第371章 生命之樹，月光教派之行，鼠疫（7K）

  暮秋時節，領主莊園籠罩在金黃與火紅之中，橡樹與山毛櫸染上秋色，石榴與蘋果樹碩果晶瑩。

  鋪滿落葉的小徑通往花園，葉芝倚坐在無花果樹蔭，撥彈七弦琴。

  餘暉為遠山披上一層金紗，樂聲在秋日中飄蕩，就連夕陽下的候鳥都駐足停留。

  葉芝抬頭，與樹梢上的山雀對視，微微一笑，變換曲調，演奏「律令起舞」。

  花園中上演候鳥成群，盤旋在葉芝上空，翩翩起舞的景象。

  端著水盆的侍女們，途徑花園，望見閒情雅致的領主大人，情不自禁抿起嘴角。

  「好聽。」

  紅松鼠的紅色毛髮在秋日下泛著暖光，腮幫子塞滿堅果，站在枝頭，含糊不清地道：

  「琴聲又有進步！」

  「墨狄斯畢竟是七弦琴的發明者，經過他的修復，這琴聲已經比潘神之笛的音色還要清澈。」

  葉芝頓了片刻，微笑道：

  「你要來起舞嗎？」

  鑽牙頓時警覺，腦袋一抬，豎起尾巴。

  律令起舞，是光明七弦琴中所蘊含的法術，就連當年的圖騰魔獸，都無法抵擋琴聲中的魔力！

  鑽牙的語氣略顯畏縮。

  「別了，我等下還得去森林裡整點堅果……」

  話音未落，樂聲再次響起，這次施法範圍將鑽牙一併籠罩其中。

  鑽牙身體緊繃，最後仍控制不住，在枝頭手舞足蹈起來。

  「快住手！」

  鑽牙一邊跳舞，一邊看著笑容滿面的葉芝，叫道：

  「葉芝，這並不好笑！」

  格蕾『喀啦』啃著蘋果，遠遠站在花園小徑，馬尾在陽光下泛著金光，單手叉腰，笑道：

  「你是該運動運動，鑽牙，找點事兒做，省的給葉芝添麻煩。」

  「我才沒有給他添麻煩……麻煩都是葉芝自找的！」鑽牙叫屈道。

  格蕾一怔，想起葉芝隔三差五就往外跑，參與的往往還是些與神祇相關的大事件，頓時覺得鑽牙這話挺有道理，若有所思地點頭，順帶又咬了口蘋果。

  樹蔭下，倚靠樹幹的葉芝嘆了口氣，起身道：

  「就算我不自找麻煩，麻煩也會找上門來，既然如此，倒不如主動出擊……」

  可能這就是網文男主角的事兒逼體質吧。

  葉芝望著秋日晴空，胡思亂想道。

  鑽牙深有同感的點頭。

  「不過，你要是不遇到麻煩，我缺的這塊熱鬧，誰來給我補上呀？」

  葉芝道：「說得好，下次遇到圖騰級魔獸，交給你來對付。」

  鑽牙道：「嘿，這還真是我的老本行！」

  要是只遇到一頭圖騰魔獸，鑽牙只有死路一條。

  但要是遇到兩頭……這就是鑽牙發揮本領的場合！

  撲稜稜——

  雪白的貓頭鷹扇翼飛來，收斂翅膀，落在葉芝面前的草坪，歪了歪頭。

  「魔力不夠了是吧？」

  葉芝心領神會，從儲物戒中又取出一枚鴿子蛋大小的魔晶，遞給雪鴞。

  這塊魔晶是從星光商會中購置得來，蘊含奧術能量，適合雪鴞的修行。

  雪鴞眯起眼睛，愉快點頭，銜著魔晶，又扇翼飛走：「咕！」

  找藍莓老師學習魔法去咯！

  葉芝翻譯出雪鴞叫聲的含義，摩挲下頷。

  明明坎德拉才是雪鴞的恩師，但雪鴞認可的似乎只有小妖精藍莓。

  話說回來，坎德拉的法術天賦，還真不一定有小妖精藍莓來得高……

  坎德拉的魔法天賦差到極點，與自己半斤八兩。

  不過，目前坎德拉已是中庭首位法聖，威震大陸，其經歷可以用一句話來概括。

  沉澱！

  秋日的閒暇難能可貴，因為到了十月，羅蘭騎士大會就將拉開序幕，屆時必定又會有一場紛爭。

  在此之前，月光教派的神選儀式，會在九月召開，距今已不剩幾日。

