夏國使者的到來使得戰爭帶來的沉重氣氛難得有了一些緩和。
夏國來的使者是党項族野利部人。名字叫野利旺榮，野利旺榮雖是夏國人，卻能說漢話，懂漢字。
他帶著國書，節杖而來，來意也當著眾多大臣和皇帝的面說得清楚。
代夏國君主來上國景國認錯，同時願呈上國書，向景國稱臣，但從未提及他們占據的唐隆鎮的事。
這點上，雙方都很默契，皇上也沒有提，德公等人都沒提及，只要何昭皺眉道：「那唐隆.....」
話還沒說完，就被德公打斷：「皇上，既夏國敬畏我景國上國之德行，願表臣服，是兩國之幸，是天下之幸，所以應該讓禮部卜官擇良辰吉日，以受朝拜。」
皇帝高興的點頭，「孟知葉，此事你去準備。」
孟知出列，拱手接旨，然後皇上又問了野利旺榮一些問題，隨後朝會就這麼散了。
而野利旺榮將暫時由於鴻臚寺安排，在京中驛館落腳，等待禮部占卜，擇良辰吉日，然後準備典禮，夏國正式向景國上國書，表示臣服。
同時，皇上下令開元府衙門負責將這消息以公文告示的的方式公布出去。
到時候，必然鼓舞人心，上下歡騰。朝廷有面子，百姓增強自信心，上下都高興。
至於唐隆鎮.....
出午門的時候李星洲回頭看了身後高高的城樓，他已經安排鴻臚寺官吏安頓野利旺榮，這事看起來光鮮，但其實是很無奈的，民眾要一個說法，朝廷需要面子，唐隆鎮卻只能放棄，因為大軍在北面，準備進攻遼國。
表面上看起來景國很風光，其實是深深的無奈。
出午門後，與他同行的何昭臉色還是不好，對旁邊的德公道：「為何不讓我說唐隆鎮之事？」
「唉，你就消停會兒吧，皇上又能如何？難不成逼著夏國把唐隆鎮還回來？可能嗎，這已經是最好的結果了。」德公嘆氣道。
何昭卻不認同，「那又能如何，口惠實不至之事我景國不能再如此。上下至朝廷，下至黎民百姓，一片歡慶，可此事我們是吃了大虧的呀！
夏國臣服又能如何，它又不向我景國納貢，得一個虛名，呈一時口舌之利，結果卻失實際之利，此事斷然不可！」
何昭黑著臉，死不讓步。
德公也來氣了，「你個何黑子，那你說要如何？你召集十萬大軍，在從天上掉下百萬兩銀，讓你去奪回唐隆鎮嗎？」
「即便不行，也該實話實說，哪有吃虧了還舉國歡慶的道理？吃一塹長一智，這事就是個教訓，天下人都該記著。」何昭寸步不讓。
德公也怒道：「那民心呢，士氣呢！你可想過！」
「想過，天下黎民也好，朝廷皇上也好，必須直面此敗，不可一味逃避粉飾！」何昭瞪大眼睛。
「你......」德公被氣得嘴唇顫抖。
李星洲連忙把他們兩拉開：「好了好了，你們兩都一把年紀了，在這吵丟人不丟人，上我府上吵吧。」
兩人一臉懵逼看著他，有你這麼勸架的嗎？
......
到了王府，時間也到下午飯點，李星洲讓廚房準備酒菜，他們反而不吵了。
正好何芊也在王府，跟阿嬌月兒在燒玻璃，阿嬌和秋兒聽說自己父親和爺爺來了，都過來拜見，然後安撫幾句，兩人也放下火氣。
不過說起夏國臣服的事，他們都是一臉憂色，沒什麼喜色。
畢竟能到他們這樣的位置，一眼就能看穿表象，看起來景國有面子，其實吃虧的還是景國。
唐隆鎮和周邊大片土地啊......
