
陸夫人不敢沖湘兒發火，看到自家小叔子可不客氣，做出端莊穩重的模樣，訓斥道：
「蕭庭，你別胡說八道，八字還沒一撇，有你這麼說話的嗎？」
蕭庭半點不在乎，含笑道：「嫂子，你可得好好說合，千萬不能讓這事兒黃了……」
聽到這句『嫂子』，陸夫人臉色不易察覺的僵了下，看了看旁邊的許不令，輕輕哼了一聲。畢竟她是蕭家的媳婦，若是許不令真取了蕭綺，就得改口把許不令叫姑父，從『我是你姨』變成『我是你侄女』，輩分全亂了。
王侯之家的輩分本就不好捋清，許不令也不多說，帶著一大群姑娘、丫鬟、護衛下了船，來到蕭庭面前，抬手行了個禮：
「蕭公子。」
「呵——」
蕭庭一愣，還以為自己聽錯了，上下打量幾眼：
「許不令，半年不見，你咋變慫了？沒想到你也曉得『人在屋檐下不得不低頭』的道理，放心，淮南雖然是我蕭庭的地盤，但我這當叔叔的不會仗勢欺人……」
寧清夜走在師父後面，打量幾眼後，偏頭小聲詢問：
「滿枝，淮南蕭家的公子，怎麼會是個傻子？」
祝滿枝和蕭庭在白馬莊打過交道，偷偷笑了下：
「誰知道呢，反正一直都是這樣。」
松玉芙躲在人群之間，和兩個姑娘不太熟，想了想插話道：
「蕭庭其實不傻，沒長大罷了……比長安城那些滿心權術的王公子弟強多了。」
而諸多丫鬟之中，以前最疼蕭庭的蕭湘兒，躲在斗篷下面，眸子裡又惱火又懷念，恨不得現在就叫人把蕭庭燉了，卻開不了口，只能望著自己的蠢侄子和臭哥哥。
蕭家的莊子就在河邊，距離碼頭並不遠，向來家風嚴苛也不擺排場，沒有安排車架轎子接送，眾人徒步前往了蕭家。不過為了安全考慮，道路還是被清開了，官兵在兩側隔離，只讓商旅行人從兩側行走。
許不令和蕭庭並肩走在前面，因為蕭庭不拿事兒，只是說著曾經在長安一起讀書的小事兒。
提起長安，蕭庭臉上便有些傷感，看向西北常常嘆了口氣：
「唉……我二姑死的好慘，一把火直接就燒沒了，你說我姑姑那麼不講理的人，怎麼會在這事兒上想不開，燕王失心瘋和她有什麼關係……」
許不令表情一僵，湘兒可就在背後，忙的抬手：「別亂說話。」
蕭庭還以為許不令忌憚宋氏，隨意道：「周圍都是我蕭家的人，再者我也沒說什麼。我姑姑才二十來歲，說沒就沒了，她最愛漂亮，幹嘛用火把自己燒了，服毒至少還能留個全屍……」
許不令滿頭冷汗，知道湘兒在用殺人的目光盯著，卻也不知該怎麼給自己侄子打圓場。
「我還拿了姑姑的銀子，說是給她買胭脂，拿去下注贏了好多銀子，還沒來得及買胭脂，姑姑就沒了……早知道我也去避暑山莊呆著，姑姑她脾氣倔不聽勸，但是害怕我鬧，一哭打個滾肯定就不死了……」
許不令聽見這話，暗暗鬆了口氣，還好這廝有點良心，不然怕是活不過今天……
閒談間離開碼頭，許不令餘光忽然在碼頭的人群中發現了一道熟悉的身影——身著紅衣包裹頭巾，牽著一匹很醒目的白駱駝。
許不令轉眼看去，果然是在肅州城外分別的鐘離楚楚，此時正假裝在小集市上買東西，動作柔美目光純淨，臉上蒙著紅紗看不到面容。
對於鍾離楚楚的出現，許不令絲毫不意外，本以為出了肅州就能遇上，卻沒想到直接來淮南等著，出現的還有點晚了。
彼此相距並不遠，鍾離楚楚似是察覺到了有人打量，偏過頭來望向許不令，繼而碧綠的眸子裡露出幾分驚喜。
許不令眉毛都沒抬，眼神從鍾離楚楚身上掃了過去，繼續和蕭庭前往了蕭家。
「嘿？！」
鍾離楚楚僵在原地，半晌沒反應過來……
(本章完)