  葉芝規划行程，呼喚道：「格蕾！」

  「嗯？怎麼了？」

  「過陣子我們出門旅行吧。」葉芝微笑地說，「去趟盧西亞大公國，順帶考察一下當地的風土人情。」

  「好啊。」格蕾答應得很乾脆，又有些奇怪，「怎麼想到要去那兒？」

  葉芝沉吟道：「想要抑制我體內的暗夜神性，就必須依靠月光教派的幫助，這趟前往盧西亞大公國，也是為了尋找破解之法……」

  格蕾知道葉芝成為暗夜神選，並在影界困了數月，結合他目前的情況，頓時知道這趟旅程是非去不可。

  「放心吧。」

  格蕾小臉嚴肅，認真道：

  「我們一定可以找到解決辦法的！」

  「不過…你不聯絡希露德，讓她也一起同行嗎？」格蕾蹙起眉頭，「這趟去月光教派，一定會很危險，多個幫手也是好事吧？」

  「我近來聯繫過她，她在北境追查【生命之樹】之事，無法抽身，所以我們還是分頭行事。」葉芝道。

  「生命之樹？」格蕾不解道，「那是什麼？」

  「希露德解釋得很模糊，但從她掌握的線索來看，聖樹與教廷信仰的起源有關。」葉芝道：

  「就像眾神的信仰源自【世界之樹】，教廷的信仰，則源自【生命之樹】。」

  格蕾怔了怔：「聽上去好複雜。」

  葉芝苦笑道：「我也這麼覺得，歸根結底還是目前掌握的情報太少，期望希露德這趟會有所收穫吧。」

  有關生命之樹，即便葉芝了解過原作劇情，卻也知之甚少。

  生命之樹，全稱卡巴拉生命之樹。

  教廷將生命之樹尊為【聖樹】，稱它為一切的起源，位於伊甸園的中央，是神從無中創造世界的方式。

  就連超凡者的修煉途徑，都以生命之樹命名。

  但這叫法，又是誰先提出的？在舊紀元修煉途徑被叫做什麼？這些都不得而知。

  世界之樹，與生命之樹，就仿佛是對立的兩面。

  結合墨狄斯所言，神界來自其他位面。

  倘若祂所言屬實，葉芝推測，生命之樹同樣來自另個世界。

  歸根結底，教廷與使徒，與前世的天主教信仰不能簡單劃等號，更像是某種受到侵蝕的存在。

  諸神黃昏的真相，末日審判的目的，雙方神祇之間的博弈……這些已經超出了身為玩家的葉芝，對於遊戲背景的了解，朝著不可預測的方向推進。

  葉芝不由生出緊迫感。

  一種朝著更強大層面攀登的欲望。

  變強，不僅僅是為了滿足私慾。

  更是是為了庇護他人、謀求生機，好在天啟之夜到來之前，不再那麼被動。

  「領主大人，騎士阿克斯在花園外求見。」

  一頭綠髮的女僕長翠雀走來，恭敬地躬身道。

  「阿克斯？」葉芝怔了一下，旋即道，「招他進來。」

  「遵命。」

  火神信徒阿克斯木訥寡言，今天竟然主動求見，有些出乎葉芝的意料。

  片刻後，肌肉健碩，蜂腰猿背，臉龐剛毅的黑髮男人走至花園，單膝跪地，低頭道：

  「領主大人，我請求暫離領地，護送我的妻子回鄉。」

  阿克斯與他的妻子露恩頗為恩愛，兩人相濡以沫多年，當初葉芝就是憑藉著醫治露恩，這才得到了阿克斯的效忠。

  目前，阿克斯是四環巔峰的實力，在王國當中已是一方強者，放在各大家族之中完全有資格統領一支軍隊，更身懷『烈焰鬥氣』，擁有身為一員猛將的才幹。

  葉芝目光沉著，詢問道：「發生了何事？」

  「月光教派三年一度的聖日即將到來，月光教徒必須返回教派，參加聖日大典。」阿克斯答道，「我的妻子，她也是月光教徒，需要跨海前往一趟盧西亞大公國，路途遙遠，我想護送，懇請您的恩准。」