李星洲見兩個老頭悶悶不樂，只能安慰道：「別擔心，遲早會讓他們吐出來了。」
兩人默默點頭，大概也只能如此。
夏國臣服的消息很快就從宮中傳出，民眾自然高興，大街小巷上都議論起來，隔著王府庭院的圍牆，也能聽到外面的隱約歡呼聲。
何昭和德公卻一臉憂色的喝高了，人在心裡有事的時候最容易醉。
最後，他只好安排下人讓兩人留在王府，吩咐下人照顧好。
等安頓好兩人，他去馬廄牽來眉雪，約了季春生一起進宮。
很快太陽落山，街道卻逐漸熱鬧起來，路上，道路兩邊已經有明眾開始談論夏國向景國臣服的事，說起此事，大多喜氣洋洋，十分高興。
李星洲騎著眉雪穿過街市，眉雪最近長得越來越好看了，他經常沒事的時候帶著它到後山去撒歡的跑，好馬都是跑出來的。
等進入午門之後，天徹底暗下來了，在到皇城內城前，他們就被武德司的軍士攔下，一看自己長官季春生也在，有連忙放行。
李星洲讓人去宮中通報，就說他想見皇上。
很快，他們在武德司軍士帶領下到達長春正殿時，就有人來接應，來的是小太監貴臨，帶他們向後宮去。
最後到了坤寧宮，皇上剛剛吃完飯，御膳房的人正在撤走各種碗碟，福安公公正在一邊伺候茶水。
皇帝有些驚訝的看著深夜到訪的他，定定看他一會兒，「你倒難得來宮中，平日若不是朕又口信，或是皇后傳喚，都難得來一次。這麼晚了來，有何事嗎，坐下說吧。」
李星洲和季春生行禮，然後在側座坐下。
李星洲拱手道：「皇上，這次來是有事，我想請皇上全權委任我一件事。」
「何事，你先說說看。」皇上道，他並未鬆口。
「夏國的事。」李星洲直接道。
「夏國？」皇帝皺眉，「夏國能有何事，如今夏國使者在京，本來也是鴻臚寺的分內之事，何須再請命。」
「不是夏國使者，我想對付夏國。」
「對付夏國！」皇帝更加眉頭緊皺，「如今能對夏國如何。
莫非想以你的新軍奪回唐隆鎮？朕留你在京中為何你還不明白嗎.......再說新軍區區萬餘人，組建不過一年，如何能與夏國十萬帶甲抗衡，新軍一走，京城周邊戍衛空虛，有人起歹心怎麼辦......
盛名之下無虛士，夏國的平夏鐵鷂子可不是開玩笑的，當年我景國也領教過。」
「不是，我非想以兵鋒對付夏國，而是有其它辦法。」
「其它辦法？」皇帝看他一眼，隨即微微點頭：「也是，就你點子最多，你想如何就放手做吧，如今你的位置自己也該清楚，所以做事之前多想想，於景國可有利，與我天家可有利。」
「孫兒明白，不過.....」
「不過什麼。」
「有些事需要皇上配合......」
皇上臉色不好起來，李星洲已經儘量說得委婉，以不表現出他調令皇上的意思，但其實就是。
皇帝臉色不好也是預料之中，他沉默許久，最終還是點點頭。「不過你必須先說清楚，朕自斟酌......」
還是死要面子啊......
......
三月下旬，景國上下一片歡騰，人們從之前夏攻占唐隆鎮的義憤填膺中解脫出來，沉浸在夏國稱臣的喜悅和驕傲之中。
李星洲其實多少理解這種心情，中國人的核心價值觀里，有一個傳承幾千年不變的精神，那就是自強。
自強來源於儒家學說，確切的說來自荀子的觀點，荀子一直強調自強。
他之所以強調自強，是因為他認為「天道自為」所以人要自強。
道家認為「天道無為」。荀子說「天道自為」，就是自然界自有自己的規律，不會因人而改變，天不會因為人們怕冷就沒有冬天，地不會因為人們怕遠距離就變短。
所以人只有一條出路，發現自然規律，利用自然規律，自己變得強大起來，所以荀子一直強調人要自強。
這就是幾千年貫徹中國人腦中的核心民族思想之一，也正是這種思想，讓中國從古至今都令人畏懼，許多名族，國家，被武力打敗，被暴力鎮壓，就會徹底征服。
但中華文化區卻不會，每一次落魄，都會伴隨更大的反彈和崛起，因為自強不息，這荀子唯一被後人繼承的思想，深深烙印在每個中國人的心中。
或許不會每個人都刻意去記得，但總有那麼一些時刻，會被其影響。
而這個自強不息背後，更深層次的隱藏著儒學給中國人的內在名族心理，那就是——「我們是天命所歸。」
是的，正因我們是天命所歸，所以強大時中原更加在意自身的內部提升，而不注重對外擴張，正因為天命所歸，所以每一次落寞弱小時，都不會自暴自棄，順應統治，而是相信自己能王者歸來。
這種內在的民族心理有正面積極的地方，也有負面影響。
正面在於讓中原王國更加在意內部提升，很多時候都會百姓富足，兵強馬壯。同時讓中國文化核心圈內的王朝都具有生生不息的生命力，和自強不息的拼搏精神。
但負面的地方在於，「我們是天命所歸」這種思想，也有讓中原王朝走入自傲，封閉的風險。
如今景國就在這種沉重的思想負擔中有些扭曲了，不是他們不行，實在是之前的朝代太厲害。
漢王朝時，如今的夏國，交趾，白夷，大理，遼國南方大部都是國土，而且北方外族，西北蠻夷，東面高麗半島，處處在兵鋒下臣服。
到漢末，哪怕三足鼎立，魏武帝曹操還能一邊與諸多諸侯對抗，一邊抽空把北方外族打得屁滾尿流。
到隋時也是，可偏偏到了景國.......
