五下旬，延綿的大軍已經到達霸州，並在霸州城外安營，大軍不進城，怕出麻煩，數萬大軍紮營，前後延綿十幾里，覆蓋面積遠遠超過霸州，飄揚的旌旗如烏壓壓的雲朵覆蓋大地。
霸州的城牆很高，千瘡百孔，厚厚的夯土城牆上到處是木板石塊填補的痕跡，像是滿是補丁的破棉襖，在大風中巍然不動，黃沙漫天，城頭士兵來回巡邏依舊，沒有絲毫影響。
興許他們早就習慣，不過李星洲注意到巡邏的都是些老兵，便招手把楊洪昭叫過來問：「這霸州再怎麼說也是重鎮，怎麼我看駐軍都是老兵。」
楊洪昭看了城頭一眼，臉色一下變得緊張起來，「殿下，霸州確實是重鎮，當初與遼國對峙的前線，你看這些城牆，千瘡百孔，就是上百年來與遼國摩擦落下的。
不過殿下奪取燕山府後，霸州就不再是重鎮，魏大人是關北路，燕山府路兩路節度，自然會順理成章將這些精銳調往北方防範金人。
而剩下的老兵........」楊洪昭指了指修修補補的城牆，「就像這些城牆，為國效力一生，也是千瘡百孔，很多人身上有隱疾暗傷，遣散他們回去反而難以謀生，只好留在軍中做些輕巧活。」
李星洲聽完點點頭，心中五味陳雜，那邊嚴申還在抱怨「這什麼鬼地方，一張嘴就滿口沙......」。
這或許就是中原王朝與北方不同的地方吧，你說他人情社會也好，說是挖國家牆角也罷，哪怕條件再艱難，也會努力去維護那些美好的情感，文明的底蘊就這樣靜默的在流淌。
這些老兵確實削弱了軍隊的戰鬥力，但軍隊還是會選擇儘量給他們一個位置，養著他們，給予力所能及的幫助。
李星洲說不出這是好是壞，從功利主義的角度來講，這是件壞事，從道德主義去看，又似乎合情合理。
他沉默著，楊洪昭緊張的看著他，他知道楊洪昭緊張什麼。
「王爺，他們雖然老了些，但一些活比新人還要麻利，況且........況且一些髒活累活只有他們願意干，年輕人心氣高，不願去做。」
最終，李星洲咧嘴一笑：「不用緊張，我只是隨便問問罷了，是國家欠他們的，他們這一身千瘡百孔為國為民，到老無依無靠......」
「殿下......」
李星洲看了嘆了口氣，但是.......國家養不起他們，這就是現實與理想的差距，以這個時代的生產力來說，任何國家都養不起一大批老弱病殘。
而霸州的做法其實已經很折中了，既不讓老兵閒著，又不把他們趕走餓死。
「這樣挺好的，對他們而言有了落腳的地方，對你我心裡有些慰藉，對天下蒼生算是交代，對良知.......也能讓人睡得著吧。」他說著，往前走幾步，看著城門前的漫天黃沙，吹得旌旗獵獵。
「這樣的地方老天對人真是苛刻。」
「再往北還有更苛刻的，那些地方人能或者就不錯，由不得太多念想.......」
「楊大人去過？」他好奇的問。
楊洪昭點頭，「殿下，我也在邊關待過。」
這時候，嚴申，魏雨白，劉季等人也過來了，魏雨白一點不見外，問他們說什麼，也只有她敢這麼問，大家心裡都有數。
李星洲笑著把老兵的事跟他們說了一遍，然後指著前方連綿十幾里的大營，「等打完了戰，平定了天下，我們的國家更加強大，更加富庶，到那時所有為國家留過血，受過傷的人都將得到善待！」
面他的鏗鏘話語，眾人臉上都露出許多期許。
.......
劉旭的府邸在上京城中並不顯眼，即便他貴為國相，在物質享受享受上卻沒太多奢求，大抵先帝對他的恩情太大，許多事歷歷在目，所以他總習慣於將大金國的事放在自己的事之前。
今日又是大朝的日子，他在兩個四十多歲，顏老珠黃的下人服侍下穿好官服，正衣冠。
街頭巷尾有些小道消息，說景國出兵了，如今朝堂內外人心惶惶，都在等個准信，這幾天誰都不安寧。
打扮妥當，出了府門，轎子已經在等候，上轎之後就匆匆向著皇宮進發。
.......
到了皇宮，皇上還沒到，眾人先在側殿等候。
劉旭從不結黨，向來為朝廷做事兢兢業業，可和眾多大臣權貴私交不深，便禮貌的和眾人見面行禮，找了個偏僻角落坐下。
眾人都小聲議論，說得都是景國的事。
「我家奴僕今早出去賣羊肉，聽南邊來的人說景國真的出兵了，有二三十萬大軍。」
「不止，我昨日在酒樓聽說有五十萬！」
「五十萬？你少吹牛，景國有沒有出兵還不是定數，你倒好，長他人志氣滅自己威風，一下給景國弄出五十萬大軍來。」
「五十萬肯定不准，依我看該有十萬，最多不超過二十萬，景國確實人多，但也養不起那麼多兵.......」
「........」
眾人正亂糟糟議論著，這時候又一個人影進來，真是烏林家的烏林晃，他如今官至兵部尚書，十分得皇上信任，特別是在上一次大軍攻打燕山府失敗，皇上對他的弟弟完顏允不再信任之後。
經常有事就會召見烏林晃詢問對策，也有許多人私下議論，烏林晃之所以得寵是因為他和遼王的消失有很大關係，不過這些都是猜測，並無實證。
烏林晃才進殿，眾人紛紛圍上去打招呼，他如今可是皇上面前的大紅人。
烏林晃春風滿面，一邊走一邊就開口：「我路上來時就聽說景國要打過來，不過景國再厲害，山海關、寧遠、錦州就能把他們死死擋住。
如果要是在遼東後方，那可更是高枕無憂了，看看人家齊王，早早的就讓自己兒子回了遼陽老窩，嘖嘖嘖，我看景國打不打都跟齊王沒關係吧。」
他這話一開口便是陰陽怪氣，指向的目標是齊王蒲察翼，確實烏林晃是皇上面前的紅人，但皇上還是把兵權交給了蒲察翼，而且烏林和蒲察兩大族，從來少有臉色。
「你這後輩是什麼意思，老夫不是在這麼！」果然，另一端的蒲察翼一臉不滿的站起來。