  盧西亞大公國，是月光教派的所在地，屬於神庭帝國七大選帝侯之一伯努瓦公爵的領地。

  所謂『大公爵』，已經可以稱得上是一座公國的小國王，其子女也有資格冠以公主與王子之名。

  選帝侯伯努瓦大公爵的女兒，便是月光教派的聖女，與葉芝有數面之緣的席琳公主。

  聽說阿克斯與他的妻子也要前往盧西亞大公國，格蕾驚訝地望了眼葉芝，心說，竟然這麼湊巧？還是說葉芝早就知道，月光教派中的聖節一事？

  葉芝思忖片刻，頷首道：

  「我准允了。」

  「多謝領主大人！」阿克斯鬆了口氣，深深鞠躬。

  「說來湊巧，我也有計劃趕往盧西亞大公國。」葉芝道，「阿克斯，你與你的妻子不如與我共乘一艘航船，一同前往。」

  阿克斯怔了怔，目光閃過暖色，臉上卻顯露遲疑：「這……怎麼敢打擾領主大人……」

  「談不上打擾，你可以與你的妻子商議一番，再做決定。」葉芝微笑道，「若是定下行程，那就三日後與我共同乘坐【海鷹號】，從北海出發，一周後即可抵達盧西亞大公國的港口。」

  阿克斯心中感激，剛毅的臉龐上目光閃動，由衷道：「多謝領主恩典！」

  阿克斯離去之後，一旁的翠雀女僕長沉吟道：

  「領主大人，請恕我冒昧，以您的身份出訪盧西亞大公國，還是先與陛下商議為好……」

  葉芝在金獅王國的身份非比尋常，可以說任何舉動都代表著王國的立場，出訪前有必要先與國王商議。

  葉芝自然明白這一重關係，道：「我即刻動身，前往倫都。」

  「格蕾，你留在劍冬堡等我回來，不日後一同前往盧西亞大公國。」葉芝叮囑道。

  「知道啦。」格蕾莞爾道，「路上注意安全，當心被黑布丁怪攔住去路！」

  葉芝啞然一笑。

  兩年前的秋季，往事浮現，轉眼之間，已成大師。

  純靠自身的努力了屬於是。

  環顧會心而笑的葉芝與格蕾，翠雀眼神柔和，抿嘴微笑。

  難怪領主大人拒絕了一切婚書。

  看來，他早就已經有了自己的選擇。

  彼此相愛……這當真是件幸福的事。

  *

  倫都，獅宮。

  黃昏籠罩，餘暉浸染獅林，小徑上行過一襲白裙的身影，身旁一頭巍峨雄獅邁著威嚴的步伐。

  特蕾莎眼帘低垂，美麗無暇的面容略顯憔悴，輕嘆道：

  「每次走在這條熟悉的小路，我總會想起，若是父皇遇到與我相同的困境，他會如何應對……」

  烈陽斗獅目光沉穩，仿佛洞穿特蕾莎的想法，低沉道：

  「你說的困境，想必是指法師公會中已有聖域誕生，而金獅王國中尚未有一位聖域強者坐鎮？」

  短短几日，大陸首位聖域誕生的消息，已經在法師公會的宣傳下，迅速傳遍整座大陸。

  群國震動。

  在震驚與猜疑過後，驗證了消息真實性的諸位國王，所生出的共同想法，便是儘快在自己王國中也培養出聖域強者。

  否則，就會在權力的鬥爭中受制於人。

  面對烈陽斗獅的提問，特蕾莎輕輕頷首，嘆息道：

  「本國之中，最有望晉升聖域的，當屬葉芝，但他分身乏術，專心修煉就難免不問政事，而我又需要他的輔佐，需要他來抵禦北部邊疆的外敵，需要他……為我取得一場國與國之間的勝利。」