高祖建國之後，對外作戰唯一拿得出手的大概就是冢道虞的戰績了.....
無論文人才子們寫多少錦繡文章歌功頌德也無法改變事實，人們心理是多少有數的。
一邊自稱大漢後裔，卻根本不及大漢武功，沒有漢王朝的氣壯山河，沒有漢王朝的揚眉吐氣，沒有漢王朝的虎踞天下諸寇臣服。
這種沉溺於過去輝煌與現實對比之下的無奈，成為全國性心理，影響朝廷上下，使得民眾對這次「勝利」格外珍視。
畢竟漢王朝巔峰時期有五十多個附屬國（漢武帝時期，具體不寫出來了，有水字數嫌疑），年年都要向漢王朝朝貢，現在景國好不容易有一個，朝廷上下，到民間百姓，當然都歡欣鼓舞。
就讓百姓們高興一次吧，李星洲這麼想著，畢竟曾經榮光，人們都想緬懷，但若只是沉浸在緬懷中不願面對現實，就是懦夫行徑。
對於李星洲而言，夏國臣服目的在於能夠安定西北，讓大軍專心北伐，除此之外，毫無意義，他必須頭腦清醒。
.......
三月二十三日夜，天氣舒爽，涼風習習，禮部的卜官已確定下來，二十五那天是個好日子，將在那天舉行夏國上交國書，臣服景國的儀式。
晚上，李星洲讓下人關閉王府大門，任何人不能進出東院，由護護院把守，院子正堂里，王府正在開一次非常機密的會議，到場的人有詩語，起芳，嚴昆，狄至，季春生，嚴申，還有李星洲破例加的一個新人，方新。
李星洲覺得這人有潛力，而且他人在京城，沒有後顧之憂。
眾人都有些不解的看著他，想必不明白他為何聚集眾人於此地，還如此隆重肅穆。
李星洲看著眾人的疑惑，站起來自顧自的說：「幾月前，我想到一個對付夏國的辦法，只是當時條件並不成熟，缺乏人手，缺乏機會，缺乏東西。
但現在這些東西都有了，而且機會也來了。」
李星洲說到這頓了頓，嚴肅道：「本王想去實行這個計劃，可此事與以往不同。以前的事大多數都是王府的生意事，買賣的事，商場的事。這次完全不一樣，看似是商事，可其實是兵事。」
這話一出，眾人更是一頭霧水。
「王爺，銀子還能當刀槍使不成？」嚴申撓頭。
引來眾人大笑，李星洲也笑起來：「哈哈哈，意思是這個意思，但用法不是。
本王再次重申，以前可能是對付一兩個商家，或是買幾處店鋪，但這次完全不同，對手是夏國，而且需要在不被夏國識破的情況下做事。」
他這麼說，氣氛頓時嚴肅起來，大家都收起了笑。
起芳抱著手道：「王爺只說吧，在這裡的人大多都是為王爺上過戰場，不是也都是為王府走南闖北過來的人，誰會怕這？」她說著有意無意看了對坐詩語一眼。
顯然這話有氣詩語的意思，跟他上過戰場的季春生、狄至、嚴申還有她都是，為王府走南闖北說的自然是嚴昆，可就詩語這兩樣都沒有......
詩語不動聲色，不過鄰座的他一瞥，見詩語放在桌下腿上的手已握成拳，李星洲嘆氣，這兩女人經常鬥氣，連忙站起來道：「我具體說一下計劃吧，大家仔細聽我講。