養居殿裡，角落放著上好的無煙炭正燒著，金絲楠木的竹子發出好聞香氣，皇上坐在上方，慢慢看完他的摺子，隨後放下。
「你非去不可。」
李星洲點頭：「必須去，這事不能耽擱，要是等金國休養生息站穩腳跟，就會成為心腹大患，更甚當年遼國。」
皇上皺眉：「那可以讓楊洪昭去。」
李星洲搖頭，「楊洪昭是帥才，但他不懂新軍戰法，不明白以後的仗要怎麼打，我不放心。」
「那你手下那個狄至，他不是可以獨當一面麼，朕再加封他，讓他督大軍。」皇上又道。
李星洲接著搖頭：「狄至要率海軍，無法統籌大局，他威望還不夠。」
皇上不說話了，過了一會兒，語氣有些沉重，「你知道朕老了。」
李星洲心頭一跳，沒有立即接話，這話太過敏感，其實皇帝老了也是他要快點出征的原因之一，老皇帝現在還有精力，還能坐鎮京中，他才可以放心外出帶兵，等將來皇帝真到無法主持朝局的時候，事情會更加麻煩。
但要直言，李星洲也沒這膽子，於是委婉道：「皇上洪福齊天，萬壽無疆，怎麼會老，皇上坐鎮京城，穩持天下，臣才有的機會。」
老皇帝看了他一眼，「朕再考慮考慮，你先回去吧。」說著便招手旁邊的福安公公，福安連忙上前扶著他離開了養居殿。
李星洲跪謝拜別，心中也有些憂慮，他規劃得再好也必須皇帝開口答應才行。
若是別的事，皇上信任他，加之他的地位，完全可以自作主張，但像這樣幾乎調動全國兵力，舉國北伐的大事，必須有皇上同意才行。
他明白皇上的擔心，老皇帝年紀大了，而如今太子不在，他叔父李昱花天酒地不成器，堂兄李譽是個浪子，皇帝把皇家希望都寄托在他身上了。
.......
皇上心不在焉，用手指了指，福安連忙用玉勺把皇上指的羹膏打一勺，用小碟拖著，小心放在皇上面前小碗中。
皇上卻根本沒動筷子，過了許久，緩緩提起筷子時確微微皺眉，「朕不喜歡這個。」
福安一頓，明明是皇上自己點的.......
但他沒有反駁，而是連忙躬身道：「是，請皇上恕下人眼拙，我這就把它去了。」說著連忙撤了碗，遞給旁邊伺候的宮女，又讓宮女急忙換上新碗筷，「明天就吩咐御膳房不上。」
皇上滿意點頭。
福安伴隨皇帝這麼多年，道理他明白很多，其中一個大道理就是「皇上不會錯」，皇上是萬民之主，是天下至尊，永遠不會錯。
換了新碗筷，皇上已經什麼都沒動，坐在旁邊的皇后放下碗，輕聲道：「皇上胃口不好，還是......心裡不舒暢。」
皇上乾脆放下碗筷，對吳皇后道：「今天星洲來見朕了，送來一些他和眾大臣商議出來的伐金戰略。」
「這不是很好。」皇上握著皇上的手，「這說明星洲這孩子越來越懂事了，陛下也可以放心了。」
皇上哼了一聲，「他要是只說那些，朕就高興了。」
察覺他的不悅，皇后不解道：「那孩子又做什麼不著邊際的事惹陛下不開心了嗎。」
「倒也不是不著邊際.......」皇上揉了揉太陽穴，「他想率領大軍親自北上。」
「啊......」皇后也不淡然了，「這孩子怎麼這麼不懂事，刀劍無眼，他是天家之後，是皇族未來，怎麼能去做那樣危險的之事，就算為皇上分憂也不能如此，朝中那麼多大將，楊洪昭，還有他手下那個打了很多勝仗，叫狄至的年輕人不都可以，他自己去作甚。」
皇后反而比皇上更急了。