  「聽上去，葉芝還挺忙的。」烈陽斗獅說道。

  「所以，我有時會痛恨自己的無能，遺憾自己無法像父皇那樣親自征戰。」特蕾莎眼眸閃爍，掠過一絲哀傷，「如果父皇還活著……他一定能夠成為金獅王國首位聖域，而不像我，凡事都需要仰仗他人……」

  烈陽斗獅的語氣突然變得嚴肅。

  「特蕾莎，看著我。」

  年輕女王不解地抬頭，望著從開國大帝時代就一直存活至今的皇級魔獸，只聽烈陽斗獅教誨道：

  「這世上，並不是只有面面俱到的人，才有資格成為王者。」

  「懂得依靠他人，擅於發揮他人能力的，同樣有成王的資格。」

  「你知道自己的短處，這就已經勝過許多人，而你要做的，就是發揮自己的長處，識人、知人、用人，用你的人格魅力統領他們。」

  「王的理念有許多條，而識人用人，這也是成為賢王的道路……所以，與其懷疑自己，不如驅使像葉芝這樣的人才。」

  烈陽斗獅笑道：「堂堂藝術神選，不藉助他的力量，實在太可惜了，不是嗎？」

  特蕾莎的眼底流露出一絲微光，莞爾一笑，道：

  「您說得對，彼此信任，總好過彼此猜疑。」

  烈陽斗獅微笑不語，眼神深邃。

  能信任功高震主的公爵，這本已是賢王的器量。

  而葉芝本身也是仁義大過野心的賢才，烈陽斗獅與他有過接觸，這才會對特蕾莎如此建議。

  作為開國神獸，烈陽斗獅對金獅國內外的格局均有了解。

  論起才能，特蕾莎遠不及大洋彼岸的『太陽王』路易斯。

  那是四歲登基，對於攝政大臣們的交替冷眼旁觀，二十歲就立刻將一切大權在握，將君主集權推至高峰的英主。

  即便是當年的獅心王，面對小他幾十歲的『太陽王』，也是喟嘆不已。

  可是，特蕾莎根本不必親自與路易斯角逐……她的麾下，同樣有著不世出的英雄人物。

  一如當年靠著一己之力，在百年戰爭中扶持羅蘭王登基的聖女。

  即將到來的騎士大會，就是忍冬花公爵，為新王特蕾莎，在異國大陸，揚名立威的契機！

  「葉芝本身也是聖域法師坎德拉的學生，他背後有著法師公會的影子，各國君王都會敬他三分。」

  烈陽斗獅道：「只要能夠善用這號人物……身為君主，就已成功大半。」

  坎德拉晉升聖域，大大提高了法師公會在中庭大陸的地位，連帶著葉芝，統戰價值也獲得提升。

  但是教廷絕不會坐視不理，作為與法師公會競爭近千年的龐然巨物，它的底蘊也註定了很快就能培養出新的聖域強者。

  「我想，我們與其參與大陸上的紛爭，不如將目光放在寥廓的大海上。」

  特蕾莎正色道：「冰海王國傳來的消息，世界盡頭的霧牆已經消失，那霧牆之外的世界，很可能決定新時代的格局……我們必須搶在其他王國跟進之前，將賭注押在大海之上！」

  烈陽斗獅不置可否。

  它是從弗雷德大帝的騎士時代，一路戰鬥至今的護國戰獸。

  按照它的想法，跨海征戰羅蘭王國，遵循當年跨海征服金獅的『征服王』路線，這才是正道。

  海洋？那些只是海盜蠻子待的地方，歷史，已經驗證了海盜終將消失！

  但畢竟特蕾莎才是國王，烈陽斗獅悶聲道：

  「你是國王，遵循你的意志。」

  特蕾莎微微一笑，柔聲安撫情緒，道：

  「我還有許多不懂的地方，需要仰仗您的指導。」

  烈陽斗獅這才露出滿意的神色，隱隱覺察到一絲不對勁。

  這是把我教她的馭人手段，轉頭又用到我頭上了？

  「陛下，忍冬花公爵求見！」侍女恭聲道。

  特蕾莎的眼睛流露光亮，輕聲道：「請他進來。」

  會客廳中。

  金碧輝煌的吊燈散發柔和光亮。

  高背椅上，特蕾莎衣著華貴的紫色長袍，金髮如瀑布般垂落，頭頂寶石冠冕，優雅高貴。

  葉芝身披深紅色的公爵長袍，緩步走進，微微低頭，敬意而又從容，道：「參見陛下。」

  「無須多禮。」

  特蕾莎女王嗓音悅耳清脆，頷首示意葉芝在她身前落座，含著笑意，道：

  「公爵這趟前來，所為何事？」

  「回陛下，我近日打算出訪一趟盧西亞大公國，特地向您稟告。」

  特蕾莎眼底掠過一絲訝異：「盧西亞大公國是選帝侯的領地，為何忽然想到要前去那裡？」

  「羅蘭騎士大會在即，而我的戰技遲遲未有提升。」葉芝半真半假，道，「您知道，我擅長月光法術，而盧西亞大公國又是月光教派的所在地，我想前往那裡，或許會有所收穫。」

  窗外夕陽的餘暉，透過落地窗簾灑進來，為高背椅上的年輕女王鍍上一層金色光輝，她的氣度相較從前更加威嚴，目光依舊溫暖而柔和。

  王國內的二把手公爵，忽然要去帝國選帝侯的領地，難免遭受猜疑。

  但特蕾莎想起烈陽斗獅方才的話語，微微一笑，溫柔道：

  「既是如此，公爵閣下，但去無妨，請為月光教派捎去我的善意。」

  葉芝抬眸，與特蕾莎對望，無言間仿佛達成了某種默契——

  彼此不過問，彼此忠誠。

  這種心有靈犀的感覺，一時間讓葉芝有些恍惚，仿佛眼前坐著的是那器量非凡的遲暮雄獅。

  轉眼間，特蕾莎的輕聲呼喚，讓葉芝收回了心神。

  「留下來與我共進晚餐吧，公爵閣下。」特蕾莎輕聲道。

  「多謝陛下。」葉芝微微一笑，道，「我就恭敬從命。」

  僅葉芝與特蕾莎兩人，不似君臣，更像朋友之間，度過了親密而和諧的晚宴時光。

  當晚，葉芝就以忍冬花公爵的名義，派人向選帝侯『伯努瓦公爵』發去了訪問信。

  同時，葉芝向月光聖女席琳傳訊，表示自己即將到訪盧西亞大公國。

  然而。

  出乎葉芝意料，竟從席琳處得到一則噩耗。

  短訊術交流中，席琳語氣低落，道：

  「您出訪盧西亞大公國，不勝榮幸，但公國境內疫病橫行，不建議您近期出訪……」

  「疫病？是哪種疫病？」

  「初步判斷，是鼠疫，已經感染了數萬平民，月光教派派出治療的祭司中，也有感染鼠疫者……這種疫病烈性極強，即便是超凡者也會中招。」

  鼠疫！

  聽到這凶神惡煞的名字，葉芝的背後一陣惡寒。

  比起鼠疫，這種疫病有個更加廣為人知的名字。

  黑死病。

  曾在中世紀造成三分之一的人口減員，奪走數千萬人的性命！

  而在神庭大陸的兩百多年前，同樣有黑死病橫行，被視作是「瘟疫之主」降下的詛咒。

  也正是因為黑死病激化了社會矛盾，人們將矛頭對準女巫，認為女巫是引發這些災難的元兇，間接引發持續百年的獵巫運動。

  哪怕身懷青春女神的賜福，無視疫病，但當葉芝聽到這凶名顯赫的病名，仍舊不可避免地心中打鼓。

  可是，這趟月光教派，卻是非去不可。

  要不然，騎士大會上只能使用暗夜戰技，這和自爆身份沒有區別！