皇上想了一會，然後道：「他說得其實有些道理，若說軍中威望，如今無人能比得過星洲，南方平叛，滅前朝餘孽，伐滅遼國，這些功績樣樣都夠他名垂青史，軍中將士奉他為戰神，他若北上，定能軍下大振。」說到這些，皇上渾濁老眼中有亮光，臉上有自豪的神色。
「他是朕的皇孫。」皇上道，隨即嘆口氣：「朕是老了，這一生崢嶸，怕還沒他幾年作為精彩。」
「這不是天佑我皇家嗎。」皇后言語中充滿驕傲，比起皇上的隱忍和多番考慮，她更加直截了當，沒有那麼多顧忌。
皇上沒回她，只是靜靜握著她的手，「他雖然說得不清不楚，可意思朕明白，他覺得朕還有精力，能在朝中坐鎮，所以要趕緊北上。」
「這......這孩子太不像樣了，哪能說這麼不孝的話，皇上還年輕呢。」皇后連忙道。
皇帝難得咧嘴一笑，卻笑得很難看，他向來不善笑的，「罷了，你不用安慰朕，朕心裡有數。」
說著他擺擺手，「你們都下去罷，我和皇后單獨說說話。」
旁邊侍奉的宮女太監連忙低頭退下，福安也急忙緩緩退出去。
皇上握著皇后的手，輕輕撫摸，覺得有些刺手，皇后也老了，「沒想到讓朕覺得自己老了的竟是自個孫兒，世事難料。」
皇后不說話，她心思靈敏，知書達理，能體察人，知道皇上肯定有許多話要說。
「現在一想，朕算明白過來為何有這樣感覺了。」皇上道：「之前諸多操勞顧慮，天下有想不完的事，南方動盪不安，北方遼國虎視眈眈，前太子確實個庸才守成之人.....
內憂外患，國本不安，朕便是精力不濟，心力交瘁，也要撐著一口氣，外不能讓遼國看弱，內不能助長邪風，讓人以為朝廷羸弱。」
皇后神色動容，潸然淚下，靠在皇帝肩膀上：「這些年苦了皇上。」
「如今回頭去看，這短短四年，星洲替我平了南方，伐滅遼國，除了兩個心頭大患，連年武功日盛，又時朝廷威嚴日增，威懾天下，那些原本苟苟且且不思安分之徒也不敢再說什麼。」
皇帝說到這，竟有些噓唏。
「這是天家之福，陛下之福啊。」皇后高興的說。
皇上微微點頭：「故而心頭大患漸去，那緊繃強撐的一口氣一松，朕才發覺自己已經老了，精力大不如前。」
「皇上九五之尊，豈可妄自菲薄！」
老皇帝搖搖頭：「這是好事，朕難得不用以前那樣操勞強撐了。」
隨即有些感慨：「思來想去，他一個小小孩子，年紀輕輕有了這般功業，朕也不會愧對列祖列宗，瀟王泉下有知也可安心了。」
皇后含淚點頭，瀟王一直是她心中的痛，自家的親生兒子啊。
「所以朕思之良久，他要去便讓他去.......
朕已難度他將來能走到哪一步，但想想過去樁樁件件作為，適時已不能以你我之尋常見解去想這孩子了。世人說五百年必出聖人.......
朕雖心憂，也沒辦法，龍不該游於淺水，讓他入海吧........」
.......
皇上看著前方，目光滯留在殿門外遠方，緩慢說著，一字一句，平鋪直敘，似乎毫無情感的陳述，像說給自己聽，又像說給皇后聽。
皇后張口欲言，她是萬般不想自己孫兒親征的，但見皇上神情，又聽他語言，心裡明了，皇上是下決心了，便不多說，他與皇上的多年默契，該不該說她心中有數。
順著老皇帝的目光，殿外藍天之上，雲團翻滾聚集，隔開天地，風起雲湧，就是那遠方天相了。