  深吸一口氣，葉芝定了定心神。

  六環大師是不可能遭受疫病的，除非是瘟疫之主親自施加的詛咒。

  葉芝就曾目睹擁有五環實力的薩福克公爵，因為不堪忍受疫病帶來的痛苦，投靠血族，以吸血鬼的血液來削減疫病的折磨。

  「有查明這場疫病的成因嗎？」葉芝問道。

  席琳苦澀道：「不是由細菌導致的傳染病，而應該是某種詛咒，否則不可能連超凡者都中招……至於這種詛咒的來源，我們仍在排查。」

  說著，席琳輕輕嘆了一口氣。

  「倘若聖節到來之前，仍未解除詛咒，那就只能仰仗月神降下神跡……」

  葉芝嘶了一口冷氣。

  最不願看到的情況，還是發生了。

  中庭大陸已經有了對細菌學的了解，這種處在創造領域中的微觀存在，還能夠被死靈法師所運用，成為『致疫射線』等法術的能量來源。

  而疫病詛咒，比起疫病要可怕百倍，其背後，極有可能是百年前肆虐整座大陸的【瘟疫之主】！

  哪怕是在原作中，瘟疫之主的情報也是少之又少，玩家初步推斷，其擁有強大神力，是和月亮女神、暗夜女神同等位格的存在。

  倘若盧森堡大公國的這場疫病，當真是由瘟疫之主降下，那麼真如席琳所說，只有月光女神的神跡，才能解救這場危機……

  可是，疫病橫行，為什麼偏偏在神選儀式即將到來的時候？

  葉芝眉頭緊皺，總覺得事情過於巧合。

  不管怎樣，還是得親自前往調查，將月光神選的資格拿到手！

  「醫護騎士團也派人來盧西亞大公國了。」席琳低聲說，「現在我的父親和教派長老，每天都愁的焦頭爛額，也沒有餘力再招待公爵閣下……」

  「不必招待。」

  葉芝想了個藉口，道：

  「我曾受我的老師所託，追查瘟疫之主的行蹤，而我本身也擅長醫術，這趟前來月光教派，應該也能給你提供一些幫助。」

  席琳愣了片刻，語氣驚喜：「您的老師……您是說……」

  坎德拉成就聖域之事，在頂尖勢力之間已經人盡皆知。

  忍冬花公爵是坎德拉的學生，這點也不再是秘密。

  葉芝的來意有理有據，甚至讓席琳看到了度過危機的一線曙光！

  傳訊另一頭，席琳深吸一口氣，克制住激動與欣喜，冷靜下來，道：

  「所以，您是懷疑盧西亞大公國的這場疫病，會和傳說中的瘟疫之主有關？」

  聽見席琳深信不疑的語氣。

  葉芝暗道，聖域的名頭還是好用，只能委屈坎德拉老師再背一下鍋了！

  「是的，我的老師曾調查兩百多年前的黑死病，發現黑死病雖然已經結束，但未完全消失，其公認的源頭，瘟疫之主，仍舊存在。」葉芝道，「所以請你放心，我這趟前來，自有打算。」

  「如果您真能解決這場疫病……我……不知道該怎樣感激您……」

  席琳感動道：「總之…您到來之時，我會親自帶人迎接！」

  定下行程。

  葉芝返回劍冬堡，和阿克斯、格蕾轉述了盧西亞大公國目前的危情。

  但眾人仍舊一致表示前往。

  「使徒之上，還存在天啟四騎士，其名為饑荒、瘟疫、戰爭、死亡……」

  葉芝心中生起不妙的聯想，搖了搖頭，喃喃道：

  「但願是我推斷出錯……」

  很快，葉芝又調整好心態，暗道：

  「黛西說好會現身，大不了到時候抱她大腿。」

  身為迷霧神選，打不過就搖自家女神，這很合理！

  ……

  (本章完)